-長津縣，津河下游。
東海指揮使孟淮、嶺南校尉許淼，沿著津河漫步。
在他們身后是勤王軍駐扎的營地。
對(duì)外，孟淮、許淼聲稱勤王軍有兩萬，實(shí)際上，他們麾下的兵馬只有一萬六千人左右。
東海距離北直隸路程較近，嶺南到北直隸真是山高路遠(yuǎn)。
光是路上因?yàn)樯 ⒆匀粸?zāi)害等意外情況，還有逃兵等造成的減員，就有千人。
他們一路上清剿匪寇，到了北直隸又跟北蠻韃子交鋒，又折損了三千余人。
勤王軍的戰(zhàn)力不如北蠻韃子，孟淮、許淼都很無奈。
嶺南、東海能打的老兵早就派往京城了，正規(guī)軍折損了一批又一批。
籌備的勤王軍與新兵比，沒有太多的不同。
不過敢于來做勤王軍的，無不是抱著報(bào)效國家來的，不怕死更敢拼殺。
靠著這股勁兒，孟淮、許淼連續(xù)數(shù)日，已經(jīng)絞殺了快上千北蠻兵。
“唉……”
孟淮輕嘆口氣，道：“明日朝廷來聯(lián)絡(luò)我們的官員應(yīng)該會(huì)到這邊了，等領(lǐng)了軍餉糧食，咱們看看朝廷怎么安排。”
“是安排咱們?nèi)ナ爻牵€是安排咱們?nèi)デ褰吮敝彪`的北蠻韃子，到時(shí)候少不了一番惡戰(zhàn)。”
許淼叉著腰，一臉豁達(dá)道：“想那么多干啥？朝廷怎么安排咱們就怎么干，左右都是殺韃子，沒區(qū)別。”
孟淮聞言猶豫片刻，道：“許大人，你說明日朝廷會(huì)給咱們發(fā)餉銀嗎？”
許淼詫異地看著孟淮：“肯定的！不發(fā)餉銀、糧食，咱們豈不是要餓死了？”
他們來的時(shí)候帶了銀子跟干糧，路上又受沿途百姓的資助才走到了北直隸。
沒理由到了北直隸要餓肚子。
孟淮笑得有些勉強(qiáng)，說道：“希望如此吧！”
孟淮的官職比許淼高，之前聽說過些風(fēng)聲，如今的朝廷風(fēng)雨飄搖，糧餉奇缺。
孟淮拉著這群兵卒來勤王，不怕死，但銀子與糧食若是沒有，這仗還怎么打？
他們正說著，孟淮的親衛(wèi)來了。
“大人！朝廷派官員來了！”
親衛(wèi)極為興奮，說道：“朝廷派來了戶部的郎官大人！”
孟淮與許淼聞言喜出望外，趕快跟著親衛(wèi)去迎接。
“下官孟淮（許淼），拜見郎官大人！”
雖然孟淮的官職不低，但郎官好歹是京官，孟淮與許淼對(duì)他很是客氣。
戶部郎官修寅微微頷首，道：“孟大人，許大人，你們兩位辛苦了，本官奉朝廷之命前來傳遞消息。”
“你們二人今夜，就帶著麾下兵卒趕往大興縣老虎林，在老虎林駐扎。”
今晚？
孟淮猶豫片刻，問道：“修大人，這是不是太著急了？我們才剛休整啊！”
修寅表面客氣，態(tài)度卻極為強(qiáng)硬：“孟大人，這是朝廷的意思！你問本官，本官可回復(fù)不了你。”
“好了，時(shí)候不早了，你們盡快動(dòng)身，速度快的話天亮的時(shí)候能到老虎林。”
孟淮欲言又止。
許淼卻心直口快地問道：“修大人，朝廷說明日發(fā)餉銀，那我們明日到了老虎林，可能發(fā)軍餉了？”
一聽這話，修寅臉上的假笑瞬間維持不住了：“怎么？許大人是在質(zhì)疑朝廷的調(diào)令？”
許淼眉頭一皺，心里面一股子邪火躥了上來：“啥叫質(zhì)疑？我們千里迢迢來勤王，糧餉說好了發(fā)，可是三天了都沒發(fā)下來。”
“現(xiàn)在朝廷要我們?nèi)ゴ笈d縣，去當(dāng)然可以，可是糧餉的問題呢？總要發(fā)吧？”
修寅白凈的臉上，浮現(xiàn)出一抹笑容，像是面具似的。
“發(fā)！當(dāng)然發(fā)！不過朝廷有章程，勤王軍到了一處地方之后，要次日卯時(shí)才能發(fā)餉銀。”
“你們明天早上到了老虎林，要等后天卯時(shí)才能發(fā)餉銀，明白了嗎？許大人？”
許淼還想詢問，被孟淮給攔住了。
孟淮朝修寅笑了笑，打圓場(chǎng)道：“修大人，我等全都是粗人，不懂規(guī)矩，我們立刻開拔去大興縣，去老虎林！”
縱使心中再不滿，孟淮都要顧全大局，拉住了暴脾氣的許淼。
待送走了修寅，孟淮回來的時(shí)候就聽許淼正在罵罵咧咧。
“京官了不起啊？一個(gè)郎官牛氣什么？”
“還不是要靠著我們來勤王？”
孟淮勸慰了許淼兩句，領(lǐng)著軍隊(duì)連夜從長津縣趕赴大興縣。
可令他沒想到的是，他的噩夢(mèng)才剛剛開始。
抵達(dá)老虎林的當(dāng)日，孟淮安營扎寨，決定等待翌日卯時(shí)發(fā)餉銀。
結(jié)果當(dāng)天晚上，朝廷的調(diào)令又來了：孟淮、許淼所部，前往萬壽縣駐扎！
許淼當(dāng)時(shí)就火了，質(zhì)問來傳訊的小吏是怎么回事，餉銀什么時(shí)候發(fā)。
小吏只能告訴許淼：明日卯時(shí)發(fā)糧餉！
孟淮所部無奈，只好又去了萬壽縣，可第二日同樣的事情再度發(fā)生。
他們?cè)谔旌诘臅r(shí)候接到了朝廷調(diào)令：前往大興縣駐扎！
收到這封調(diào)令的時(shí)候，孟淮徹底明白了——朝廷，不會(huì)給他們發(fā)糧餉了！
孟淮沒想到，朝廷已經(jīng)虛弱到了這個(gè)地步，連勤王軍的餉銀都不肯給。
他只好派人送書信前往京城，希望能求得糧餉，或者入城防守京城。
關(guān)于孟淮、許淼被調(diào)來調(diào)去，一直用“次日卯時(shí)發(fā)餉銀”的理由搪塞這件事，原因并不復(fù)雜。
京城，沒有糧食了！
即使京城已經(jīng)疏散了一批又一批的百姓，但京城的糧食還是不夠吃的。
別說發(fā)給勤王軍餉銀了，就連城內(nèi)的將士們都有餓肚子的風(fēng)險(xiǎn)。
在這種情況下，除非使用非常手段從百姓那里強(qiáng)行征糧，不然勤王軍的糧食，朝廷必定拿不出來。
孟淮、許淼轉(zhuǎn)了一圈又回到了大興縣。
當(dāng)夜，他們駐扎在大興縣縣城之外。
“咕嚕嚕，咕嚕嚕……”
許淼的肚子咕嚕嚕亂響，他已經(jīng)一日什么東西都沒吃了。
“孟大人，咱們……是不是要餓死了？”許淼拍了拍自己干癟的肚皮，自嘲道，“一群餓死的勤王軍？真是悲哀……”
孟淮耷拉著腦袋，他看了一眼天上的月亮，道：“看時(shí)間，朝廷要傳調(diào)令的人又快來了。”
許淼干脆往地上一趟。
“不走了，說什么都不走了，我走不動(dòng)了，弟兄們也走不動(dòng)了。”
孟淮閉著眼，喃喃自語：“許大人，咱們不會(huì)餓死的，絕對(duì)不會(huì)。”
許淼咧嘴苦笑道：“不餓死？不餓死咋辦？去找北蠻人拼命，吃北蠻人的肉？等走到京城之前咱們先餓倒了。”
就在這時(shí)，孟淮的親衛(wèi)從遠(yuǎn)處小跑過來，喊道：“大人！朝廷又派人來了，修寅大人親自來傳令！”
孟淮的眼睛緩緩地睜開，眸子深處有一股子戾氣：“走不動(dòng)了，讓他過來！”
不多時(shí)，修寅拿著調(diào)令來了。
他鄙夷地看了一眼裝腔作勢(shì)的孟淮，道：“孟大人，你好大的官威啊！還要本官親自來見你？”