藍田關東南側，鷹愁澗。
戰斗結束得比預想的還要快。
高敏和他那五百“敢死隊”，在胤軍預先精心布置的伏擊圈里，如同落入蛛網的飛蟲，掙扎了片刻便全軍覆沒。
高敏本人被生擒，面如土色，再無半分出征前的意氣風發。
蕭徹云在關內都督府接到詳細戰報，只是微微頷首。
俘虜和高敏的口供很快被整理出來，證實了這支奇兵的意圖，也印證了蕭徹云的判斷——牛德進耐不住性子，想用險招。
“牛大將軍看來是閑得發慌了。”蕭徹云對副將道，“既然如此，我們便給他找點事做，也替龍門關的林都督分擔些壓力。”
他略一沉吟，下令：“將俘虜高敏，剝去甲胄，只留單衣，捆在關前顯眼處。”
“再選十幾個俘虜，同樣處置，押到關前，然后，派人去奉軍大營前喊話。”
“就說我關內將士，感念牛大將軍饋贈精銳士卒，特此璧還，并請牛大將軍親自來領人。”
副將先是一愣，隨即明白這是赤裸裸的羞辱和挑釁，意在激怒牛德進，笑道：
“將軍此計甚妙！牛德進性情暴烈，受此大辱，必不肯干休！”
“正是要他不干休。”蕭徹云目光沉靜，“他若怒而出戰，我便有機會挫其銳氣；他若忍下，必傷其軍心士氣。無論如何，主動權在我。”
很快，藍田關關門洞開一小半，數十名胤軍士兵押著被捆得結結實實在寒風中瑟瑟發抖的高敏和十幾個奉軍俘虜，來到關前一片空地上。
一名大嗓門的胤軍都尉策馬上前，對著奉軍大營方向，運足中氣，將蕭徹云交代的話高聲喊出，聲音在關谷間回蕩，清晰傳入奉軍營中。
奉軍大營，中軍帳。
牛德進正在為高敏一去無音信而隱隱煩躁，忽然聽到外面隱約傳來的喊話聲和士卒的騷動。
他皺眉走出大帳，登高遠望，正好看到關前那羞辱性的一幕，也聽到了那挑釁的喊話。
“蕭——徹——云！我操你祖宗十八代！！！”
牛德進瞬間血沖頂門，雙目赤紅，額頭青筋暴跳，如同一頭發狂的雄獅！
他牛德進自跟隨李金剛起兵以來，何曾受過如此奇恥大辱？
即便是在相州敗于兀術。
偷襲不成損兵折將已是難堪，如被俘將領還被剝衣羞辱，簡直就是貼臉開大。
“擂鼓！聚將！老子要親手宰了蕭徹云這狗賊！”牛德進咆哮著，幾乎要立刻點兵沖關。
張韜聞訊急忙趕來，見狀大驚，死死攔住：“大將軍息怒！萬萬不可！此乃蕭徹云激將之計！意在誘使我軍憤而出戰，彼倚仗關墻地利，我軍必吃虧啊！”
“滾開！”牛德進一把推開張韜，怒道，“老子忍這縮頭烏龜很久了！如今他敢如此辱我，若不出戰，三軍將士如何看我？天下人如何看我老牛？”
“今日不斬蕭徹云，誓不回營！”
他根本聽不進勸阻，執意要戰。
張韜心中叫苦不迭，卻無力阻止這位暴怒的上司。
很快，奉軍營中戰鼓雷鳴，營門大開。
牛德進親自披掛上陣，點起本部五千精銳，在關前列開陣勢。
他騎著一匹雄健的烏騅馬，手持一桿碗口粗的鑌鐵長槊，指著城頭怒吼：
“蕭徹云！無膽鼠輩！只敢使些下作伎倆！可敢出關，與你牛爺爺堂堂正正一戰？！”
關墻上，蕭徹云平靜地看著關下暴跳如雷的牛德進和他身后殺氣騰騰的奉軍，臉上無喜無怒。
他身邊將領紛紛請戰。
“都督，牛德進已被激怒，陣型略顯急躁，末將愿出關迎戰，挫其鋒芒！”
蕭徹云微微搖頭：“牛德進勇猛，不可力敵。但他既已出營，便是機會。”
他點了麾下一名以穩重著稱的校尉：“你率兩千弓弩手、一千長槍兵出關，依關列陣，謹守門戶。”
“牛德進若沖陣，便以弓弩拒之，長槍固守，不許冒進。我要的，是耗他，磨他，讓他這口氣，憋死在關前！”
“得令！”
藍田關門再次打開，胤軍列陣而出，卻擺出完全防御的架勢，任憑牛德進如何叫罵挑釁，只是堅守陣線，用弓弩還擊。
牛德進怒火攻心，幾次想強行沖陣，都被密集的箭雨和嚴整的長槍陣逼回，徒增傷亡。
他空有一身勇力，卻仿佛一拳打在棉花上，無處發泄，氣得哇哇大叫，在關前來回馳騁怒罵，卻始終無法讓胤軍主力與他決戰。
張韜在營中望見，心中暗嘆：蕭徹云用兵，果然穩如磐石，深得“以己之不可勝待敵之可勝”的精髓。
牛德進這暴躁的脾氣，今日算是被蕭徹云拿捏得死死的。
只是苦了這些將士，要在寒風中陪著主將發泄無用的怒火。
藍田關前，一場激烈的罵戰和零星的弓弩交鋒持續了整整一個下午，直到天色將晚，人困馬乏，牛德進才不得不恨恨地收兵回營。
經此一遭，奉軍士氣受挫，牛德進本人更是憋了一肚子邪火無處發泄。
而蕭徹云，不費多少代價，便達到了拖延、疲憊、激怒對手的目的，關墻依舊穩如泰山。
......
當藍田關前罵聲漸息之時，大胤皇帝胤昭駕崩的消息，先從西京最核心的圈子爆開，隨即以各種隱秘或公開的渠道，向著四方急速蔓延！
消息的核心冰冷而直接：皇帝胤昭，于昨夜在宮中“暴斃”！
正在龍門關鼓舞士氣的胤稷，看到一路風塵仆仆的周弘，先是大吃一驚，隨即得知胤昭駕崩后，愣在原地。
“陛下于昨夜亥時三刻，突發急癥，龍馭上賓！”
“國不可一日無主，神器不可久虛”，殿下先帝嫡脈、社稷至親，請殿下即刻返京，權攝國政，主持大計，以安天下臣民之心”。
周弘在一旁急切說道。
胤稷聽到權攝國政，身體因下意識的震驚而微微顫抖。
但很快，那顫抖便穩住了，取而代之的是一種異樣的、灼熱的力量感，從指尖蔓延到四肢百骸。
死了…胤昭…那個坐在皇位上，名分上是他伯父，實則是他父親昔日奪嫡死敵。
更是趙暮云和自己頭頂一道無形枷鎖的傀儡皇帝…竟然就這么死了？
沒有預想中的悲傷，甚至沒有多少意外。
在趙暮云離開西京、王鐵柱麾下臥底瞿莊等人暗中活動時，他或許已模糊預料到可能會有變故。
但當變故真的以如此赤裸、如此徹底的方式到來時，一股難以言喻混雜著巨大野心跳動和本能警覺的復雜情緒，還是瞬間擊中了他。
皇位…那個至高無上的位置，那把他父親曾夢寐以求卻失之交臂、最終付出性命代價的龍椅。
如今，竟然就這么突然地以一種近乎血腥的方式，向他敞開了大門？
心臟在胸腔里狂跳起來，血液奔流的聲音在耳膜中鼓蕩。
他幾乎能聽到自己內心深處那壓抑已久的渴望在嘶吼。
但他強行按捺住了，深深吸了幾口帶著硝煙味的冰冷空氣，臉上的震驚之色迅速褪去，恢復了一種符合身份的神情。
是沉痛中帶著堅毅的神情！