他游近了幾步，冰冷的豎瞳里滿是不屑，“再啰嗦，小心點！”
寧時的熊脾氣瞬間被點燃了。
他“哐當”一聲把捶獸皮的石塊扔在青石上，濺起一片水花，魁梧的身軀往前一站，幾乎擋住了蛇人的視線：“小崽子！剛來就想橫著走？這是嗎嘍部落的地盤！輪不到你們蛇族指手畫腳！”
他巨大的熊掌指著蛇人的鼻子，唾沫星子幾乎噴到對方臉上。
蛇人眼中戾氣暴漲，他最恨被人指著鼻子罵，尤其是在這寄人籬下，內心本就憋屈的時候。他猛地吐出一道墨綠色的、粘稠腥臭的液體，如同毒蛇的吐信，疾射而出。
寧時猝不及防，只來得及下意識地抬起粗壯的右臂格擋。
那墨綠的毒液精準地濺在了寧時裸露的小臂上。
寧時發出一聲驚天動地的慘嚎，整條壯碩的胳膊觸電般猛地縮回。
只見被毒液沾染的那片皮肉，以肉眼可見的速度飛快地變黑鼓起一個個可怕的水泡。
“寧時！”岸邊的雌性們發出驚恐的尖叫。
蛇人和他身后的蛇族青年看著寧時瞬間慘不忍睹的手臂，臉上非但沒有絲毫愧疚，反而露出一絲殘忍而得意的冷笑。
“廢物。”蛇人輕蔑地吐出兩個字，冰冷的豎瞳掃過岸邊那些嚇得面無人色的嗎嘍族人，“現在，可以滾了嗎？”
他不再看痛苦哀嚎的寧時，自顧自地游到上游水流相對平緩的一處淺灣，慢條斯理地開始清洗自己沾了泥點的鱗片。
冰冷的河水沖刷著他青黑色的尾巴，也沖刷著下游嗎嘍族人眼中壓抑的恐懼和無聲的怒火。
寧時被同伴們七手八腳地攙扶起來，他那只潰爛發黑的胳膊無力地耷拉著，每一步移動都伴隨著粗重的，痛苦的喘息。
第二天，部落中央最大的空地上。
嗎嘍部落的族人們圍坐成一個大圈，氣氛卻與食物的暖香格格不入，沉悶得如同暴雨前的低氣壓。
謝首領坐在正北面一塊稍高的石頭上，旁邊是幾位臉色凝重，須發皆白的長老。
薩滿姝念坐在陰影里，枯瘦的身影幾乎與黑暗融為一體，只有跳動的火光偶爾映亮她那雙古井無波的眼睛。
蛇族的人坐在圈子的另一側，以長老甲為首，長老丙畏縮地縮在他身后。
打人的蛇人坐在長老甲旁邊，眼神依舊帶著那種陰冷的倨傲，仿佛河邊的沖突從未發生。
祁淵坐在謝星晚的獸夫們中間，位置離蛇族不遠不近，金色的豎瞳低垂著，看不出情緒，周身散發著一股生人勿近的寒意。
突然，一個沙啞粗糲、飽含痛苦和憤怒的聲音如同炸雷般撕破了這沉悶的帷幕：“首領！長老！我們還要忍到什么時候？”
所有人的目光瞬間聚焦過去。
是寧時。
他猛地從人群中站了起來，魁梧的身軀因為激動而微微顫抖。
更令人觸目驚心的是，他高高舉起了自己的右臂——那條手臂！
幾天過去了，潰爛雖然被巫醫盡力控制，不再蔓延流膿，但整條小臂至肘部皮膚皺縮扭曲，猙獰可怖。
腫脹消退了些，卻依舊比左臂粗壯一圈，僵硬地彎曲著，顯然已落下殘疾。
“大家看看！”寧時的聲音因憤怒和委屈而變調，他揮舞著那只可怖的手臂，指向蛇族的方向，目光死死盯在蛇人身上，“就因為我沒立刻讓出河邊那塊石頭，這蛇崽子就用毒毀了我一條胳膊！以后打獵？怕是連石斧都拿不穩了！”
壓抑已久的怨氣瞬間被點燃。
“對！首領！他們蛇族太欺負人了！”一個負責采漿果的雌性緊接著站了起來，臉上還帶著驚魂未定，“昨天我去西坡那片新發現的漿果叢，剛摘了半筐，他們蛇族的人就來了，二話不說就搶！說那片向陽的坡地以后歸他們蛇族晾曬毒草！我的筐都被他們掀翻了！”
“還有我們！”一個負責取水的年輕獸人激動地接口，“山泉口那里！他們仗著有毒，天天霸著最好的取水位置，去晚了就被他們用尾巴掃開！說我們身上有‘臭味’，會污染水源！那是大家活命的水啊！”
“我家的幼崽在林子邊玩，差點被他們游過去的尾巴絆倒！他們還說活該！說我們嗎嘍的崽子笨手笨腳！”
控訴聲此起彼伏，像決堤的洪水，瞬間淹沒了整個會場。
嗎嘍族人的臉上寫滿了積壓的憤怒，屈辱和恐懼。
火光跳躍，映照著他們眼中燃燒的火焰，也映照著蛇族眾人越來越難看的臉色。
蛇人嘴角噙著一絲冷笑，眼神越發陰鷙。
長老甲面沉似水，放在膝蓋上的枯瘦手指微微蜷縮起來。
終于，當又一聲“他們蛇族根本不把我們當人看”的怒吼響起時，長老甲猛地睜開了半闔的眼瞼。
“夠了！”一聲蒼老卻異常尖厲的嘶喝壓過了嘈雜。
長老甲緩緩站起身，佝僂的脊背挺直了些.
“吵吵嚷嚷，成何體統！”他的聲音帶著蛇類特有的嘶嘶感，冰冷地回蕩在篝火上空，“弱肉強食，天經地義！這世界本就如此！我們蛇族天生帶毒，力量強橫，憑什么要與你們這些……”
他頓了一下，目光掃過寧時那只殘廢的手臂，毫不掩飾其中的輕蔑，“……這些軟弱無能的種族平起平坐？高人一等，有何不可？弱者，就該學會低頭，學會屈服！這才是活下去的道理！”
嗎嘍族人的憤怒凝固在臉上，隨即化為更深的屈辱和難以置信的冰冷。
弱肉強食？天生就該高人一等？
“砰！”
一聲悶響，是沉重的石斧斧柄重重頓在泥地上的聲音。
所有的目光瞬間從蛇族長老那張冷漠的老臉上移開，聚焦到聲音的源頭，謝首領不知何時已豁然起身。、
他高大魁梧的身軀在跳躍的篝火映照下，如同一座驟然拔地而起的黑色山巖，散發出沉重而凜冽的威壓。
火光在他棱角分明的臉上投下深刻的陰影，那雙總是沉靜如深潭的眼睛，此刻燃燒著冰冷的怒焰，銳利得直刺向長老甲。
謝首領的聲音不高，卻像裹脅著北地寒風的巨石，一字一句，“在嗎嘍部落，規矩只有一條。”