撐越靠近昭國的國都天狼城，越見重兵把守城池，森嚴壁壘如鐵鑄。
霍乾念和云琛也終于知道，為什么昭國國土面積那么小，卻能在楠國、東炎、番邦、游牧民族的夾縫中，太平生存幾十年。
這么小的國家，有名有姓的在編將士竟有百萬之巨。
家家戶戶但凡男丁降生，必從小習武耍刀槍，不論將來是否從軍，習武都是必備的本事。
若一個男子不會幾下拳腳功夫，那是要被人嗤笑的，做賬房先生都沒人要。
許多人家里甚至女子也習武，而且大有以此為榮的風氣。
不敢想，若真有外敵來犯，昭國除了百萬雄師，更男女老少婦孺皆兵，這戰斗力該多么恐怖。
可若能令百姓甘愿為之戰斗，說明昭國的皇帝必愛民如子，勵精圖治，是個了不起的皇帝。
霍乾念和云琛此行來昭國，便是要好好見一見這位了不起的皇帝。
當日在固英城中，表面上，一封東宮斥令壓得人抬不起頭；
實際上，一封東宮密令由南璃君身邊最信任的暗衛，悄悄交到了霍乾念的手中。
信中，南璃君直言楠國必有奸細，甚至與丞相倪鯤脫不了干系，否則洛疆國、原大楚叛軍、神秘的黑鱗騎兵，不可能如此巧合地同時向楠國發起進攻。
此番三國伐楠，必有人從中牽連籌謀。
除了霍乾念，南璃君誰也不信。
她要霍乾念揪出這個奸細叛徒，但眼下楠國軍力皆被三方牽制，西邊守軍又遠又動不得。
霍乾念必須要有自己的軍隊，才能在如今的楠國站穩腳跟。
去昭國借兵，是唯一的法子。
依南璃君所言，昭國的皇帝是已仙逝的皇后娘娘的故交，看在皇后娘娘的面子上，昭國不會拒絕。
若有誠意，昭國也許愿借十萬兵力；若沒誠意，借個兩三萬都成，總好過霍乾念現在手中一支小隊都湊不出來。
只是為防宵小從中作亂，此事必須絕密進行，絕不可走漏一點風聲。
除了南璃君本人，便只有霍乾念與云琛知道這計劃。
如此，可以窺見南璃君在朝中是何等舉步維艱。
為防借兵之事走漏風聲，霍乾念和云琛一路喬裝，躲避盤查和登記。
遇到嚴查通關的城鎮，往往要避開官道，選偏僻無人的路徑潛入。
眼下去天狼城，有一條水路最快。
一個月的陸上行程，走水路的話，七八天就能到。
為了躲避沿途官兵，霍乾念重金買通一艘貨船，在倒數第二層貨艙的最深處，定了一間貨房居住。
云琛終于感受到和霍乾念這個楠國首富一起出門的好處了。
金銀砸到位，鬼都能推磨。
明明是一艘簡陋不起眼的普通貨船。
明明從甲板上下來，得往深里走兩層，還得在昏暗的走道里七扭八拐好一陣，才能騰出一間貨房。
可船長硬是在巴掌大的貨房里面整整齊齊鋪好了天蠶絲的床榻、枕頭、錦被、矮桌、小柜、茶壺......
一應起居用品俱全，完全是上等廂房的樣子。
離貨房不遠處的地方，船長甚至還專門開辟了一個小隔間做凈房，放著清水恭桶，更夸張地在桶里撒了玫瑰花瓣......
船長舉著燈，將霍乾念和云琛引到貨房，恭敬地問：
“二位可還滿意？不知道二位日常用什么，小的都是撿最貴的東西買來。”
云琛打量小小貨房，忍不住嘖嘖嘆服：
“這可太滿意了，麻雀雖小五臟俱全啊！連小人書都有？”
船長看了眼霍乾念，笑道：
“都是霍公子吩咐的，說怕您路上悶，買些書來看看。”
云琛拿起一本翻了兩頁，驚喜道：
“咦，怎么都是字少畫多？怪有意思的！”
船長道：“霍公子說您不喜歡看字，特意囑咐要有畫的。”
“這怎么還有棉麻寢衣？”
“貴人有所不知，這個季節水路濕熱得很，棉麻寢衣穿著不受潮，對身體好，是霍公子特意吩咐的。”
“還有瓜子？點心？烏梨酥？”
“是呢，柜子底下還有您愛喝的糯米酒，也是霍公子特意吩咐的”
“這桶是干啥的？”
“給您泡腳的，也是霍公子特意吩咐的。”
“還有窗戶？”
“新鑿開的小窗，很小，但可以透氣，晚上能瞧見月亮，也是霍公子特意吩咐的，說是怕您太悶。”
問了一大圈下來，樣樣精致，全都是那位“霍公子”早早安排下的。
云琛沒想到霍乾念一天忙著處理這信那函的，一大堆公事都忙不過來，還有空惦記這些小事。
做了這么多年護衛，什么惡劣的環境她都能適應，可霍乾念卻舍不得她“適應”。
他一切心思從不宣之于口，只要能讓她舒服些開心些，他都只做不說。
想到這里，云琛心里暖暖的，卻見那“霍公子”完全不理會她和船長，沒什么表情地走進貨房躺下，自顧拿起一本小人書翻看。
根本不知道霍乾念在氣什么，惱什么，云琛只連連謝過船長。
船長隨即放下燈盞，關好房門，一邊往外走，一邊道：
“二位公子，這水路也常有水兵巡邏，我得用貨物將通道堵起來，將貨艙鎖上。得辛苦二位忍一忍，別著急出來。等沒有巡邏的時候，我會來給二位開鎖，可以到甲板上散步。”
“沒事，我倆也沒什么事，不出去。”
云琛說完，走進貨房，這才發現里面只有一張床榻，連個坐的椅子都沒有，她趕緊叫住那船長：
“怎么只有一張榻？一床被？”
船長頭也不回地回答：“那也是霍公子特意吩咐的！一張榻就夠啦！”
遠處傳來關門落鎖的聲音，將云琛所有話都堵了回去。
她轉頭去看霍乾念，卻見他正長腿舒展地躺在榻上，一本正經地在看《貍貓娶親記》，完全沒有要搭理她的樣子。
貨房太小，只有一張榻，還被他占了。
沒辦法，她只得將那個泡腳桶搬出來，倒扣在地上，當做小凳子坐。
他放下書，一眼就看見云琛乖巧老實地坐在那個該死的泡腳桶上，眨巴著單純的大眼睛看著他。
他騰地坐起身，瞪著她不說話。
簡直都要氣笑了！
所有能坐的東西，他都沒讓船長買，就為了讓她自覺上榻！
可誰能想到她會搬泡腳桶出來扣著坐？？
“唉……”
他長長哀嘆一聲，放棄似的躺倒，將《貍貓娶親記》蓋在臉上。
她關心地問：
“霍大哥，你怎么了，這一路過來總是嘆氣，有什么心事嗎？”
沉默片刻，他勾勾手指，聲音悶悶地從書后面傳來：
“你過來，我悄悄告訴你。”
她不解：“不必了吧，這周圍沒人，貨艙也十分隔音，你可以大聲說話。”
他沒好氣道：“你還知道沒有旁人？那還‘霍大哥’地叫個不停？”
她不好意思地撓撓頭，“這幾天叫習慣了——少主。”
“……”
他感覺自己差點被噎得飲恨西北。
“琛兒，你真……真……”他這輩子甚少有說不出話的時候，想了半天才找到一個詞：
“真絕，真的……”