吼！！”
臺下的五千士兵，齊齊發出一聲震天的怒吼，胸中的戰意被徹底點燃！
“張敘！”江澈洪聲喝道。
“臣在！”
一身戎裝，須發皆白的張敘，邁著沉穩的步伐，走到臺前，單膝跪地。
一名侍衛托著一個巨大的紫檀木托盤，上面靜靜地躺著一把通體黝黑。
斧刃閃爍著森然寒光的巨大戰斧——節鉞！
此乃親授，代表著至高無上的軍事指揮權！
江澈親手拿起節鉞，鄭重地交到張敘手中。
“朕，以南華夏洲之主的名義，命你為西洋遠征艦隊總提督，總領一切軍務！”
“持此節鉞，如吾親臨！艦隊之中，上至副將，下至兵卒，凡有臨陣退縮、逡巡不前者，或有陽奉陰違、掣肘軍令者，你可先斬后奏！”
“臣，張敘，領命！”
張敘高高舉起節鉞，蒼老的聲音中氣十足，響徹云霄。
“此去西洋，不破敵巢，誓不回還！若有負王爺所托，臣愿提頭來見！”
“好！”江澈扶起他，目光灼灼地看著他，也看著他身后千千萬萬的將士。
“此戰，朕只有一個要求！”
“用你們的炮火，去沖垮他們的堡壘！用你們的刀劍，去斬斷他們的貪婪！用他們的黃金，來鑄就我華夏的輝煌！”
“出發！”
江澈猛地一揮手，發出了最后的號令。
“揚我國威，讓歐羅巴諸國，聞我龍旗而喪膽！”
“揚我國威！聞我龍旗而喪膽！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”
震天的吶喊聲中，張敘手持節鉞，轉身走下高臺，登上了旗艦“定遠號”。
嗚——嗚——嗚——
蒼涼而悠長的號角聲，響徹整個港口。
艦隊的號角聲漸漸遠去，最終消弭于海風之中。
江澈在高臺上佇立良久，目光仿佛穿透了海天之交。
追隨著那支承載著帝國野望的艦隊。
直到最后一面龍旗的影子也徹底消失不見，他才緩緩收回目光。
那一刻，君王的威嚴與激動如潮水般退去。
“回府。”
他對身后的親衛淡淡地說道。
返回大都督府衙后，江澈沒有片刻停歇。
剛剛送走一支遠征的軍隊，他心中卻無半分松懈。
“傳我命令，召集戶部尚書鄭海、工部尚書李綱、章武、經略院右參議馬遠，即刻前來議事！”
命令一下，整個大都督府衙便高速運轉起來。
不過一炷香的功夫，幾位核心大臣便已齊聚議事大殿。
他們臉上還帶著送別艦隊的興奮與自豪，以為王爺是要商討后方的協同事宜。
“諸位，”
江澈開門見山，聲音沉穩而有力。
“西洋遠征艦隊，是我們伸向舊世界心臟的一把尖刀。”
“但這把刀能捅多深，能造成多大的傷害，不取決于刀鋒本身，而取決于握著刀的這只臂膀，有多么強壯。”
大臣們神色一凜，立刻明白了江澈的意思。
“遠征，只是第一步。”
“今日召集諸位，便是要為我們南華夏洲，打下真正萬世不拔的根基！”
江澈走到巨大的沙盤前，手指卻并未點在任何軍事要地上。
而是指向了新華城外，那一片片拔地而起的工坊區。
“李綱。”
“臣在。”
工部尚書李綱，一位面容嚴謹、雙手布滿老繭的老臣，躬身出列。
“我命你即刻從工部和公輸奇的格物院中，抽調最頂尖的工匠與學者，聯合成立一個全新的部門，蒸汽動力研究所！”
“蒸汽……動力？”
李綱愣住了，不只是他，在場的所有人都露出了困惑的神情。蒸汽，不就是燒水時冒出來的東西嗎？那玩意兒能有什么用？
江澈對此早有預料，他耐心地解釋道：“萬物皆有其力。水力可推磨，風力可揚帆，而蒸汽之中，蘊含著一股比水與風更強大、更穩定的力量！我要求這個研究所，不惜一切代價，攻克蒸汽機的量產與應用難題！”
“用燒開水的煙，去推動萬斤重的鋼鐵？”
這個構想，實在是太過天馬行空，以至于章武這樣純粹的軍人，都忍不住發出了疑問，臉上寫滿了不可思議。
江澈笑了笑：“章武，我問你，龍息神火在面世之前，你可曾想過，一罐猛火油，能焚盡一座城池？”
章武頓時語塞。
“臣……明白了。”
李綱深吸一口氣，他雖不完全理解其中的原理。
但他相信王爺的判斷，鄭重地行禮道：“臣遵命！哪怕是傾盡工部所有，也必將王爺口中的蒸汽機，變為現實！”
看到工部領命，戶部尚書鄭海的額頭，已經開始冒汗了。
這位掌管帝國錢袋子的老臣，此刻是滿心的焦慮。
他硬著頭皮出列，躬身道：“王爺，此舉是否太過急進了？”
“西洋遠征，艦隊的建造與維護，將士的撫恤與軍餉，已經讓國庫捉襟見肘。”
“如今再成立這個耗資巨大的研究所，臣實在是拿不出錢了啊！”
“錢，不是問題。”
江澈仿佛早就等著他這句話。
他看向馬遠，微笑道：“馬參議，你那篇策論中，關于集民間之財，辦國家之事的觀點，我深以為然。現在，就是將它變為現實的時候了。”
江澈轉過身，面對著滿臉憂色的鄭海，拋出了一個足以顛覆所有人認知的新方案。
“我決定，以未來的戰爭紅利，也就是張敘艦隊繳獲的白銀船隊財富，以及蒸汽機應用后帶來的工業產出為抵押，向全國的商賈，乃至富裕的民眾，發行我南華夏洲史上的第一筆遠征建設國債！”
“國債？”鄭海徹底懵了。
“對，國債。”
江澈解釋道，“我們不再是強行征發，而是向他們借錢，每一位購買國債的子民，都會得到一張憑證。”
“待遠征勝利，或是工業獲利之后，他們不僅可以憑此收回本金，更能獲得豐厚的利息！這是雙贏之舉！”
“王爺英明！”
馬遠激動地出列，補充道：“此舉不僅能解國庫燃眉之急，更是將帝國的利益，與萬千商賈民眾的利益，牢牢捆綁在了一起！”
“國債的信譽，便是國家的信譽！”
“從此以后，人人皆盼我帝國強盛，人人皆愿為帝國出力！”