^s林矚緊繃的臉色這才微微緩和，但依舊沒動，只是靜靜地看著裴琰。
裴琰知道，光說不追究還不夠。
他必須給個臺階，給個說法，堵住悠悠眾口，也稍稍安撫一下謝桑寧和林家，更要……挽回一點他剛才丟失的顏面。
“至于戶部賑款之事……”
裴琰的目光陰冷地掃向癱在地上的戶部左侍郎，“王齊！你身為朝廷命官，掌管西北錢糧調撥！賑災款項，竟有如此巨大虧空！爾等該當何罪？！”
“陛下！陛下饒命啊！”王齊嚇得魂飛魄散，磕頭如搗蒜。
“來人！”裴琰厲聲喝道，“將王齊革職查辦！打入天牢！命刑部、大理寺、都察院三司會審，徹查賑款貪墨一案！所有涉案人等，無論官職大小，一律嚴懲不貸！”
這個命令下得又快又狠，既是為了泄憤，也是為了轉移焦點，向朝臣和天下表明：看，不是朕昏聵，是下面有蛀蟲！朕是明察秋毫的！
處理完替罪羊，裴琰的目光才終于落到一直沉默的謝桑寧身上，那眼神復雜到了極點，有忌憚，有憤怒，還有一絲不得不做出的妥協。
“嘉寧縣主……”裴琰的聲音干澀，“你為西寒殫精竭慮，勞苦功高。瞞報一事既已澄清，朕心甚慰。西寒封地，乃朕金口玉言所賜永為世業，自然…依舊歸你所有。望你…好生治理，莫負朕望。”
他頓了頓，似乎想找回點帝王的尊嚴，補充道：“念你耗費巨大，朕…特旨，免除三年賦稅，賞賜錦緞百匹，黃金千兩，聊表心意。”
是的，大慶的規矩是這樣，雖然封地稅收都是給縣主，但每年也得交上百分之十五的賦稅給朝廷，此前西寒貧苦，一直沒提賦稅的事情，現在皇上雖說是提起要給謝桑寧免稅三年，實則是提醒她，西寒要交稅了。
謝桑寧心中冷笑，面上卻絲毫不顯，規規矩矩地行禮：“臣女謝陛下隆恩！定當竭盡全力，治理好西寒，不負陛下所托！”
林矚這才滿意地微微頷首，對著裴琰道：“陛下圣明！如此處置，方能彰顯朝廷法度，撫慰功臣之心！謝過陛下！”
他這話，算是為這場風波畫上了一個句號，也徹底堵死了裴琰日后反悔的借口。
裴琰只覺得心力交瘁，揮揮手：“老太傅辛苦了，快扶老太傅下去休息吧。今日…就到這里，退朝！”
他一刻也不想再待在這個讓他顏面盡失的地方。
“退——朝——”太監尖利的嗓音響起。
大臣們如蒙大赦，紛紛躬身行禮，心思各異地退出大殿。
每個人心里都清楚，今天這場朝會，皇帝輸得一敗涂地。
謝桑寧的地位，經此一役，非但未被削弱，反而因為林太傅的力挺和皇帝的被迫退讓，變得更加穩固。
而皇帝對西寒的覬覦之心，恐怕只會更深，只是下次動手，必然更加陰險和致命。
謝桑寧扶著林矚走了出去，外頭的太陽有點刺眼，她瞇了瞇眼。
“外曾祖，今天…謝謝您了。”謝桑寧的聲音輕輕的，卻透著真心實意的感激。
林矚拍了拍她的手背，蒼老的聲音帶著看透世事的滄桑：“傻孩子，一家人說什么謝。你做得很好，比外曾祖父想象得還要好。只是…樹大招風，今日之后，更要小心。皇帝他這人…不會甘心的。”
謝桑寧點點頭，眼神重新變得冷靜而銳利：“我明白。外曾祖放心。”
林矚停下腳步，側過身，看著身邊這個讓他驕傲又心疼的外曾孫女，神色認真起來：“雖說是一家人，但外曾祖還是要鄭重地跟你說聲謝謝。要不是你，林家現在還在泥潭里打滾，哪能重新挺直腰桿站起來？”
聽到這話，謝桑寧眼神微微一黯：“外曾祖言重了，這本就是我該做的。當初…也是因為我，外家才掏空了家底。雖說他們…笨了點，識人不清，被人騙得團團轉…”
她嘴角勾起一絲無奈又有點自嘲的笑，“但這片真心，桑寧一直記著，也承情。”
她頓了頓，語氣帶點調侃，“再說了，我幫忙歸幫忙，嘴巴可沒饒人，該罵的沒少罵，說不定他們心里還記恨我呢。”
“胡說！”林矚板起臉，正色道，“林家沒人記恨你！那些瞎傳你嘴毒心狠的人，懂個屁！他們知道你六歲就被扔到西寒那鬼地方時，是什么光景嗎？林家那時自身難保，連京城都出不去，更別說護著你！一個小丫頭片子，孤零零要生存下去，不長一身硬刺，拿什么護住自己？拿什么唬住人？”
老人的聲音帶著心疼和后怕，“這滿身的刺，是在生死堆里磨出來的，不是你回京了，過上幾天安穩日子就能立刻拔掉的！外曾祖懂，林家但凡有點良心的，都懂！”
他看著謝桑寧的眼睛：“是，外頭都說你嘴毒沒心肝。可你干的事，哪一件不是讓更多人吃飽穿暖，讓西寒那片死地活了過來？有了權勢地位，你欺負過哪個平頭百姓？胡亂踩過哪個無依無靠的人？沒有！就沖這個，你謝桑寧就對得起天地良心！”
“外曾祖啥都不擔心你，就擔心一點——怕你聽多了那些混賬話，鉆進死胡同，真以為自己是什么無情無義的惡人，自己看不起自己，隨波逐流了。桑寧，聽著，”他用力握住她的手，一字一句道，“這世上，壓根就沒有十全十美的人！也不可能讓所有人都喜歡你、夸你！要是有誰號稱自己做到了，那是妖怪！是裝出來的假人！”
謝桑寧整個人僵住了，淚水再也忍不住，奪眶而出。
這么多年了…第一次有人對她說這樣的話。
是啊，回京后那些刺耳的流言她也聽過不少。
就拿林家那事，大家都說，林家也是為了她錢財才會被歹人騙走。
但她確實不認為是自己的錯，也確實認為是林家蠢，別人說她不識好歹，不近人情，讓她都有些懷疑自己，她不僅將錢財為林家追回，還額外給了給了林家翻身的本錢，足以讓林家再次崛起，此事并非她之錯，是林家識人不清，蠢得被人騙，也是那謝無慮陰險狡詐不要臉，怎么她做了這么多，反倒還被人說呢？
沒人知道，夜深人靜時，想著那些議論，她內心深處也曾閃過那么一絲動搖，懷疑自己是不是真的那么不堪。
林矚這番話，讓謝桑寧整個人都輕松了不少。
林矚輕輕拍了拍她扶著自己的手，主動岔開了這話題，眼里帶上點向往：“哎，老嘍…要不是這把老骨頭不爭氣，真想親眼去西寒看看吶。聽他們吹得天花亂墜，真不知變成了啥神仙地方…”
謝桑寧立刻收拾好情緒：“外曾祖想去就去，桑寧有特制的馬車，穩當得很，一點不顛簸，咱們慢慢走，就當一路游山玩水。”
林矚一聽，頓時眉開眼笑，像個老小孩：“當真？那…會不會耽誤你的事？”
“哪能耽誤！”謝桑寧笑道，“本來封地下來，我就要去巡視的，原打算兩月后動身。現在正好，提前點，趕在父兄回京前回來就行！咱們帶上林家人一起去，就當散心了！”
“好！好！就這么定了！帶他們一起去見見世面！”林矚撫掌大笑，興致勃勃。
祖孫倆說著話，慢慢走出宮門。
謝桑寧親自把林矚送回了林家。林家留飯，她笑著婉拒了，說要回去準備行程。
她知道，眼前的平靜只是暫時的喘息。
西寒這塊金疙瘩徹底暴露在皇帝眼皮子底下，往后的日子，明槍暗箭只會更多，更兇險。
但至少今天，她守住了根基，也讓那位高高在上的皇帝，狠狠栽了個跟頭。
宮墻拐角的陰影里，九皇子裴止攥著手里的蛐蛐罐，屏住呼吸。
剛才祖孫間的對話，一字不差落進他耳朵里。他攥著罐子的手緊了緊，心里翻江倒海，久久不能平息。
原來嘉寧縣主是這樣的人，原來，沒有人是完美的...
他突然下定決心：西寒，他也要去！
九皇子裴止揣著他那寶貝蛐蛐罐，一溜煙就鉆進了養心殿。
裴琰正靠在榻上揉著發脹的太陽穴，腦子里全是謝桑寧和林矚，憋屈得不行。
抬眼看見小兒子冒冒失失闖進來，臉上還帶著點沒心沒肺的笑，那股無名火剛想往上竄，又硬生生壓了下去。
對這個幼子，他難得有幾分真心的縱容。
淑妃性子柔順，娘家也沒什么勢力，裴止壓根沒摻和那些爭權奪位的破事，在他這兒，倒真成了個單純的孩子，不多的父愛也給了他。
“老九？不在你母妃那兒待著，跑朕這兒來作甚？”裴琰的聲音帶著疲憊后的沙啞，沒什么精神。
裴止規規矩矩行了禮，臉上堆起討好的笑，湊到榻前：“父皇，兒臣…兒臣想求您個事兒。”