入夜
林川與巴罕、圖巴魯及幾位核心將領圍坐在火堆旁。
他用樹枝在地上劃出幾道簡略的線條，代表黃河、駝城及大致方向。
西北之地廣袤蒼茫，勢力盤根錯節，要想在短時間內一舉打通關中，直取長安，無疑是不切實際的幻想。但既然確立了西進的戰略目標，林川此番親率精銳而來，需要將自己清晰的意圖傳達給羌人。
“此番我軍西來，首要在解羌部燃眉之急，擊退當前來犯之敵。但這遠遠不夠，據我所知，羯人在河西至少建有三座大營，囤積糧草兵甲。我軍此番西來，首要便是與駝城部并肩，不僅擊退來犯之敵，更要趁勢南下，找到其大營所在，予以重創！唯有打斷其筋骨，才能為羌人各部贏得數年安穩。”
巴罕緩緩點頭：“林大人所言，正是我部心腹大患。不除其營壘，我族民寢食難安。此乃當務之急。”
林川用樹枝指向河西方向：“這便是我此行的首要目的。其二，河西走廊乃溝通西域之命脈，可我聽圖巴魯介紹，如今金刀帳、白氈軍、各路馬匪盤踞于此，商路阻塞，想必對駝城的生計影響巨大。”
他看向圖巴魯。
圖巴魯立刻接口：“大人明鑒！如今走一趟河西，比過去難上十倍！稅卡林立，盜匪如毛！”
林川點點頭：“所以，此番正好借兵鋒之威，主動介入。我們需派精干人手，將河西走廊各方勢力的底細摸清，誰可能成為朋友，誰必須嚴加提防，誰又是必須鏟除的禍害，心中要有一本明明白白的賬。”
聽到這里，巴罕面露喜色。
林川這話，真正說到了他的心坎上。
若能借此機會肅清商路，讓西域商道重新暢通，駝城憑借與林大人的貿易關系，極有可能成為東西貿易的核心樞紐，整個部族的繁榮將指日可待！
林川將巴罕的反應看在眼里，繼續道：“將此兩點做好，我們便能為駝城，乃至所有愿意合作的部落，打下一個真正的安穩根基。屆時，駝城將不再是邊陲危地，而是連接東西的商貿重鎮。”
圖巴魯忍不住追問：“大人，穩固河西之后，又當如何？”
林川眼中閃過一絲光芒：“之后？便是以駝城為支點，用實實在在的利益，比如安全的商路、優質的鐵器、公平的交易，將西域沿途渴望秩序的勢力串聯起來。如此便能形成一股合力，然后……平定關中！”
他之所以作此長遠規劃，并非因為鐵林谷的實力不足以硬撼關中。
恰恰相反，正是因為他深知西北太大了，僅憑武力征服，必然陷入無休止的平叛和消耗之中。
他需要的不是臣服的奴隸，而是能夠共同維護秩序的盟友。
西北民風彪悍，少數民族眾多，勢力也龐雜無比。
有鐵林谷的技術和制造根基作為后盾，一手貿易，一手戰力，兩手齊抓，恩威并施，根本不用擔心任何對手。
“平定關中？”
巴罕猛地坐直了身體，瞪大眼睛。
就連圖巴魯也是第一次聽林川吐出如此宏大的目標。
他原以為林川只是想在此地建立影響力，沒想到圖謀的竟是整個關中平原！
巴罕壓下心中的驚濤駭浪：“大人……若您的目標是關中，那這河西走廊就不僅僅是商路，更是未來的戰略后方！巴罕愿傾駝城之力，追隨大人左右！”
他心里的賬算的明明白白。
這位林大人，堪稱當世英豪，不但兵強馬壯，更有著雄鷹一般遼闊的眼界。
若能跟隨這樣的人物，駝城何愁不興旺？
“巴罕首領，我等的就是你這句話！”
林川笑起來，“既然要并肩作戰，那就要把路鋪得更長遠、更扎實。我的想法是，我們要做的，不僅僅是軍事上的同盟。”
他拿起樹枝，在代表駝城的位置畫了一個圈：“駝城部，以及所有愿意與我們攜手共進的羌人兄弟，不應只是依附者。我要的，是一支真正能在西北站穩腳跟、令四方不敢小覷的力量！”
此話說出口，巴罕和圖巴魯都忍不住激動了起來。
“還請大人明示，具體如何做？”巴罕急切地問道。
“其一，武裝。”林川說道，“我會為你們提供最精良的兵甲裝備，不僅僅是刀劍弓弩，還包括適合羌人騎兵的輕便鐵甲，甚至……未來可以協助你們建立一支小規模的重騎精銳。我要讓羌人戰士成為守護河西走廊最鋒利的刀！”
圖巴魯聽得呼吸都急促起來。
鐵林谷的裝備，何止精良。
林大人竟然愿意全力支持駝城部落武裝起來！
那可是部落生存和發展的根本啊！
“其二，貿易。”林川繼續道，“商路打通后，鐵林谷將是你們最堅實的后盾。你們需要的鹽、鐵、茶葉、布匹，乃至糧食，都可以通過我的黑風寨，獲得穩定、充足的供應。同時，西域的駿馬、玉石、香料，也可以通過駝城這個樞紐，源源不斷地輸往漢地。我們要做的，是讓駝城成為東西貿易無可替代的節點，讓羌人兄弟都能從這條繁榮的商路中受益，過上富足的日子。”
巴罕的眼眶有些發熱。
這是他身為首領，最想為族人們做到的事情。
如今從林大人口中，清清楚楚地說了出來。
“其三，建制。”林川接著道，“待局勢穩定，我將奏請朝廷，或由我鐵林谷直接授予信印，使駝城部乃至羌人聯盟，成為經略河西、屏藩西北的正式力量。名正言順，方能凝聚人心，長治久安。”
此言一出，巴罕和圖巴魯張大了嘴巴，瞠目結舌。
就連鐵林谷眾多將官們，也都面面相覷。
有心人已經從中咂摸出了某種讓人心潮澎湃的滋味來。
林川將眾人的反應盡收眼底，笑了起來：
“總而言之，我要的不是附庸，而是盟友！一個兵精糧足、商路通暢、名正言順的羌人勢力，將是我在西北最可靠的屏障。你們替我守住西北門戶，維護商路暢通；我為你們提供發展所需的一切支持。這是真正的合作共贏！”
“好！好一個合作共贏！”
巴罕激動地霍然起身，“大人如此坦誠相待，我巴罕若再有二心，天地不容！駝城部上下，今后唯大人馬首是瞻！這西北的門戶，我羌人，替大人守定了！”
圖巴魯也激動地抱拳道：“圖巴魯愿為大人踏遍西域，疏通商路！”
火光映照下。
一場基于長遠利益和相互信任的深度同盟，在這一刻正式締結。