一晚沉寂過后，東方漸漸又露出了魚肚白。

    小小的村莊里，不知誰家公雞最先叫了起來，嘹亮的雞鳴水波般涌向村莊各個角落。

    也落到了凝香耳中。

    睜開眼睛，窗外已經亮了。

    許久未住人的農家土屋，散發著淡淡的陳舊氣息，凝香一邊打量自己的家一邊聞著那莫名讓她安心的味道，唇角漾起滿足的笑。轉個身，對上弟弟白凈微紅的小臉蛋，小家伙昨晚賴在她被窩里讓她哄著睡，困倦時凝香讓他回自己被窩，阿木閉著眼睛往她懷里撲，非要姐姐抱著。

    凝香親了弟弟一口，悄悄地鉆出了被窩。

    地上放著夜壺，凝香提起夜壺往外走，潑到了大伯母家的豬圈里。看看東院緊閉的屋門，知道大伯母一家還沒起來，凝香在豬圈跟前多站了會兒。豬圈里面的兩頭豬是年后新買的豬仔，喂了半年長大了不少，這會兒兩頭豬并排窩著，睡得正香，只有她剛剛過來時它們才哼唧了兩聲。

    凝香也想買豬了。

    她是姑娘，沒法像男人一樣出去找活干，想要掙錢，除了種地就是養點什么。自家豬圈是現成的，收拾收拾就能用，等秋后家里有了糧食，凝香自己做飯自己喂豬，不用勞煩大伯母。

    后院傳來一聲雞鳴，凝香立即又想到了養雞……

    在侯府憋了三年，終于自由了，那種可以隨心所欲布置自家的感覺，想想就充滿了盼頭。

    打水洗臉，順便將弟弟昨晚換下的衣服洗了，正擰水呢，東院傳來了開門聲。

    “香兒怎么起的這么早？”李氏打個哈欠，意外地問。

    凝香一邊晾衣服一邊笑，“習慣早起了，大伯母，咱們早上吃什么飯？我給你幫忙。”

    李氏剛想說不用，目光掃過院里的菜畦，笑道：“那香兒摘幾根黃瓜切了，咱們做黃瓜炒蛋。”

    凝香笑著哎了聲。

    她切黃瓜時，徐秋兒等人也起了，凝香使喚堂妹道：“你去喊阿木吧，一會兒該吃飯了。”

    徐秋兒答應著去了。

    徐守梁徐槐爺倆去外面洗漱，凝香輕聲同燒火煮粥的李氏道：“大伯母，我想買兩頭豬，你看行嗎？順便在后院搭個雞圈，再買幾只雞養著。”

    李氏抬頭看她，想了想，道：“豬不著急，咱們圈里那兩頭臘月里就能配種了，明年下了崽挑兩頭挪你們豬圈去。雞崽兒得去鎮子上買，就是今兒個我們得去地里拔草，明天大伯母再領你們去鎮上逛逛。你剛家來，屋里得添挺多東西吧？”

    凝香點點頭，她還想買布，屋里炕被、被面都太舊了。

    “那就明天去。”李氏笑著道，“香兒很久沒去鎮上逛了，明兒個咱們好好逛逛。”

    就當陪侄女散心去了。

    飯后徐守梁夫妻與徐槐要去地里，凝香也想去，被李氏訓了一頓，讓她在家待著，怕侄女弄粗了那雙嬌嬌嫩嫩的手。家里實在沒人，那必須得讓未出嫁的姑娘忙活，有兩個大男人的，無論侄女還是女兒，李氏都舍不得他們受累。

    “姐姐，你準備什么時候將銀子還給陸大哥啊？”李氏急著去下地，刷鍋的活兒就留給了兩個姑娘，徐秋兒一邊收拾桌子，一邊笑著問堂姐，“你說你，當日非要說是跟素月借的銀子，你要是老實交代了，現在直接讓大哥去徐家走一趟就行了。”

    凝香不想讓大伯母知道陸成喜歡她，因此并不后悔當初的隱瞞，她就是發愁。

    “要不你幫我還回去？”凝香突然冒出個主意，期待地看向堂妹，還立即拋出了誘餌，“秋兒幫姐姐這一次，姐姐給你做身新裙子。”

    徐秋兒才不想去，“我好歹也是十三歲的大姑娘了，姐姐不想去陸家，難道我就想去啊？我都不知道陸家在哪兒，屆時跟人打聽，人家不誤會我才怪。”說完見堂姐一臉愁悶，徐秋兒撲哧笑了，“姐姐不用擔心，依我看啊，一旦陸大哥知道你回來了，肯定會立即趕過來見你。”

    凝香就怕陸成來，而且她隱隱覺得，今日陸成便有可能過來。

    “那我將錢袋給你，他來了你出面替我還他。”凝香哀求地看著堂妹。

    徐秋兒納悶了，走過來道：“姐姐到底喜不喜歡陸大哥？”

    看上次兩人相處的情形，分明有點意思了，怎么現在堂姐躲瘟神似的躲陸成？

    凝香看看手里的碗，扭頭對她道：“他是喜歡我，但我真沒有喜歡他，之前都是誤會，因為急著贖身，他正好有錢，我就……秋兒，你幫幫我？”

    徐秋兒懂了，上次堂姐愿意讓陸成送回去，是因為銀子不便拒絕。

    這樣一想，陸成好像有點可憐。

    可堂姐也不是故意的，幸好侯府夫人沒收堂姐的贖身銀，否則堂姐還得繼續因為欠債敷衍下去，她自己別扭，陸成誤以為自己有希望，最后知道真相時也更難受。

    “好吧，我幫你還他，但丟了你可別怪我。”徐秋兒努力活躍氣氛道。

    凝香感激地朝她笑。

    忙完了，凝香將錢袋給了堂妹，然后姐妹倆坐在屋里繡花，阿木在街上與大壯等幾個孩子玩呢，孩子們嘰嘰喳喳的聲音不時傳進來，凝香知道弟弟沒跑遠，也就不擔心他出事。

    “阿南！”

    繡了幾針，外面阿木突然興奮地喊了一嗓子。

    凝香手里針一歪，差點扎到手。

    “完了，陸大哥多半來叫阿木去放鷹的，阿木會不會告訴他你回來了？”徐秋兒替堂姐著急道。

    “我先從后院回西院，萬一他真進來了，你就說我不在家。”凝香收起針線筐，急著要躲。
    “那阿南呢？”徐秋兒追著她問道，知道堂姐喜歡阿南。

    凝香有些愧疚，可她也沒有旁的辦法，再次叮囑堂妹一聲，悄悄從后院繞回了自家屋子，關好屋門，緊張地坐在炕頭。南面三扇窗戶開得高，因為夏日天熱窗板都高高吊了起來，凝香盯著窗戶底下看了兩眼，確定陸成再高站到屋檐底下也看不到里面，這才沒有上炕去關窗。

    院子里，阿木已經領著阿南走進了東院大門，陸成面帶笑容跟在后面，肩膀上臥著一身深褐色羽毛的將軍，見有人從灶房里走了出來，將軍犀利的目光立即投了過去。

    陸成抬抬肩膀，將軍繼續臥了會兒，忽的騰身而起，飛到徐家屋頂待著去了。

    “陸大哥又要去放鷹啊？”徐秋兒熟稔地道，因為同情單相思的男人，沒再用堂姐打趣他。

    陸成嗯了聲，看了眼她身后，道：“本想叫阿木一起去，聽說你姐姐回家了，阿南非要找她。”

    西院東屋里頭，凝香聽到陸成帶著幾分無奈的聲音，忍不住咬了下嘴唇。真會哄人，明明知道她回來了，還說的一切都是巧合似的。還有吳老爺，果園里的二管事三天兩頭曠工，他怎么不管管？

    “姑姑？”阿南很會配合爹爹，記得旁邊有人不能叫娘親，伸著脖子四處張望，要找凝香。

    “走，我領你去。”阿木很是熱情地道，牽著阿南問徐秋兒，“二姐，我姐姐呢？”

    “她去村長家找宋蘭了，說是有事問她。”徐秋兒對著陸成回答堂弟，見陸成眼中笑意收斂，徐秋兒心虛地不敢再看，彎腰去抱阿南，遺憾地哄道：“阿南來的不巧，香姑姑不在家，來，給秋姑姑抱一下。”

    阿南拽著阿木就往旁邊跑，沒聽懂徐秋兒的話，依然姑姑姑姑地喊，只是看著兩個灶房門，不知道該往哪邊走了。

    “姐姐什么時候去的啊，為啥沒叫我？”阿木很委屈地道，早知道姐姐出門，他也跟著去了。

    “你就知道玩，當然沒看見。”徐秋兒飛快應付了堂弟，轉而走到陸成跟前，低聲道：“陸大哥，侯府夫人沒收我姐姐銀子，今日碰巧你來了，我正好替姐姐將銀子還你，免得日后還得再跑一趟。”

    說著將錢袋子遞了過去。

    陸成看著她手里的錢袋，笑了笑，接過來道：“這是喜事，你姐姐回來了，記得替我恭喜她。”

    他信了自己的話，徐秋兒松了口氣。

    緊跟著就聽陸成道：“走了一路，我有點渴了，秋兒不介意我去喝口水吧？”

    徐秋兒當然不介意，只是沒等她請陸成往里走，陸成竟然大步朝西院那邊去了。

    阿南見了，以為姑姑在那邊，松開阿木去追爹爹，小身子一顛一顛的，興奮地啊啊叫。

    徐秋兒擔心堂姐被發現，本能地阻攔，“陸大哥，你……”

    陸成頭也不回地道：“來了好幾次，我還沒看過阿木家里什么樣，今日正好看看。”

    說著轉身抱起兒子，借阿南小身子的遮擋，悄悄指了指東院三間房，“娘親在那兒。”

    阿南毫不懷疑爹爹的話，被爹爹放下后，馬上拐彎往那邊走，走著走著嫌慢，扭頭朝阿木伸手。阿木不知道男娃要做什么，疑惑地追上去，然后就被阿南拽著往東邊跑了。

    “秋兒看著他們去吧。”陸成一邊往前走一邊道。

    徐秋兒哪還不明白陸成的心思，為難地勸道：“陸大哥，姐姐她……”

    陸成不聽，直奔西院灶房而去。

    徐秋兒追了幾步，忽然覺得兩人說明白了也好，便拐去照看兩個孩子了。

    屋子里，凝香在聽到陸成朝這邊走來的腳步聲后就想再躲回大伯母家，只是沒等她開門，又聽出阿南阿木去東邊了，如此她躲得過陸成也躲不過阿南，而被阿南發現也就意味著陸成很快就會尋過來。

    然后就這么猶豫的一會兒，聽到陸成跨進了灶房。

    凝香心跳如鼓，斜眼看旁邊虛掩的門，攥著衣襟往門板與炕角那里縮了縮。

    如今她只能寄希望于陸成的穩重為人，在以為屋里沒人的情況下，不會擅自進旁人家屋子。

    一門之隔，陸成站在水缸前，看看東屋西屋都虛掩的門，先舀水喝。

    凝香聽到了男人咕嘟咕嘟吞咽的聲音，很快他又將葫蘆瓢放到了案板上。

    “徐姑娘？”

    陸成低低喚了聲，身體先轉向了一步之遙的東屋門。

    沒有人回答。

    陸成也沒再喊，透過門縫往里看，能看到的地方，空無一人。

    他又看向靠近炕的門軸那一側，那里也有縫，結果一眼就看到了她淡粉的衣衫。

    陸成咬牙切齒。

    借錢的時候羞答答怎么招人怎么勾他，現在不用他的銀子了，就想過河拆橋了？

    竟然真的躲了起來！

    狠狠瞪了一眼被人發現還不自知的姑娘，陸成決定再給她一次機會，站直身子，對著門縫道：“徐姑娘，秋兒說你不在家，可我總覺得你在躲我，是不是我又無意做錯什么惹你生氣了？那天我真不是故意撞的你。”

    凝香垂眸，其實就算他是故意的，只是輕輕抱了一下，她也沒怪他，她只是……

    “難道真不在？”門外男人自言自語，打斷了她的思緒。

    凝香越發緊張，待他轉身往外走了，胸口的那顆心終于落了下去。

    正落著，北邊門板突然被人大力推開，下一刻，陸成高大的身影風似的闖了進來。