紅旗飯店的后廚徹底瘋了。
和面用上了雞蛋，剁餡的五花肉肥瘦三七開，白菜只取最嫩的菜心，就連煮餃子的水，都特意換成了新打的井水。
當(dāng)一盤盤皮薄如紙，肚大腰圓，冒著油光和香氣的餃子端上來時，李鐵和王柱的眼珠子都快掉進(jìn)碗里了。
“我的娘誒！”
王柱夾起一個，顧不得燙，一口咬下。
滾燙的肉汁瞬間在口腔中炸開，那股子純粹的肉香和面香，沖得他頭皮發(fā)麻，卻又舍不得吐出，只能齜牙咧嘴地感受著幸福的灼痛。
“這他娘的才叫餃子！”他含糊不清地喊道，“咱們剛才吃的，就是面疙瘩！”
李鐵已經(jīng)顧不上說話。
他兩邊的腮幫子高高鼓起，埋頭猛攻。生怕動作慢了，餃子長腿跑了。
飯店經(jīng)理哈著腰，親自給姜芷倒了一杯熱茶。
“神醫(yī)，您嘗嘗，嘗嘗！這是我們張師傅的最高水平！您要覺得哪里不對，我讓他回爐重造！”
姜芷夾起一個餃子，細(xì)細(xì)品味，而后微微點(diǎn)頭。
“火候不錯，味道也正。”
就這一句，經(jīng)理懸著的心落了地。
陸向東慢條斯理地吃著，視線從未離開過姜芷，隨口寒暄。
“經(jīng)理，看你們這牛源縣山清水秀，是個好地方。”
“那是，那是！”經(jīng)理立馬接話，一臉自豪，“我們牛源縣，別的不說，風(fēng)水那是頂好的！就是……有些地方，不太平。”
王柱嘴里塞滿了餃子，含糊不清地問：“怎么不太平？有狼災(zāi)？”
經(jīng)理的臉色一變，湊近了些，低聲說：“比狼可怕多了！你們是外地來的，不知道。十多年前，咱們縣里出了件天大的怪事！”
他這么一說，連埋頭苦干的李鐵也停下了筷子，豎起耳朵。
“就在縣城東邊，有個叫木羊村的村子。”
“那村子，邪門！說村里有條河，河里住著河神。有一年秋收后，河神要娶親，全村的年輕后生，還有大姑娘，全都跟中了邪似的，跑到河邊不吃不喝，又唱又跳！”
“他們跳了足足三天三夜，最后全都倒在河邊，口吐白沫，跟死人一樣！”
王柱倒吸一口氣，手里的餃子都忘了往嘴里送。
“全死了？”
“那倒沒有！”經(jīng)理猛地?fù)u頭，“后來人去救，都救回來了，可一個個都跟傻了似的，問他們干了啥，誰也說不清，就跟做了一場大夢！從那以后，那村子就徹底荒了，沒人敢住了！都說那是河神發(fā)怒，把全村人的魂兒都勾走了！”
李鐵聽得脊背發(fā)涼：“真有河神？”
一直安靜聽著的姜芷，此刻才淡淡開口。
“他們跳舞時，身體動作是不是很僵硬，四肢不協(xié)調(diào)，像是被看不見的線吊著的木偶？”
經(jīng)理一愣，努力回憶了一下，猛地一拍大腿。
“對！神醫(yī)您怎么知道的？我聽我爹那輩人說，當(dāng)時去看熱鬧的都講，那哪兒是跳舞，跟集體抽風(fēng)差不多！一個個臉上笑得瘆人，可眼睛都是直勾勾的！”
“倒地之后，是不是瞳孔放大，身上出了很多汗，皮膚摸上去又濕又冷？”姜芷又問。
經(jīng)理的嘴巴張得老大：“是是是！就是這樣！神醫(yī)，您……您難道親眼見過？”
姜芷沒有回答，只是用筷子輕輕敲擊了一下碗沿。
陸向東立刻會意，接過了話頭。
“村里的人后來都去哪了？一個都沒留下？”
“哪還敢留啊！全都拖家?guī)Э诘嘏芄饬耍 苯?jīng)理嘆了口氣，“哦，對了，還剩一個！就是當(dāng)時木羊村的村長，姓張，叫張老根。他家那天有事兒沒去河邊，算是躲過一劫。可他老婆孩子都中招了，人救回來后也變得瘋瘋癲癲。張老根受不了這個刺激，也變得不正常了，整天念叨著有鬼，有鬼！現(xiàn)在啊，就在城郊那個廢棄的磚窯廠里搭了個窩棚住著，跟個野人似的。”
陸向東與姜芷對視一眼。
線索，找到了。這頓飯，最終在飯店全體員工熱情歡送中結(jié)束。
經(jīng)理死活不肯收錢，還硬塞給他們一包點(diǎn)心和一袋子生餃子，讓他們路上吃。
陸向東卻沒跟他推辭。
他從口袋里拿出幾張大團(tuán)結(jié)和全國糧票，不由分說地壓在了桌角的茶杯下。
“張師傅的手藝，值這個價。”
經(jīng)理看著那厚厚一沓錢票，再看看陸向東冷峻的側(cè)臉，感動得眼圈都紅了，最終只能重重點(diǎn)頭收下。
一行四人，住進(jìn)了縣城唯一的招待所。
條件簡陋得可憐，房間里只有一張硬邦邦的板床和一張掉漆的桌子。
陸向東以“檢查安全”為由，跟著姜芷進(jìn)了她的房間。
李鐵和王柱則識趣地回了自己屋，順便把門帶上，從里面上了鎖，生怕打擾團(tuán)長的好事。
“鎖著呢。”姜芷看著陸向東一本正經(jīng)地檢查著門窗，有些好笑。
“不牢固。”陸向東面不改色地擰了擰門把手，又推了推窗戶，“萬一有壞人。”
姜芷挑了挑眉：“你能打，我能毒，誰是壞人還不一定。”
陸向東被噎了一下，清清嗓子，強(qiáng)行把話題拉回正軌。
“那個張老根，你怎么看？”
“不是瘋了，是嚇破了膽。”
姜芷坐在床沿，神情瞬間恢復(fù)了慣有的清冷和理智。
“他肯定看到了什么。村民集體中毒，呈現(xiàn)出神經(jīng)性幻覺和肢體不受控制的癥狀，符合莨菪堿類中毒的特征。那個所謂的‘河神娶親’，不過是一場精心策劃的大規(guī)模投毒事件。”
“你的意思是，‘青囊閣’十多年前也在這里做過試驗(yàn)？”
“極有可能。”姜芷點(diǎn)頭，““寡婦村的‘龍血苔’，是慢性毒，旨在觀察長期效果。木羊村的莨菪堿，是急性致幻毒，為的是測試短期控制。他們在用活人，測試不同的毒物，篩選最完美的試驗(yàn)品。”
陸向東心頭一凜。
這個“青囊閣”，其心可誅！
“明天，我們?nèi)莻€張老根。”
“一個被嚇破膽的人，未必肯說實(shí)話。”
陸向東有些擔(dān)憂。
“對付病人，我有藥。”
“對付活人，我有的是辦法。”
姜芷站起身，走到門口，拉開房門，對著還在裝模作樣的男人做了一個“請”的手勢。
“陸團(tuán)長，安全檢查完了，你可以回去了。”
陸向東有些不舍，但還是邁開了步子。
走到門口時，他忽然停住，轉(zhuǎn)過身，表情嚴(yán)肅又認(rèn)真。
“晚上睡覺，鎖好門。”
“知道了。”
“窗戶也關(guān)緊。”
“嗯。”
“有任何動靜就大聲喊，我就在隔壁。”
姜芷看著他婆婆媽媽的樣子，忍不住笑了。
“陸向東。”
“嗯？”
“你這追人的方式，”她微微前傾，湊近了些，“跟你找的借口一樣，多少有點(diǎn)草率了。”
說完，不等陸向東反應(yīng)過來，她“砰”地一聲關(guān)上了房門，順手還把門栓給插上了。
門外，陸向東站在原地，摸了摸鼻子。
半晌，嘴角微微上揚(yáng)。
她笑了。
好像……也不算太草率。