這些畫面像潮水一樣將她淹沒，她眼前一黑，幾乎要暈過去。就在這時，一道清冷的聲音劃破混亂：“太子殿下，在侯府行兇，怕是不合規矩。”
姜繆模糊的視線里，看到宋墨坐在素輿上，被仆從推著穿過梅林。他穿著件月白色夾襖，臉色比往日更蒼白，嘴唇卻抿成一條直線，透著不容置疑的冷意。
“宋墨？”姜昱皺眉，“我教訓自己的妹妹與你何干？”
“她是我的妻子。”宋墨的聲音不高，卻像一塊巨石砸進冰湖，“太子要動她，需得問過我。”
姜昱像是聽到了什么笑話，指著姜繆大笑：“你的妻？宋墨你常年不近女色昏了頭，一個野種這會當成寶。”
話沒說完，姜繆不知何時掙脫了侍衛，瘋了一樣撲向他懷里的靈牌。
姜繆閉著眼，以為會摔在地上，卻落入一個帶著淡淡藥味的懷抱。她睜開眼，看到宋墨蹙著眉，臉色白得像紙，嘴唇卻緊緊抿著，正用盡全力護著她。
“宋墨……”她喃喃地喚著他的名字，所有的堅強在這一刻轟然倒塌。她抱著他的腰，將臉埋在他的衣襟里，像個迷路的孩子，放聲大哭起來。
全都化作滾燙的淚水，浸濕了他的衣料。
宋墨的身體僵了僵，隨即抬起手，輕輕落在她的發頂。他的指尖帶著涼意，動作卻異常溫柔，仿佛在安撫一只受驚的小獸。
“有我在。”他低聲說，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖。
姜昱看著緊緊相擁的兩人，眼中的怒火幾乎要噴出來。他將靈牌狠狠砸在地上，轉身拂袖而去：“姜繆，你給我等著！”
姜繆哭了很久，直到哭累了，才在宋墨懷里沉沉睡去。她的眉頭依舊皺著，睫毛上還掛著淚珠，像是在夢里也不安穩。
宋墨讓仆從將她抱回內室，安置在床榻上。賴嬤嬤端來溫水，想給姜繆擦臉，卻見宋墨已經拿起帕子，動作笨拙卻仔細地擦拭著她的臉頰。
“侯爺，您歇會兒吧。”賴嬤嬤看著他蒼白的臉色，心疼地說，“您昨夜就沒睡好，方才又動了氣……”
宋墨沒說話，只搖了搖頭。他坐在床邊的椅子上，目光落在姜繆紅腫的眼泡上，眸色沉沉。
夜深時，姜繆翻了個身，嘴里喃喃地念著：“娘……別離開我……”
宋墨伸手，輕輕握住她冰涼的手指。她的手很細，指腹上還有幾道淺淺的疤痕——那是在南楚砍柴時被刀割的。
“別怕。”他低聲說，像是在對她說，又像是在對自己說，“以后不會再有人欺負你了。”
話音剛落，他忽然劇烈地咳嗽起來。他連忙用帕子捂住嘴，咳得渾身發抖，額頭上滲出細密的冷汗。帕子上很快染上了刺目的紅。
他迅速將帕子收進袖中，怕驚醒床上的人。可胸腔里的灼痛越來越烈，像是有火在燒，眼前也陣陣發黑。
“侯爺！”守在門外的小廝聽到動靜沖進來，看到他慘白如紙的臉，嚇得魂都沒了，“奴才這就去請大夫！”
“別去。”宋墨按住他的手，聲音虛弱，“別吵醒她。”
他喘了口氣，指了指桌上的藥瓶：“把那個給我。”
十五連忙倒出藥丸，喂他服下。過了好一會兒，宋墨的呼吸才漸漸平穩下來。他靠在椅背上，閉上眼，疲憊地揉了揉眉心。
天快亮時，姜繆終于醒了。她睜開眼，看到趴在床邊的宋墨，心里一緊。他的臉色白得嚇人，嘴唇干裂，長長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影，看起來格外脆弱。
她悄悄起身，想給他蓋件披風，卻看到他袖中露出的帕子一角，沾著暗紅的血跡。
姜繆的心臟像是被一只無形的手攥緊了，疼得她幾乎喘不過氣。
她輕輕坐在床邊，伸出手，想要觸碰他的臉頰，指尖卻在半空中停住了。
窗外的梅花不知何時落了一地，像鋪了層碎雪。姜繆看著沉睡的宋墨，忽然起身走到書桌前，研墨提筆。
“九如”
寫下這兩個字，筆尖微微顫抖，“昨夜雪落，我夢到母親了。她笑著說，讓我好好活著……”
寫完最后一個字，淚水滴落在宣紙上，暈開了一片墨跡。她將信紙仔細折好，放進一個云紋信封里，遞給守在門外的賴嬤嬤：“送去云機廟”
賴嬤嬤看著她紅腫的眼睛，嘆了口氣：“公主，您跟侯爺……”
“嬤嬤，”姜繆打斷她，聲音帶著一絲沙啞，卻異常堅定。
她不能再躲在宋墨身后了。有些債，該自己討；有些仇，該自己報。
宋墨醒來時，太陽已經升得很高了。他發現自己躺在床榻上，身上蓋著被子，床邊放著一碗還溫熱的參湯。
“公主呢？”他問守在一旁的小廝。
“公主一早就出去了，說去曹家。”小廝遞過參湯，“還讓奴才告訴您，她去去就回，讓您別擔心。”
宋墨的眉頭微微皺起。他知道姜繆的性子，看似溫和，骨子里卻倔強得很。她要自己去討靈牌，是不想再拖累他。
可他怎么可能不擔心？姜昱絕不會善罷甘休。
他撐著扶手坐起身，對小廝說：“備車，去曹家。”
小廝急了：“侯爺，您的身體……”
“無妨。”宋墨的語氣不容置疑，“她一個人，我不放心。”
馬車駛過青石板路時，宋墨掀起車簾，望著窗外飛逝的街景。他想起姜繆昨夜在他懷里哭泣的樣子，想起她寫的那封信，想起她看到血跡時泛紅的眼眶。
他忽然覺得，這場始于合作的婚姻，或許早已在不知不覺中，變了質。
而此時的曹家老宅，姜繆正站在曹奇面前，目光平靜卻堅定：“把靈牌還給我。”
曹奇看著她，欲言又止：“公主，太子說了，您要是來……”
“我知道他說了什么。”姜繆打斷他，“他無非是想逼我去東宮見他。你告訴太子，靈牌我要拿回去，但我不會去東宮。”
“那……”
“你就說，”姜繆的聲音冷了幾分，“我在宋府等著他。有什么手段，盡管使出來。”
她不能再被姜昱牽著鼻子走了。她要在自己的地盤上，堂堂正正地拿回母親的靈牌。
曹奇看著她眼中的決絕，忽然想起當年長公主也是這樣，明明身處絕境，卻永遠挺直著脊背。他嘆了口氣，轉身從里屋捧出靈牌：“公主，您要小心。太子他……什么都做得出來。”
姜繆接過靈牌，指尖輕輕拂過上面的刻痕，眼眶又紅了。她對著靈牌深深鞠了一躬，轉身往外走。
剛走到門口，就看到宋墨的馬車停在巷口。