“陛下。”他微微躬身。
“赫里奧斯，情況有些復雜，遠超尋常。”奧古斯都面色凝重，抬手示意書桌上散開的幾封密信，“這些是邊境村落偵查騎士加急送回的報告。你先看看，然后告訴我你的判斷。”
“遵命。”
赫里奧斯上前，翻閱著那些報告。
片刻后，他放下最后一份報告，抬起眼，目光與國王一樣沉重。
“陛下，嗜血而生、陽光下化為黑灰、僅于夜間活動……綜合所有這些特征，我能得出的唯一結論，便是那些本應被封印的怪物——吸血鬼。”
“……果然，你的判斷與朕一致。”奧古斯都眉頭緊皺，“自第三任魔王被殺死以來，惡魔族、鬼族乃至諸多魔物，都因浮士雅所創的使魔法陣，得以與人類締結契約。魔法文明由此昌盛，人類也借助使魔的力量攀至新的高度。”
“然而，唯有吸血鬼——它們是第二任魔王雷古勒斯的嫡系眷屬！那個時代，還未有‘使魔’的概念，因此當年勇者小隊選擇將無法擊殺的眷屬進行了封印，現如今的狀況，你覺得有可能是封印解除嗎？”
“陛下！”赫里奧斯忽然出聲，語氣帶著謹慎，“請恕我直言，眼下一切尚屬推測，是否……有些為時過早？”
“赫里奧斯，你熟讀典籍，應當知道吸血鬼的詭異天賦——‘同化’！”
“一旦被其直接吸血，受害者便會淪為它們的同類，要真是吸血鬼，但凡蔓延開來，國家的根基民眾便會參照毒手。！”
“明日便是魔法大比，帝國絕不能在此刻，尤其是在他國使團面前，露出任何破綻和混亂！”
“赫里奧斯，我希望由你來負責此次怪異事件，若真是和吸血鬼有關，那就當場滅殺，絕對不能讓他蔓延開來。”
“臣，令命！”
……
翌日，帝國魔法學院。
一年一度的魔法對抗賽如期召開。
因本質仍是學員間的比試，開幕儀式并未過分鋪張，觀眾席上坐著的也都是學院里的學生。
熱鬧歡騰的比賽場地，裁判員通過擴音魔法傳遍全場：“……在此，讓我們以最熱烈的掌聲，歡迎遠道而來的友邦——加爾海因帝國的使團！”
伴隨著悠揚的禮樂和不算稀疏的掌聲，以三皇子安德斯·海因為首的加爾海因使團一行，沿著鋪就的紅毯緩步走入特設的貴賓觀賽區。
安德斯帶著不是禮貌的微笑，向四周微微頷首致意，舉止得體，無可挑剔。
但隊伍中，除了安德斯和佩萊之外，其她全部都是女生，無一例外。
這也引來不少好奇地目光來打量著這座異國的著名學府。歡迎的場面熱烈而規范，合乎外交禮儀。
然而，這份“熱烈”在下一瞬間便被徹底點燃、乃至沸騰！
“接下來，讓我們歡迎……‘逍遙宗’的代表！”
主持人的話音落下，并沒有迎來任何的掌聲，反倒是一片死寂。
隨即，竊竊私語如潮水般蔓延開來，其中毫不掩飾地混雜著嗤笑和冷哼。
看臺上無數道目光齊刷刷投射過去——那不再是好奇，而是赤裸裸的輕蔑、疑惑，乃至被視作“背叛”的憤怒。
“逍遙宗？什么東西？從來沒聽說過！”
“好像是那個【炎之魔女】芙蕾雅，還有魔法騎士團的叛徒艾瑟琳投奔的新流派……據說，不練魔法？”
“不練魔法？那來魔法對抗賽干嘛？找存在感嗎？”
“哼，裝神弄鬼！背叛了魔法的家伙，也有臉站上這個賽場？”
“看她們穿的那是什么啊？奇裝異服！”
芙蕾雅和艾瑟琳的身影，就在這時出現在入場口。
她們身著與周遭華麗魔法袍格格不入的逍遙宗道袍，一步步走向場中。
那一道道目光猶如冰冷的針尖刺在背上，四周壓低的議論聲清晰可聞，漫天肆意的嘲諷讓兩人極其不適。
“你們懂個屁！”芙蕾雅猛地轉身，直接對著看臺比出兩根中指，“要不是玄明老師臨走前特意交代過，老娘現在就把這看臺轟上天！”
“嗬！一個叛徒還敢這么囂張？信不信我們一人一口唾沫就能淹死你？！”
“你他娘的要是能做到就下來啊！看看是你們先完蛋，還是我先被淹死！”
不知不覺間，芙蕾雅竟真的和臺上觀眾隔空對罵起來。一旁的艾瑟琳頓時羞愧得無地自容。
一個正常人、一個貴族大小姐、一個修仙者……怎么會和全場觀眾吵起來？這根本就是一場鬧劇！
貴賓席上，本想看看女兒修煉成果的焰心夫婦，也被芙蕾雅這丟人現眼的模樣弄得無地自容，幾乎想當場否認這是自家女兒。
艾瑟琳面上竭力維持著那副萬年不變的冰冷表情，仿佛周遭一切喧囂都與她無關，只是那雙垂在身側的手，已不自覺地緊緊握成了拳。
貴賓席另一端，加爾海因的管家佩萊平靜地注視著下方的鬧劇，嘴角似乎勾起一絲若有若無、難以捉摸的弧度。
他身旁，那位偽裝成安德斯皇子的替身，則適時露出了恰到好處的困惑神情。
全場給予“逍遙宗”的第一份“歡迎”，是冰冷的沉默與灼人的鄙夷。
就在看臺上的觀眾還沉浸在與芙蕾雅互懟的喧鬧中時，貴賓席上，一個黑袍身影不知何時悄然出現，瞬間吸引了不少人的目光。
此人不是別人，正是逍遙宗宗主，仙帝——玄明！
臺下的艾瑟琳一瞥見玄明的身影，立刻用力拽了拽芙蕾雅的衣袖：“你還沒吵夠嗎？”
“不夠！我現在就該用《淵海御靈訣》炸死他丫的！”
“芙蕾雅！你可是焰心家的大小姐，看看臺上！你父母……還有玄明老師都在看著呢！”
此言一出，芙蕾雅當場僵住。
她順著艾瑟琳指的方向，脖子僵硬地轉向貴賓席——正好對上父親鐵青的臉，和母親用扇子死死遮住面孔的模樣。
“呵…呵呵……”芙蕾雅扯出一個比哭還難看的笑容，面如死灰地轉回頭，對艾瑟琳喃喃道：
“我死定了。”