!寂靜，死一般的寂靜。
倒下的騎士殘骸旁，空氣中彌漫著臭氧與金屬熔化的焦糊氣味。那股沖天的能量余波尚未完全散去，在控制室昏暗的燈光下投下明明滅滅的詭異光斑。
剩下的五名騎士，如同五尊被瞬間按下了暫停鍵的雕像，僵在原地。他們頭盔下的表情無人知曉，但他們身上散發出的、那種從極度的自信瞬間墜落到驚駭與不可置信的氣息，卻濃郁得幾乎化不開。
他們的信仰，在這一刻被無情地碾碎了。
這些被“騎士團”灌注了無上榮耀與使命感、被譽為“天災級”單兵兵器的戰爭精英，親眼目睹同伴以一種近乎羞辱的方式，被那個黑衣男人用他們無法理解的手段徹底瓦解。那不是戰斗，那是一次精準的外科手術，李青就是那個手持柳葉刀的冷酷醫師，將他們引以為傲的“神之軀”當成了一具等待解剖的標本。
“所有人，‘壁壘’陣型！立刻！”
一個沉穩而急促的聲音通過內部通訊頻道在騎士們的頭盔中響起。是騎士長。他是第一個從震驚中反應過來的人。他深知，此刻任何遲疑和恐懼都是催命符。
隨著命令下達，剩下的騎士們如夢初醒。他們瞬間拋卻了震驚，取而代之的是一種被逼到絕境的瘋狂與決絕。五道身影以一種令人眼花繚亂的速度交錯換位，動作整齊劃一，宛如演練了千百遍的精密機械。
“嗡——”
五名騎士同時半蹲下身體，左臂的巨盾猛地砸在金屬地面上，發出沉悶的巨響。盾牌表面，一道道藍色的能量紋路亮起，迅速延展開來，彼此連接，形成了一道高達三米、弧形的能量壁壘。
半透明的藍色光幕閃爍著，將李青與鐵拳和他們身后的“中樞”核心徹底隔絕開來。光幕流動著肉眼可見的能量漣漪，散發著厚重而堅固的氣息。這不再是一面面獨立的盾牌，而是合而為一的、幾乎無懈可擊的城墻。
李青站在原地，靜靜地看著這道突然出現的藍色幕墻。他沒有立刻動手，眼神銳利如刀，掃過那五道隱藏在光幕后的身影。他的大腦在飛速運轉，分析著這突如其來的戰術轉變。
“……戰術協同，能量共享。把五個獨立的動力源連接成一個循環系統，抵消了單點突破的可能性。”李青的意識中冷靜地分析著，“想要擊潰它，就必須在短時間內徹底摧毀這個系統中的至少三個節點，否則能量會立刻進行補充和修復。不，比這更麻煩……”
他能感覺到，那光幕并非靜止，而是在以一種極高的頻率進行著微弱的能量流動和形態變化，這意味著它的防御結構和強度點在不斷變化。他之前那套“庖丁解牛”的戰術，面對這張渾然一體的“電網”，已然失效了。
鐵拳躲在李青身后，緊張地吞了口唾沫。面對這堵散發著毀滅氣息的能量墻，他感受到了前所未有的壓力，仿佛下一秒就會被那其中的力量碾成齏粉。
與此同時，控制室里所有的監控屏幕，包括那些顯示著基地各處通道、庫房、能源管道的次要畫面，突然齊齊一閃，全部變成了黑色。
“怎么回事？”鐵拳愣了一下。
李青的眉頭也微微皺起。這顯然不是巧合。就在他心生警惕的瞬間，正前方那面最大的、足有整個墻壁寬的主屏幕，突然亮了起來。
屏幕上出現的，并非基地的任何一處景象，而是一個極其昏暗、充滿了機械與詭異美感的房間。
房間的正中央，是一張由無數電纜、管線和金屬支架構成的、仿佛王座般的巨大座椅。而“坐”在王座上的，則是一個難以用語言形容的恐怖存在。
那是一個老人，或者說，曾經是一個老人。他干癟枯瘦的身體幾乎完全赤裸，呈現出一種病態的灰白色。數不清的粗 data線、液壓管、營養液導管，從他的脊椎、胸腔、頭顱甚至四肢的骨節處野蠻地生長出來，又與那張巨大的“王座”融為一體。他的左眼已經瞎了，是一個空洞的眼窩，而右眼則是一顆閃爍著黃色微光的機械義眼，冷酷地掃視著前方。
他就是鬼市之主，被無數人敬畏地稱為“老爺子”的存在。一個將自身與機械永恒結合，成為了某種“系統神”的畸形改造人。
此刻，他的一只手——一只由無數微型金屬節構成的、如同蛛足般的機械義肢，正輕巧地搭在一個布滿光點的球形終端上。他似乎正通過這個終端，饒有興致地“欣賞”著眼前發生的一切。
而在“老爺子”的王座之側，靜靜站著一個身影。
當看清那個人的臉時，鐵拳的瞳孔驟然收縮，嘴巴張得足以塞下一個雞蛋，腦子里“轟”的一聲，一片空白。
“王……王老板？”
那個人，正是委托他們前來此地的王正！
他穿著一身剪裁得體的黑色風衣，與周圍陰暗壓抑的環境格格不-入。他的臉上沒有了之前的謙卑和客氣，取而代之的是一種居高臨下的冷漠與審視。最讓鐵拳感到徹骨冰寒的，是他嘴角掛著的、那絲毫不加掩飾的冷笑。
那是一種看著獵物落入陷阱，萬事盡在掌握的得意笑容。
“看來，我的選擇沒有錯。”一個古老而沙啞的聲音，仿佛從生銹的金屬摩擦中傳來，通過屏幕傳遍了整個控制室。那是“老爺子”的聲音，每一個字都帶著電流的雜音和跨越時間的腐朽感。
他的機械義眼仿佛穿透了屏幕，直接鎖定了李青。
“真是精彩的表演，比我預想的還要精彩。以一人之力，在這么短的時間內破解‘壁壘’騎士的防御協議……你的成長，超出了我的預期。”
李青的身體在那一瞬間有了一個極其細微的停頓。他沒有看屏幕上的王正，目光始終沒有離開那個坐在王座上的畸形老人。
他緩緩開口，聲音平靜無波，卻帶著一絲徹骨的寒意。
“‘清道夫’計劃……原來你還活著。”
老爺子機械義眼中的黃光閃爍了一下，發出了低沉的、如同風箱被拉動的笑聲：“呵呵……活？不，我早已超越了‘生’與‘死’的狹隘定義。而我，一直在等你。等這個計劃唯一的‘成功品’，回來完成你未盡的‘使命’。”
原來如此。
李青瞬間明白了。這從一開始就不是一次簡單的委托任務，而是一場精心策劃的引蛇出洞。從王正找到他們，到一路上的重重阻礙，再到這里的騎士與“中樞”，全都是為他準備好的舞臺。他不是闖入者，他才是這場演出的主角。
王正終于向前一步，對著屏幕中的李青，臉上的冷笑愈發濃烈：“李青，別來無恙。或者，我該叫你的舊代號？”
聽到這句話，鐵拳如遭雷擊。李青的舊代號？那是什么？他和老爺子口中的“清道夫”計劃，又是什么？他感覺自己一腳踏入了一個巨大而黑暗的漩渦，周圍全是看不清的真相與背叛。
李青沒有回答王正，他只是抬起了手，握住了手中的斬鐵刀。刀身在燈光下反射出森冷的寒芒，一如他此刻的眼神。
“一個失敗品，一個殘次品，一群活在舊日幻影中的守墓人……”李青的聲音緩緩響起，“這就是你們所謂的‘王座’？”
老爺子似乎并未被他的話激怒，反而更加愉悅地笑了。
“牙尖嘴利。不過，游戲也該進入下一個階段了。”他的聲音陡然變得威嚴起來，仿佛神明降下了諭令，“孩子們，別再用你們那套過時的防御姿態來款待客人了。讓他見識一下，什么才是真正的‘洗禮’！”
話音落下的瞬間，那道藍色的能量壁壘猛然一變！
原本穩固的能量光幕開始劇烈地波動，表面浮現出無數細密的、宛如電路板紋路的金色線條。五名騎士組成的陣型不再是單純的防御，他們巨大的身軀開始緩緩轉動，帶動著整個壁壘，如同一個巨大的齒輪，開始發出了令人牙酸的轟鳴聲，朝著李青和鐵拳碾壓而來！
毀滅性的氣息撲面而來，比之前任何一名騎士單獨釋放時，都要恐怖十倍！
王座下的暗流，終于化作了吞噬一切的滔天巨浪。