聯邦中央樞紐的議事廳，從未如此安靜過。
項昊剛剛結束一場關于能源分配的會議，財政部長錢謙還在為幾個小數點爭得面紅耳赤。
突然，一名助理連滾帶爬地沖了進來，手里的數據板因為顫抖差點脫手。
“陛下！不好了！您快看！”
中央屏幕被強行切入，畫面里，是雄鷹帝國代表約翰那張熟悉的臉。
他站在聯邦新聞發布廳的講臺上，背景板上是星河聯邦的徽章。
但他今天沒穿聯邦制服，而是換上了一身舊雄鷹帝國的深色西裝。
“我親愛的聯邦同胞們。”約翰的聲音透過擴音器，傳遍了整個太陽系，“我今天站在這里，是為了揭露一個被刻意掩蓋的，足以動搖我們文明根基的可怕真相！”
他身后的大屏幕亮起，播放出一段經過精心剪輯的影像。
那是艾歐拉文明在某個古老星球上降下“審判之光”的畫面，但畫面被染上了血紅色調，配上了凄厲的哀嚎音效。
無數形態各異的智慧生物，在光芒中化為灰燼。
“我們的盟友，艾歐拉文明，它們自稱‘守護者’，但它們的歷史，是用‘凈化’這個詞寫就的種族滅絕史！”
約翰的聲音激昂，帶著一種煽動性的悲憤。
“它們和虛空掠奪者有什么區別？掠奪者是直接的吞噬，而艾歐拉，是偽善的屠夫！它們打著‘糾正’的旗號，毀滅了無數不愿屈從的文明！”
議事廳里，錢謙的嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
所有部門主管都站了起來，死死盯著屏幕。
“而我們的皇帝，項昊陛下，他知道這一切！”約翰的手指向鏡頭，仿佛要穿透屏幕，指著項昊的鼻子，“他向我們隱瞞了真相！他把我們整個人類文明的命運，交托給了一個劊子手！”
“他背叛了人類！”
話音落下，整個星網瞬間爆炸。
京城、新華盛頓、馬尼拉……地球上每一座城市的中心廣場，都爆發出了山呼海嘯般的怒吼。
剛剛被壓制下去的“純血者”標語，如同雨后毒蕈，一夜之間重新占領了所有角落。
“驅逐異族！”
“項昊下臺！”
“人類永不為奴！”
鳳儀宮外，無數憤怒的民眾沖破了衛兵的防線，將心理輔導小組的站點砸得稀爛。
唐玉音站在臺階上，試圖通過擴音器解釋。
“請大家冷靜！事情不是你們想的那樣！艾歐拉的歷史有其復雜性……”
一塊石頭呼嘯著從她耳邊飛過，砸碎了身后的玻璃。
“閉嘴！異族的走狗！”
“你和項昊都是人類的叛徒！”
她的聲音，瞬間被淹沒在憤怒的聲浪里。
寰宇之舟，最高指揮室。
項昊面無表情地看著屏幕上不斷滾動的騷亂畫面。
一份份緊急報告，像雪片一樣飛來。
“報告！火星第三殖民地發生暴動，民眾沖擊艾歐拉技術援助中心！”
“報告！月球‘搖籃’基地外圍，出現大規模抗議人群，要求艾歐拉人滾出月球！”
張遠的通訊請求切了進來，他那半邊覆蓋著有機裝甲的臉龐，第一次顯露出疲憊。
“陛下，防衛軍內部……出問題了。”張遠的聲音很沉，“很多士兵看到了約翰的廣播。他們……他們開始懷疑自己身上的活體裝甲，是不是也是一種‘凈化’。”
“有幾個小隊，已經拒絕執行與艾歐拉艦隊的協同巡邏任務。他們說，不想和屠夫站在一起。”
項昊還沒來得及回話，主屏幕上，一個巨大的、由無數骨骼構成的身影浮現出來。
是艾歐拉領袖。
它的意念，像一股來自極北冰川的寒流，瞬間貫穿了指揮室里每個人的大腦。
“項昊。”
那意念不再有任何掩飾，帶著一種審視和極度的失望。
“你們人類的脆弱、猜忌和內斗，超出了我們的預估。這讓我們開始懷疑，與一個隨時可能從內部分裂的文明結盟，其價值何在。”
冰冷的意念，像一把利刃，插在聯邦的心臟上。
“領袖閣下，這是一個陰謀。”項昊開口，聲音平穩，“請給我時間，我會處理好。”
“我們拭目以待。”
艾歐拉領袖的影像消失了。
項昊深吸一口氣，他站起身，走到指揮臺前。
“接通全聯邦廣播。”
半小時后，項昊的身影出現在所有人的屏幕上。
“聯邦的公民們，我是項昊。”
他沒有坐在皇位上，而是穿著一身普通的聯邦軍官制服，站在寰宇之舟的舷窗前。
“關于艾歐拉文明的歷史，約翰代表所言，部分是事實。但事實，不等于真相。”
他試圖解釋“維度蠕蟲”的威脅，解釋那種“壯士斷腕”式的古老抉擇。
“我們面對的，是一個以宇宙法則為食的真正天災。艾歐拉過去的選擇，無論對錯，都已是歷史。而現在，它們和我們，站在同一條戰線上。”
然而，民眾的情緒已經被點燃。
直播的評論區，被“滾下臺”和“別洗了”的字樣刷滿。
項昊的威望，在這場精心策劃的輿論風暴中，跌至冰點。
聯邦議會，趁勢發難。
錢謙第一個站了起來，他義正辭嚴地提議。
“陛下，鑒于目前嚴峻的信任危機，我提議，立刻啟動對《星河聯邦防御協議》的全面審查！”
他環視全場，聲音提得很高。
“我們必須要求艾歐拉文明，向聯邦開放所有歷史檔案和核心技術，并接受聯邦聯合監督委員會的監管！否則，我提議，立刻凍結對艾歐拉文明的一切資源補給！”
這顆重磅炸彈，引爆了全場。
超過半數的議員，起身表示支持。
項昊看著屏幕里錢謙那張慷慨激昂的臉，眼神里一片冰冷。
他沒有當場駁斥，只是切斷了議會直播。
“李青。”他接通了安全部的頻道。
“在。”
“查。我要知道，約翰手里的資料，從哪來的。‘維度兄弟會’的那些老鼠，誰在背后給他們撐腰。”
“遵命。”
就在這時，王正的加密通訊跳了出來，帶著一絲急切。
“陛下！我們的‘信鴿’，到地方了！”
無人深空探測艦，代號“信鴿”，傳回了第一批數據。
那是一個死寂的星系，一顆早已冷卻的星球。
星球表面，布滿了巨大的、幾何狀的焦痕，如同被神明用烙鐵燙過。
遺跡的風格，與艾歐拉的描述高度吻合。
沒有虐殺，沒有凌辱，更像是一場精準、快速、高效的外科手術，將整個星球的“病灶”徹底切除。
項昊沒有任何猶豫。
“王正，把所有原始數據，不經任何剪輯，立刻向全聯邦公布。”
他選擇用最徹底的透明，來對抗這場陰謀。
然而，他還是低估了對手的無恥。
數據公布后不到一個小時，約翰再次召開記者會。
“看看吧！我的同胞們！”他指著探測器傳回的畫面，痛心疾首，“我們的皇帝，為了給他殘暴的異族盟友洗白，竟然不惜動用聯邦的資源，去偽造一份所謂的‘考古報告’！”
“一份由聯邦自己控制的探測器，傳回一份對聯邦有利的報告，這有什么可信度？這是對我們所有人智商的侮辱！”
謊言重復一千遍，就能變成某些人眼里的真相。
“聯邦替異族洗白”的言論，像病毒一樣再次擴散。
民眾的怒火，燒得更旺了。
艾歐拉領袖的警告，第二次傳來。
這一次，它的意念不再冰冷，而是帶著一種決絕。
“項昊，你們的內部，已經失去了統一的意志。這樣的盟友，在戰場上只會成為我們的負累。”
“如果聯邦無法在下一個星系自轉周期內，解決你們的內亂。”
“我們將不得不考慮，啟動‘搖籃’的備用方案，單方面斷開與地月系統的能量鏈接。以確保我們自己文明的延續。”
這不再是警告。
這是最后通牒。
整個指揮中心，死一般地安靜。
所有人都明白，這意味著什么。
人類，將被徹底拋棄。
項昊獨自一人站在舷窗前，看著窗外那顆蔚藍色的星球。
此刻，那顆星球上，無數他發誓要守護的人民，正高喊著讓他下臺。
他的個人終端，輕輕震動了一下。
是一條來自御書房的加密信息流。
項行川。
沒有畫面，只有一行古老的文字，在屏幕上緩緩浮現。
“當心那些在黑暗中竊竊私語的幽靈，它們渴望點燃火種，卻從不愿燃燒自己。”
項昊看著這句話，看了很久。
內有叛亂，外有強敵，盟友即將背棄。
他仿佛站在一個懸崖的邊緣，往前一步是深淵，后退一步是烈火。
一種前所未有的孤立感，像無數根冰冷的針，扎進他的心臟。
這不是身體的疼痛，而是一種來自靈魂深處的刺痛。
這顆為了人類未來而跳動的心，此刻，正被他所守護的一切，狠狠地刺穿著。