馬亭長的話不是客套。
沒過幾天，他就派人來請項川，說是亭里積壓了一樁麻煩的案子，想請項先生過去給參謀參謀。
項川欣然前往。洛冰璃有些不放心，想跟著去，被項川攔住了。
“放心，一個凡人的小鎮，能有什么危險？”項川笑道，“你和張遠他們留在這里，看好家，順便……也盯著點唐玉音。我總覺得她醒來之后，有點不對勁。”
自從唐玉音蘇醒后，雖然身體無礙，但大部分時間都沉默寡言，常常一個人對著天空發呆，好像失去了很多記憶。項川覺得，這可能是在“虛無海”和接觸“墓碑”時留下的后遺癥。
洛冰璃點了點頭，目送著項川坐上馬亭長派來的牛車，一路顛簸著去了“長樂亭”。
長樂亭是這片區域的中心，算是個頗為熱鬧的小鎮。項川被直接請進了亭府，也就是馬亭長的官署。
一進門，就看到馬亭長正唉聲嘆氣，愁眉不展。
“項先生，你可算來了！”馬亭長一見他，如同見了救星。
“亭長大人，何事如此煩心？”
“還不是亭林莊那兩家的破事！”馬亭長把項川拉到一邊，倒起了苦水。
原來，亭林莊有兩戶大姓人家，張家和李家，為了一塊山地的歸屬，已經爭執了好幾年。那塊地不尷不尬，種糧食產量不高，但種些藥材還不錯。兩家都說是祖上傳下來的，誰也不肯讓步。
前幾天，兩家的年輕人在山上起了沖突，打了起來。張家的兒子張三被李家的兒子李四用鋤頭打破了頭，現在還躺在床上。
這下事情鬧大了。張家一口咬定是李家仗勢欺人，蓄意傷人，不僅要搶地，還要殺人。李家則辯稱是張三先動手，李四只是自衛，失手傷人。
雙方各執一詞，還都找來了不少“人證”，把馬亭長搞得一個頭兩個大。
“這兩家在亭林莊都是大戶，沾親帶故的，不好得罪。這案子，要是判偏了任何一方，另一方肯定不服，到時候又要生出事端。”馬亭長嘆氣道，“我想著，判他們兩家都有錯，各打五十大板，地收歸公有。可他們又不肯。”
項川聽完，心里已經有了數。
這種案子，在任何一個古代社會都是最常見的。宗族勢力盤根錯節，律法和人情混雜不清，最考驗一個基層官員的智慧。
“大人，學生可否去現場看看，再問問當事人？”項川問道。
“當然可以！我正要請先生去呢！”馬亭長立刻安排人手，陪著項川前往亭林莊。
到了亭林莊，項川先是去了張家，探望那個被打傷的張三。張三頭上纏著厚厚的布，躺在床上有氣無力。項川仔細查看了他的傷口，傷口在后腦勺，創口很深，看形狀確實像是被鋤頭背面砸的。
他又問了張三當時的情況，張三一口咬定，是李四從背后偷襲他。
隨后，項川又去了李家。李四被關在柴房里，一臉的憤憤不平。他說，是張三先罵他，還推了他一把，他轉身時沒站穩，手里的鋤頭不小心甩了出去，正好砸在張三頭上，純屬意外。
問完話，項川沒有直接下判斷，而是讓馬亭長的人帶著他，去了那塊爭議的山地。
那是一片緩坡，上面零零散散地長著些草藥。兩家的地界，就是以坡上的一塊大青石為標記。
項川圍著那塊大青石轉了兩圈，又蹲下身，仔細查看石頭底部的泥土。然后，他又走到坡上的一棵老榆樹下，敲了敲樹干，抬頭看了看樹冠。
陪同的差役看得一頭霧水，不知道這位項先生在干什么。
“先生，可看出了什么門道？”
項川笑了笑，沒說話。
回到亭府，他直接對馬亭長說：“大人，可以升堂了。”
馬亭長立刻召集人手，將張、李兩家的主事人和一干人證全都叫到了堂上。
“張家說，地是你們的，界碑是那塊大青石，可有此事？”項川開口問道。
“正是！”張家老頭理直氣壯地說，“那塊青石，是我太爺爺那時候就立下的！”
“李家說，地也是你們的，界碑是坡上那棵老榆樹，可有此事？”項川又問李家。
“沒錯！”李家老頭也不甘示弱，“那棵樹，是我爺爺親手種的！”
項川點了點頭，忽然話鋒一轉：“張三，你說李四從背后偷襲你。可我觀你傷口在后腦偏右，若是他從你正后方偷襲，鋤頭落下，傷口應當在正中。只有一種可能，就是你當時正要轉身，他從你的側后方動了手。這與李四所說的，你推他，他轉身時失手傷人，倒是能對得上。”
張三臉色一白，支支吾吾說不出話來。
項川又看向李四：“你說你是失手。可我看了那柄鋤頭，上面沾的血跡，只在鋤頭背面。若是失手甩出，鋤頭刃部、木柄，都可能傷人。唯獨用鋤背傷人，需要刻意發力，調整角度。這可不像‘失手’。”
李四的臉色也變了。
項川沒有停，他轉向兩位老者，聲音變得嚴肅起來。
“張家族長，你說那青石是你太爺爺立的。可我看了，那青石下的泥土是新翻的，還有草根斷裂的痕跡。這說明，這塊石頭，是最近一兩個月才被人從別處搬過來，埋在這里的。”
張家老頭的臉瞬間漲成了豬肝色。
“李家族長，你說那榆樹是你爺爺種的。我剛才看了，那棵樹雖然看著粗，但年輪稀疏，分枝雜亂，明顯是野生的，最多不過三四十年樹齡。你爺爺那時候，怕是還沒出生吧？”
李家老頭張大了嘴，一個字也說不出來。
整個公堂鴉雀無聲。所有人都被項川這一連串的推理給鎮住了。
“一塊假界碑，一棵假界樹。”項川冷笑一聲，“你們兩家，為了這么一塊破地，教唆子侄爭斗，偽造證據，混淆視聽，鬧到公堂之上，真是好大的膽子！”
“這……這……”兩位族長汗如雨下，跪在地上，不敢抬頭。
“大人，”項川轉向馬亭長，“依我看，此事已經明了。地界不清，乃是歷史遺留問題。但兩家為爭地而縱容子弟斗毆，甚至偽造證據，欺瞞官府，此風斷不可長！”
他頓了頓，給出了自己的判決建議：“我建議，那塊爭議之地，收歸公有，作為亭里藥圃，由專人打理，收益歸公。張、李兩家，因欺瞞之罪，各罰糧食十石。張三、李四，因斗毆傷人，各杖二十，并罰勞役一個月，共同修繕亭府圍墻。”
這個判決，有理有據，罰得兩家心服口服，又給了官府臺階下，還順便充實了公庫。
馬亭長聽得連連點頭，當即拍案：“就依項先生所言！來人，行刑！”
案子判完，張李兩家垂頭喪氣地走了。馬亭長對項川，已經是佩服得五體投地。
“先生真乃神人也！這等盤根錯錯節的案子，在你手里，竟如庖丁解牛一般，迎刃而解！老夫……服了！”
這樁“亭林莊懸案”，以及“神斷項先生”的名聲，很快就像長了翅膀一樣，從長樂亭傳了出去。沒過幾天，就傳到了數十里外的鄉治所，傳進了鄉薔夫的耳朵里。
鄉薔夫，姓孫，是個年近半百的精明官員。他正為鄉里缺少一個能干的文書佐吏而發愁，聽聞此事，頓時來了興趣。
“去，把那個叫項川的，給我請來。我倒要看看，是何方神圣。”