京郊的鐵軌，如兩條烏龍，從山谷的鋼鐵廠一直延伸到視線的盡頭，在冬日的陽(yáng)光下泛著冷硬的光。
數(shù)月過去，沿途的百姓從最初的驚恐躲避，變成了如今的好奇圍觀。
“這鐵條子路，到底是干嘛用的？給神仙走的嗎？”
“聽說是陛下造的，上面要跑一個(gè)叫‘火車’的鐵疙瘩。”
“沒有牛馬拉，自己會(huì)跑？?jī)粝拐f。”
議論聲中，工部尚書王正一路小跑，沖進(jìn)了項(xiàng)川的臨時(shí)行轅，臉上混著汗水和喜悅。
“陛下！成了！京城到永安的鐵路，全線貫通！勘驗(yàn)無(wú)誤！只待陛下一聲令下！”
王正的聲音都有些破音，幾個(gè)月來，他整個(gè)人瘦了一圈，頭發(fā)也白了大半，可此刻眼睛里放出的光，比年輕人還要亮。
項(xiàng)川放下手中的圖紙，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“好，傳旨下去，明日舉行通車大典。朕要親自上車，跑一個(gè)來回。”
“遵旨！”王正激動(dòng)地領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身又跑了出去，生怕耽誤一刻。
夜深人靜。
行轅內(nèi)燈火通明，張遠(yuǎn)一身甲胄，悄無(wú)聲息地走了進(jìn)來，單膝跪地。
“陛下，魚兒上鉤了。”
項(xiàng)川頭也不抬，繼續(xù)在另一張地圖上勾畫著什么。
“說。”
“一群自稱‘靖王門客’的家伙，糾集了百十個(gè)流民，想趁夜撬毀城外三十里處的鐵軌。人，已經(jīng)全部拿下，一個(gè)沒跑掉。”張遠(yuǎn)的聲音平穩(wěn)。
項(xiàng)川手中的炭筆停頓了一下。
“審出背后的人了嗎？”
“帶頭的幾個(gè)嘴硬，不過沒關(guān)系，臣有的是辦法讓他們開口。其余的流民，都是些拿錢辦事的糊涂蛋。”
項(xiàng)川站起身，走到窗邊，看著外面漆黑的夜。
“不必審了。找個(gè)由頭，以‘危害國(guó)家工程罪’，全部發(fā)配到北境去修長(zhǎng)城。把帶頭那幾個(gè)人的腦袋，掛在鐵軌旁邊，掛上三天。”
“是！”
項(xiàng)川轉(zhuǎn)過身，看著張遠(yuǎn)。
“朕讓你辦的另一件事呢？”
張遠(yuǎn)從懷里取出一個(gè)精致的木盒，雙手奉上。
“永安那邊一切順利。唐小姐的管理手段，讓王尚書派去的人都看傻了眼。這‘流水線作業(yè)’，當(dāng)真是神來之筆。”
項(xiàng)川打開木盒，里面是一套用料奢華，做工卻無(wú)比精密的軸承。
他用手指輕輕撥動(dòng)，那滾珠在軌道內(nèi)無(wú)聲地轉(zhuǎn)動(dòng)，順滑得不可思議。
“告訴王正，把這東西換到火車上去。明日，朕的皇后，要坐著最穩(wěn)的龍車，入主中宮。”
“遵旨！”張遠(yuǎn)領(lǐng)命退下。
次日，天還未亮，京城郊外的鐵路起始點(diǎn)，已經(jīng)人山人海。
數(shù)萬(wàn)百姓和被特許前來觀禮的文武百官，將站臺(tái)圍得水泄不通。
鐵軌上，那頭被命名為“開元號(hào)”的鋼鐵巨獸，靜靜地趴著。鍋爐下，火焰熊熊燃燒，煙囪里冒著淡淡的青煙。
丞相李青站在百官之首，看著這頭巨獸，心中依然覺得不真實(shí)。
“王大人，這……這東西，真的能載著陛下跑起來？”一個(gè)文官小聲問旁邊的王正。
王正挺直了腰桿，下巴微微揚(yáng)起，用一種過來人的語(yǔ)氣說道：“看著吧。今日，爾等將親眼見證，何為神跡！”
就在這時(shí)，人群發(fā)出一陣騷動(dòng)。
“陛下駕到！”
項(xiàng)川身著一身簡(jiǎn)便的龍袍，在禁軍的護(hù)衛(wèi)下，大步走上站臺(tái)。
他沒有理會(huì)群臣的跪拜，徑直走到了火車頭前，親自檢查了一遍壓力閥，然后對(duì)駕駛位上的工匠點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“時(shí)辰已到，準(zhǔn)備出發(fā)。”
他轉(zhuǎn)身，在萬(wàn)眾矚目之下，登上了第一節(jié)車廂。
“嗚——”
一聲尖銳悠長(zhǎng)的汽笛聲，沖天而起，響徹云霄。
所有人都被這突如其來的巨響嚇了一跳，膽小的甚至捂住了耳朵。
緊接著，在所有人驚愕的目光中，“開元號(hào)”的車輪開始緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，整個(gè)車身發(fā)出了“哐當(dāng)”一聲巨響，猛地向前一頓。
“動(dòng)了！”
“真的動(dòng)了！”
人群中爆發(fā)出驚呼。
那鋼鐵巨獸噴吐著濃密的白色蒸汽和滾滾黑煙，車輪與鐵軌摩擦，發(fā)出富有節(jié)奏的“況且、況且”聲。
它開始加速。
從一個(gè)成年人步行的速度，到奔跑的速度，再到比最快的駿馬還要快！
風(fēng)馳電掣！
沿途的百姓發(fā)出山呼海嘯般的歡呼，他們跟著火車奔跑，揮舞著手臂，仿佛在為這新生的神明送行。
車廂里，項(xiàng)川穩(wěn)穩(wěn)地站著，看著窗外飛速倒退的景物。
“王愛卿，這，就是新朝的速度。”他開口道。
王正激動(dòng)得滿臉通紅，躬身行禮：“陛下圣明！臣……臣想都不敢想，人竟然能跑得比風(fēng)還快！”
“這只是開始。”項(xiàng)川的目光投向遠(yuǎn)方，“朕要讓這鐵龍的血脈，遍布大楚的每一寸土地。連接南北，貫通東西。讓北方的戰(zhàn)馬，三日之內(nèi)便可運(yùn)抵南疆；讓南海的特產(chǎn)，一周之內(nèi)就能擺上京城的貨架。”
“從今日起，成立‘鐵路總署’，你王正，兼任第一任署長(zhǎng)。朕給你一個(gè)目標(biāo)，五年之內(nèi)，建成四縱四橫，通達(dá)全國(guó)的鐵路網(wǎng)！”
王正撲通一聲跪倒在地，聲音哽咽。
“臣，萬(wàn)死不辭！”
與此同時(shí)，千里之外的永安縣。
這里同樣是萬(wàn)人空巷。
全縣的百姓都涌上了街頭，他們不是來看火車，而是來送他們的“皇后娘娘”。
唐玉音身著一身華美絕倫的“云錦鳳袍”，那流光溢彩的錦緞，在陽(yáng)光下仿佛燃燒的云霞。她沒有坐轎，而是步行穿過人群，對(duì)每一個(gè)向她行禮的百姓，都報(bào)以微笑和點(diǎn)頭。
在鐵路的盡頭，同樣停著一列火車。
車頭是一模一樣的“開元號(hào)”同款機(jī)車，后面卻掛著一節(jié)裝飾得如同宮殿般奢華的專屬車廂。
“玉音。”
項(xiàng)川的聲音從車廂里傳來。
唐玉音抬頭，看見項(xiàng)川正站在車廂門口，微笑著向她伸出手。
原來，“開元號(hào)”早已抵達(dá)，只為迎接它的女主人。
唐玉音眼眶一熱，提著裙擺，在萬(wàn)民的祝福聲中，走上車廂，將手放入了項(xiàng)川的掌心。
“嗚——”
汽笛長(zhǎng)鳴，鐵龍?jiān)俅螁?dòng)，載著新朝的皇后，向著京城的方向，呼嘯而去。
京城，正陽(yáng)門外。
丞相李青率領(lǐng)文武百官，早已在此恭候多時(shí)。
更遠(yuǎn)處，是自發(fā)前來迎接皇后的數(shù)十萬(wàn)京城百姓，黑壓壓的一片，翹首以盼。
“丞相大人，您說……那火車，到底是個(gè)什么樣？”一個(gè)年輕官員忍不住問道。
李青撫了撫胡須，臉上帶著神秘而自豪的笑容。
“別急，你很快就知道了。那將是……一個(gè)時(shí)代的雷鳴。”
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去，人群開始有些騷動(dòng)。
就在這時(shí)，一個(gè)負(fù)責(zé)瞭望的士兵，突然指著遠(yuǎn)方的地平線，聲嘶力竭地大喊起來。
“來了！來了！”
所有人精神一振，齊齊向東方望去。
只見天際交接之處，一縷筆直的黑煙，正迅速變濃變粗。
緊接著，一聲比之前在京郊試車時(shí)更加嘹亮、更加充滿力量的汽笛聲，順著風(fēng)，傳了過來。
“嗚——！”
那聲音，仿佛是巨龍的咆哮。
一個(gè)黑點(diǎn)，出現(xiàn)在地平線上，并以肉眼可見的速度飛快變大。
李青瞇起眼睛，臉上浮現(xiàn)出無(wú)比激動(dòng)與自豪的神情。
鐵龍，來了。