李青和張遠領命的第二天，京城仿佛被擰緊了發條，以前所未有的速度運轉起來。軍用列車滿載著殺氣騰騰的神機營士兵和用油布蒙得嚴嚴實實的“開元炮”，一路呼嘯著向北而去。
御書房內，那股硝煙味似乎也隨著列車的遠去而消散了。
項川沒有再看北境的地圖，而是翻看著內閣剛剛呈上來的第一批工作簡報。上面羅列著新成立的各個部門的運轉情況，數字清晰，權責分明。
他指著其中一份吏部關于官員考核的草案，問站在下首的年輕官員：“于謙，你覺得朕這朝廷，現在最缺什么？”
于謙，就是那個被李青從舊翰林院里扒拉出來，因為腦子活、干事實在而被破格提拔進內-閣的年輕人。他緊張地咽了口唾沫，躬身道：“回陛下，下官愚鈍。下官只見各部運轉高效，令行禁止，遠勝從前。”
“說實話。”項川頭也沒抬。
于謙的后背瞬間滲出一層冷汗，他咬了咬牙，豁出去了：“回陛下，缺人！缺能看懂這些報表，會用算盤，能寫清楚公文的人！各部衙門都在喊人手不夠，可從民間招上來的小吏，十個里有八個，連自己的名字都寫不周全。”
“說得好。”項川將那份簡報扔在桌上，“朕的工廠要管事，鐵路要站長，銀行要賬房，連軍隊都需要能看懂地圖和炮表參數的炮長。可朕放眼望去，這偌大的新朝，識字的人都去哪了？”
他自問自答：“都擠在科舉那條獨木橋上，都想著當官做老爺。剩下九成九的人，都是睜眼瞎。”
項川站起身，走到于謙面前：“朕要讓這天下，再無睜眼瞎。你，去傳工部尚書王正，再把文淵閣那個最老的老學究，給朕一并叫來。”
半個時辰后，王正和一位胡子花白、身穿前朝大儒袍服的老人，誠惶誠恐地站在了御書房。
老人叫孫承宗，是前朝的國子監祭酒，學問是公認的好，腦筋也是公認的死硬。新朝建立后，他閉門不出，整日抱著圣賢書唉聲嘆氣。
項川沒跟他們廢話，直接讓人從偏殿抬進來一個古怪的鐵疙瘩。
“王正，你來看看，這東西認識嗎？”
王正湊上前，圍著那臺結構精巧的機器轉了兩圈，眼睛越來越亮。他看到了杠桿，看到了齒輪，看到了一個裝著無數小鉛塊的字盤。“陛下，這……這東西，似乎是用來印東西的？”
“孫老先生，你來看。”項川又對那老學究說。
孫承宗不情不愿地上前，瞥了一眼，臉上立刻露出鄙夷之色：“陛下，此乃奇技淫巧！圣賢之言，需心正筆正，一筆一劃，方顯敬畏。用此等冰冷的鐵器印制，簡直是斯文掃地，褻瀆圣賢！”
“褻瀆？”項川笑了，他拿起一張剛剛印出來的紙，上面是《三字經》，字跡清晰，墨色均勻。“朕看，把知識鎖在你們這些人的書房里，讓天下的百姓子孫代代為農，連個借條都看不懂，被人賣了還幫人數錢，那才是對‘斯文’二字最大的褻瀆！”
項川的聲音陡然變冷：“孫老先生，朕敬你是個有學問的人，所以今天請你來。朕要成立一個‘印書總局’，你來當這個總編修。你的任務，不是抱著故紙堆哭祖宗，而是給朕把那些圣賢書，翻譯成三歲小兒都能聽懂的大白話！再把《農政全書》、《天工開物》這些能讓百姓吃飽飯、有活干的書，給朕重新整理出來！”
他轉向王正：“王正！這東西叫‘活字印刷機’！朕給你一個月時間，給朕造出一百臺！朕要讓書，比京城的白菜還便宜！”
孫承宗聽得渾身發抖，指著項川，嘴唇哆嗦著：“你……你這是要毀了我大楚千年的文脈啊！人人都能讀書，那……那讀書人還有何珍貴？士農工商的次序，豈不亂套了？”
“朕要的就是亂套！”項川一掌拍在桌上，震得茶杯嗡嗡作響，“朕要讓農夫的兒子，工匠的女兒，都有機會讀書！朕就是要讓那些只知道之乎者也，四體不勤五谷不分的所謂讀書人，沒了活路！要么，就給朕滾去新學堂，學算術，學格物，學怎么教化萬民！要么，就滾回你的書齋里，等著被時代淘汰！”
孫承宗面如死灰，癱坐在地。
王正卻激動得滿臉通紅，猛地跪下：“陛下圣明！臣……領旨！一個月！不，二十天！臣保證讓第一批印刷機轉起來！”
朝堂之上，當項川宣布，要在全國各縣設立“官辦蒙學”，凡六到十歲孩童，無論男女，皆可免費入學，由朝廷承擔所有費用時，整個太和殿都炸了。
新上任的財政部尚書錢大人，那個戴眼鏡的賬房先生，算盤打得飛快，第一個站出來，哭喪著臉：“陛下！萬萬不可啊！海軍的船塢是個無底洞，鐵路的枕木寸寸是金，現在又要辦全國的學堂，還要給先生發俸祿……陛下，國庫真的要被搬空了啊！這筆開銷，比再養一支百萬大軍還大！”
“錢愛卿。”項川看著他，語氣平靜，“養軍隊，是為了防外賊。辦學堂，是為了讓咱們家里，不再出一窩窩任人宰割的羔羊。你說，哪個更重要？”
他站起身，走到錢尚書面前，拍了拍他的肩膀：“這筆錢，一文都不能少。不僅不能少，朕還要給蒙學先生定最高的俸祿，朕要讓他們成為最體面的職業。誰敢貪墨克扣一文教育的錢，朕就抄他的家，滅他的族！朕說到做到。”
錢尚書打了個哆嗦，再也不敢出聲。
鳳儀宮。
唐玉音正在燈下，看一份女學的新課程表。除了識字，她還加上了基礎的會計和衛生常識。
項川走進來，帶著一身疲憊，卻掩不住眼中的興奮。他將白天朝堂上的事說了一遍。
唐玉音放下筆，抬起頭，眼睛亮晶晶地看著他：“這是天大的好事。只是，陛下好像把天下一半的人給忘了。”
項川哈哈大笑：“朕就知道，皇后肯定會這么說。朕就等著你這句話呢。”
“朕的國庫怕是不夠了，皇后的女學，怕是得皇后自己想辦法了。”項川故意裝出一副為難的樣子。
唐玉音白了他一眼，站起身，從一個上了鎖的小箱子里拿出一本賬簿。“我才不用你的國庫。鐵路招商局的股份，我這里每季度都有分紅。這些錢，足夠我在京城、永安，還有江南幾個大城，先開辦十所‘女子學堂’。”
她走到項川身邊，眼神溫柔又堅定：“陛下要開民智，不能只開男人的。我要讓天下的女子知道，她們不只是誰的女兒，誰的妻子，誰的母親。她們首先是她們自己。她們也能讀書，能算賬，能管家，甚至能當女掌柜，女大夫。這天下，女人也能頂半邊天。”
項川握住她的手，點了點頭。
一個月后，遠離京城的某個偏僻村莊。
一個穿著嶄新官服的年輕官員，被一群好奇又畏懼的村民圍在村口的大槐樹下。
“鄉親們！奉陛下旨意，朝廷在鎮上開辦蒙學堂！不要一文錢！家里有六到十歲娃的，都能去！管筆墨，管課本，聽說念得好的，中午還管一頓飯！”
村民們議論紛紛，大多不信。
“讀書能當飯吃？”
“別是騙咱們娃去當苦力吧？”
在人群的角落里，一個七八歲的男孩，虎頭虎腦，死死地盯著年輕官員手上拿著的幾本薄薄的小冊子。
當晚，一間破舊的土屋里。
男孩的爹，一個老實的莊稼漢，把那本不知怎么被兒子弄回來的《啟蒙圖冊》搶在手里，翻來覆去地看。“狗蛋，讀這玩意有啥用？你爹我斗大的字不識一個，不也把你養這么大了？有這功夫，不如去地里多拔幾根草！”
男孩叫狗蛋，他一把搶回那本書，寶貝似的抱在懷里，梗著脖子喊：“鎮上來的先生說了！識了字，就不會被地主家的管事用假契騙了地！識了字，就能去城里的大工廠當管事，一個月掙的錢，比咱家一年種地的收成還多！”
夜深了。
老爹早已鼾聲如雷。狗蛋悄悄地從床上爬起來，點亮了那盞只在過年時才舍得用的油燈。
他小心翼翼地翻開書的第一頁。
上面畫著一匹活靈活現的馬，旁邊是一個方方正正的字。
他伸出臟兮兮的小指頭，笨拙地，一筆一劃地在桌上模仿著那個字的形狀。嘴里，用只有自己能聽見的聲音，一遍又一遍地念著。
“馬……”
昏黃的燈火，映著他那雙專注的眼睛，那里面，仿佛有星辰在閃爍。