“有肉吃了！”
“林英雄萬歲！”
很快，村子中燃起了久違的、旺盛的篝火。
大塊的鹿肉被架在火上烤得滋滋作響。
濃郁的肉香，飄散在整個杏花村中。
大家圍著篝火，分食著鹿肉，顧不得燙嘴，大口地撕咬著，滿嘴流油。久違的飽足感，甚至讓很多人流下了眼淚。
村里的老弱病殘早就沒有打獵的能力了，甚至快忘記了肉的滋味。
交談聲、歡呼聲，讓這座死寂的村莊重新煥發出了生機。
宋柔坐在一旁，默默地看著正在將鹿后腿肉，親自送到老村長面前的男人身上。
這一手，表明他認可老村長在眾人心中的地位。但，更是一次不動聲色的宣示從今往后，他林縛，才是此地新的規矩。
宋柔心中微動，這個男人，絕非一個只懂殺伐的莽夫，他深諳人心之道，懂得如何用最直接的方式收攏人心，建立威信。
“林英雄……這、這使不得，使不得??！”老村長激動地站起身，手足無措地接過那沉甸甸的鹿腿肉，渾濁的老眼中滿是感激的淚水。
“老人家，您是村里的長者，理應給您。”林縛微笑著，拍了拍他的手臂，示意他坐下。
商隊里僅存的幾壇劣酒也被搬了出來，雖然是山賊都不屑一顧的劣質品，但是此刻卻成了最好的催化劑。在肉和酒的共同作用下，所有人都徹底放下了戒備。
林縛端著一只粗陶碗，里面盛著渾濁的米酒，自然而然地坐到老村長身邊，一邊撕下一塊鹿肉，一邊狀似閑聊地開口：“老村長，今天進山轉了一圈，在東邊那道山梁上，好像看到了一個哨塔?！?p>老村長已經喝得滿面紅光，徹底將林縛當成了自己人，聞言立刻放下肉塊，壓低聲音道：“哎呦！林英雄，您看到的是黑瞎子的哨位！那家伙是山賊的暗哨頭子，機警得很！您沒被發現吧？”
“僥幸，離得遠。”林縛不動聲色地繼續引導：“我看那賊寨規模不小，里面人怕是不少吧？”
“何止是不少！”老村長一拍大腿，酒勁上涌，話匣子徹底打開了：“那伙天殺的畜生，頭領的兇得很！手底下有個二當家，也是個殺人不眨眼的，最是陰狠！他們來村子的幾次約莫七八十號人，不過依老漢看，真正能打的悍匪，也就三四十個，剩下的都是些湊數的嘍啰?！?p>和林縛估摸的人數差不多。
“他們平時都什么時候下山？”
“以前沒個準，后來摸出規律了，大概每逢月初和月中的時候，就會下山來‘收租’！算算日子，下一次，也就這幾天了！”
老村長酒酣耳熱之際，將自己知道的關于山賊的一切，都竹筒倒豆子般說了個一干二凈。
林縛一邊聽，一邊緩緩點頭，心中的剿匪計劃愈發清晰。
“這些賊子鬧到這步，都要拜咱們那位幽州城主所賜?。 崩洗彘L聲音里透出刻骨的恨意。
“那位城主大人，好大喜功，一年到頭不是修城墻，就是挖河道，徭役一年比一年重！咱們這地界，但凡是十六歲到五十歲的男丁，有一個算一個，都得去服役。”
“聽著是為民造福，可實際上呢？根本就是個無底洞！去的十個，能回來一個，都算是祖上積德了！累死的、病死的、被活活打死的……尸骨都找不到啊！”
一個斷了條胳膊的老漢在旁邊插話，聲音哽咽：“我那大兒子，三年前被抽走去修什么個關，從此就再也沒回來。去年，我二兒子剛滿十六，我……我半夜把他打了一頓，讓他連夜跑了！是死是活，好歹在外面有個念想，總比留下來被抓去送死強！”
這番話，引起了一片低低的啜泣聲。在場的許多家庭，都有著類似的經歷。
林縛的心，一點點沉了下去。
他終于明白，這個村莊為何如此凋敝，為何只剩下老弱婦孺。這不是天災，而是徹頭徹尾的人禍！
“幽城官府，就不管這些山賊嗎？”林縛的聲音冷了幾分。
“管？”老村長嗤笑一聲，那笑聲比哭還難聽：“他們巴不得山賊越多越好！山賊鬧得越兇，城主大人就越有理由向朝廷要錢、要糧、要兵！這叫‘剿匪’！可這匪，越剿越多了！”
老村長沒再往下說，但那話里的意思，已經再明白不過。
官匪勾結，沆瀣一氣！
難民和村莊，成了他們向上邀功、向下斂財的祭品。
林縛端起酒碗，將里面剩下的酒一飲而盡，辛辣的液體滑過喉嚨，卻壓不住心頭那股騰然而起的怒火。
他看著眼前這些飽經風霜的面孔，看著他們眼中那混雜著痛苦、麻木與一絲絲祈求的目光，沉默了許久。
他沒有說太多慷慨激昂的豪言壯語，只是將空了的陶碗重重地放在地上，用一種沉甸甸的、不容置疑的語氣，對老村長，也對所有村民說道：
“老村長，有我在，以后不會了?！?p>一句平淡的承諾，在此刻，卻比任何山盟海誓都更有力量。
老村長渾身一震，他抬起頭，死死地盯著林縛的眼睛，想要從那雙深邃的眸子里看出一絲一毫的敷衍。
但他沒有看到。他只看到了一片如山岳般沉穩的堅定。
“撲通！”
老村長拄著拐杖，顫顫巍巍地就要跪下。
林縛眼疾手快，一把將他扶住。
“老人家，這可使不得。”
“使得！使得?。 崩洗彘L淚流滿面，泣不成聲：“林英雄，您……您就是老天爺派來救我們這些苦命人的活菩薩啊！一天就讓我們吃上了鹿肉，還要幫我剿匪，老小兒真是……真是不知道怎么感謝您啊！”
他這一帶頭，周圍的村民們呼啦啦地全都站了起來，對著林縛，深深地，深深地拜了下去。
這一拜，拜的不僅僅是今晚這頓肉的救命之恩，更是未來生活的希望。
夜深了，篝火漸熄，只剩下零星的火星在風中明滅。
盡興的眾人帶著滿嘴的油光和對未來的憧憬，各自散去休息。整個村莊，陷入了一種前所未有的安寧之中。
空地上，只剩下林縛一人。
此刻，在他的眼中，盤踞在山中的那伙山賊，已經不再是唯一的敵人。
那，只是一個膿瘡。
而真正腐爛的根源，在那座高大、冰冷的城墻之內。
杏花村，將是他撬動這個腐朽世界的第一塊基石。