清晨。
昏暗無(wú)人的階梯教室里，一位年輕的學(xué)徒跪在講臺(tái)邊上，撅著屁股努力伸手，想要夠到講臺(tái)底部。
到底是誰(shuí)想的這個(gè)設(shè)計(jì)？
學(xué)徒努力伸著手，憋得臉蛋通紅。
把復(fù)聲石安裝在講臺(tái)的隱蔽暗格里？
美觀(guān)是美觀(guān)了，可苦了他們這些維護(hù)課堂的助教。
終于，一聲輕響，他成功地摘下最后一塊名貴的復(fù)聲石。
學(xué)徒一個(gè)后仰坐在地上，喘息著望向手里因多次使用而無(wú)比光滑的復(fù)聲石，這才松了一口氣。
幸好，這塊還沒(méi)壞。
還能再撐十……嗯，也許五堂課。
學(xué)徒小心翼翼地把復(fù)聲石包好，然后拿起炭筆，重新描起講臺(tái)前方有些褪色的復(fù)聲法陣。
他的動(dòng)作熟練而習(xí)慣，神態(tài)認(rèn)真而集中，繁復(fù)多變的法陣在他筆下輕巧無(wú)阻地顯現(xiàn)出來(lái)。
學(xué)徒還順手改掉了幾個(gè)阻礙法陣的錯(cuò)誤設(shè)計(jì)，讓它運(yùn)作得更加順暢，也許能延長(zhǎng)復(fù)聲石的壽命。
當(dāng)然，帶著淡淡的得意，學(xué)徒在心底里想道，這可不能讓別人發(fā)現(xiàn)了，否則他將又一次面對(duì)“魔**理委員會(huì)”的審查。
一想到這里，學(xué)徒面上的得色倏然消失。
描完最后一筆，腰酸背痛的學(xué)徒這才站起身來(lái)，看向自己的座位：上面摞著兩大疊羊皮稿紙，以及三大袋試卷，還有助教專(zhuān)用的裝備盒。
學(xué)徒嘆了一口氣。
多諾萬(wàn)老師的講座就在下午。
他得趕緊準(zhǔn)備好裝備，包括名冊(cè)，名牌，記錄筆，播發(fā)儀，模具，相應(yīng)的來(lái)賓手冊(cè)……
為什么一個(gè)無(wú)聊的題目，要開(kāi)這么多次講座？
萬(wàn)法之座也墮落了啊。
學(xué)徒糟心地想著，走到教室另一側(cè)，看向墻上的日歷。
【10月29日，帝國(guó)839年，周六?！?br/>【休息日。】
【諸王紀(jì)314年，苦修者之塔終身法師、工藝學(xué)家、詩(shī)人、史學(xué)家、劍術(shù)家，《鐵血王傳》的撰寫(xiě)者，杰里科·萊茵·閔迪思出生于今日?！?br/>【重要的不是選擇本身，而是做出選擇——.閔迪思?！?br/>日歷上，彩繪的閔迪思法師站在群山之巔，表情深邃地看向遠(yuǎn)方的日出，眉目憂(yōu)愁。
三年了啊。
學(xué)徒緩緩嘆息，然后毫不留情地把憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民的閔迪思法師連同昨天一起撕下，揉成一團(tuán)。
露出“今天”：
【10月30日，帝國(guó)839年，周日。】
【逐圣日假期。】
【諸王紀(jì)58年，軍事家，逐圣之役的指揮者，安塞特王歿于今日?！?br/>【諸君，我們將性命留在此刻，只為把希望留給明天。——安塞特王】
日歷上是一個(gè)鎧甲齊備的騎兵背影，在冰峰上直沖而下，沖向底下黑壓壓一大片的軍陣。
學(xué)徒面無(wú)表情地把“閔迪思法師”塞進(jìn)手里，越揉越小。
為啥講座都非得定在周末……
就在此時(shí)。
“真的？”
一道年輕男性的嗓音，明亮，輕巧，興致勃勃地傳來(lái)。
學(xué)徒嚇了一跳，他回過(guò)頭，發(fā)現(xiàn)不知何時(shí)起，教室里多了一位不速之客。
客人正坐在他的座位旁，從他的助教袋里抽出一沓羊皮紙卷，不時(shí)翻動(dòng)，看得津津有味：
“《本源理論、元體系概念、變形魔法以及喚靈術(shù)陣的共通解釋——北地史前戰(zhàn)場(chǎng)的新證據(jù)》？”
僅僅聽(tīng)到前半句，學(xué)徒就大吃一驚！
我的天，那是——
他發(fā)狂般向客人狂奔而去，卻在路上被階梯一絆，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地摔了個(gè)狗吃屎。
客人依舊饒有興趣地讀著手里的紙卷，面色輕松。
年輕的學(xué)徒顧不上疼痛的手掌，三兩下爬起身來(lái)，咬牙切齒地沖向客人：
“那是……我的！”
客人這才抬起頭來(lái)，對(duì)他灑脫一笑。
他留著過(guò)耳的長(zhǎng)發(fā)，膚色白皙，英俊非常，坐姿優(yōu)雅卻氣度不凡。
一位美男子。
宛如畫(huà)中人。
學(xué)徒抓住一旁的座椅，硬生生地剎住腳步，這才沒(méi)撞上對(duì)方。
“是啊，我看到署名了?！?br/>“還有拒稿的批語(yǔ)，”美男子呵呵一笑，沖著學(xué)徒舉起手上的紙卷，翻出其中的一頁(yè)紅色批語(yǔ)：
“‘自我滿(mǎn)足、毫無(wú)理性的幻想臆測(cè)"?！?br/>學(xué)徒面色一紅。
他看著那段批語(yǔ)，像是被掐住了脖子，原本理直氣壯的聲音瞬間低下去好幾度：
“那是——”
學(xué)徒糾結(jié)了一會(huì)兒，最終還是倔強(qiáng)地出聲：
“不關(guān)你事?！?br/>美男子溫柔一笑。
學(xué)徒留意到，對(duì)方的穿著不像塔里慣常的色調(diào)樣式，相反，他的法師袍顏色張揚(yáng)，設(shè)計(jì)新潮，材料名貴，在晨光中似乎還有星點(diǎn)般的反光。
奇怪。
他是誰(shuí)？
“所以你就是那個(gè)人？”
客人繼續(xù)翻著手上的紙卷：
“紅角塔的那個(gè)‘神棍法師"？”
學(xué)徒一愣。
因?yàn)橹魉嫣氐慕ㄖ邮剑`魂之塔又被其他魔法塔的學(xué)徒們戲稱(chēng)為“紅角塔”。
但是他們自己可從來(lái)不提這稱(chēng)謂，那就是說(shuō)……
然而回過(guò)神來(lái)的學(xué)徒，很快被另一個(gè)稱(chēng)呼吸引了：
“神——神棍？”
這特么什么稱(chēng)呼？
美男子點(diǎn)點(diǎn)頭。
“所以你真的相信，”客人把目光從紙卷上抬起，向著學(xué)徒溫柔點(diǎn)頭，宛如春風(fēng)吹來(lái)：
“一千多年前的逐圣之役，安塞特王打開(kāi)了地獄大門(mén)，依靠神秘惡魔的力量，擊敗了古獸人？”
學(xué)徒眨了眨眼，他盯著對(duì)方手上屬于自己的稿紙，明白了什么。
“神棍法師，好吧?！?br/>學(xué)徒嘆了口氣，舉起一根食指，像是習(xí)慣了千百遍這場(chǎng)景似的：
“聽(tīng)著，我不是什么神棍，也從來(lái)沒(méi)說(shuō)過(guò)打敗古獸人是靠惡魔……”
但是客人隨即打斷了他：
“可是你的論文，審稿人的批語(yǔ)是這么寫(xiě)呢的?！?br/>對(duì)方翻出紙卷中的一頁(yè)，亮給學(xué)徒。
上面用紅筆圈了一個(gè)段落，一側(cè)的批語(yǔ)寫(xiě)著“這么喜歡惡魔的話(huà)，建議你去地獄之門(mén)繼續(xù)進(jìn)修”。
學(xué)徒呼吸一頓，隨即臉色一紅。
他像是被侮辱了似的，聲音急促：
“這是……這是斷章取義！”
客人笑吟吟地看著他，并不作聲。
這讓學(xué)徒更感不忿。
他劈手躲過(guò)自己的論文，熟練而習(xí)慣地翻動(dòng)，胡亂扒出皺巴巴的一頁(yè)：
“看？”
他氣急敗壞地指著其中一幅寫(xiě)滿(mǎn)注記的素描畫(huà)，看樣子是一副人類(lèi)骸骨：
“在亞倫德堡下挖掘出的最新古戰(zhàn)場(chǎng)證據(jù)……一千多具人類(lèi)古代戰(zhàn)士的遺體，帶著諸王紀(jì)早期的鮮明特征……大部分樣本都在多個(gè)部位受過(guò)數(shù)之不盡的打擊和傷害……”
客人湊近了，津津有味地看著。
學(xué)徒越說(shuō)越快：“無(wú)論程度和數(shù)量都遠(yuǎn)超我們的想象，有的遺體甚至在被刺穿心臟的同時(shí)，還打碎了顱骨……”
“我猜，”美男子微微一笑，長(zhǎng)發(fā)飄動(dòng)：“這代表諸王紀(jì)的古代騎士們戰(zhàn)斗得很英勇？與獸人死戰(zhàn)不退？身被巨創(chuàng)？”
“不！”
學(xué)徒斬釘截鐵，努力晃動(dòng)手中的紙卷：
“這代表，他們生前遭受過(guò)不止一次的致命創(chuàng)傷！不止一次！”
他努力重復(fù)著重點(diǎn)。
“也許，古代人的超凡之力更強(qiáng)？”
美男子的語(yǔ)氣依舊戲謔：
“就像古獸人的體格遠(yuǎn)超當(dāng)代獸人？”
學(xué)徒覺(jué)得自己被侮辱了。
“不！”
他提高音量，咬牙切齒，習(xí)慣性地舉起手指，不厭其煩地重復(fù)著：
“沒(méi)有人類(lèi)能經(jīng)受哪怕一次那樣的致命打擊！沒(méi)有！”
“再堅(jiān)韌的意志也不行！不行！”
“再?gòu)?qiáng)悍的超凡之力也沒(méi)門(mén)兒，沒(méi)門(mén)兒！”
他每強(qiáng)調(diào)一次，美男子就滿(mǎn)面春風(fēng)地點(diǎn)一次頭。
似乎很理解似的。
“然后？”
學(xué)徒深吸了一口氣，翻到下一頁(yè)。
“然后，我親手從地下挖出來(lái)，再?gòu)谋鉅顟B(tài)解凍的幾具遺體，我發(fā)誓，那玩意兒殘留的血肉還有活性，要不是我眼疾手快……我們研究組挖出的一千多具尸體，具體的數(shù)據(jù)我都列在這兒……”
但是學(xué)徒的話(huà)戛然而止。
只見(jiàn)論文里，他指向的部分被紅筆圈滿(mǎn)，幾乎看不清原貌，寫(xiě)著不同筆跡的批復(fù)：“統(tǒng)計(jì)方法太粗糙”、“處理選擇性偏差了沒(méi)有”、“建議重新選擇樣本”、“檢驗(yàn)無(wú)法令人信服”、“相關(guān)不等于因果”等等。
其中最刺眼的一句是：“你的數(shù)學(xué)是劍術(shù)老師教的嗎？”
美男子似乎忍俊不禁。
學(xué)徒臉色一紅，把論文塞進(jìn)袋子里。
“總之，那已經(jīng)不是煉金塔的‘礪鋒術(shù)系"、‘強(qiáng)鍛魔法"、‘質(zhì)材親和"或者靈魂塔的‘光影笛子"和‘魂體論"能解釋的范疇了，更別說(shuō)什么‘意志影響身體"的超凡之力了?！?br/>他仍然在努力解釋著：
“我猜，就連在最變態(tài)的苦修者之塔里都找不到那樣的東西……”
客人點(diǎn)點(diǎn)頭，鼓勵(lì)他說(shuō)下去：
“所以？”
學(xué)徒調(diào)整了一下呼吸，眼前一亮：
“在已知的史料里，雖然不多，但是確實(shí)有少數(shù)記載，提及過(guò)類(lèi)似的、這種無(wú)視基本法則，從內(nèi)到外徹底改變生命形態(tài)的事情……”
無(wú)視基本法則，從內(nèi)到外……
“你是說(shuō)……”
客人沉吟著，淡淡道：
“明神公教里的——宗教驅(qū)魔記載？”
學(xué)徒的話(huà)語(yǔ)一滯。
美男子輕笑一聲：
“所以，又回到惡魔了。”
學(xué)徒清了清嗓子。
“不，不全是，而且也不一定要是明神……”
“但是，”他努力想辯解什么，但最終還是放棄了努力，話(huà)音低沉下來(lái)：
“是啊，大部分是?！?br/>“至少那是……目前能參考的潛在旁證?！?br/>學(xué)徒面色頹廢，他用手肘頂了頂裝著論文的袋子：
“我只是想說(shuō)，如果我們肯放下成見(jiàn)，重新去檢視相關(guān)的宗教典籍甚至傳說(shuō)，會(huì)有，我是說(shuō)，也許會(huì)有幫助?！?br/>客人明白了什么：
“所以審稿人們認(rèn)為，你是在鼓吹‘惡魔存在"之類(lèi)的神秘乃至宗教理論？”
學(xué)徒的表情徹底黯淡下來(lái)：
“他們還假笑著問(wèn)我，是不是又去‘地獄之門(mén)"聽(tīng)布道了?！?br/>學(xué)徒悶悶地看著袋子里快被揉皺的論文稿紙。
天可憐見(jiàn)，地獄之門(mén)，他就去過(guò)一次好嗎？
還是被騙進(jìn)去的！
那個(gè)傳教的大姐姐，看著明明那么知性，那么成熟，那么美膩……
結(jié)果居然喜歡……
學(xué)徒搖了搖頭，把不快的記憶趕走。
在他聞到那股生祭用的血腥味之后，馬上就想辦法逃出來(lái)了好嗎！
“你的題目，我懂了?！?br/>客人突然發(fā)聲。
學(xué)徒抬起頭。
“什么？”
美男子輕觸下巴，
“在本源層面上作用的罕見(jiàn)變形魔法……”
“用當(dāng)代的元體系假說(shuō)，去解釋那些被鄙夷已久的古代喚靈術(shù)陣……”
客人熟練地使用著他論文里的術(shù)語(yǔ)：
“你在努力建立可被法師們接受的論點(diǎn)——從現(xiàn)代魔法的視角，去解釋不可言說(shuō)的神秘現(xiàn)象?！?br/>美男子抬起目光：
“為了方便過(guò)稿？”
“申請(qǐng)下一步研究的經(jīng)費(fèi)？”
學(xué)徒嗤了一聲，頗有些自暴自棄的意味：
“還不是一樣沒(méi)過(guò)?！?br/>“而且，考古發(fā)掘已經(jīng)結(jié)束了，早沒(méi)戲了。”
偌大的教室一時(shí)無(wú)聲，兩人隔著一個(gè)座位，默默無(wú)言。
幾秒后，有些出乎學(xué)徒的意料，客人沒(méi)有安慰也沒(méi)有嘲笑——這是他這一個(gè)多月來(lái)受過(guò)最多的待遇。
“神術(shù)。”
美男子轉(zhuǎn)過(guò)頭，認(rèn)真而嚴(yán)肅地問(wèn)道：
“為什么不是神術(shù)？”
學(xué)徒一怔。
“什么？”
只見(jiàn)美男子低下頭，眼里精光涌動(dòng)。
“無(wú)視基本法則，徹底改變生命形態(tài)?！?br/>“無(wú)數(shù)宗教記載和傳說(shuō)里，神跡和神術(shù)也呈現(xiàn)過(guò)同樣的效能，不是么？”
美男子一字一頓：
“活死人，肉白骨，復(fù)殘軀，造神使?！?br/>學(xué)徒頓了很久，才吞吞吐吐地道：
“我……那不是我研究的重點(diǎn)。”
“我又不是明神信徒，不是……神棍。”
他悶悶不樂(lè)地道。
但是美男子看了他很久，卻笑了。
“其實(shí)你想到了，是吧?！?br/>美男子的話(huà)帶著蠱惑的力量：“而且神跡神術(shù)的記載數(shù)量更多，更詳細(xì)。”
“但你沒(méi)能寫(xiě)上去。”
學(xué)徒微微一顫。
半晌之后，學(xué)徒才呼出一口氣，拍了拍他的論文：
“光是寫(xiě)成這樣，都?jí)蜃屓擞X(jué)得我是神棍的了……”
他語(yǔ)氣像是認(rèn)命了：
“我還想保住飯碗呢。”
客人沉默了。
“我以為靈魂之塔很開(kāi)放?！?br/>美男子輕聲道：
“在這里，每個(gè)人都有且應(yīng)有一個(gè)‘獨(dú)立而自由的靈魂"?！?br/>學(xué)徒輕嗤一聲，不以為然。
“他們?cè)侏?dú)立，也是人類(lèi)?！?br/>他仰坐在座位上，看著天花板，語(yǔ)氣帶著難以言喻的失望：
“他們?cè)僮杂桑彩欠◣??！?br/>“天生就拒斥某些事物。”
這話(huà)讓美男子陷入沉思。
“他們不相信在他們的道路之外，還有其他道路可被稱(chēng)為‘理性"，一概斥之‘愚昧"——以魔法的標(biāo)準(zhǔn)?！?br/>學(xué)徒說(shuō)得入了神：
“他們相信，就算可以懷疑，就算可以證偽，就算最終推翻他們自己的既定論點(diǎn)，也必須且只能以他們自己的方式進(jìn)行——否則不過(guò)是愚人說(shuō)道，毫無(wú)理性?！?br/>“他們相信，世間所存在的事物，都必須能以他們認(rèn)可的邏輯道理來(lái)解釋?zhuān)讲藕侠怼！?br/>“因?yàn)槟Хú攀窍冗M(jìn)，魔法才是真理?！?br/>學(xué)徒嘆出一口氣。
“身為法師，我們是如此‘進(jìn)步"，”他無(wú)精打采：
“以至于，我們已經(jīng)無(wú)法更加‘進(jìn)步"。”
又是難言的沉默。
直到美男子抬起頭。
“太大了?！?br/>學(xué)徒露出疑惑。
只見(jiàn)美男子隨性而快意地撩了撩頭發(fā)：
“你的抱怨范圍太大了，但這不關(guān)魔法理念的事?！?br/>“而僅僅是法師，僅僅是人的事情?！?br/>學(xué)徒一愣：
“我不明白？”
美男子瀟灑一笑，晃得他有些眼花：
“你被拒稿的原因——是政治?！?br/>學(xué)徒臉色微變：
“對(duì)不起？”
美男子毫不客套地伸出手，在學(xué)徒額頭上輕點(diǎn)：
“確切地說(shuō)，是有關(guān)魔法研究的話(huà)語(yǔ)權(quán)，主導(dǎo)權(quán)，既得利益，以及魔法塔人員結(jié)構(gòu)的——政治。”
學(xué)徒愣愣地看著他。
啥，啥意思？
美男子從他們之間抽出那沓羊皮紙：
“尤其是這種‘我們?cè)摲畔律矶危匦聦徱曌诮虃髡f(shuō)"的論調(diào)?！?br/>“他們之所以拒絕這樣的論調(diào)，是因?yàn)樽罱氖虑椤！?br/>學(xué)徒轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠。
最近？
只見(jiàn)美男子一邊翻動(dòng)著他的論文，一邊神秘微笑：
“三個(gè)月前，萬(wàn)法之座在與北地教區(qū)的真理論辯會(huì)上敗下陣來(lái)。”
學(xué)徒神色一變。
萬(wàn)法之座代表靈魂塔，在論辯會(huì)上不順，這他知道，為此還受到權(quán)之座的學(xué)徒同行們不少夾槍帶棒的議論。
但是，論辯有輸有贏(yíng)，這不是很正常的嘛？
跟他的論文有屁關(guān)系？
美男子繼續(xù)道：
“不巧，旁聽(tīng)的人里就有北地公爵兼行省總督，影響頗深，后果不小?！?br/>美男子瞇眼一笑：
“亞倫德家族的認(rèn)可，包括明神公教的大力推薦，讓北地教區(qū)的那位年輕主教得以南下凱旋之都，直入至高宮，為包括皇室在內(nèi)的帝都貴族們布道，據(jù)說(shuō)，他還與皇帝陛下一見(jiàn)如故，相談甚歡?！?br/>“此事已成一時(shí)美談，傳遍帝國(guó)二十三行省?！?br/>“甚至有謠言，陛下有意讓這位年輕有為卻學(xué)識(shí)淵博的北地主教擔(dān)任帝國(guó)宰相，以撤換平叛不力、倍受指責(zé)的雷納托伯爵?！?br/>一連串莫名其妙的名詞和事件，把學(xué)徒裝滿(mǎn)尸體骸骨的腦子打擊得有些暈：
“所以？”
美男子合上紙卷，倚上座臂，向他靠近，似笑非笑。
“所以，現(xiàn)在不止你們紅角塔，三塔的高層都急需重整旗鼓，挽回顏面，堅(jiān)定信心，讓人們重新相信：魔法才是世間真理，法師才是人類(lèi)正途。”
啪！
美男子揮動(dòng)論文，輕輕地抽在懵懂學(xué)徒的額頭上。
“而你卻在這時(shí)候，好死不死地遞了這樣一份論文上去。”
“說(shuō)‘嘿，也許那些神棍們寫(xiě)的故事還有點(diǎn)道理"，還想申請(qǐng)經(jīng)費(fèi)，成立研究組？”
學(xué)徒明白了什么，他從頭上把那卷皺巴巴的論文拿下來(lái)，傻乎乎地看著客人。
“如果他們讓你通過(guò)了……”
美男子輕哼道：
“那在這樣一個(gè)人心惶惶，士氣低落的時(shí)刻，魔法在廣大學(xué)子心目里的權(quán)威怎么辦？”
“宮廷法師們?cè)诘蹏?guó)各大家族里的話(huà)語(yǔ)權(quán)怎么辦？”
“貴族們不再相信理性，轉(zhuǎn)而訴諸神秘怎么辦？”
“我們花費(fèi)幾千年所得到的，這一整套研究系統(tǒng)和體系，論證方法與原則，它們?cè)谀Хw系里的指導(dǎo)性地位怎么辦？”
學(xué)徒把論文抱緊在懷里，迷惑地眨了眨眼。
啥？
“最重要的是……”
美男子呵呵一笑，向前伸手，點(diǎn)了點(diǎn)學(xué)徒的額頭：
“萬(wàn)一千年前挽救人類(lèi)的不是魔法，不是法師，不是人類(lèi)自己的智慧和力量，而真是虛無(wú)縹緲的神與魔……那自‘大和解"之后，我們?cè)趶V大人民心中好不容易建立起來(lái)的，對(duì)教會(huì)信仰的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，又怎么辦？”
學(xué)徒深吸一口氣，理順了前后邏輯的他有些不忿：
“但是……但是如果這就是真相……”
美男子的話(huà)音驟然一冷，打斷了他：
“那這真相就合該被埋沒(méi)，永不見(jiàn)天日?！?br/>美男子沉下臉，卻別有冷峻的魅力：
“除非這真相對(duì)我們有利，不會(huì)影響法師們?cè)谑浪捉绲慕^對(duì)統(tǒng)治地位。”
美男子又伸出手，輕敲著學(xué)徒的腦袋——他似乎特別喜歡這樣的小動(dòng)作——道：
“知識(shí)，也是由權(quán)力構(gòu)建的?！?br/>“吾先愛(ài)吾師，方有吾愛(ài)真理?！?br/>學(xué)徒晃了晃腦袋，逃離客人的小動(dòng)作。
他仔仔細(xì)細(xì)地思考著對(duì)方所說(shuō)的每一個(gè)字。
一個(gè)疑問(wèn)揭開(kāi)，但無(wú)盡的疑問(wèn)又跟著涌來(lái)。
他將信將疑地看著客人：
“你……你剛剛說(shuō)，你是哪位來(lái)著？”
美男子坐回他的座位，笑容變得更加神秘。
“我沒(méi)說(shuō)，但是……”
他微抬下巴，伸出右手，巧妙地把高傲隱藏在戲謔的語(yǔ)氣：
“麥金塔?！?br/>“麥金塔·雷納托?！?br/>美男子輕聲道：
“很高興認(rèn)識(shí)你?！?br/>學(xué)徒下意識(shí)地握住對(duì)方那雙嫩滑白皙，一看就沒(méi)干過(guò)多少農(nóng)活的貴族巧手：
“哦，是啊，我也很高興認(rèn)……等等，雷納托？”
學(xué)徒臉色一變。
姓雷納托，還這么年輕的法師……
他想起了什么，先是急急地回憶，在想到的那一刻渾身一震！
“我的天，你就是那個(gè)……”
他驚恐地指著麥金塔：
“正統(tǒng)的帝國(guó)皇畿貴族，開(kāi)國(guó)六星的后裔，當(dāng)朝宰相的紈绔幼子，皇室里‘秘藍(lán)"公主的未婚夫，只迷魔法不迷做官的那個(gè)……”
麥金塔笑瞇瞇地聽(tīng)著學(xué)徒數(shù)出一個(gè)個(gè)稱(chēng)謂，似乎頗為習(xí)慣，也頗為享受。
學(xué)徒的表情微滯。
“不對(duì)啊，我怎么記得，戰(zhàn)爭(zhēng)塔趕在我們之前就把你搶走了啊……你怎么……”
戰(zhàn)爭(zhēng)塔。
麥金塔微微一頓：
“是的，我確實(shí)是隸屬于煉金之塔的學(xué)徒?！?br/>學(xué)徒油然點(diǎn)頭：
“所以，你是肌肉佬——咳咳，對(duì)不起，你是煉金塔派來(lái)參訪(fǎng)的，來(lái)旁聽(tīng)哪一座的講座？”
但麥金塔搖了搖頭：
“不，我是來(lái)學(xué)習(xí)的。”
“我是最新出爐的‘戰(zhàn)爭(zhēng)之角"雙塔聯(lián)席培養(yǎng)計(jì)劃的受益者。”
戰(zhàn)爭(zhēng)之角。
學(xué)徒明白過(guò)來(lái)，顧名思義，是代指魔法界里的中流砥柱，在法師中俗稱(chēng)‘戰(zhàn)爭(zhēng)"和‘紅角"的煉金和靈魂兩大魔法塔，但是……
“雙塔，聯(lián)席培養(yǎng)？”
學(xué)徒驚訝地看著對(duì)方。
“沒(méi)錯(cuò)。”
美男子點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑容明亮，仿佛帶走了教室里的昏暗：
“我是聯(lián)席時(shí)長(zhǎng)兩年半的——聯(lián)席生?！?br/>哦。
學(xué)徒傻乎乎地摸了摸腦袋。
這話(huà)怎么聽(tīng)起來(lái)怪怪的，好像哪里不太對(duì)……
不過(guò)。
難得哦。
傳說(shuō)中，蔑稱(chēng)彼此為“肌肉佬”和“思想者”的雙塔，不是從魔法理念到組織結(jié)構(gòu)，從高層關(guān)系到學(xué)徒競(jìng)爭(zhēng)，每一處都分歧巨大，見(jiàn)面就要互掐，老死不相往來(lái)的嗎？
麥金塔清了清嗓子，收起他那能迷死一半帝國(guó)少女和四分之一帝國(guó)少男的笑容：
“聽(tīng)著，我手頭有個(gè)研究計(jì)劃?！?br/>他認(rèn)真地看著學(xué)徒：
“也許你會(huì)感興趣的?！?br/>學(xué)徒心里輕哼一聲。
我說(shuō)呢。
怎么大清早跑來(lái)沒(méi)人的教室，神神叨叨。
魔法審核期到了，看來(lái)又是某空頭研究項(xiàng)目的組織者，一大筆神秘賬目沒(méi)法報(bào)銷(xiāo)，要招冤大頭湊人數(shù)，騙經(jīng)費(fèi)……
學(xué)徒懶洋洋地道：
“所以，研究主題是什么？”
麥金塔微微一笑，長(zhǎng)發(fā)明顯是施了隨風(fēng)咒，在空中自如地飄蕩：
“如你所說(shuō)，一些顛覆性的課題，一些可能不被承認(rèn)的方向，一些要我們自我質(zhì)疑的事物，一些需要我們推翻根深蒂固不愿觸碰的信念，方才得到的東西?！?br/>學(xué)徒敷衍地回了一句：
“哦……”
不出所料，連研究主題都莫名其……
直到對(duì)方的下一句話(huà)。
“而我們的研究田野，在北地行省的亞倫德堡地下，山腹之間?！?br/>幾秒后，聽(tīng)明白的學(xué)徒倏然變色。
他猛地站起身來(lái)，看向麥金塔，一時(shí)間都忘了順便欣賞對(duì)方的盛世美顏：
“地下，山腹，你是說(shuō)……”
麥金塔輕聲一笑，同樣站起身來(lái)
“沒(méi)錯(cuò)，就是你那篇論文里提到的老地方，你曾參與發(fā)掘的諸王紀(jì)古戰(zhàn)場(chǎng)遺址，那條古代地下運(yùn)輸?shù)馈！?br/>美男子走到學(xué)徒跟前，正好比對(duì)方高一個(gè)頭，居高臨下地俯視著他：
“民間綽號(hào)——‘黑徑"?！?br/>學(xué)徒徹底愣住了。
但麥金塔沒(méi)有放過(guò)他，熟練地道出個(gè)中連學(xué)徒也不曉得的秘辛：
“在你們紅角塔，受到帝國(guó)官方研究團(tuán)、苦修者之塔與明神教會(huì)的聯(lián)合壓力，被迫退出之后，遺址的處理事宜，就落到了北地行省總督手里?！?br/>“而擅長(zhǎng)和稀泥的北地公爵本來(lái)只打算堵上洞口，修一個(gè)‘我們干了古獸人"的紀(jì)念碑就完事兒的……”
“但是不巧，我和亞倫德公爵的繼承人很熟，他把這項(xiàng)工作委派給了我。”
美男子彎下腰，頂上學(xué)徒的額頭：
“你知道，修建紀(jì)念碑的話(huà)，我剛好能用上像你這樣的人。”
他眨了眨雙眼。
“你?！?br/>瞳中湛藍(lán)，如入深海。
學(xué)徒顧不上對(duì)方過(guò)分親近的動(dòng)作，下意識(shí)地咽了下喉嚨。
“你是說(shuō)……虛假工程，表里不一……這，這不違法嗎？”
麥金塔笑了，并不直接回答：
“怎么說(shuō)，你想來(lái)嗎？”
學(xué)徒退后幾步，舒緩了因?qū)Ψ娇拷贝倨饋?lái)的呼吸。
他驚訝地望了對(duì)方一眼，又望向自己的論文。
黑徑。
發(fā)掘。
但是幾秒后，想通了什么的學(xué)徒面色一黯。
“當(dāng)初參與發(fā)掘的人有很多。”
學(xué)徒的臉色悶了下來(lái)：
“比如我的導(dǎo)師，多諾萬(wàn)法師?！?br/>“你應(yīng)該去找他。”
麥金塔盯著他的表情，笑了。
“多諾萬(wàn)？離大師稱(chēng)號(hào)只有一步之遙的多諾萬(wàn)？”
他撓了撓下巴，若有所思：
“怎么說(shuō)，我研讀了他所有的作品，從早期到現(xiàn)在?！?br/>學(xué)徒噗嗤一聲笑了。
“你還真自信。”
他不惜地看著眼前這位貴族少爺：
“多諾萬(wàn)法師生涯里共有一百六十三篇論文，十二本著作……”
“不?！?br/>麥金塔搖了搖頭，打斷了他。
“確切地說(shuō)，是一百九十二篇論文，以及十三本著作?！?br/>學(xué)徒倏然色變。
只見(jiàn)眼前的美男子輕描淡寫(xiě)：
“包括一些他年輕時(shí)的習(xí)作手稿，以及一本正在校稿，還未出版的著作?！?br/>學(xué)徒愣住了。
臥槽。
這家伙長(zhǎng)得帥倒也罷了，畢竟世上還是有很多人接近我的顏值的。
可是，明明看著就是個(gè)紈绔子弟，而且年紀(jì)也不大??？
難道……
麥金塔沒(méi)注意對(duì)方的思考：
“但很可惜，我發(fā)現(xiàn)，曾經(jīng)名重一時(shí)的多諾萬(wàn)大師變得保守落后，最新的著作和論文全是老生常談，照本宣科，不思進(jìn)取?！?br/>他的話(huà)里透露出深深的失望：
“多諾萬(wàn)大師，已經(jīng)老了。”
學(xué)徒先是一愣，隨后不忿地拿出教訓(xùn)學(xué)生的勁頭：
“誒你這孩子……”
但麥金塔沒(méi)讓他說(shuō)下去：
“而他近年來(lái)，少數(shù)有趣些的作品……”
美男子抬起目光，直視抱著論文的學(xué)徒：
“全是和他某位不出名的學(xué)生兼助教一起，聯(lián)合撰寫(xiě)的。”
學(xué)徒僵住了。
“也就是你。”
麥金塔直勾勾地盯著他，輕聲道：
“三年前，因?yàn)閲?yán)重違反研究倫理，從一等被降格到三等學(xué)徒的——托羅斯·密爾?！?br/>教室里一片寂靜。
年輕的學(xué)徒——托羅斯沉默了。
幾秒后，托羅斯輕咳一聲：
“是的，但是多諾萬(wàn)大師依舊是我的導(dǎo)師兼雇主，我覺(jué)得你最好還是先找他……”
但這一次，麥金塔同樣不顧他的話(huà)，單刀直入：
“你甘心嗎？”
托羅斯猛地一顫。
麥金塔冷笑出聲：
“明明才華橫溢，卻只因?yàn)槟炒嗡^的‘政治錯(cuò)誤"，就被終身剝奪了評(píng)定升階的資格?！?br/>托羅斯的呼吸急促起來(lái)。
“正值青年，卻前途無(wú)亮，終此一生，也只能是個(gè)三等學(xué)徒？就連匿名評(píng)審的時(shí)候，也被頻頻拒稿？”
教室里，一人背手質(zhì)問(wèn)，一人抱著論文。
沉默相對(duì)。
托羅斯艱難地恢復(fù)呼吸：
“聽(tīng)著，三年前，如果不是多諾萬(wàn)大師頂著壓力保護(hù)我……”
但麥金塔的質(zhì)問(wèn)接踵而來(lái)，猶如充斥超凡之力的劍式，直刺他的心口：
“你甘心嗎？”
此刻的美男子疾言厲色，仿佛神的先知：
“明明滿(mǎn)腔抱負(fù)，好奇無(wú)限，卻只能躲在老師的背后，做些雜務(wù)，默默校稿，檢驗(yàn)數(shù)據(jù)？”
“還有……”
麥金塔瞥了一眼教室：
“維護(hù)復(fù)聲石？”
托羅斯手掌用力，把那篇被拒的論文抓得更緊。
麥金塔緩緩伸手：
“現(xiàn)在，你有一個(gè)機(jī)會(huì)，證明自己?！?br/>他的語(yǔ)氣充滿(mǎn)誘惑：
“加入我，重新回到魔法的正途。”
“告訴那些拒絕你的人，終有一日，他們只配仰望你的背影。”
托羅斯低下頭，看不清表情。
陷入了徹底的沉默。
麥金塔也不急，只是靜靜地等待著他，頗有耐心。
似乎篤定了對(duì)方的反應(yīng)。
然而，好幾秒后，托羅斯抬起了頭。
“我，拒絕?！?br/>學(xué)徒艱難地開(kāi)口，緩緩咬字。
“我在這里過(guò)得很開(kāi)心，”托羅斯抱著自己的論文，語(yǔ)氣有些發(fā)抖：
“我選擇魔法，是因?yàn)闊釔?ài)，而非功成名就?！?br/>麥金塔有些意外。
“真的？”
美男子重新開(kāi)始審視托羅斯：
“你知道，對(duì)你而言，這樣的機(jī)會(huì)不常有吧？”
“至少，我會(huì)提供你足夠的薪資……”
托羅斯突然發(fā)聲，打斷了麥金塔：
“聽(tīng)著！”
他臉色發(fā)緊，捏著論文的指節(jié)則發(fā)白：
“我還很忙，要趕去為下一場(chǎng)講座準(zhǔn)備設(shè)施……”
學(xué)徒?jīng)]有說(shuō)下去。
麥金塔挑挑眉毛。
“好吧?！?br/>他點(diǎn)了點(diǎn)頭，有些惋惜：
“可惜了。”
美男子凝視著對(duì)方，但學(xué)徒一言不發(fā)，似乎不為所動(dòng)。
麥金塔嘆了口氣，只得轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
在對(duì)方轉(zhuǎn)身的瞬間，一直沉默的托羅斯狠狠閉眼，咬住下唇。
像是在經(jīng)受折磨。
就在此時(shí)。
“托羅斯。”
麥金塔沒(méi)有轉(zhuǎn)身。
“我聽(tīng)說(shuō)，你出身在沙文領(lǐng)的騎士之家，對(duì)吧？”
學(xué)徒面色一變。
托羅斯警惕地抬起頭：
“怎么了？”
“沒(méi)什么，只是我在塔里打聽(tīng)到，”麥金塔不急不緩，也不轉(zhuǎn)身：
“你有位青梅竹馬的未婚妻，在信教之后矢志侍奉神靈，為此毀棄婚約。”
“做了終身不嫁的修女？”
未婚妻。
毀棄婚約。
有那么一刻，托羅斯的思維僵住了。
他懷里的論文發(fā)出痛苦的呻吟。
麥金塔翹起嘴角。
“喂，肌肉佬?！?br/>半晌之后，失魂般的托羅斯這才囁嚅著開(kāi)口：
“這與你無(wú)關(guān)?！?br/>但麥金塔就像追到獵物血跡的獵人，窮追不舍：
“那么，親愛(ài)的托羅斯，你年過(guò)十八方才努力擠入魔法塔，矢志魔法之道……”
“還如此執(zhí)著于以魔法解釋各色神秘，跟她有關(guān)嗎？”
托羅斯猛地抬頭，怒喝開(kāi)口：
“當(dāng)然沒(méi)有！”
麥金塔轉(zhuǎn)過(guò)身，表情微妙地看向微微發(fā)抖的學(xué)徒。
托羅斯意識(shí)到自己的態(tài)度不對(duì)。
他清了清嗓子，努力把語(yǔ)氣拉回到正規(guī)：
“我，我的研究方向和態(tài)度一貫如此，不會(huì)受到工作以外的影響?！?br/>他說(shuō)得無(wú)比堅(jiān)定。
不容置疑。
麥金塔笑了。
“那就好。”
他重新轉(zhuǎn)過(guò)身，有意無(wú)意：
“哦，順便告訴你一件事。”
“你的那位修女未婚妻，她因信仰虔誠(chéng)，工作出色，被某位年輕的主教提拔到身邊，作了得力助手。”
托羅斯渾身一僵。
“哦，巧了，就是剛剛提到的那位，被皇帝陛下尊為座上賓的齊格主教?！?br/>麥金塔的聲音如傳說(shuō)中惡魔的低語(yǔ)般鉆進(jìn)他的耳朵，攔阻不?。?br/>“作為信徒們所景仰的神圣修女，你的未婚妻——對(duì)不起，是前未婚妻——深受信任，沐浴神恩。”
“奉獻(xiàn)自我。”
教室里的空氣仿佛凝固住了。
好半晌之后。
“好的，我知道了?！睂W(xué)徒恍惚地道。
麥金塔看著他的樣子，嘴角恢復(fù)了冷峻。
“那我走了，”美男子淡淡道：
“祝你，和你的論文，好運(yùn)。”
麥金塔轉(zhuǎn)過(guò)身，邁出腳步，順口嘆息道：
“那些傳教士，他們的蠱惑力還真大，不是么?！?br/>對(duì)方的腳步慢慢遠(yuǎn)去。
不。
托羅斯失魂落魄地想著。
不是。
她不是因?yàn)榻淌康男M惑，才信教的。
是因?yàn)椤?br/>因?yàn)椤?br/>啪嗒一聲，托羅斯手里的論文落到地上。
托羅斯如夢(mèng)初醒。
他默默地蹲下，撿起被自己揉得破皺不堪的論文。
滿(mǎn)是紅字的論文露出最后一頁(yè)，上面是一行批復(fù)。
雖然都是匿名評(píng)審，但這不影響托羅斯認(rèn)出自己老師的筆跡：
【魔法，歸根結(jié)底是關(guān)于人的學(xué)問(wèn)?！?br/>【不要迷失在對(duì)好奇的無(wú)限追逐里，失卻了本心?！?br/>多諾萬(wàn)法師。
托羅斯的呼吸急促起來(lái)。
關(guān)于人的學(xué)問(wèn)……
他的拳頭越來(lái)越緊。
關(guān)于人……
學(xué)徒的心跳越來(lái)越快。
人……
“等一下！”
教室里響起托羅斯的高喝。
腳步聲停了。
麥金塔慢慢地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，表情平靜地看著學(xué)徒。
“聯(lián)席生……”
托羅斯急急地呼吸著，他死死地盯著自己手里的論文，面色急變，似在猶疑，又似在悔恨。
“你那個(gè)見(jiàn)鬼的研究計(jì)劃……”
一秒后，托羅斯面色決絕地抬起頭。
他果斷地扔掉手上的羊皮紙。
就像扔掉過(guò)去。
“什么時(shí)候開(kāi)始？”
麥金塔遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著學(xué)徒，并不答話(huà)，眼中情緒莫名。
直到他露出滿(mǎn)意的笑容。
“很快，親愛(ài)的，很快?！?br/>麥金塔笑容暖心，而托羅斯面色冷峻。
“但是別急。”
“相信我，”美男子定定地盯著眼前的學(xué)徒，語(yǔ)氣里盡是獵獲獵物的滿(mǎn)足：
“我們未來(lái)的日子，還長(zhǎng)著呢。”
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