“我不……”
泰爾斯不得不用打翻的茶杯來掩蓋自己的驚詫，直到梅根身旁的面紗小修女熱心又熟練地上前，很不體貼地替他收拾桌子上的狼藉。
“我不明白？”
但這一次，梅根卻閉口不言，默默觀察著書桌后的王子。
這就是那個(gè)男孩。
那個(gè)關(guān)乎王國未來的男孩。
聽到魔法，他的表情略顯驚疑，不像生來精明算計(jì)的老貴族那樣，禮節(jié)套套而偽飾重重。
卻也不比王都新貴們的小意拘謹(jǐn)而野心勃勃。
基爾伯特有些措手不及：
“梅根祭祀！我以為我們今天只是神學(xué)課，你向殿下解釋與神有關(guān)的知識(shí)……”
“如我所言，神學(xué)從來不是只關(guān)乎神的學(xué)問。”
梅根打斷了基爾伯特——這個(gè)在旁人看來很聰明的蠢貨，依然是那么遲鈍而無可救藥——的抗議，繼續(xù)打量眼前的泰爾斯公爵。
年少的公爵看上去有些清瘦，讓她想起冬天擠在神恩所外等待救助的窮人們。
但他的一雙眼睛倒是炯炯有神，銳利而機(jī)警。
不止這樣，梅根還能從對(duì)方其它的舉止上，比如自然隨意的坐姿，節(jié)奏明快的動(dòng)作，大膽直接的談吐等細(xì)節(jié)中看出，這不是一個(gè)傳統(tǒng)的星辰王子。
至少不像以前的那幾個(gè)。
梅根再掃了一眼王子的衣裝：用色深沉，風(fēng)格保守，但衣領(lǐng)和袖口等處的細(xì)節(jié)卻采用了新穎的形狀設(shè)計(jì)，再配上埋藏得恰到好處的銀線，與九芒星胸針相互映襯。
女祭祀在暗地里點(diǎn)點(diǎn)頭。
看來王室的御用裁縫也是開了竅，懂得重塑風(fēng)格、革新時(shí)尚了。
嗯，大概是厭倦了自血色之年后，永星城貴族圈十幾年如一日的復(fù)古厚重潮流——就因?yàn)閺?fù)興宮里的那位主人偏愛古典和冷色，多年來，王都市面上多少以設(shè)計(jì)新潮，用色大膽為賣點(diǎn)的普通裁縫們，都快被逼得沒活路了。
但梅根稍稍一頓，便又明白過來。
不，宮廷的御用裁縫們雖然時(shí)常在各大貴族門庭的服裝設(shè)計(jì)上放飛自我、練習(xí)手藝（而絕大部分對(duì)美學(xué)一無所知的愚蠢客戶們只會(huì)擺出一臉演技逼真的驚嘆和欣賞，來匹配他們天價(jià)的雇請(qǐng)費(fèi)用），但他們沒理由更沒膽子在歸來未久、舉國矚目的第二王子身上作潮流試驗(yàn)。
這不是新設(shè)計(jì)的樣式。
梅根心中一動(dòng)。
王子身上穿的，是十幾年前，此廳的前主人最喜歡的風(fēng)格。
她重新看向那個(gè)仍在喋喋不休的蠢貨伯爵，繼續(xù)無視著對(duì)方警示的眼神。
這樣看來，多年來兢兢業(yè)業(yè)，快把復(fù)興宮變成第二個(gè)家的他，倒是煞費(fèi)苦心。
只是……
這真的有用嗎？
梅根微微一笑。
“你知道我在說什么，泰爾斯。”
她毫不在意地再次直呼王子之名，無視著對(duì)方的地位。
諸神之下，靈魂等價(jià)。
頭銜無用，虔誠至高。
不是么？
“這世上，可不是每個(gè)孩子都有幸經(jīng)歷過災(zāi)禍與巨龍的對(duì)峙。”
梅根滿意地看到王子的臉色變得凝重：
“這幾年來，對(duì)于那場龍霄城里的災(zāi)難……你便不困擾，不好奇，不求其解嗎？”
泰爾斯的眼神凝固了。
龍霄城。
“當(dāng)你聽見災(zāi)禍滅世的傳聞，看著終結(jié)之戰(zhàn)的戲劇，讀著它們面貌不一的描述，聽著貴族教師們遮遮掩掩含糊其辭的解釋，就真的全盤接受嗎？”
魔法。
泰爾斯靠上椅背，皺起眉頭。
所以，“困擾了你好幾年的問題”是說這個(gè)，因?yàn)槲以邶埾龀堑慕?jīng)歷。
而不是因?yàn)椤?br/>桌子底下，泰爾斯捏了捏自己的左掌心，感受著上面無數(shù)次被匕首割開而留下的疤痕。
他放下緊張的心情，也放下了剛剛想過的一切可能：
秘科監(jiān)視自己時(shí)追到了可疑的蛛絲馬跡？半吊子醫(yī)生拉蒙的事情暴露了？在龍霄城里找書留下線索了？跟艾希達(dá)上課露馬腳了？小滑頭不經(jīng)意間泄密了？甚至是某個(gè)多年不見的千年丑臉老妖婆在背后捅刀子放謠言？
“梅根祭祀，你本該提前跟我商量的……”基爾伯特的咳嗽突然好了，取而代之的是他的嘆息。
梅根優(yōu)雅地回頭。
“不必諱言，毋庸掩蓋，”落日知曉，她費(fèi)了多大的氣力才忍住那句下意識(shí)的‘蠢貨"，保持微笑道：
“卡索伯爵。”
“談?wù)摲◣煵⒉粫?huì)帶來災(zāi)禍，反思魔法也不會(huì)導(dǎo)向終結(jié)。”
她毫不掩飾的用詞讓基爾伯特臉色驟變。
“只有那些執(zhí)迷不悟，盲目迷信之人，才會(huì)走上不歸的歧途。”
梅根回過頭來，直直望向表情復(fù)雜的泰爾斯：
“恰恰因?yàn)闊o知。”
“與傲慢。”
泰爾斯沉默了好一陣。
基爾伯特的嘆息越發(fā)深沉：
“很久以前，我已經(jīng)為殿下解釋過災(zāi)禍的邪惡……”
梅根語氣溫和，搶白反駁卻毫不示弱：
“卡索伯爵，你真的覺得他會(huì)是一個(gè)下了課、聽完講，就飛奔著去吃喝玩樂，不再關(guān)心學(xué)習(xí)內(nèi)容的笨蛋嗎？”
“你真的覺得他會(huì)就此高枕無憂，甘于愚昧，在余生里，不再在意曾經(jīng)威脅自己生命的東西嗎？”
基爾伯特微微啞然，他和祭祀的目光同時(shí)掃向書桌后的王子。
但泰爾斯只是沉默著，思慮未知。
基爾伯特的語氣稍稍弱了一些：
“他的年紀(jì)還輕……”
但梅根的反詰卻愈發(fā)強(qiáng)勢：
“他的年紀(jì)已經(jīng)夠了。”
年長的祭祀冷冷道：
“如果魔法真的激發(fā)了少年人那不知節(jié)制的好奇，那不必等到現(xiàn)在，早在遠(yuǎn)離你們視線的那六年里，他就已經(jīng)放縱自我，沉迷其中，無視禁忌而不知何往了。”
基爾伯特看了看王子，眉頭微蹙，卻不再言語。
好吧。
在前幾秒里思緒紛繁而神經(jīng)緊張的少年呼出一口氣。
“好吧，確實(shí)，”王子的語氣恢復(fù)輕松：
“我是挺想知道的。”
泰爾斯微微一笑，真誠地道：
“魔法和，災(zāi)禍？”
“基爾伯特很久以前說了一些，埃克斯特人的典籍里也談到一些，但是不多。”
基爾伯特的臉色又是一變。
“看，泰爾斯。”
“汝之困惑，神皆知曉，”梅根和藹地看著他，一臉胸有成竹：
“汝若信仰，神即佑護(hù)。”
落日啊。
如果你佑護(hù)我……
泰爾斯毫不掩飾地嘆出一口氣：
能讓她先別再這么神棍了么？
梅根看著他的表情，心中會(huì)意。
一如所料，在北方長大的他不信神。
這不奇怪，自終結(jié)之戰(zhàn)后，大多數(shù)北方人都不再信奉曾被帝國尊為正統(tǒng)的諸神，或者一切與它們有所連接的信仰——反而轉(zhuǎn)信那個(gè)與異獸雜交還不以為恥的開國國王帶來的東西：
蠻橫與愚昧，傲慢與自矜。
梅根撇了撇嘴。
天知道皓月與冥夜神殿犧牲了多少，才能在那片土地上生存下來。
但這就是信仰的神奇之處，不是么？
就像多少年前的自己，不也是沉浸于虛榮和沖動(dòng)，自以為明了自己的人生，找到此世的追求，從而無視神的教誨與安排？
幸好，神無私無怨。
唯有佑護(hù)與寬容。
梅根感激地在看不見的袖子里做了個(gè)祈禱式，這樣，后面緊張的小妮婭就不必跟著她重復(fù)。
“首先，魔法緣何而起？”
泰爾斯維持著笑容聳了聳肩，表示不知道。
開玩笑，我要是知道那就好了。
不，她要是知道我知道那就糟了。
梅根向身后的年輕修女示意了一下：
“妮婭。”
那個(gè)看上去清瘦可憐的面紗少女得到提示，吃力卻小心翼翼地從他們帶來的行李里，捧出一個(gè)泛著金屬光澤的大方盒，擺上泰爾斯的書桌。
等等，不是盒子，它從上到下，是由一片一片的薄板疊合而成的，不留縫隙。
似乎更像一本——書？
金屬盒子最上面的圖案是一個(gè)雕刻得栩栩如生，被眾人所環(huán)伺的戎裝國王，雕刻的風(fēng)格簡單樸實(shí)，卻易于理解，周圍還鐫刻著一些泰爾斯看上去十分眼熟，跟古帝國文有些相近的符號(hào)。
“這是什么？”
泰爾斯皺起眉頭，下意識(shí)伸手想要掀開這本金屬打造的“書”。
啪！
“不許碰！”
泰爾斯手背吃痛，一驚之下縮回手掌，卻發(fā)現(xiàn)打他的人是那個(gè)叫妮婭的小修女。
只見妮婭習(xí)慣性地伸著手，可以隱約看出面紗下惡狠狠的兇相。
就像她曾無數(shù)次做過這個(gè)動(dòng)作，警告想要碰觸這本金屬頁書的人。
但是下一秒，當(dāng)小修女意識(shí)到自己打的是什么人后，她頓時(shí)驚慌起來。
“我……”
妮婭低下頭，嚅嚅地呢喃道：
“對(duì)，對(duì)不……”
泰爾斯只能尷尬地笑笑（他還能做什么？讓D.D進(jìn)來，把她拖出去宰了？），悻悻地收回胡來的左手。
但梅根祭祀很快為他解了圍：
“這是在安塞特王的墓葬中發(fā)現(xiàn)的金屬銘板。”
“安塞特王？”
泰爾斯眼神一動(dòng)：
“等等，我讀到過這個(gè)名字……”
泰爾斯開動(dòng)自己的小腦筋，回憶起龍霄城里的藏書室時(shí)光。
但顯然梅根不準(zhǔn)備給他展現(xiàn)記憶和學(xué)識(shí)的機(jī)會(huì)，直截了當(dāng)：
“他是諸王紀(jì)的人類先王之一，是沙文古國的王室姻親。”
“在最后防線崩潰，鐵血王戰(zhàn)死，北地失守，沙文滅亡，而古獸人大舉南下的一個(gè)世紀(jì)里，正是安塞特王振臂高呼，力排眾議，在驚惶南逃的人類隊(duì)伍里團(tuán)結(jié)諸王，組建聯(lián)合會(huì)議，固守堅(jiān)城，伺機(jī)反攻……”
泰爾斯恰到好處地哦了一聲，想起這位諸王聯(lián)合會(huì)議的發(fā)起者，以及諸王紀(jì)的標(biāo)志人物，但他看了看桌上的金屬銘板，隨即表情古怪：
“安塞特王……”
“你們……盜了他的墓？”
梅根祭祀的表情隨即一僵。
“不是我們。”
她的語氣有些不滿。
泰爾斯咳嗽了一聲，悻悻道：
“當(dāng)然不是。”
你們只是……善良天真又無辜無邪的買家和收藏家，對(duì)吧？
“而這是……”泰爾斯把注意力轉(zhuǎn)移回眼前一頁頁的金屬銘板，看著妮婭熟練地打開前幾頁，閃過幾個(gè)畫面：
城墻塌陷，崗哨破碎，無數(shù)人們身首異處；
巨大的身影幢幢而來，手提人頭與武器，逼近一群無路可退的士兵；
封面上的國王坐在圓桌旁，揮動(dòng)手臂慷慨陳詞。
“久遠(yuǎn)的古代，在紙張和印刷都未曾出現(xiàn)的時(shí)候，人們把重要的事跡與歷史記錄在特殊合金所鑄就的銘頁上，不致忘卻。”
梅根坐在原位，淡淡道：
“據(jù)我所知，包括北地在內(nèi)的一些地方，依然保留著這樣的傳統(tǒng)。”
泰爾斯想起來了。
還在北地的時(shí)候，據(jù)說白刃衛(wèi)隊(duì)的《白刃傳世書》就是這樣寫就的，只是泰爾斯一直想不明白，幾百年下來，白刃衛(wèi)隊(duì)的記述怎么也該有幾十噸重了吧，細(xì)胳膊細(xì)腿的死人臉拿得動(dòng)嗎？
遠(yuǎn)處，驚訝的基爾伯特既想上前又不能失了風(fēng)度，只能在原位上伸長了脖子瞄來，泰爾斯能從他的眼里看到對(duì)這份金屬銘板的驚艷。
“最初的最初，在世界尚未被完全探索，在信仰仍舊四分五裂，人類依舊渺小卑微的時(shí)候……”
梅根不徐不疾，緩緩道來，修女妮婭則配合地翻頁：
書頁上，戴著王冠的眾王身形渺小，在一群巨大的身影中背靠背站在一起。
“那時(shí)環(huán)繞在人類周圍的，是格格不入的強(qiáng)大異族：崇拜先祖的嗜血獸人南下開疆，信仰自然的精靈王國霸權(quán)正熾，尊奉鐵與火的矮人列王野心勃勃……”
“更有巨龍與厄獸們……”
泰爾斯一動(dòng)：
“厄……什么？”
梅根不得不再次停下，嘆了一口氣：
“某次考古發(fā)現(xiàn)的證據(jù)顯示，早在人類的圖畫和文字出現(xiàn)前許多年，我們的世界是由許多體型巨大的猛獸們所統(tǒng)治的。”
“難以想象的巨大。”
“巨龍只是其中之首。”
“它們肆無忌憚地往來天空與大地、統(tǒng)治高山與海洋，以世界作獵場、用生靈為奴隸，對(duì)渺小蟲豸們予取予奪，展現(xiàn)無邊威壓。”
泰爾斯這才了然。
妮婭又翻開一頁：
一個(gè)戴著王冠的男人站在城頭，許多人影立在他身旁，有的手持武器，有的身披長袍，有的倚著手杖……
“而人類之中，有著這樣一群謀士，他們憑借著經(jīng)驗(yàn)與智慧，在部落的帳篷里，在貴族的宮廷里，在城市的高塔中，盡職盡責(zé)地出謀劃策，努力為人類爭取喘息之機(jī)。”
“與那邊的卡索伯爵別無二致。”
遠(yuǎn)處，基爾伯特的臉色又陰了一些。
“彼時(shí)，險(xiǎn)惡的環(huán)境幾乎將地位最卑，力量最弱的人類逼上絕路。”
妮婭翻開下一頁。
這一頁的雕刻，吸引了泰爾斯的注意：
蒼莽的天空中，太陽的圖案中出現(xiàn)了一個(gè)雕刻得模糊不清的身影，它凜然下望，從天空中，向國王與他的謀士們伸出手臂。
“直到神靈下望，憐憫弱小。”
梅根的話越發(fā)深邃：
“先知與神使先后降世，為人類指出未來的道路，播撒諸神的信仰。”
“而我說到的那群人……”
梅根抬起頭：
“他們中的一部分接受了神與信仰，虔誠且謙恭。”
“另一些人則抱持懷疑，甚至嗤之以鼻不以為然。”
泰爾斯一凜，他隨即看到妮婭翻出的下一頁：
太陽之下，戴著王冠的男人正立當(dāng)中，他的身側(cè)站著幾批人，其中左右盡頭的兩批人最為顯眼：右側(cè)的人們躬身敬拜，表情謙卑，左側(cè)的人們背身而立，動(dòng)作各異。
看著國王身畔兩群截然不同的人，泰爾斯的表情凝重起來。
梅根的話在繼續(xù)：
“前者建立教會(huì)，扎根人群，教化民眾。”
“后者則相聚而立，自成一派，另辟蹊徑。”
梅根話鋒一轉(zhuǎn)：
“而這，就是后來的信仰與魔法，教士與法師，神殿教會(huì)與魔法高塔的——分野之始。”
想通了的泰爾斯忍不住開口：
“什么？”
他看向梅根，后者只是微微一笑：
“現(xiàn)在，你知道為什么，關(guān)于過去那些已經(jīng)消亡的、有關(guān)神秘魔法的知識(shí)，只在我們的神學(xué)課中提到了嗎？”
泰爾斯頗有些難以置信。
“信仰與魔法，同出一源，”只見老祭祀正色起來，嚴(yán)肅道：
“彼此依存，互證其重。”
泰爾斯愣愣地看著眼前的梅根祭祀，無數(shù)個(gè)想法掠過腦海。
梅根話語不停，頗有高山巍峨之勢，就連基爾伯特也不由得肅穆正姿：
“它們本為兄弟，皆由神啟。”
梅根緩緩嘆息：
“只是長子忠實(shí)，幼子叛逆。”
梅根的話里帶著淡淡的敬意：
“但他們都曾為一個(gè)目標(biāo)而努力：人類的生存與興盛。”
泰爾斯驚疑不定地聽著，心想這又是另一個(gè)立場的說法。
信仰與魔法，宗教與法師，本自同源？
“神的長子重塑人民的精神，帶去保護(hù)與拯救的信念，使人們拋卻軟弱，散去恐懼，留下堅(jiān)韌，催生英勇。”
“神的幼子則帶給了人們得力的武器，讓他們得以在必將到來的勝利中，更加順?biāo)熳匀纭！?br/>隨著妮婭的翻動(dòng)，金屬銘板上許許多多的場景，映入泰爾斯的眼簾：
逃亡。
宴會(huì)。
動(dòng)員。
婚娶。
慶祝。
戰(zhàn)爭。
葬禮。
不一而足。
但那兩群人卻時(shí)有出現(xiàn)。
躬身者總是在禮儀和宴會(huì)里高歌，背身者總是在戰(zhàn)場和城頭現(xiàn)身。
泰爾斯看著勾勒簡單卻意蘊(yùn)深遠(yuǎn)的圖雕，皺起眉頭。
“在他們二者不言而喻，不約而同的合作中，人類漸漸崛起，逐步反攻。”
梅根的語氣稍稍一緩。
老祭祀深吸了一口氣，幽然感慨：
“最終，在魁古爾冰原上，在那場雙方都押盡籌碼，豪賭未來的曠世之戰(zhàn)中……”
“安塞特王，以及其余的六位人類國王，跟他們信仰虔誠、視死如歸的三千鐵騎，一齊突入獸人的數(shù)萬重步兵陣……”
泰爾斯頓時(shí)一震！
這個(gè)故事是……
“他們一去不回，卻以生命為代價(jià)，成功襲殺了古獸人的最高圣酋。”
妮婭翻到最后幾頁：
國王身披數(shù)創(chuàng)，懷抱著他的寶劍，靜靜躺在戰(zhàn)場中央，但那些提著人頭的巨大身影早已消失不見，唯有無數(shù)渺小的身形牽馬擎槍，圍侍國王左右，舉旗肅立。
而天空之上，云開霧散，光照戰(zhàn)場。
“失去最高圣酋，群龍無首的古獸人就此潰敗。”
梅根抬起頭，揚(yáng)聲清澈：
“是以，那場開啟了一個(gè)時(shí)代的戰(zhàn)役，被稱作……”
“逐圣之役。”
泰爾斯沉默了。
輕喘著的妮婭吃力地蓋上金屬銘本。
蓋上這薄薄十?dāng)?shù)頁，卻囊括了千年前，安塞特王那壯闊一生的記載。
“逐圣已畢，舊時(shí)既遷，獸人的血勇不再可怕，精靈的統(tǒng)治就此衰微，矮人的傲慢盡皆消亡，巨龍與厄獸帶來的恐懼，終歸于不可證知的傳說。”
“于是異族們隱遁四方，神靈的信仰傳遍大地。”
梅根神情幽幽，看向窗外的落日：
“人類的盛世，即將來臨。”
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