【很多人有過相同的想法‐‐魔能師與其他各族可以和平共處，甚至相互助益。】
這個(gè)瞬間，泰爾斯腦海閃過的卻是很久之前的那場對話。
那是六年前的龍霄城。
吉薩剛剛消散在凈世之鋒下。
于漫天的灰燼里，當(dāng)泰爾斯信誓旦旦要為魔能師尋找新的未來時(shí)，學(xué)者般儒雅的艾希達(dá)卻輕描淡寫、有意無意地對他道：
【無論是魔能師，還是人類，甚至精靈，類似的努力與嘗試不計(jì)其數(shù)……】
【他們都失敗了。】
那道好聽的嗓音歷歷在耳，眼前殘酷的真相卻動(dòng)搖心旌。
他們都失敗了。
泰爾斯嚴(yán)肅地看著眼前的薩克埃爾，卻在想另一個(gè)身影。
艾希達(dá)。
你究竟……隱瞞了我多少事情？
十八年前，你和吉薩，還有……你們到底做了些什么？
“陛下，跟災(zāi)禍……達(dá)成了盟約？”極致的靜默里，塔爾丁難以置信地道。
“氣與血？哦，我還記得，血瓶幫對么……”這是若有所思的奈。
他們的發(fā)聲打破了沉默，震驚的諸人紛紛出言。
一片嘩然的氣氛中，小巴尼猛地踏上一步，斷喝道：
“安靜！”
嘈雜一時(shí)的地牢頓時(shí)一清。
小巴尼的表情依舊僵硬，但泰爾斯看得出來，他鎮(zhèn)定的表相下掩藏著涌動(dòng)的情緒。
只聽小巴尼冷冷道：“就這樣？”
“三災(zāi)同盟？”
他的對面，刑罰騎士把目光從泰爾斯的身上收回，像是沉浸在自己的世界里，喃喃地道：
“那些災(zāi)禍……他們沒安好心，他們更不在乎星辰的未來如何，相反，他們只想藉著王國達(dá)成自己的目的，哪管會留給我們怎樣的厄運(yùn)和災(zāi)難。”
“而那只是個(gè)開始。”
只聽薩克埃爾枯燥干啞的嗓音響起，宛如夢境幻滅：
“仿佛一夜之間，王國天災(zāi)不斷，谷物絕收，貨運(yùn)阻塞，海路封鎖，全境商農(nóng)大亂，百業(yè)荒廢，矛盾頻發(fā)，直到叛亂迭起，局勢糜爛，一發(fā)不可收拾……”
場中的眾人，聞言齊齊一沉。
“就在這個(gè)時(shí)候，在我們忙于平亂剿叛，急于安撫國內(nèi)的時(shí)候，整個(gè)世界卻像是同時(shí)得到了某個(gè)命令……”
刑罰騎士茫然地看著半空：
“我們的盟友和同伴蹊蹺巧合地喑啞無聲：無論是迷海三國、圣樹廷、列王廳甚至是大海彼端的太玄宮，都對援助星辰諱莫如深。”
“我們的敵人和對手卻前所未有地默契團(tuán)結(jié)：從康瑪斯的商貿(mào)抵制到大荒漠的軍事侵?jǐn)_、卡塞人的海上劫掠、翰布爾的航路封鎖、埃克斯特在北方的挑釁，就連叛軍們身后似乎也有源源不絕的支持，仿佛說好了要一齊發(fā)難。”
他寸寸回憶著曾經(jīng)血色之年的歷史，話語中的悲涼感染了場中的氣氛，讓王室衛(wèi)隊(duì)的諸人臉色越來越難看。
泰爾斯則不知不覺地蹙緊眉頭。
“偏偏自皇國購入的魔能槍來源無端斷絕，永世油和瀝晶礦都跟不上趟，常規(guī)武器和軍用補(bǔ)給變得極其困難。”
薩克埃爾的話在繼續(xù)，聲音越來越緊，仿佛慢慢窒息：
“我們輸?shù)舻牟粌H僅是戰(zhàn)爭……國王與封臣們離心離德，貴族的抗議此起彼伏，三大神殿與復(fù)興宮的關(guān)系降至冰點(diǎn)，無恥的終結(jié)之塔甚至來信指責(zé)陛下的統(tǒng)治。”
“所有事情都趕到了一塊，化成對我們最不利的局勢……”
他的眼睛里浮現(xiàn)出痛苦和哀傷：
“而你們能見到的，就是衛(wèi)隊(duì)里的兄弟們一個(gè)個(gè)減少，為了職責(zé)與榮譽(yù)，丟下他們的妻子兒女，跟在諸位璨星的身邊，一批一批地整裝出征，前往戰(zhàn)場，或者半個(gè)月回一封信聊報(bào)平安，或者永遠(yuǎn)沒有了音信。”
那一刻，王室衛(wèi)隊(duì)的諸人，包括塞米爾在內(nèi)都沒有人說話，但他們各自有所反應(yīng)，或深深低頭，或不自然地撇開視線，坎農(nóng)甚至輕輕地嗚咽起來。
“但你們以為，當(dāng)年的這一切，就真的只是巧合嗎？”
薩克埃爾癡癡地看著納基手里的火光，隨著回憶推進(jìn)，話語慢慢猙獰起來：
“我知道，我知道為什么，知道我們成為眾矢之的原因。”
“無論陛下初衷如何，但與災(zāi)禍同行‐‐這就是我們?yōu)碾y的起源和開端，讓星辰陷入前所未有的困局，把整個(gè)世界都變成我們的敵人。”
“草！”納基狠拍大腿，痛罵一聲。
不知是為了艾迪王，還是為了薩克埃爾。
整個(gè)世界都會變成我們的敵人……
泰爾斯的呼吸不自覺地變得紊亂。
“為什么？”
聽到這里，小巴尼冷冷打斷薩克埃爾：
“如果你認(rèn)為這就是根源和原因……”
“那時(shí)候你為什么不告訴我們？為什么不求助老隊(duì)長，甚至我父親？”
“他們一定有辦法！”
“為什么擅做主張？”
薩克埃爾的眼神一動(dòng)。
騎士慢慢掃過在場的王室衛(wèi)隊(duì)們。
泰爾斯注意到，不少人下意識地避開了他銳利如刀的目光。
幾秒后，薩克埃爾嘲諷似地輕笑一聲，低下頭：
“你不明白。”
“等我真正想要做些什么的時(shí)候，一切都太遲了。”
他輕輕一抖：
“局勢惡化，每況愈下，就連護(hù)衛(wèi)在諸位王子身旁，最為精銳的衛(wèi)隊(duì)弟兄們，也時(shí)有噩耗傳來。”
“一年不到的時(shí)間，叛軍的勢頭越發(fā)壯大，攻城略地，我們的軍隊(duì)士氣低落，節(jié)節(jié)敗退，西荒和西南的戰(zhàn)火延燒內(nèi)地，燃遍國境，王國上下人心惶惶，不可終日……”
薩克埃爾每說一個(gè)字，衛(wèi)隊(duì)眾人的眉頭就緊上一分。
“直到埃克斯特‐‐那頭剛剛懾服了黃金走廊和康瑪斯人的恐怖巨龍‐‐也露出獠牙，加入落井下石的行列，不惜血本盡起舉國之兵，十萬精銳，勢不可擋，鐵蹄滾滾，洶洶而來。”
“我想，那就是我們的敵人為王國準(zhǔn)備好的最后一擊，這場滅國史詩的最終一章。”
泰爾斯不由得想起努恩七世。
那個(gè)年紀(jì)雖老，卻威勢不減的國王。
那頭狡詐精明，又兇狠強(qiáng)悍的頭獅。
他還想起經(jīng)由亡號鴉之口述出的，當(dāng)年埃克斯特南下大軍的目的所在。
想到這里，泰爾斯不禁疑惑：當(dāng)年的努恩王能那么果斷地出兵，真的只是出于政治目的嗎？
“而我們已經(jīng)焦頭爛額，山窮水盡，連一支像樣的軍隊(duì)都組建不起來……”
薩克埃爾的話語越發(fā)痛苦難當(dāng)：
“就這樣，承載帝國之輝，立世七百年的星辰王國，就這樣走到毀滅的邊緣，只差一步就墜落深淵，徹底終結(jié)。”
“可即便如此，即使災(zāi)禍已經(jīng)把王國一步步帶向獄河，你們也難以想象陛下的一意孤行，偏執(zhí)頑固……”
說到這里，刑罰騎士猛地抬頭，雙目憤然前望：
“難以想象他對枕邊的那個(gè)女人……對那個(gè)怪物毫不動(dòng)搖的信任。”
“而這都起源于那一晚。”
薩克埃爾緩緩收聲。
小巴尼閉上眼睛，做了個(gè)深呼吸。
“所以你就背叛謀逆？投向了陛下的敵人？”
先鋒官閣下似乎盡力壓抑著自己的震驚，努力把焦點(diǎn)轉(zhuǎn)移到當(dāng)前。
薩克埃爾沉默了很久。
似乎在猶豫。
“陛下被迷惑了。”
終于，刑罰騎士淡淡開口：
“他看不到災(zāi)禍才是一切的根源。”
“他必須清醒。”
刑罰騎士的目光漸漸變得清亮起來：
“只要遠(yuǎn)離那些居心叵測的怪物，唾棄他們用心險(xiǎn)惡的陰謀，不再寄希望于禁忌，而是回到王國的正軌……”
他仿佛深淵之下痛苦掙扎的旅人，于最后一刻看到了希望：
“敵人落井下石的蹊蹺同盟失去基礎(chǔ)，將不攻自破，甚至傳說中那高高在上的兩大禁忌存在，也會移走她們的目光……”
“魔能槍與永世油的供應(yīng)會恢復(fù)，盟友的態(tài)度會復(fù)原，無關(guān)利益的敵意會消除，叛軍的幕后后援會停止，我們腹背受敵的困境會減輕，分裂四散的人心會聚攏，前線岌岌可危的態(tài)勢會好轉(zhuǎn)，而我們需要擔(dān)憂的，就剩下老對手們而已。”
“星辰王國，就能在這場浩劫里幸存下來。”
薩克埃爾的表情越發(fā)激動(dòng)，卻在一瞬之后變得黯淡。
“但在此之前，必須有人站出來，肩負(fù)責(zé)任，力挽狂瀾，即便那意味著最不可饒恕的背叛，最無法原諒的污名。”
他眼中放射出深深的沉痛，入神地看著自己的拳頭：
“必須有人拯救我們自己‐‐在陛下把整個(gè)世界都變成敵人，把整個(gè)王國帶進(jìn)深淵之前。”
“必須有人，徹底終結(jié)這場無望而不必要的對抗。”
沒有人說話，就連一臉嘲諷樣的塞米爾也緊閉嘴唇，最前方的小巴尼深深閉眼，似乎在思索。
泰爾斯的身側(cè)，納基深深地嘆出一口氣，不止是他，其他人也面容憂慮，心事重重。
王子心亂如麻。
他想起在閔迪思廳，約德爾與自己就魔能師一事攤牌時(shí)，私下里吞吞吐吐的鼓勵(lì)。
【我見過那些災(zāi)禍，不止一次……你的家族，從誕生的那一刻起，就注定同那些災(zāi)禍……糾纏在一起……】
不止一次。
那肯定不止艾希達(dá)，也許就包括了芙萊蘭，甚至吉薩？
說起約德爾，他就想起秘科，想起黑先知，他們在那場浩劫里，扮演了怎樣的角色呢？
泰爾斯又想起六年前，北境的亞倫德公爵陰謀事敗后，在復(fù)興宮里對凱瑟爾王歇斯底里的質(zhì)問和指責(zé)。
【就跟你那該死的父親一樣，你和他都知道自己的選擇會帶來什么，但你們從來都不在乎……如果不是你們把那怪物帶回來……】
他們說的，大概是新王后，芙萊蘭吧。
他見過凱瑟爾的樣子，尤其是鐵腕王冷冷地讓他出使龍霄城的那一幕，還歷歷在目。
他的祖父，當(dāng)年的艾迪二世，也是這樣的嗎？
泰爾斯也想起英靈宮的英雄大廳里，決斗失敗的佩菲特大公無意間泄露出的，對艾迪二世的評價(jià)。
【我們早晚有一天，也會出現(xiàn)像星辰的艾迪二世那樣的瘋子，拖著他的整個(gè)國家下地獄！】
泰爾斯木然地看著眼前的薩克埃爾。
身為王室衛(wèi)隊(duì)里備受信任的守望人，他本該是最忠誠的衛(wèi)士吧。
但是……
“不。”
地牢中，一道感情欠奉的幽幽低吟，在眾人的耳邊響起：
“即使必須是某人……”
“那也不該是你，不該由你來做。”
泰爾斯驚訝地轉(zhuǎn)過頭，看見小巴尼緩緩地抬起頭，目中射出銳利的冷光，直指刑罰騎士。
“伊曼努&iddot;薩克埃爾。”
薩克埃爾沉默了。
“你不是陛下。”
“你不是米迪爾王儲，不是賀拉斯王子，你不是首相，不是政務(wù)官，更不是陛下的軍事和外交顧問。”
小巴尼似乎已經(jīng)度過了同僚的背叛和當(dāng)年的真相帶來的震撼。
他像是想通了什么，此刻的話音不高，語句卻鏗鏘有力，斬釘截鐵：
“你甚至連王室衛(wèi)隊(duì)的衛(wèi)隊(duì)長都不是，而僅僅是陛下的臣仆，薩克埃爾子爵的次子！”
小巴尼深吸了一口氣，咬牙質(zhì)問道：
“你有什么權(quán)力，傲慢自大地替整個(gè)王國斷言未來？”
薩克埃爾沒有說話，但他的眼中涌起深深的痛苦。
先鋒官的聲音越來越大，越來越堅(jiān)決：
“你有什么資格，站在污穢的黑暗深處，妄稱‘拯救世界"！”
衛(wèi)隊(duì)的諸人愣了一下，對視幾眼，散亂的眼神漸漸統(tǒng)一，同時(shí)射向刑罰騎士。
面對蹙眉掙扎的薩克埃爾，小巴尼冷哼一聲：
“你還記得禁衛(wèi)誓言嗎？”
刑罰騎士微微一怔。
禁衛(wèi)誓言。
但不等他反應(yīng)過來，小巴尼就張口揚(yáng)聲：
“我誓言，此生盡獻(xiàn)御座，永奉皇權(quán)，別無二主。”
“我誓言，此劍只為帝令揮舞，只為帝敕斷折，別無他用。”
“我誓言，此身或葬于御座息處，或埋骨皇命半途，別無所終。”
僅僅三句，但小巴尼的聲音很洪亮，回蕩在四壁之間，一掃之前的痛恨。
似乎又變回了那個(gè)沉重冷靜，穩(wěn)重大氣的先鋒官。
薩克埃爾聽著這熟悉的語句，慢慢恍惚起來。
“他們做到了。”
“老隊(duì)長，托尼，甚至我父親，”小巴尼強(qiáng)忍著喉嚨的澀意，保持著聲音的平穩(wěn)：“還有當(dāng)年所有犧牲在復(fù)興宮內(nèi)外，甚至犧牲在前線戰(zhàn)場上的衛(wèi)隊(duì)弟兄。”
“無論陛下要去哪里，他們都誓死跟隨，不問去意，不疑有他。”
薩克埃爾的身軀顫抖起來。
庫倫老隊(duì)長……
首席護(hù)衛(wèi)官托尼……
副衛(wèi)隊(duì)長，大奎爾&iddot;巴尼……
泰爾斯的眼中，不止是薩克埃爾，衛(wèi)隊(duì)的諸人也情狀各異：
塞米爾低下頭，陷入深深的悵惘和掙扎。
坎農(nóng)倚著墻壁，掩面微顫，大個(gè)子布里緊緊捂著自己的胸口，納基面無表情地看著自己的火把，仿佛里面有著好看的戲法。
塔爾丁和貝萊蒂、奈三人則怔怔出神。
“我相信，即使在去往獄河的路上。”
小巴尼的聲音也開始顫抖：
“他們也會拼盡全力，UU看書.為陛下?lián)尩綌[渡的小舟。”
“而你呢？”
刑罰騎士胸膛起伏。
但小巴尼的話語就像一把利劍，痛斥他的要害：
“你所說的一切，薩克埃爾，并不能讓你開脫自己的罪惡。”
“只不過是你自私自利，說服自己的夢囈而已。”
小巴尼結(jié)束了自己的話，只留下厭惡和唾棄的眼神。
他的話顯然很有力度，王室衛(wèi)隊(duì)的諸人也想通了什么。
他們拋去對昔日手足的猶疑和不忍，目光中換成了同樣的厭惡與排斥。
這一次，薩克埃爾沉默了很久。
直到他艱難地啟唇：
“我沒想開脫或推卸責(zé)任，更不奢求原諒。”
“你說你想要答案，”刑罰騎士輕聲道，“這就是我的答案。”
“當(dāng)年的一切，所有的罪責(zé)……”
“都由我一力承擔(dān)。”
小巴尼盯了他很久，很久。
直到巴尼的表情也回復(fù)正常，他像是想通了什么，慘笑著搖了搖頭：“不。”
“你什么都承擔(dān)不了。”