泰爾斯經(jīng)歷過斷龍要塞前兩軍對壘的血腥沉重，感受過龍霄城里白刃衛(wèi)隊與黑沙領死斗的慷慨激烈，也體會過荒漠中獸人重兵與騎兵集群對沖的恐怖力度，但在黑牢里的這場突如其來的遭遇戰(zhàn)，絕對是他所見到過的最詭異的戰(zhàn)斗場面。
因為這是一場發(fā)生在黑暗里的，沒有視覺的戰(zhàn)斗。
“呼——”
伸手不見五指的黑暗里，泰爾斯剛剛進入地獄感官，就聽到風聲呼嘯！
“低頭！”
不知道哪來的一聲暴喝，緊接著，泰爾斯就在黑白分明的地獄感官里，看見他身側(cè)三步開外的一名災禍之劍痛苦地摔倒，胸口突兀出現(xiàn)了一支短箭。
他身邊的雇傭兵們警惕舉劍，但睜眼抹黑的他們，卻看不到威脅在何方。
地獄感官給了泰爾斯不少的優(yōu)勢，卻也讓看清黑暗的他，比不能視物的雇傭兵們更多了一層膽戰(zhàn)心驚。
就像分別在白天和黑夜，于險峻的懸崖邊駕車而行的人。
“三點鐘！弩！”
耳邊傳來雇傭兵桑尼的怒喝。
泰爾斯看見桑尼的人影疾速地轉(zhuǎn)身，一柄手斧脫掌而出。
“外圍壓制！”
災禍之劍里同時飛出幾柄飛斧和飛刀，隨著桑尼的號令投向右側(cè)的黑暗！
“咚！”
低低的悶哼聲頓時傳來，預示著這一波還擊的戰(zhàn)果。
然而災禍之劍的反擊只是暫時的，一切才剛剛開始，混戰(zhàn)聲從黑茫茫的四周傳來。
“上面！”
泰爾斯只聽見左上方一陣衣袍破空，他堪堪轉(zhuǎn)頭，就震驚地看見天花板上落下一個詭異的黑影，直撲左側(cè)外圍的一個雇傭兵！
“撲通！”
兩人倒在地上，雇傭兵掙扎了幾下，眼見不動了，而刺客則靈活地向后翻滾，避開圍上來的敵人們。
“看穩(wěn)人質(zhì)！”混戰(zhàn)中，瑞奇的聲音遠遠傳來。
來不及驚訝的泰爾斯馬上肩膀一重，在黑暗里被瑪麗娜一把壓倒在地！
“老實待著！你要是敢耍小動作……”紅衣女劍士不客氣地咬牙道，把整個人的重量毫不客氣地壓在泰爾斯的身上。
公報私仇。
泰爾斯還在激起的塵土里咳嗽不已，痛苦地想道。
他好不容易理順一口氣，突然莫名其妙地想起六年前，在北地樺樹林里對陣血族精銳的那一幕。
那時的場面也是這樣……
“鐺！”
兵刃格斗的聲音打破了他的思緒。
“不！”
不遠處的一個雇傭兵憑借著意識揮劍，格開了暗處襲來的一記刺擊，但他隨即驚呼一聲，腳下一滑，似乎是被不知何時纏上的繩子拖倒，隨即被拖入無邊的黑暗里，僅余慘叫。
“該死！”
更遠處，一名經(jīng)驗豐富的劍手痛罵著，砍倒了一名想要繞后偷襲的刺客，但他隨即受到了七八柄暗器的破空招呼，哼了一聲就倒地而亡。
比他人多了一層視覺的泰爾斯汗涔涔地看著這一切。
釬子說得沒錯。
黑暗是刺客們的主場。
而且他們有備而來，毫不留手，第一輪的突襲里，無法適應黑暗的災禍之劍們唯有被動防御，被詭影之盾層出不窮的刺殺手段，打得措手不及！
“來了！”
“用盾牌！”
“有一個朝你右邊去了！”
“啊！頂上去，我中招了！”
弩箭，飛刀，破空，慘叫，聲聲連動，回蕩耳邊。
一個個刺客的身影靈活地掠過陣型外圍，或?qū)C進攻，或發(fā)聲刺探，令人神經(jīng)緊張。
就連勉強能看清的泰爾斯都覺得惶恐難抑。
然而，災禍之劍們不愧是聲名不小的“鮮血鳴笛”，這些雇傭兵面對緊張困難又不能視物的可怕局勢，卻表現(xiàn)出了不亞于軍隊的卓然素質(zhì)：
沒有人慌亂，沒有人逃跑，甚至沒有人后退。
黑暗里的所有人都像最合格的士兵一樣，堅守原位。
“別慌，守住前排，別讓他們滲透！把所有移動腳步的全砍了！”
克雷不耐煩的號令聲響起：
“掩護，照明！”
很快，一支火把被重新點起，在數(shù)十名災禍之劍的陣型中央點燃！
照亮了一小片地方。
所有人在下意識地閉目的時候，也不禁心中一振。
有光了。
然而那個剎那，火把的亮光就像是吸引海鯊的血腥，引來刺客的無數(shù)攻擊！
從弩箭、飛刀、匕首到不知名的武器。
“咚！”
“砰！”
泰爾斯只聽見耳邊一陣亂響：早有預備的災禍之劍們舉起三面盾牌，擋住四面八方飛來的暗器，甚至有不少人用身體保護著火光。
桑尼舉著盾牌齜牙道：“休想！快——傳火！”
有了火光的照明，災禍之劍們看清了眼前的一切。
只見外圍的黑暗里掠過一個又一個刺客的身影，或者踏步飛掠，或者伏地待機，更有甚者，居然詭異地掛在墻上。
他們無一不黑衣蒙面，僅露出一對寒光熠熠的眸子。
不少刺客下意識微微側(cè)頭，似乎也對突兀的火光頗為不適應。
“照明，反擊！”克雷怒喝出聲。
旋即，在燃起了第二個火源后，第一支點起的火把被毫不猶豫地投出，狠狠砸在一個角落里的某位刺客身上！
刺客措手不及，沾染了一身的火星，無比亮堂。
這是他最后的身影——桑尼的第二柄手斧后發(fā)而至，扎進他的胸膛。
投出的火把尤自燃燒著，照亮了那個方向的另外一名刺客，兩位雇傭兵隨即趕上。
“啊啊啊！”
兩名災禍之劍怒吼著突擊，一人把刺客砍得身形歪斜。
“去死啊啊啊！”
后來的一人揮動一把雙手斧，毫不留力地斬出鋒利的弧線！
“砰！”
斧刃破開刺客脖頸的同時，揮灑出漫天血雨，頗具震懾力。
斧手兀自怒吼，像是發(fā)泄著剛剛的憤懣。
“咚隆。”
頭顱撞上墻壁，反彈回來，幾滴血液噴濺到泰爾斯的嘴里，讓王子厭惡地扭頭呸血。
可惡。
他討厭血腥味。
無論哪一種。
狂熱的吼聲依然在耳，混戰(zhàn)聲更加頻繁。
形勢的倒轉(zhuǎn)似乎就出現(xiàn)在這一刻——度過了第一波的慌亂，災禍之劍的反擊很快到來。
“九點鐘，后面！”
“正前，一波壓制！”
有條不紊的號令聲聲響起，越來越多的火把被投出，或者砸中掩身黑暗里的刺客，或者照出他們影影綽綽的身形。
災禍之劍們配合默契地趕上，或者聯(lián)合壓制，或者一擊必殺。
他們大多眼神激憤，態(tài)度狂熱，把先前靈活飛舞的黑夜刺客們一個個砍倒！
顯然，詭影之盾更擅長出其不意的狙擊和偷襲，但是一到正面作戰(zhàn)，這些習慣在黑暗里生活的刺客們就立刻展現(xiàn)出無法忽視的弱點。
“砰！”
“來啊，蟑螂們！”約什怒笑著，不顧沾染到身上的火焰，撞中一個被火把不慎砸中的刺客，將對手摜到墻上。
接觸約什的剎那，刺客就像是中了魔咒一樣，渾身顫抖，動彈不得。
在后者恐懼的眼神中，約什一劍刺進對方的腹部，然后大笑著橫拖劍柄。
劍鋒拉出一串鮮紅的流體，在刺客痛苦的慘叫中灑落一地。
既可怖又惡心。
不止這樣。
泰爾斯皺著眉頭，看著側(cè)面一個想要重新隱入黑暗的刺客被一件套馬繩也似的繩索掛住脖頸，倒拖回雇傭兵的陣型里。
一個身形高大的劍手冷漠地倒轉(zhuǎn)劍柄，將劍尖刻意而殘忍地對著刺客的嘴巴，在發(fā)出一聲快意的感嘆后，怒吼著發(fā)力刺下！
“呀呀啊啊啊！”
“嗤！”
口舌到后腦都被扎穿的可憐刺客，發(fā)出欲呼而不得的悶哼，四肢在地上猛烈拍打，卻只能伴隨著劍刃入肉聲，劃出死亡的旋律。
泰爾斯又是一陣蹙眉。
現(xiàn)出身形的刺客們完全不是打老了仗的雇傭兵們的對手，加上之前泰爾斯領教過的那種詭異終結(jié)之力，許多刺客往往一個照面就被打得東倒西歪，動彈不得，然后在第二或第三擊里落入悲慘死亡的殘酷命運。
但這都不是最讓泰爾斯最在意的。
“哈哈！”桑尼正面一記盾頂，把一個刺客撞得無力動彈，用光了手斧的他扔掉盾牌，架住刺客的半身，舔了舔嘴角，從懷里抽出一把匕首。
“你們喜歡這樣殺人嗎？”
桑尼快意地大喊著，架著刺客前踏三步，右手的匕首卻像打樁一樣，連續(xù)在刺客的胸口刺了十幾下！
每一次都在刺客的呆滯眼神中，帶出無數(shù)溫熱的鮮血，飛濺上桑尼的臉龐。
將他襯托得更加猙獰。
“喜歡嗎？陰溝的老鼠！”
直到滿臉血紅的桑尼把無意識抽搐的刺客一把推開，笑著回頭。
然后，他再度舔了舔嘴角。
像是剛剛吃完晚餐一樣。
“哼，”瑪麗娜冷笑道：“嘴巴都沒擦干凈。”
泰爾斯卻看得寒意上涌。
不對。
王子難以置信地看著災禍之劍。
看著這些身手老練，卻下手狠辣的人毫不留情地開膛破肚，給對手最慘烈的死法。
看著幾乎每一個與敵人交戰(zhàn)的劍手，都頂著一身的鮮血或磨損回來，還帶著或快意、或滿足的表情。
不對！
泰爾斯看著這些殺人不眨眼的劍手們，心中突然產(chǎn)生了久違的恐慌。
不是這樣的。
六年多來，王子不可不謂見多識廣。
無論是吸血鬼姐妹反目為仇時的無匹力道，還是王國之怒破開軍陣的無前沖鋒，抑或是埃達穿梭重圍的精準出手，乃至尼寇萊和蒙蒂在荒野上的決死血戰(zhàn)，每一場對抗都異常精彩，普通人終其一生也難旁觀其中之一。
但是……
泰爾斯呆滯地看著這群沐浴著鮮血為戰(zhàn)的雇傭兵。
但是那些人，無論血族、阿拉卡、精靈還是隕星者與亡號鴉，在身手之外，他們都是最出色、最高效、最純粹的戰(zhàn)士，不動則已，一旦出手，就只為勝利，只為前進，只為目標。
殺戮也好，血腥也罷，都只是這個過程中最片面和最邊緣的附帶產(chǎn)品。
但是……
眼前這些人……
泰爾斯愣愣地看著戰(zhàn)斗，看著狂笑的約什，舔血的桑尼，看著無數(shù)下手殘忍還回味無窮的劍手。
不是某位戰(zhàn)士的個人風格，不是某項武藝的特殊動作，不是一個人，也不是兩個人……
而是幾乎所有人，都在戰(zhàn)斗中沉浸狂熱之中，享受敵人的慘嚎與悲呼，痛苦與流血。
好像忘記了自己。
泰爾斯看得越發(fā)心驚。
不對，這群人，一定有哪里不對……
戰(zhàn)斗，普通的戰(zhàn)斗，絕對不是這個樣子的！
他突然注意到，災禍之劍里唯有瑞奇和克雷等少數(shù)領導者才巋然不動，表情如故。
仿佛一個旁觀者。
就在此時。
“嗶——”
一聲飄忽而悠長的詭異呼哨突然響起。
災禍之劍們齊齊一凜！
但做出反應的不是他們。
而是敵人。
只見詭影之盾的刺客們在這聲呼哨之下放棄了戰(zhàn)斗，不再進攻，紛紛回身轉(zhuǎn)向，或者拖著同伴的尸體，或者只身奔走，奪命而逃。
再次隱入更遠的黑暗里。
戰(zhàn)斗來得急，去得也快，短時間內(nèi)，刺客們就消失在眾人的視線里，只留下幾具來不及帶走的尸體。
“他們撤退了，”克雷抓起一支火把，皺眉看著最后一個刺客的身影消失在遠處的模糊視野中：“鉆進了轉(zhuǎn)角，樓梯，岔路……有能藏蟑螂的地方。”
瑞奇點了點頭，神色卻未見舒緩。
“清點，回報！”
經(jīng)歷了這場糟糕的遭遇戰(zhàn)后，災禍之劍雖然逐退了對手，卻遠遠沒有看上去那么輕松：許多人在第一輪的突襲中倒下，更多的人掛彩帶傷，坐地包扎，甚至有中了毒藥的人，或在原地接受治療，或咬牙苦忍。
泰爾斯被粗暴地從地上拖起來，痛苦地搓了搓滿是灰塵的下巴，盡力不去看滿地的血腥狼藉。
“你們的人，每場戰(zhàn)斗都這么瘋狂和……享受嗎？”
王子看著一個與刺客兩敗俱傷，躺在地上痛苦地等同伴包扎胸口的災禍之劍，有意道：“就跟，就跟野獸一樣。”
“怎么，血腥場面嚇壞我們的殿下了嗎，”瑪麗娜毫不給面子地諷刺他，一邊把王子拽到身邊，不懷好意道：
“別著急，你會看到更多的。”
泰爾斯在心中暗暗嘆息，把注意力轉(zhuǎn)移到領導者當中。
“他們撤退了，卻沒有放棄，”塞米爾收起劍鋒，神情凝重：“這里的環(huán)境太黑也太雜了，很適合他們藏身，或狙擊騷擾，或零星抓單。”
“我們必須做點什么。”
但瑞奇看著狼藉的現(xiàn)場，卻搖了搖頭。
“不，你永遠沒法把蟑螂趕盡殺絕。”
“唯有顧好我們自己。”
塞米爾若有所思的時刻，瑞奇看向剛剛清點完畢，走上前來的克雷。
“傷亡如何？誰是第一個倒下的？”瑞奇很冷靜，問題卻問得很奇怪。
“一輪下來，我們倒了八個人，傷了十幾個，”克雷難抑怒氣：
“對面也差不多是這個數(shù)，稍多或稍少，分辨不清了。”
“而那個埃克斯特來的男爵失蹤了，我懷疑他可能跟那些刺客在一起。”
瑞奇沉吟著，點了點頭。
但他隨即抬起目光，掃視全場。
“有些不對勁。”瑞奇淡淡道。
塞米爾皺眉：
“怎么了？”
瑞奇轉(zhuǎn)過身，細細打量著刺客消失的地方：
“釬子不值得相信，但他絕不愚蠢。”
“為了星辰王國的繼承人，他在這種情況下威脅我們是很正常的，但是，掀翻棋盤一拍兩散？這不符合他的利益。”
這句話讓克雷和塞米爾齊齊一怔。
可瑞奇沒有給他們更多思考的時間，災禍之劍的克拉蘇果斷地轉(zhuǎn)身下令。
“執(zhí)行戰(zhàn)時守備，標準就按照肅清戰(zhàn)役來。”
相比起之前，瑞奇的話語帶上了一股行軍作戰(zhàn)般的酷厲和威嚴：“克雷、約什、桑尼，你們跟在我后面，把守好后方，從這里開始分派人手，定時聯(lián)絡，上下五層都必須嚴防死守，尤其是角落和頭頂，那群刺客可不僅僅會走地面——我不需要絕對的安全，也不可能在這種情況下圍剿他們，但我要確保哪里遇襲的時候，消息能第一時間傳過來。”
災禍之劍們在首領的命令下，紛紛動作起來，高效而利落。
“警惕，諸位，這一次，我們的對手不是終結(jié)之塔，”瑞奇冷冷道：
“而是名震西陸的可怕刺客，他們永遠不會正面強襲，只會暗中出手。”
“塞米爾，你跟我一起來，這次我們直奔目標，速戰(zhàn)速決。”
塞米爾一言不發(fā)地跟上，來到瑞奇的身旁。
經(jīng)歷了血腥的災禍之劍們仿佛醒過來的狼群，他們原先就毫不掩飾的鐵血氣息此刻更是滿布霜寒，這些見了血的雇傭兵們跟隨著瑞奇他們繼續(xù)向下，警覺地打量著周圍的黑暗，每到一處拐角和岔路都布置崗哨，守住后路，保證他們的克拉蘇后顧無憂。
很快，在火把的照明下，他們來到了一個特殊的石廳前。
“應該就是這里了，最后一層，石階到此為止。”
展現(xiàn)在他們面前的依舊是漆黑冰冷的空曠大廳，令人心中惴惴，但奇怪的是，這個石廳并不像之前幾層那樣清楚明晰，而是分出三條岔路，通向三個幽深的通道。
“這里的結(jié)構(gòu)要復雜得多。”塞米爾皺起眉頭。
“根據(jù)我從神諭所里得到的情報，”瑞奇舉起火把，細細觀察著三個通道，“這里是禁錮研究院研制反魔武裝的地方，雖說后來的星辰秘科把它改建成監(jiān)獄，但大體的格局沒法更動太多。”
克拉蘇很快找到了一個眼睛的徽記。
“這里，”瑞奇指著其中的一條通道：“通向原本的貯藏室，我猜……”
他的臉色突然一變。
“那是什么聲音……”
這句話讓大家都緊張起來，雖然之前做過不少防范，但不少人依然轉(zhuǎn)過身，警惕地留意著來時的路。
但泰爾斯也皺起了眉頭：他聽見了瑞奇所說的聲音。
似乎是從通道的另一側(cè)傳來的……
嗡嗡聲？
地獄感官傳來的聲音越來越清晰，卻也讓泰爾斯越來越疑惑。
瑞奇?zhèn)榷鷥A聽了一會兒，面露疑問：“聽著像是……有人在祈禱？”
災禍之劍們屏息聆聽，果然，幽黑的通道一側(cè)，傳來微微的人聲。
“不。”
塞米爾發(fā)話了，他微微動容，凝視著通道的另一頭：“不是祈禱，而是……”
“沒有疑問了，”塞米爾咬緊牙關，火把照亮了那個傳來神秘人聲的通道前半部：
“我們的目標就在這里，在那一頭。”
災禍之劍們齊齊精神一振。
“你先帶著人去確保出口，如果我記得沒錯，就是另外兩條路，”瑞奇對著克雷點點頭，“別讓蟑螂老鼠們堵住了。”
“一旦我們完事兒了……”
克雷微微一笑，帶著人走向另外的通道。
“其他人守在外面，尤其注意后方，”瑞奇凝重地對桑尼和約什道：“塞米爾跟我們進去就可以了。”
就在泰爾斯以為瑞奇就要前往尋找他的“目標”時，出乎他意料的是，瑞奇居然走了過來，望著王子的雙目奕奕有神。
“你可以休息了，瑪麗娜。”
“現(xiàn)在開始，我們的客人由我親自看管。”
泰爾斯還在訝然的時候，瑞奇就走上前來，不由分說地從疑惑的瑪麗娜手里扯走了泰爾斯。
王子跌跌撞撞地跟著瑞奇穿過人群，塞米爾跟在他們身后，三人步步前行，進入那個幽深的通道。
“為什么是我？”泰爾斯好不容易站穩(wěn)了腳步，跟隨著瑞奇的火把，在這個只有兩人高的通道里摸索前進。
瑞奇輕笑一聲。
“我們潛伏暗處的朋友太過令人憂心，我寧愿自己看著你……仔細聽。”
瑞奇臉色一動。
果然，泰爾斯進入地獄感官的剎那，就聽見了不同尋常的人聲。
那是一道枯燥而冰冷的男聲，帶著淡淡的拖沓感，念念有詞。
“我知道……我知道……我很清楚……有東西來了……”
這道聲音給人的感覺，就仿佛堆滿灰塵的古董，經(jīng)由狹窄的石壁回蕩而來，幽幽傳揚。
似乎在喃喃自語。
通道里的三人同時動容。
“是他，”塞米爾難掩激動地看向幽深的另一頭，“沒錯，就是他！”
“他還活著！”
瑞奇依舊冷靜：“繼續(xù)。”
但相比起兩人，泰爾斯有著地獄感官的幫助，卻聽見了更多的東西。
只聽通道盡頭的那個聲音默默地繼續(xù)：
“我知道，你的出現(xiàn)不是毫無來由的，你一定預示著什么，想要提醒我……”
泰爾斯深深皺眉：
聽上去，那個枯燥的男聲在跟人……對話？
但他沒有時間提出自己的疑問，就被兩位災禍之劍的步伐逼著向前而去。
越來越接近聲音的源頭。
“可你想讓我做什么？再一次的付出？再一次的拯救？再一次的悔恨？”
這個聲音帶著疑惑和渴望，似乎在征求意見，又像在乞求原諒，但里頭蘊藏的、快要漫溢出來的情緒，卻讓泰爾斯隱隱不安。
通道盡頭的那個人。
他在……做什么？
很快，隨著火把的微微一顫，他們走出了這個令人不安的通道。
火光閃爍，照亮了這個不大不小的石廳。
眼前依舊是灰敗的廢墟場景，不同的是，這個石廳里只有一個牢房，由厚厚的鐵幕包裹，位于大廳的另一側(cè)。
而縈繞已久的枯燥男聲，就從那道鐵幕后傳來。
“不，我知道你在考驗我……但請相信，我從未因犧牲而踟躕，我深知這是我必要付出的，無論它帶來的是功績還是罪孽，善舉抑或惡果，而我將坦然受之，絕不逃避……”
聲音時高時低，起伏不定，卻節(jié)奏井然。
瑞奇和塞米爾對視了一眼，一者蹙眉，一者點頭。
他們慢慢靠近那個牢房。
“是的，我預見到了我的使命，我的救贖，但它什么時候會來呢？”
那個聲音還在繼續(xù)。
泰爾斯看著那道鐵幕，心中涌起不祥的預感。
這么說，那個牢房里關著的是……
“啪嗒。”
不等他的思緒完成，瑞奇已經(jīng)走到墻邊，把手里那把暗綠色長條狀的“鑰匙”塞進一個煉金塔徽記的正中心。
很快，鐵幕在隆隆的機括聲響中，慢慢降下。
遮蔽打開，牢房見光。
現(xiàn)出災禍之劍此行的最終目標。
白骨之牢里最底層的囚犯。
(本章完)