“父皇也是這么說的，他還跟我說，禮部雖不如兵部戶部那般顯要，但官場中打交道的門道禮部最多，而且與其余五部皆有聯絡，是個歷練的好地方。至于葉知秋……父皇說他在御座上有些事瞧不真切，我去了之后，也是替父皇看看下面的情形，算是……暗查。”
    李重延漸漸說得神色凝重，瞥見懷中朱芷潔一臉茫然，自笑將起來：“嗨，咱們說這些做什么，我還有一件有趣的事忘了跟你說。”
    朱芷潔一聽他說有趣的事，立時有了興致。
    “我在涇州時，時常覺得無聊，有時會微服出巡。有一次，我路過一個宅院，看見院中有一個少年正在耍槍舞棒，很是有趣，我便駐足看了一會兒。”
    “他舞得很好么？”
    “嗯，不僅舞得好，還邊舞邊背書。”
    “背書？”朱芷潔奇道，“那可真是文武雙全了。”
    李重延大笑道：“雙全可就未必，他手中的槍式毫不含糊，可口中念的之乎者也卻是顛三倒四，漏洞百出。我聽得好笑，忍不住要出口糾正他一二，忽然從院內出來一老婦人，似是他祖母，來與那少年說話。他祖母道，‘你日日練這些拳腳槍棒，仔細被你父親知曉了又要打你’，少年不服，道：‘父親讓我背誦四書五經，我坐著也是背，站著也是背，不如邊練武藝邊背，豈不兩得？’，他祖母啐道：‘休要以為我沒聽見你背得那些亂七八糟的，只怕你父親聽了要更生氣’，少年笑道：‘祖母切莫說笑，我父親也只會舞槍弄棒，哪里聽得懂我背的這些，只要祖母不說，他聽著我能背書就高興了，不會生氣的。’”
    朱芷潔笑起來：“看來這父子二人肚中的墨水是半斤八兩，果然是個有趣的孩子。”
    李重延繼續說道：“他祖母聽他這樣說，只好搖頭，自回屋里去了。我便上前叫住他，問他如何不索性專心習武。他說他祖上都是武人，家中一直清貧，他父親痛定思痛，覺得如今太平盛世，習武不如習文來得好前程，所以逼他每日讀書寫字。我說無論文武，但有出類拔萃者，都是前程，他一聽便視我為知己一般，拉著我非要看他舞一遍槍，還說平日家中所有人都不喜他練槍，今日好容易遇上個說得上話的。”
    “于是呢？”
    “涇州那樣的地方，也沒什么樂子，我平日里也無聊，便看著他耍了一陣子，又順勢夸了他幾句。不過憑心而論，他于武藝上的天賦確實遠勝于讀書，我指正他背的書文中的錯處，他怎么也記不住，說起槍法來卻頭頭是道。后來我就勸他，反正帝都年年都有兵部公示的征兵募集令，他既然志向于此，何不應征入伍，也好報效國家。”
    朱芷潔點點頭道：“這倒是正理。男兒志在四方，他若有志向，也不必非要困在涇州那樣的偏遠之地。”
    “那少年卻搖搖頭道，征兵入伍，也只能為兵為卒，建了功勛也未必能升遷，自己父祖們都是踏著刀尖打出來的家業，到現在家中還總為口糧發愁，祖母常說，將門之后，吃得又多，反不如那些文官們，搖搖扇子，便可豐衣足食。”
    李重延說到這里，自嘆了口氣道：“有些事我并非不知，只是久居宮中，只是耳聞，并無感觸，那日遇到那少年一番傾吐，方才察覺做武人的辛苦。”
    朱芷潔有些猜到丈夫的心思，笑問道：“那你待如何？”
    “我悄悄塞了那少年五兩銀子，告訴他數月之后，便是京中兵部的征召令，此次征召的不止是馬步兵卒，還有一些軍中護衛的要職，他要是對自己的拳腳功夫有自負，那便可去一試，若是成了高官的護衛，那么至少得的餉銀要遠勝過軍中剛入伍的新卒了。這五兩銀子就算是去帝都的盤纏。”
    “于是你便打定主意，到時候尋個門路把他招進來，帶在身邊？”朱芷潔笑問。她猜到李重延生了惻隱之心，既然塞了那少年銀子，又指了門路，必然是有惜才之心。
    “是，我瞧那少年一身英姿，很是喜歡，將來收在身邊也是不錯。回頭他若真來了帝都，我便去兵部打個招呼，留意著他些。”
    “可你到時候如何知道他來沒來帝都？你問了他姓名么？”
    李重延聞言又笑了起來：“自然是問了，說到這少年的姓名真是好笑。許是他父親希冀太多，偏偏取了個違他心意的名字。”
    “何名？”
    “曹習文。”
    * * * * * *
    已經近三十年沒有人踏足過帕爾汗宮的最頂端了。
    那里是國主的御座所在，也是俯瞰整個沙柯耶大都下城的至高之處。
    自從蘇利?鄂渾國主染疾臥榻之后，通往御座的通道便再未打開過，所有的軍政大事都是在御座下三層的樞密院商議定奪。當然，這樣的機會也少而又少。
    鷹刃血三部的首領平日都鎮守在各自的領土中，眾人口中的“大管家”和“二老爺”------伊穆蘭大巫神溫蘭與弟弟溫和二人早在二十多年前就潛入了碧海國，一個藏在了太液城，一個踞在了南華島。
    伊穆蘭身份最顯赫的這五個人，常年來便是這樣各居西東，幾乎沒有碰面的機會。
    不過今天不同，當帕爾汗宮頂上巨大的瑩華石壁日夜不休地將樞密院的漢白玉露臺照耀得璀璨生輝時，五個身影出現在院前許久未有人造訪的階梯上。
    為首的一人，青袍無冠，一頭花白的頭發披在身后，臉上似笑非笑，不知道的人以為是他神情怪異，其實是因為他戴了三十年的人皮.面具，臉上的肌肉僵硬，表情有些晦澀。
    跟在他身后的也是一名老者，黑袍金冠，髻上的白發束得一絲不茍。他與青袍老人的長相十分肖像，但眉宇間多了幾分和善，少了幾分嚴厲。黑袍老人全身上下衣著華貴，大拇指上還套著一個綠瑩瑩的扳指，正是碧海國南華島獨有的苔玉所制。
    黑袍老人之后依然是位長者，衣著灰袍，極是樸素，渾身無一件飾物，只清清爽爽地執著一根手杖，杖頂處鑲著一塊小得不起眼的翡翠。然而這樸素之人，舉手投足間卻盡是富貴之氣，絕非尋常。只見那樸素長者的臉上一團和氣，仿佛見了誰都是久逢甚喜一般的高興。他邊走邊笑著對身后的人說道：
    “琿英，不如你再三思一番，我的這番提議實是兩下裨益的好事，你若許我的人入了你們鷹族西臺之地開采礦石，所得利益五五分成，豈不美哉？”
    身后那女人神情冷峻，眼神極是犀利。她瞧了那老者一眼，淡淡說道：“羅布，你也是知道的，這西臺之地毗鄰我鷹神靈境之所，就算礦藏頗豐，我也不會允許異族人踏足那里半步。”
    “哈哈哈，鷹語王這話就見外了，咱們都是伊穆蘭的子民，我刃族又哪里是什么異族，何況我金刃王的本事你還不知道么？只要你首肯，我保證開采所至不會越出西臺之地一步，更不會擾了你們的神龕所在。不如……你再想想？”
    鷹語王琿英扭過頭去，不置可否，顯然是不想再說此事。她緊皺眉頭，瞧著露臺外瑩華石壁光芒萬丈，心里何曾不明白金刃王說的都是實話。他刃族歷代族人都精通礦理，善于開鑿，若與耳目靈敏的鷹族勇士一起尋礦開礦，定是無往不利，但她沒有辦法答應。
    刃族的話，她永遠都不會相信，何況還是靈境圣地。
    金刃王羅布剛要開口繼續勸說，身后一個低沉的聲音響起。
    “今日是覲見少國主之日，無關緊要的事，就暫且不提了吧。”
    羅布放眼瞧去，正是走在最后面的血焰王祁烈發的話。
    祁烈輕易不開口。
    羅布嘆了口氣，依然是笑了笑，閉口不說了。
    五人入了樞密院，并不坐下，一起走到了大廳的盡頭。盡頭之處是一條向上的臺階，階上新鋪了鮮艷華麗的地毯，但仍是掩不住階旁舊壁年歲留下的痕跡。
    五人皆是神色凝重。
    溫蘭指了指階上道：
    “我等含辛茹苦三十年，為的就是今朝這揚眉吐氣之日，你們可準備好了？”
    四人齊齊地應了一聲，隨著溫蘭一同踏上階梯。
    階梯盤旋而上，直通頂上的御座。御座封塵三十年，樞密院便是伊穆蘭國的至高之所。如今御座再臨，五人心里都清楚，伊穆蘭三王一占的政局將一去不復返了。
    御座所在，是帕爾汗宮的頂端，巨大的四根大理石柱支起弧形的穹頂，四面無壁，放眼之處可俯瞰壯麗河山，眺望深川溪谷，令人心潮涌動。
    御座之旁，左右各站著一位伊穆蘭的勇士，一人手執巨戟，一人扶著一面巨盾，兩樣皆是純金打造。御座之上坐著一位年輕人，身形偉岸，眉宇英姿。只見他身著金邊白袍，腳踏蛇皮蟒靴，頭上戴著一頂金冠，冠狀如荊，荊附刃齒，冠沿是火焰狀的冕邊，正中間豎著一只振翅雄鷹。那年輕人身上別無飾物，只在腰間別著一個琥珀小號角，顯得很是不同。