沈清棠看著沈清冬那副困惑的模樣,心里輕輕嘆了口氣。
經商之人,大都無利不起早。能攢下偌大家業的錢府也不例外。
孫五爺去錢府給錢興寧看病,回回隨身藥箱里都被裝滿金子。空著去的馬車里,會被塞滿各種名貴的藥材。錢家藥房更是無條件對孫五爺開放,他想要什么藥材,就拿什么藥材。不要錢。
雖說救命之恩無價,可往往人們習慣用“價”來衡量。
他們對孫五爺的“謝”,已經足夠到位。
事后還會來沈宅送一份厚禮,表示感謝。
算起來,兩家算是禮尚往來。
若是錢家真有心帶沈記一起做生意,早在孫五爺頭一次把錢興寧從死亡線上拉回來的時候就帶了。那時候錢家上下對孫五爺感恩戴德,恨不得把整個錢府都送給他。
錢家應當是聽說了魏國公府壽宴上的事,對沈記一部分生意起了興趣。
說不定還起了吞并沈記的心思。尤其是上次迫于太子的壓力,沈清棠主動跟錢家合作過一次,讓錢家嘗到了甜頭。
之所以拖到今日,才借沈清冬的口提合伙做生意的事,無非是老虎聞到了肉腥味。
畢竟按照大乾人的思維,沈清冬入了錢家的門,就是錢家的人,跟沈家反而遠了一層。
錢家人大概一定會站在錢家的立場來當說客。
沈清冬不懂經商,只會一門心思提報恩的事,若沈清棠信以為真,跟錢家人合伙的話,日后誰占誰便宜真不好說。
這些彎彎繞繞,沈清棠不好跟沈清冬明說。
她只是笑了笑,半真半假的婉拒:“沈記在京城的生意,大多是沈逸兄長在打理。待開或者新開的鋪子,都有合伙人。”她頓了頓,看著沈清冬,“我無權無勢,但是沈記合伙人大都有背景。他們不會再愿意其他人加入的。幫我謝謝你公爹。”
不管秦征還是賀蘭錚都是很好的擋箭牌。
哪個都不是錢家能惹得起的。
沈清冬聽了,雖有些失望,可看著沈清棠那篤定的神情,也不好再說什么。
她點了點頭,臉上浮起笑容。那笑容里帶著幾分釋然,幾分真誠的喜悅。“這樣啊!”她說著,語氣輕快起來,“跟錢家合不合作都沒事,只要你不會被人欺負就好。”
沈清棠看著她那副模樣,心里一暖。她伸手,在沈清冬手背上輕輕拍了拍,“放心,誰能欺負得了我?”
怕沈清冬回去跟錢來不好交代,沈清棠不忘給沈清冬找好說辭:“你也別為難。回去跟你公爹說就說跟錢家合作的事,我會考慮的,不過如今沈記的生意大都跟旁人合伙,我還得跟合伙人商量。等商量妥了會親自登門。”
沈清冬用力點頭,道謝:“清棠,謝謝你。”
她知道,沈清棠是怕她回去難做。
***
沈家人起了個大早,趕了個晚集。
明明天不亮一大家子人就集合出發,可真正進到皇宮里時,天都大亮了。
太陽從東邊升起來,金燦燦的陽光照在宮墻的黃瓦上,泛著耀眼的光。
離宮門還有一段距離,馬車就得停下。
所有人棄車下馬,徒步往宮門口走。腳下是青石板路,哪怕積雪已經被掃干凈依舊滑溜溜的,沈清棠走得小心翼翼,生怕摔一跤。
到了宮門口,還得過“安檢”。
男女分開,分別到宮門旁的小房間里,排隊檢查。
沈清棠跟著女眷們走進一間偏房,屋里燃著炭盆,暖意撲面而來,卻驅不散她心里的寒意。房間里站著幾個女官,穿著深青色的宮裝,面無表情,目光銳利得像刀子。
檢查得比機場過安檢細致的多。
古代沒有現代的科技手段,檢查方式異常簡單粗暴——就是脫!
脫得干干凈凈,連個肚兜都不給剩。
沈清棠站在房間里,手指攥著衣襟,指節都泛了白。她深吸一口氣,告訴自已這是規矩,是必經之路,可當衣物一件件褪去,冷空氣貼上皮膚的那一刻,她還是忍不住打了個寒顫。
每個人分兩個檢查的女官。
一個檢查衣物,每一件都細細翻看,從衣領到袖口,從裙擺到腰帶,連繡紋的夾層都要捏一捏,看是否會攜帶管制刀具、暗器或者毒藥。
另外一個檢查的是人,眼睛能看見的地方不查,專門查眼睛看不見的地方。
比如讓沈清棠張開嘴還不夠,女官還會伸手進嘴里摸索,手指在口腔內壁、牙齦、舌下細細探過,檢查是否藏有刀片。那手指帶著薄繭,粗糙的觸感讓沈清棠一陣反胃。
兩條胳膊平舉,腿也得分開。
最讓沈清棠氣惱的是,女官還會強行給她做“婦科檢查”。
那一刻,她腦子里一片空白,只剩下一個念頭在反復回響——她在心里罵遍了自已所有知道的臟話,卻也只能咬牙忍著這份屈辱。
沒辦法,封建社會皇帝最大。
她閉上眼,指甲深深掐進掌心,用疼痛強迫自已保持冷靜。
真不知道季宴時這個便宜爹到底是有多怕死。她們不過是些普通女眷,至于防成這樣?
沈清棠不是頭一個過“安檢”的人。她出來時,李素問她們已經在等著,幾個人站在廊下,臉色都不太好看。
每個人女人都是一臉難掩的尷尬。有的低著頭看腳尖,有的側著臉看別處,有的用手帕不停擦著嘴角,像是要擦掉什么臟東西。沈清棠仔細觀察過,她們多數是羞惱,很少有人憤憤。
大概習以為常吧?!
沈清棠緩緩吐出一口氣,那口氣在冷空氣中凝成一團白霧。她對皇宮的好奇,已經被排斥所取代。
然而,過宮門還只是第一道安檢。
接下來每一道宮門都需要檢查一次。最多不像第一次那樣讓她們脫光,但也會被從頭摸到腳,還得張嘴檢查。女人的頭飾也都會被拿下來一一查驗,簪子、釵環、步搖,每一件都要翻來覆去地看,生怕她們藏了暗器帶進去。
就這樣,三步一崗五步一哨地查驗到最后一關。