大乾西南,文州。
刺史府內(nèi),韓德正端坐案前用午膳。
門外突然傳來守衛(wèi)急促的腳步聲。
“刺史大人!”
守衛(wèi)立于門口,躬身稟報:“有天使攜圣旨到了!”
韓德握著筷子的手一頓,眉頭一皺。
這朝廷有圣旨到了,估計又是催促錢糧的。
“人在何處?”
“已經(jīng)進城,正朝著刺史府衙門趕來!”
韓德聞言,臉上掠過一絲不耐煩,重重放下碗筷。
“這一天到晚事兒真多,連頓飯都吃不消停!”
他低聲抱怨了一句,隨即斂了神色,對守衛(wèi)吩咐道了一聲。
“速去準備香案,準備接旨。”
“是!”
守衛(wèi)應聲退下。
不過半炷香的功夫。
一名太監(jiān),在二十余名披甲執(zhí)銳的禁衛(wèi)軍簇擁下,抵達了刺史府。
韓德早已整肅衣冠,立于大門正中。
他雙手抱拳,臉上堆起了恭敬的笑容。
“不知天使駕臨,韓德有失遠迎,還望恕罪!”
傳旨太監(jiān)翻身下馬,眉宇間滿是旅途的疲憊。
他掃了一眼韓德,抬了抬下巴,朗聲道:“韓刺史!”
“皇上有旨,準備接旨!”
韓德不敢耽擱,忙示意下人抬來香案。
他自已則雙膝跪地。
“臣,韓德,恭迎圣旨!”
傳旨太監(jiān)緩緩展開明黃色的圣旨,尖細的嗓音在府門前響起。
“山越蠻子作亂,帝京淪陷,禁衛(wèi)軍出兵討伐!”
“著文州刺史韓德,籌措糧食五萬石、白銀一萬兩,招募新兵三千人,限半月之內(nèi)送抵前線軍營,不得有誤!”
韓德聽得渾身一僵,嘴角控制不住地抽搐了幾下。
“臣接旨!”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”
韓德雙手高高舉起接過圣旨,但是心里早已翻江倒海,恨不得破口大罵。
這朝廷張口就要五萬石糧、一萬兩銀、三千新兵。
距上一次索取錢糧兵員,不過才三個月光景!
他韓德又不是變戲法的。
再說了,文州本就不算富庶,怎可能在這么短的時間里湊齊這些東西?
傳旨太監(jiān)將圣旨交到韓德手中,又上前一步,開口叮囑了起來。
“韓刺史。”
“如今我大乾內(nèi)憂外患,前線戰(zhàn)事吃緊,你身為一方父母官,當替皇上分憂才是。”
“這些錢糧和新兵,務必按時送抵軍營,半點耽誤不得。”
韓德連忙收斂心神,恭敬地答應了下來。
“公公放心!”
“臣食君之祿,忠君之事乃是本分。”
“即便我文州上下勒緊褲腰帶,砸鍋賣鐵,也絕不會耽誤皇上的大事!”
見韓德表態(tài)如此堅決,傳旨太監(jiān)的臉色緩和了幾分,滿意地點了點頭。
“若是各州府官員都能如韓刺史這般忠心為國,我大乾擊敗山越蠻子、光復帝京,便指日可待了!”
“公公過譽了,這都是我應當做的。”
韓德笑著側(cè)身,做出請的姿勢。
“公公一路舟車勞頓,辛苦萬分,快請入內(nèi)歇息。”
“既然到了文州地界,我這就吩咐人備下薄宴,為公公接風洗塵,略盡地主之誼。”
傳旨太監(jiān)顧及身份,假意客套了幾句。
“韓刺史太客氣了,雜家還要急著趕回帝京復命,怕是耽誤不得。”
“哎,公公說笑了。”
韓德連忙挽留。
“不過是一頓便飯,用不了半個時辰,絕不會耽誤公公復命,還請公公賞光。”
傳旨太監(jiān)沉吟片刻,終是點了點頭。
“那便叨擾韓刺史了。”
“公公言重了,能得公公賞光,乃是下官的榮幸。”
韓德連忙引著傳旨太監(jiān)一行人入內(nèi),又火速吩咐下人備上上好的酒菜。
他還特意喚來刺史府的幾名親信官員作陪,給足了傳旨太監(jiān)面子。
酒過三巡,菜過五味。
杯盞交錯間,兩人的關(guān)系也熱絡了幾分。
韓德見時機成熟,端起酒杯,試探性地開口詢問起來。
“公公,下官斗膽一問,如今討伐山越蠻子的戰(zhàn)事,究竟如何了?”
傳旨太監(jiān)放下酒杯,臉上的笑意淡了下去,神色也凝重了幾分。
他看了韓德一眼,見他神色誠懇,便也沒有隱瞞。
“韓刺史,不瞞你說,如今戰(zhàn)事,有些不順。”
韓德心中一驚,面上卻依舊不動聲色。
“公公莫要開玩笑了。”
“我大乾禁衛(wèi)軍兵多將廣,猛將如云,向來所向披靡,怎會不順?”
傳旨太監(jiān)擺了擺手,壓低了聲音,語氣帶著幾分凝重。
“韓刺史,你既然不把雜家當外人,雜家也實話實說。”
“只是這些話,你萬萬不可外傳。”
“公公放心!”
韓德當即拍著胸脯保證。
“下官以項上人頭擔保,定守口如瓶,絕不泄露半句!”
傳旨太監(jiān)見狀,才重重地嘆了口氣。
他端起酒杯抿了一口,緩緩道出了內(nèi)情。
“禁衛(wèi)軍與楚國軍隊打了這么久,早已人困馬乏。”
“趙英舉兵作亂,禁衛(wèi)軍不得不從南線戰(zhàn)場抽回兵力,討伐叛逆。”
“幾場仗打下來,禁衛(wèi)軍損失不小,士氣萎靡不振。”
他頓了頓,語氣愈發(fā)沉重。
“這邊趙英的叛亂還沒平定,帝京又被山越蠻子趁虛偷襲。”
“禁衛(wèi)軍無奈,只得倉促回師,想要奪回帝京。”
“如今我大乾內(nèi)憂外患,危機四伏。”
“禁衛(wèi)軍常年征戰(zhàn),疲于奔命,很長時間沒有進行休整了。”
“老兵戰(zhàn)死無數(shù),各州府補充的新兵又不堪一戰(zhàn),逃亡者甚多。”
“即便朝廷下了死令,抓了不少逃兵當眾斬首示眾,也依舊難以遏制士兵潰逃的勢頭。”
傳旨太監(jiān)說著,臉上滿是無奈。
“而如今最棘手的,還是錢糧。”
“如今除了山越蠻子、趙英叛軍,各州府境內(nèi)還有不少山匪流寇作亂。”
“這些山匪流寇少則數(shù)人,多則數(shù)萬,四處劫掠,阻斷官道。”
“地方州府籌措的錢糧,根本無法按時送抵前線。”
“禁衛(wèi)軍許多營隊,已經(jīng)拖欠軍餉一年之久,如今更是面臨著斷糧的絕境。”
說罷,傳旨太監(jiān)抬眼看向韓德,眼神里帶著幾分無奈。
“所以皇上才急著催促各州府籌措錢糧兵員。”
“韓刺史,你肩上的擔子不輕啊。”
韓德端著酒杯的手微微顫抖,臉色瞬間變得凝重無比。
他早已知曉大乾局勢危急,卻從未想過,已經(jīng)糟糕到了這般地步。
沉默片刻,他繼續(xù)開口:“公公,那我大乾大軍,還能打得過山越蠻子,收復帝京嗎?”
傳旨太監(jiān)聽了,苦笑著搖了搖頭。
“韓刺史,實不相瞞。”
“如今早已不是能不能擊敗山越蠻子的問題了。”
“這曹風也不消停啊。”
“曹風?”
韓德心頭又是一震。
傳旨太監(jiān)語氣愈發(fā)凝重。
“曹風的討逆軍已然兵分兩路,一路攻打松州,一路突襲德州,如今德州早已被他拿下。”
“皇上一心想要先擊退山越蠻子,收復帝京,可禁衛(wèi)軍的不少將軍都極力反對。”
“他們都覺得,如今曹風已然參戰(zhàn),此人麾下將士精銳,才是我大乾最大的勁敵。”
“如今當務之急,是暫緩反攻帝京,集中兵力應對曹風,以免腹背受敵。”
“韓德的心一點點沉了下去,他急忙追問道:“那皇上是什么意思?”
傳旨太監(jiān)神色一正,繼續(xù)道:“帝京乃是我大乾的都城,是天下的根本,豈能落入蠻夷之手?”
“皇上力排眾議,已然決定,先集中兵力擊退山越蠻子,收復帝京,再回過頭來,迎戰(zhàn)曹風!”
韓德沉默了。他身為文州刺史,消息閉塞。
如今從傳旨太監(jiān)口中得知這所有內(nèi)情,才知曉大乾早已危在旦夕。
他緩緩端起酒杯喝了一口,強壓下心中的煩躁。
“來來來,公公,下官再敬你一杯。”
“愿我大乾早日平定戰(zhàn)亂,光復帝京。”