“呃！”那刺客吃痛，動作一滯。
就這瞬息的機會，墨硯辭已然不顧身后空門大開，強行旋身，順手搶過一把長劍，以一個極其刁鉆的角度遞出，直接刺穿向那名刺客的喉嚨！
鮮血噴濺而出，染紅了他的臉。
而幾乎同時，另一名刺客的劍也在他背上劃開了一道血口！
墨硯辭悶哼一聲，眼神卻愈發狠戾，仿佛感覺不到疼痛，反手一劍逼退正面的刺客，迅速退到謝南初身邊，將她嚴嚴實實擋在身后。
“可有傷到？”他聲音急促，帶著喘息。
“無礙。”謝南初看著他背上迅速洇開的血色，聲音微緊。
他這是把她當南南在護呢？
就在此時，外面終于傳來了急促雜亂的腳步聲和侍衛的高呼，“有刺客！保護公主！”
那幾名剩下的刺客見事不可為，眼中閃過決絕，竟毫不猶豫地反手將劍刃抹向自己的脖頸！
墨硯辭想阻止已來不及。
血光再現，刺客的尸體沉重地倒在狼藉的雪地上。
轉瞬之間，生死搏殺戛然而止。
公主府只剩下濃重的血腥味、凌亂的喘息聲和越來越近的火把與腳步聲。
墨硯辭仍保持著將謝南初護在身后的姿勢，背上的傷口血流不止。
他緩緩轉過身，目光急切地將謝南初從頭到腳仔細打量了一遍，確認她真的無恙后，緊繃的神經才稍稍放松。
謝南初抬眸，看著他染血的臉頰和衣袍，以及他眼中未褪的驚怒與后怕，再想到他方才毫不猶豫，不顧自身安危為她擋劍的情形……
她能自保的話，終是沒有說出口。
她伸出手，指尖微微發顫，輕輕碰了碰他手臂上被劃破的衣料，聲音低得幾乎聽不見，“……你的傷。”
墨硯辭抓住她的手腕，握得很緊，仿佛確認她的存在。
“你無事便好。”他啞聲道。
……
謝南初的寢殿內，暖融的炭火驅散了夜寒。
一聽謝南初要親自為他上藥，墨硯辭竟毫不遲疑，利落地將上衣盡數褪去。
謝南初：“……”
此刻若叫他滾，既失道義，又損結盟的誠意。可他這般姿態……實在礙眼。
男人精壯的身軀暴露在空氣中，胸膛寬闊，腰腹緊實，壁壘分明的肌肉線條流暢地向下延伸，沒入松垮的褲腰。
最觸目驚心的，是心口處一道陳年舊疤，疤痕猙獰交錯，不似一次所致。
謝南初微微蹙眉，難以想象是何等兇險，能讓一個武境八階以上的強者被人，一次又一次傷及此處。
見她的目光久久停駐在那傷疤上，墨硯辭低聲問，“對這處傷……可有印象？”
謝南初覺得他大抵又犯了癔癥，將她當成了那個“南南”。
“我為何要有印象？”
墨硯辭眼底掠過一絲難以捕捉的失落，沉默地垂下眼。
謝南初并無寬慰他的心思，只專注地取藥，他背上的傷口頗深，他卻始終一聲不吭，確是條硬漢。
然而當她指尖剛觸上傷口邊緣，他卻忽然悶哼一聲。
謝南初嚇了一跳，手下意識一抖。“方才見你恍若未覺，我便重了些。我輕點。”
這次墨硯辭沒再出聲。
靜默良久，他忽然低聲開口，嗓音里帶著一絲不易察覺的依賴，“……我能靠著你嗎？你再上藥。”
謝南初本能想拒絕。
可袖中那枚印章才到手不久，到了唇邊的拒絕終是轉成一個字，“好。”
她只得繞至他身前，微微傾身為他處理胸前的傷處，墨硯辭順勢將額頭抵上她的肩頸，謝南初不由暗忖，這人實在太高，即便坐著，也幾乎與她站著齊平。
他溫熱的呼吸時輕時重地拂過她的頸側，帶來一陣難以言喻的麻癢與不自在。
“公主，”他忽然開口，聲音悶在她衣襟間，“你那三年，當真在北樺為質？”
謝南初眸光驟然一凝，手上動作不自覺加重，墨硯辭頓時發出一聲壓抑的悶哼。
“不然呢？”她聲線平穩無波。
“一個不受寵的公主，何至于引來如此多批次的刺殺？”他的目光流連于近在咫尺的纖細脖頸，那處的肌膚白皙脆弱，仿佛稍一用力便能烙下種種印記。
曖昧無聲滋長。
那上面已有幾處他方才留下的淡紅痕跡，誘得他心底躁動，只想索取更多。
“……”這問題直刺她最深處的秘密與底牌，謝南初無法回答。
“公主不愿答我？”他明知故問，語氣里帶著一絲故意的糾纏，謝南初只覺得他煩人得很。
緊接著，又聽他低笑道：“那往后，公主若再遇不想答的問題，便親……”
話音未落，謝南初已低頭封緘了他的唇。
堵住這張嘴，才是此刻最優。
她原以為淺嘗輒止便可，卻不料他一只大手猛地扣住她的后腦，另一只則緊緊攥住她試圖推開的手腕，反客為主。
這個吻瞬間變得深入而熾熱，攻城略地，不容抗拒。
恰在此時——
“主子……”
“公主……”
門被猝然推開，花蕪與詞安愣在門口，目瞪口呆地望著室內景象：一個站著俯身，一個坐著仰身，兩人唇齒相交，燭火暖融，畫面旖旎得驚人。
“啪！”
一的空隙，謝南初猛地掙脫，揚手便給了墨硯辭一記清脆的耳光。
墨硯辭臉偏過去，非但不怒，反而低低地笑了起來，指尖蹭過唇角。
“……變態。”謝南初在心底暗罵。
花蕪瞬間回神，沖上前護主。她仔細查看，只見公主唇瓣微腫，頸側紅痕曖昧交錯，頓時氣得瞪向墨硯辭，“你！”
墨硯辭見外人闖入，已迅速披上衣衫，神色恢復慣常的疏冷。
“看在你方才救了公主的份上，此次不予計較！若再有下次，我定不饒你！”花蕪像只護食的小獸，擋在謝南初身前。
墨硯辭冷嗤一聲，“就憑你這點功夫，拿什么攔我？”
花蕪氣極，“唰”地抽出腰間軟劍，詞安見狀也隨之握緊劍柄。
墨硯辭眼風都未動，只隨意抬手，兩指精準夾住花蕪的劍尖，暗勁之下那軟劍竟應聲斷成三截！他轉而瞥向詞安，語氣不容置疑，“收起來。”
詞安一怔，竟下意識歸劍入鞘。
謝南初不悅地蹙緊眉頭。
感受到她的情緒，墨硯辭卻忽然轉向她，語氣里帶著一種奇異的占有欲和理所當然，“我既是你的人，你的宮女，是否該對我客氣些？”
謝南初與他沉沉的眸光對視一瞬，終是抬手輕輕按在花蕪緊繃的肩上。“退下吧。”
花蕪咬了咬唇，依言默默退到一旁。
“主子，府中出了些事，需您即刻回去處理。”詞安垂首低聲稟報。
不必明說，墨硯辭心下已然明了是哪位在興風作浪，連謝南初都瞬間猜出，定是那日所見女子又生事端。
墨硯辭離去后，謝南初才注意到他遺落下的那支煙斗。她拿起煙斗，在指尖細細端詳，眸色漸深，似是忽然想到了什么，轉頭對花蕪吩咐道。
“讓祁霄來見我。”
至于謝清月？謝南初壓根不擔心她的死活，至多落下些暗疾，若真死了反倒省心。
而祁霄，其實根本未曾離府，白日里那般說辭，不過是不想讓祁霄去救謝清月。
謝南初剛沏好一壺新茶，祁霄便應召而至。“公主可是有何處不適？”
他語帶關切，步履匆匆，“今日聽聞九公主竟當眾揭破您的身世之謎，陛下那邊……可曾信了？”
謝南初并未直接回答，只將墨硯辭留下的煙斗遞了過去。“你幫我仔細查驗一番，看看這里面裝的，究竟是什么藥。”
祁霄這才斂衣坐下，接過煙斗置于鼻下輕嗅，仔細察看。
謝南初為他斟上一杯熱茶，霧氣氤氳中，她的聲音淡然響起，“身世之事，不過疥癬之疾，后續如何，我相信寧貴妃自會處置妥當，無需我過多憂心。”