@逼仄的牢房里，陰暗潮濕，空氣中彌漫著一股霉味和鐵銹的氣息。狹窄的甬道，昏黃的燈光搖曳不定，投下長長的陰影。李鼎步履匆匆地穿行期間，每一步堅定而有力。
“二爺。”
李鼎對獄卒頷首，走到稍微明亮的耳室之中。地上癱坐著一個瑟瑟發抖的瘦削書生，他的雙手被粗重的鐵鏈束縛，整個人蜷縮成一團，眼底滿是恐懼。
李鼎目光冰冷地看著他，柳菡走到他身邊，“倭寇語言不通，是他在其中做通譯。”
柳菡說完，那書生抖得更加厲害。李鼎冰冷的目光讓他不寒而栗，就像是一雙無形的手緊緊扼住了咽喉，讓他在恐懼中瑟瑟發抖。
李鼎冷笑入座，聲音冷峻而有力，“助紂為虐殘害同胞，罪不容誅。”
聽到這話，書生以頭搶地，直到磕出了一個血窟窿，這才滿臉驚恐地抬頭看向李鼎，聲音顫抖，“大人饒命！大人饒命！小的愿意將功折罪，但有知曉，一定知無不言，言無不盡！”
李鼎看著瑟瑟發抖的男人，眼底閃過一絲鄙夷，“你能知道多少。”
“小的之前在東洋待過一段時間，對東洋局勢知道不少！”
“哦？”李鼎往太師椅里一靠，語氣淡淡，“那先說說，大清境內為何突然會多出這么多流竄的倭寇。”
書生想要活命，急忙點頭，“以前大清禁海，東洋倭寇無法進入內陸，現在大清開海，東洋盜賊可借此深入大清內陸。”
“只有這個原因？”
書生把頭搖成了撥浪鼓，“這只是其中之一，另外，東洋內政壇發生動蕩。幕府將軍德川家宣逝世，他的四子德川家繼只是個四歲孩子，所以只能由新井白石近侍輔佐幕。”
“新井白石？”
書生連連點頭，“新井白石輔政期間，以儒學思想為指導，彈劾貪贓枉法，實行文治，主張使民以時、不奪下利的新令，其它輔臣有不同的反對意見，以至東洋內動蕩，朝局風云詭譎。”
李鼎蹙眉，示意柳菡將書生所說的事情一一記錄在冊。
“我月前在長江流域遭遇倭寇襲擊，他們目的不在金銀珠寶，而是《佩文韻府》的樣稿，你可知其中原因？”
書生絞盡腦汁，眼前一亮，“白石屬朱子學派儒學家，博學多識，通曉儒學、歷史地理；著有介紹北海道、琉球地理及歷史、民俗和社會狀況的《南島志》。有的倭寇為了討好白石，自然會垂涎《佩文韻府》。”
李鼎若有所思，他與柳菡交換了一個眼神，在看到對方眼底的鄭重后，李鼎帶著柳菡離開牢房。
江寧織造府。
王大夫照例來給李氏請平安脈。李氏坐在繡墩上，面容平靜，但眼神中卻掩藏著深深的焦慮。王大夫仔細把脈，片刻后，他收起脈診，耐心規勸，“夫人憂思過重。過分思慮，致心脾臟腑氣機紊亂，神氣郁滯。長此以往，必是失眠多夢，納食不馨。”
李氏嘆了口氣，“如何能不思憂！颙兒單傳，至今沒有子嗣，江寧織造府要在我手上絕后，我無顏再見曹家列祖列宗。”
說到這，李氏追問王大夫，“大奶奶的身體如何？”
王大夫搖了搖頭，“大奶奶積勞成疾，還得將養一段時間。”
李氏眉頭緊鎖，助孕方子藥性太猛，一定得等宮裁痊愈才能考慮服用，但這樣下去，又不知要磋磨多少個日夜。
李氏心中沉重，朝王大夫擺了擺手。
王大夫會意，收起脈枕起身離開，出門時正巧撞上孫綾。王大夫低頭行禮，孫綾頷首點頭的同時，來到李氏身邊。
“夫人一切康健？”
李氏憂心忡忡地搖頭，“心事滿懷，哪能康健。”
孫綾皺眉，連忙在李氏身邊坐了下來，“綾兒愿意替夫人分憂。”
李氏一怔，她看向孫綾，在一番思量后，竟是反握住了她的手，“你可還記掛著颙兒？”
孫綾腦中閃過富察赫德的身影，但面對李氏的詢問，孫綾沒有拒絕，抽出自己的手，佯裝羞赧地低頭，態度模棱兩可，“颙哥哥對我無意，夫人何必再說這些。”
在李氏心中，孫綾聰明能干，家室清白，與曹颙是天造地設的一對。李氏看著孫綾含羞帶怯的模樣，心里有了分寸。
這幾日，曹颙把自己關在書房，不知在忙些什么。
書房的燭火常常徹夜不滅，小廝偶爾能聽到里面傳來書頁翻動和紙筆摩擦的沙沙聲。
傍晚，曹颙結束手中最后一件事，將信箋封漆，喚來隨侍，“務必盡快送到蘇州織造府。”隨侍鄭重應聲，轉身出門。
“老夫人。”
撞上進門的李氏，隨侍恭敬行了一禮。李氏擺了擺手，越過他徑直走近書房。
看到母親，曹颙緊忙站了起來，“母親怎么過來了。”
“聽說你公事繁忙，特意讓小廚房給你燉了滋補的高湯。”李氏說著，比了比嬤嬤手中的湯盞。
“母親費心了。”
“坐著喝。”
曹颙點了點頭，在李氏身邊坐了下來。為了不辜負李氏的好意，曹颙喝得精光。他把湯盞放在一邊，看著燭光下，李氏清減的模樣皺了皺眉，“母親看起來有些疲憊。”
嬤嬤收拾曹颙喝好的湯盞，嘆了口氣，“夫人夜夜難眠，已經喝了好幾日湯藥了。”
曹颙聞言一驚，“母親哪里不適？”
李氏搖了搖頭，“心里。”說著，她滿眼憂心地注視著曹颙，“你今年二十五，膝下還沒有子嗣，為了整個江寧織造府的將來，你也該早做籌謀啊。”
見李氏又一次提及此事，曹颙皺了皺眉，“母親，兒子和宮裁不曾有過懈怠。”
“但母親等不了這么久。”說到這，李氏語氣堅定了幾分，“我不能眼看你后繼無人，既然宮裁難以有孕，也是時候該考慮納妾之事。”
曹颙心中抵觸，“兒子曾對宮裁起誓，此生絕不納妾。”
“胡鬧！”李氏拍案而起，“萬一她馬宮裁一直生不出孩子，你就拖著整個曹家一直等她不成！”
李氏滿眼失望，“家族香火不是兒戲，難道要為這些兒女情長，放棄大局？！”
曹颙沉著臉色坐在一旁，沒有說話。
李氏以為有轉圜的余地，平緩情緒，坐回位置，苦口婆心勸道：“孫綾是個好孩子，再加上你二人青梅竹馬，有感情基礎，是你再娶的不二人選。”
曹颙眼底閃過一抹冷意，“她到底是杭州織造府的人，怎會愿意當妾。”
李氏點了點頭，“這才是我要跟你商量的事。”
說著，李氏目光殷切地看著曹颙，好言勸解，“你回去跟宮裁好好說說，讓她大度些，容你以平妻之禮迎娶孫綾過門，這樣一來，孫家面子上也過得去。”
曹颙冷笑，“母親倒是想得周到。”
李氏沒聽出曹颙話里的嘲弄，正想乘勝追擊，令他抓緊定個黃道吉日，哪想曹颙竟從位置上站了起來，“但兒子不依。”
“你……”
李氏心火上涌，眼神不滿，曹颙冷聲打斷，“難以受孕并非宮裁一人的問題，母親不必把責任都歸咎在她的身上。”
李氏臉色難看，但曹颙態度依然堅持，“這些話，母親在兒子面前說說也就罷了。宮裁養病，聽不得這些荒唐之言。”
說著，曹颙朝門外比了比，“母親，請回吧。”
李氏滿眼陰沉，臉色由白轉青，太陽穴上的青筋暴起，氣得那雙頰微微地顫抖。看著夫人如此，嬤嬤一臉擔憂地上前，“老夫人……”
李氏深吸了一口氣，憤慨地收回目光，“走。”李氏緊咬著牙關說出一字，帶著嬤嬤大步離開。
翌日。
天氣晴朗，陽光明媚。暖陽灑在院子里，讓人感覺舒適愜意，宮裁臉色好了不少，綿軟的四肢難得有了些氣力，坐在院中的藤椅里，宮裁假寐享受著難得的寧靜時光。
聽說孫綾把江寧織造府打理得井井有條，宮裁也就放心躲懶。
“老夫人。”
聽到行禮聲，宮裁迅速睜開眼睛，從藤椅里站了起來。
李氏平日都穿鮮亮的顏色，今日難得穿了件暗花緞氅衣，她的氣色不佳，整個人看起來疲憊不堪。她迎著宮裁的目光走來，步伐沉重。
宮裁上前迎了兩步，“母親。”
李氏托起她行禮的手，“身體還沒恢復，不用拘禮，坐……”說著，李氏引著她在繡墩坐下。
陪在李氏身邊的嬤嬤朝周遭下人使了個眼色，眾人會意，魚貫退出。不過眨眼的工夫，院中只剩下李氏和宮裁兩人。
陽光照在兩人身上，李氏的憔悴展露無遺。她和宮裁站在一起，一時分不出誰才是那個病患。宮裁看得心驚，但還沒等她開口詢問，李氏竟不由分說后退一步，在宮裁面前跪了下來。
“母親！”宮裁驚坐而起，“你這是做什么！”
她急忙伸手去扶，但李氏卻跪得堅決，“宮裁，母親求你救救曹家，救救江寧織造府。”
宮裁心中一沉，動作僵在了半空。
“不孝有三，無后為大。曹颙沒有兄弟，曹府只剩他一個獨苗，我身子日益疲乏，要是沒能看到曹颙開枝散葉，真正是死不瞑目。”
李氏字字句句打在宮裁的心上，讓她心中涌起一陣難以言喻的悲壯，她眼神復雜地看著跪地不起的李氏，有些頹然地坐在繡墩之上，“母親希望我怎么做。”
“曹颙對你情真意切，不愿納妾，我不為難他。但通房必不能少，他性格執拗，此事需要你來勸說安排。”
宮裁內心哀痛萬分：看著心愛的男人和別人生兒育女，這種痛苦，不亞于用利刃割裂她的心！
然而，現實又是如此殘酷。為了家族的興衰，李氏放下尊榮與身份跪地請求，她又怎能因一己私欲置之不理。宮裁的心臟仿佛被一只無形的手緊緊攥住，她看著李氏憔悴的臉龐，心中更是五味雜陳。
她明白李氏的擔憂，外人對江寧織造虎視眈眈，曹家需要一個名正言順的繼承人。
李氏見宮裁沉默不答，傾身上前按住了她的手，“都是女人，我知道你心里的難過，但你身為曹家大奶奶，有些事必須要做出犧牲。”
為了曹家，為了江寧織造府……宮裁在心中反復權衡，最終深吸了一口氣，雙手將李氏扶了起來，聲音中帶著一絲哽咽，“我知道了。”
見宮裁松口，李氏信息過往，她緊緊握住宮裁的手，“好孩子，好孩子！母親替曹家謝謝你！”
宮裁復雜地點著頭，一顆心卻如墜冰窖。
夜色朦朧，如同輕紗籠罩。宮裁坐在燭臺邊，托腮凝神，思緒萬千。
曹颙結束了一天的公務，滿眼疲憊地推門而入。宮裁回神，急忙迎了上去，“我來……”她準備去接曹颙脫下來的大氅，卻被曹颙躲開，語氣輕柔，“外面寒氣重，別凍著你。”
宮裁心中一暖，將熱好的湯婆子遞到曹颙手中，“暖暖手。”
曹颙接過，感受到掌心傳來的溫暖，他緊皺的眉舒展許多。他坐上貴妃榻，難捱地甩了甩沉重的頭。宮裁見狀，繞到曹颙身后，手法輕柔而熟練地按上了他的太陽穴，“你這幾日忙于案牘，休息不夠，難免血瘀阻絡，明日讓下面的人給你熬一帖川芎赤芍，應當能緩解疼痛。”
宮裁指腹溫潤，就像靜謐夜晚中溫柔的月光，讓人安心愜意。
曹颙放松了許多，捏了捏宮裁的手，“差不多了，別累著。”說著，他牽起宮裁坐到自己身邊。
曹颙看著眼前的宮裁，含笑點頭，“今日精神好了不少。”
“王大夫說還得再將養半月呢。”說到這，宮裁不由拉住了曹颙的手，語氣有些自責，“房中沒有其他人，我一病倒，你身邊再沒個體己人……我想著，是時候給你添個通房。”
宮裁話音一落，曹颙臉色就沉了下來，“是不是母親找你說了什么。”
宮裁把頭別到一邊，悶悶說道：“我自己的主意。”
曹颙深深地注視眼前的宮裁，垂在身側的手緊握成拳，“你當真要親手把我推到別人的床上？”
曹颙語氣冰冷，宮裁聽得一陣辛酸，“大爺當以大局為重。”
“好個大局為重，不愧是深明大義的曹家大奶奶。”曹颙對待宮裁從來都是溫聲細語，但見她如此，心中憤懣不已：她讓自己在母親面前的堅持像個笑話。
曹颙態度疏離，從貴妃榻起身，“如你所愿吧。”
看到曹颙甩袖離開的那一瞬間，宮裁心中的酸澀瞬時化作淚水奪眶而出。她起身想要挽留，但那橫在半空中的手，怎么也無法再近一步。何嘗不知道這是親手把曹颙往外面推，但除此之外，她又有什么辦法。
房門被曹颙用力地甩上，回響在空蕩的房間震耳欲聾，宮裁失力般癱坐在地，再也無法克制心中的情緒，淚水如決堤的洪水，順著臉頰滑落。她雙手捂著臉，肩膀微微顫抖，失聲痛哭——
砰。
房門被猛地推開，發出巨大的聲響。宮裁抬頭，臉上還掛著兩行淚珠，她滿眼愕然地看著來人，正是去而復返的曹颙！
看著宮裁淚痕未干的臉龐，曹颙心中一陣刺痛。他握緊門扉，滿眼復雜地走到宮裁身邊，將她打橫抱了起來。
曹颙的動作讓宮裁一驚，羞赧讓宮裁紅了臉頰，“你做什么。”她聲音還帶著哭腔，聽起來軟糯可欺。
“要你。”
宮裁一怔，在他懷中抗拒掙扎，“會過給你病氣。”
“我不在意。”曹颙語氣簡短有力。
宮裁氣急，連名帶姓地大斥出聲，“曹颙！”
他不為所動，淡淡應道：“放心，今夜過后，我只宿在通房，直到她為曹家開枝散葉。”
宮裁掙扎的動作一滯，眼底的霧氣瞬時化開，漫上幾縷放肆之色。原本格擋在兩人中間的手，摟上了曹颙的脖頸，她睜著一雙水眸將曹颙瞧著，直到他抱著自己跌入柔軟的錦被。
曹颙滾燙的呼吸傾灑耳畔，紅燭映照羅帳，旖旎曼妙。
他從來都是冷靜自持，但今夜卻難得放浪形骸，化身為浪里兇猛的滄龍，翻覆云雨。海浪滔天，宮裁感覺到被一陣巨浪高高托起，又重重拍下，天旋地轉之間，她只覺腦海中一片空白。
宮裁用力地抓緊曹颙，宛若是抓住海中的浮木，她緊咬牙關，攀附著他試圖度過最高的海浪，卻被一陣暴風雨遮蔽視線，徹底被海浪湮滅。
室內，是耳鬢廝磨，抵死纏綿。窗外，彎月悄悄躲進了云層，只留下一片柔和的月光，輕輕柔柔地灑在窗臺之上。
翌日，陽光篩過四季海棠的縫隙，斑駁的光影映照在院中，光怪陸離。宮裁睡得晚，饒是日上三竿，還是睡眼惺忪。
“大奶奶。”剛打著精神走出房間，院中的姑娘就眼巴巴湊了上來，“夫人遣了個通房丫頭來，大奶奶可要過過眼？”
宮裁瞌睡頓消，即便過了一個晚上，她也沒能接受這個事實。
“直接安排到偏房吧。”宮裁不愿見她，免得徒增傷心。
“是。”
宮裁收回目光，仰頭看向和煦的暖陽。她微瞇著眼，感受著剎那的溫暖和充實，直到驅散心中那點陰霾，這才重振了精神，“綾姑娘在何處。”
宮裁感覺到精神大好，想把府中事務接回來。孫綾與織造府關系再親，始終也是外人，統籌府中內務，宮裁不放心；再者，她也想借繁瑣的事務來麻痹自己沉郁的心情。
下人看出宮裁的心思，殷切地點頭，“這會兒應該在賬房，我帶您過去。”
此刻，孫綾正抱著賬簿坐在庭院之中，在她身邊，還有一卑躬屈膝，滿臉恭維之色的曹頫。
孫綾用染著丹寇的手，不緊不慢地翻著賬本。她坐在繡墩上，嬌俏嫵媚，曹頫看得心癢難耐，“好姐姐，看得怎么樣了……”
孫綾滿眼嗔怪，把賬簿放在了桌上，“四爺的月例銀子足足二十兩，這才月中，再給你支取銀子，實在不合規矩。”
“好姐姐！”曹頫端起孫綾手邊的香茶，恭恭敬敬地遞了過去，“合不合理，還不是姐姐你一句話的事情。”
曹頫笑得一臉討好，“宮裁不管事，整個織造府都是姐姐說了算，別說是二十兩，就算再添上十筆，對姐姐來說也是小事一樁。”曹頫嘿嘿一笑，朝孫綾托了托手中的香茶。
孫綾睨了他一眼，不緊不慢地接過茶杯。
她用茶蓋拂開茶沫，湊近的同時，以朱唇吹動熱氣。看著氤氳中孫綾的一顰一笑，曹頫貪婪地咽了咽口水。
孫綾不知他的邪惡心思，目光悠悠在賬本和曹頫之間來回掃視，見曹頫心急如焚，孫綾嘴角笑意更濃。她有心拖延，享受著曹頫的討好和掌權的得意。空氣中彌漫著淡淡的茶香，似乎時間都變得緩慢悠長起來。
曹頫看著孫綾勾人的眼神，不自覺地靠近幾分，眼神迷離，“好姐姐……”
眼看他要碰到自己，孫綾躲開，擲地有聲地將茶盞放在桌面，同時也敲打了曹頫一腔的色心，“我自然可以為你破例，但四爺又能允我什么好處。”
曹頫捧著自己的心肝用力揉了揉，“姐姐要是愿意，我這條命都能給你。”
“我要你命作甚！”孫綾不客氣地笑罵，隨之在賬簿上添了一筆，“罷了，這筆賬先欠著，待我以后想到了，再找你討來。”
曹頫如愿以償，欣喜若狂，“這家還得是綾姑娘來當！”他喜氣盈腮，剛想去賬房支取，卻在轉身看到來人時，笑意僵在了嘴角。
“宮裁？”
宮裁沒應，走到孫綾身邊，拿起賬簿。看到她，孫綾臉色有些難看，她躊躇地站了起來，“宮裁……四爺遇著了些困難，到底是主子，我就從府里又勻了十兩給他。”
宮裁冷笑一聲，拿起筆將孫綾添的那一筆勾掉，“府中規矩不可隨意破壞，無論是誰，開支都應按照規矩來辦。”
到手的銀子飛走，曹頫的臉色頓時難看起來。
“馬宮裁！你這是公報私仇！”
宮裁眼神鄙夷，淡淡反問，“我跟你有什么仇。”
“你……”曹頫一句話哽在喉頭，總不能拿自己調戲未遂這些破事來據理力爭吧，他深吸了一口氣，干脆耍起了無賴，“如今是綾姑娘管家，她允了就行。”
“母親當日說得是協管。四爺書讀得不多，但總不至于連‘協管’之意都不懂吧。”
曹頫被宮裁氣得滿臉漲紅，甚至口不擇言地指著宮裁罵了起來，“馬宮裁！有工夫在這里教訓我，不如找人看看你那不爭氣的肚子！”
“住嘴！”沒等宮裁反駁，恰巧經過此地的李氏已怒聲呵斥起來。“站在你跟前的，可是你的長嫂，曹家名正言順的大奶奶！”
曹頫看到李氏一驚，頓時收回昂揚的姿態，瑟縮地低下了頭，“夫人……”
李氏對宮裁本就有愧，如今見曹頫如此羞辱，自然毫不猶豫站到宮裁身前，替她撐腰，“把四爺帶回二房！等什么時候學會了規矩，再放他出來！”
“夫人！”
“還不快去！”
“是。”
李氏知道敲山震虎的道理，今日要不以凌厲手段處置了曹頫，今后不知道還會有多少下人在宮裁背后指手畫腳。曹頫被人押下，宮裁看著他吵嚷離開的掙扎背影，掩住眼中的復雜，低下了頭。
孫綾看到李氏時，臉上就堆滿了乖巧。在看到曹頫被他不留情面地架走，心中更是狠狠一沉。擔心李氏回問來龍去脈，孫綾走到宮裁身邊，佯裝寬慰地拉起了她的手，“大奶奶氣色好多了！可是痊愈了？”
宮裁不動聲色地把手抽了出來，對孫綾疏離一笑，“確實覺得爽朗許多。”
李氏聞言，眼底也流露出幾分欣慰。宮裁顧全大局，答應給曹颙安排通房，這讓李氏對她贊賞有加，“康健就好。”
說著，李氏看向孫綾，打趣說道：“綾兒忙活這么多天，想必也是疲累。宮裁身子大好，你只管把這管家的攤子還給她，自己逍遙快活去。”
孫綾附和一笑，連聲朝宮裁催促，“大奶奶速速拿去，綾兒只想蒙頭大睡三天三夜，好好躲躲懶！”
李氏粉飾太平，三言兩語間卸了孫綾的協管權；而孫綾也機敏，借著笑鬧順水推舟，既給了李氏情面，也襯出了自己的氣度。
李氏滿意地點點頭，皆大歡喜。
夜深人靜。宮裁獨臥于床榻之上，輾轉反側，了無睡意。窗外，寒風凜冽，樹枝吱呀作響，仿佛在傾訴著悲慟心事。
宮裁緊緊攥著手中的被角，試圖從這冰冷的夜色中尋找一絲溫暖。她靜數著時間流逝，心情沉重地等待著破曉。
曹颙今夜宿在了偏房。
盡管宮裁早有準備，但當它真正發生時，內心的苦澀依舊難以言喻，像灌了一口滾燙的湯藥，肺腑間充斥著難忍滋味，度日如年。
一道刺目的閃電劃破夜空，隨著“轟隆”一聲巨響，打在宮裁心上，讓她不由打了個寒顫。震耳欲聾的雷鳴之后，便是傾盆大雨。狂風攜著雨水猛烈地拍打著窗欞，發出陣陣激烈的聲響。
宮裁越聽越是煩悶，掀被起身，打算將窗戶關緊。
就在這時，宮裁看到了綁在屋椽上的手帕，宮裁眼中的不耐頓散，她將手帕解下，上面以精湛的雙面繡，繡制了一朵并蒂海棠。宮裁想到海棠亭下與曹颙的定情，情不自禁地朝偏房看去——
她將手帕貼近胸口。窗外寒風獵獵，但宮裁卻感到一陣溫暖。她關上窗，轉身上了床，雖然思緒依舊清明，但抱著手中的并蒂海棠，有了更多的慰藉。
宮裁閉上了眼睛。
夜色中，李鼎一臉復雜地站在雨幕里，如同夜色中的一抹暗影。
下了一夜的雨，宮裁醒來時已是大亮。她推開窗子，深深吸了一口濕漉漉的空氣，倍感神清氣爽。
出門，宮裁看了一眼偏房方向。
“大奶奶。”
丫鬟姑娘迎了上來，朝宮裁行禮。宮裁點了點頭，“大爺起了嗎。”
“大爺一早就跟鼎二爺去了織造局。”
“二爺……”宮裁有些詫異，“以鼎來江寧了？”
丫鬟點頭，“蘇州織造局補送的絲綢已經準備妥當，大爺不放心，打算陪鼎二爺一起走一趟京城。”
宮裁心中一緊，“我去看看。”
宮裁抵達議事廳時，曹颙和李鼎正在商議運送路線。看到宮裁，兩人皆是一怔，是李鼎率先回過神，“怎么不再多睡會兒。”
宮裁走到兩人身邊，看著攤在桌面的輿圖，“我昨晚睡得早。”
李鼎張了張嘴，最終還是沒有戳穿宮裁。
“你們要改陸地運送？”
曹颙收起滿眼復雜，對宮裁點頭，“倭寇猖獗，我擔心水路運送再遇周折，建議以鼎改走陸路。”
水路情勢復雜，變數太大，確實不如陸路安全。
宮裁頷首，“什么時候出發？”
“蘇州織造局正在對補送的絲綢清點裝車，等我安排好局中事務，就跟以鼎回蘇州，押解絲綢前往京城。”
“一路小心。”
“好。”
曹颙和宮裁目光糾纏，彼此藏著太多無法宣之于口的心事，李鼎心中苦澀，將桌上的輿圖收入囊中，“我去安排人手。”話落，李鼎離開議事廳。
議事廳內只剩下宮裁和曹颙二人。
屋內氣氛局促，曹颙拉著宮裁坐到一旁，宮裁面容憔悴，昨晚定是輾轉反側，難以入眠。但曹颙何嘗不是這樣。
曹颙長嘆，“昨晚……”
宮裁不愿聽他解釋，搖了搖頭，“大爺有自己的責任。”
曹颙帳內多了通房，兩人心中皆是沉悶。明明是最親近的兩人，此刻坐在一起，只剩下無言的沉默。宮裁心中酸楚，慘白著臉色匆匆起身，“大爺不日就要啟程，我去給大爺收拾行李。”
說話時，宮裁感到一陣頭暈目眩。緊接著，她眼前一黑，整個人不由自主地向前踉蹌
“小心！”
曹颙心驚，迅速上前，攙住了宮裁。
宮裁跌在他的懷里，瞇著眼睛緩了好一會兒，這才恢復如常。曹颙一臉擔憂地看著宮裁，“是風寒還沒有好完全？”
宮裁勉強地牽了牽嘴角，“可能是起得太急了。”
說著，她撥開曹颙的懷抱，“不妨事。”
就在宮裁轉身離開時，曹颙卻一臉肅然地將她打橫抱了起來。
“大爺！”宮裁驚呼，“你這是做什么！”
曹颙不顧她的反對，朝議事廳外走的同時，對待命的小廝吩咐道：“去叫大夫。”
“是。”
曹颙態度強硬，抱著宮裁揚長而去。
經歷過父親離世，曹颙對病癥不敢掉以輕心。他離家之前，總歸要先弄清宮裁的情況，方才安心。
但曹颙沒想到的是：這竟是織造府近段時間最振奮人心的喜事！
李氏喜氣盈腮地走進院子，她步伐輕快，言語之間是難以掩飾的喜悅，“宮裁醒了嗎。”
院中的丫鬟姑娘也是一臉高興，“剛醒。”說著，丫鬟不禁捂著嘴偷笑，“大奶奶開心得很，這會兒還沒回過神咧！”
“哈哈哈！”李氏朗聲大笑，“喜從天降，沒反應過來也屬正常。”說著，李氏越過丫鬟快步走進了房間。
曹颙端著湯藥，坐在床邊，一臉溫柔地看著宮裁，“王大夫說這是安胎養身的，快趁熱服下。”
宮裁乖乖聽話，只是言語之間仍有些不敢相信，“要不再讓別的大夫來看看？萬一是空歡喜……”
“王大夫是江南最好的大夫，他既說你有孕，就錯不了！”李氏笑著進門，走到宮裁身邊。
“母親……”
李氏一臉欣慰地把她按了回去，“虛禮就免了。”
李氏仔仔細細地將宮裁打量了一遍，連連點頭，“好好好！懷上了就好！”當宮裁有孕的消息傳進西院，李氏欣喜若狂！
情緒大起大伏，在一切塵埃落定后，李氏不禁朝著宗祠的方向雙手合十，“阿彌陀佛！祖宗保佑，沒讓咱們曹家絕了后啊！”她言辭激動，眼眶泛著淚。
宮裁被她情緒感染，連日來的郁氣也似找到了宣泄口，一行清淚就這么順著眼角涓涓滑落。
她雙手緊緊搭在平坦的小腹：這個孩子，她也等了太久，太久……