“對。”周客點頭，“對外宣稱你因悲傷過度，需要靜養，閉門謝客。塵汐苑戒嚴，由絕對忠誠的守衛看守，制造你還在苑內的假象。”

“實際上，你要秘密離開，找一個安全的地方隱藏起來，同時利用你女王的權限，暗中調動那些依然忠誠于王室、未被葉鼎和林登滲透的力量。”

“那你呢？”蘇塵汐關切地問。

“我？”周客看向窗外，王都的夜色中仿佛隱藏著無數噬人的漩渦，“我需要想盡辦法，研究這枚懷表和我那柄短劍。既然陛下將‘時間’給了我，我就不能只把它當做一條額外的命。”

他轉過身，將懷表緊緊握在手心，冰冷的金屬似乎與他體內的魔素產生了某種微弱的共鳴。

“我們要在這死局中，走出一條陛下期望我們走出的生路。”

蘇塵汐看著周客堅毅的側臉，心中紛亂的情緒漸漸平息，取而代之的是一種同舟共濟的決心。她點了點頭：“好，我聽你的安排。我這就去準備。”

她喚來另一名絕對心腹的女官，低聲吩咐安排小禾和后續事宜，然后開始籌劃自已的“消失”計劃。

周客則走到房間角落，拿起那個深色背包，再次檢查。

時間懷表在握，他知道，這一次，他不再是被動承受命運的棋子。

他要主動撥動時間的弦，在這盤以國王之死為開局的險棋中，找出將軍的那一刻。

......

塵汐苑內，蘇塵汐已秘密離開，只留下周客面對滿室寂靜與沉重的謎團。

膝上的短劍冰冷依舊。

如何探尋它的秘密？

直接試驗風險未知，且難以觸及根源。

王都水深，貿然尋找鑒定渠道，極易打草驚蛇。

周客沉吟片刻，想到了一個或許可行的方向。

他取出自已的手機，登錄了那個名為“我們都是小可愛”的小群聊。

這里面只有他、蘇塵汐、張楊、唐欣這幾位在神牌學院生死與共的隊友。

他斟酌著詞句，發出一條信息：

“兄弟姐妹們救急！”

“急需打聽王都范圍內，口風緊、見識廣、尤其對古代魔導器或特殊器物有研究的鑒定師或店鋪！”

信息發出，周客并未抱太大希望，畢竟隊友們大多背景在學院，對王都底層脈絡未必熟悉。

然而，幾乎就在下一秒，張楊的回復就跳了出來，帶著他特有的咋咋呼呼：

“我靠！周客你小子可算冒泡了！”

“你是不是已經成為貴族了？牛逼啊！”

張楊跟了一個【大拇指】的表情。

周客皺了皺眉，回復道：

“情況有些復雜，你先回答我，有沒有什么認識的鑒定師？”

周客本不抱多大希望。可是......

“鑒定師？你問我算是問對人了！我家老頭子就在王都開鑒定店啊！別看他胖乎乎一臉奸商相，肚子里是真有貨！尤其對那些稀奇古怪的老物件，門兒清！”

張楊的回復立刻傳來。

鑒定店？

周客眉毛一挑。

“店名叫什么？”周客啪啪打字，發送。

張楊的回復，十分迅速。

“千機閣！”

千機閣？！

周客看著這三個字，瞳孔微縮。

竟然是那里！那個他曾用【紅心7】窺探過老板內心、確認其與葉鼎有牽連的千機閣！

老板張德福……竟然是張楊的父親？

這巧合太過驚人，但細想之下，卻又在情理之中。

張楊很早的時候就說過，他們家里是搞這種小店生意的。

而且......也受葉鼎家掌控。

“千機閣……我略有耳聞。”周客回復，語氣謹慎，“聽聞老板……與某些大人物有所往來？”

“嗐！你說葉鼎那老狐貍吧？”

張楊似乎毫不在意，直接點破，“我家老頭子也是沒辦法，葉家掌控著王都大半魔器原料和渠道，不開點后門，店鋪早開不下去了。”

“不過老頭子心里有數，就是做生意，真傷天害理的事不干。你放心，你是我過命的兄弟，帶我的信物去，老頭子絕對把你當自已人，有啥說啥！”

緊接著，張楊發來一條直接給其父的語音留言：“老爹！這是我最好的兄弟周客！他有點東西要找你掌掌眼，你可得拿出看家本事，收費給我打骨折！他要是少根頭發我跟你沒完！”

“好了周客，你到地方，直接給我家老頭子聽這條語音就行！”

看著張楊毫無保留的信任和熱情，周客心中微暖。

這或許是一個意想不到的突破口。

張德福為葉鼎服務可能確有苦衷，而張楊這層關系，或許能扭轉局面。

“多謝。”周客簡短回復。

夜色掩護下，周客再次悄然離開塵汐苑，熟門熟路地來到了那條僻靜巷道深處的“千機閣”。

店鋪依舊透著神秘氣息，木門輕掩。

他推門而入，柜臺后，微胖的張德福老板依舊在擦拭著某個機械造物，聽到門響，抬起眼皮。

當看清是周客時，他臉色猛地一變，手下意識一抖，差點把東西摔了，眼神中充滿了驚懼和警惕——

他顯然認出了這位昨夜才來“鑒定”過竊聽器、并讓他心驚膽戰的年輕人。

張德福的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

“你……你怎么又來了？”