那一聲輕響，隔絕了兩個世界。
外面是唐曉琳和無法追蹤的敵人，里面是楚葉和無法破解的公式。
唐曉琳沒有猶豫。她拿起通訊設備，開始發布指令。
“是我。”
“動用‘眼睛’網絡，掃描全城所有頻段的異常信號。對，所有。”
“我不管常規協議，啟動緊急授權。來源？來源就是我。”
“我要過去十二小時內，所有從城內發出的加密視頻流的源頭。就算挖地三尺，也要給我找出來。”
她的指令清晰，果斷，不帶任何情緒。但只有她自己能感覺到，每一次呼吸都帶著灼熱的刺痛。
一個又一個電話撥出。一個又一個資源被調動。
回復，卻像石沉大海。
“不行，對方用了至少三層動態代理，物理地址在不斷跳躍。”
“追蹤失敗，信號源在南美，但那是偽裝的。”
“視頻流被切碎成了無數數據包，通過上千個民用服務器發出，無法溯源。”
每一個回復，都是一盆冷水。
房間里，楚葉的世界只剩下屏幕上的光。
他面前擺著三樣東西。一份從早期患者身上提取的毒素樣本，一臺連接著城市醫療數據庫的電腦，還有一疊手寫的，關于劉半方身體狀況的零散記錄。
他要做的事，很簡單。
逆向工程。
從結果，推導過程。從死亡，尋找生命。
屏幕上，無數的數據流瀑布般刷過。患者的白細胞計數，淋巴細胞變化，神經元傳導速率……每一個數字，都是一個人正在消逝的生命體征。
楚葉的手指在鍵盤上移動，快得幾乎沒有實體。
他將毒素的分子結構打散，用數據庫里的數萬種已知化合物去進行模擬碰撞。他試圖找到一種，或者幾種物質，可以嵌入毒素的活性位點，阻斷它的破壞鏈條。
第一次模擬，失敗。結果是一團混亂的紅色警報。
第二次模擬，失敗。
第三次……
每一次失敗，都意味著屏幕上那些冰冷的數字，在現實世界里，離死亡更近一步。
時間在流逝。不是以分秒，而是以心跳的次數。
汗水從他的額頭滑落，滴在冰冷的金屬桌面上。他沒有去擦。
墻壁的隔音效果很好。但他還是能聽到外面，唐曉琳壓抑著的，越來越急促的通話。
他需要更多的數據。更底層的，關于毒素源頭的分析數據。
沒有那些，他現在所做的一切，都只是在用窮舉法，對抗一個精心設計過的死神。
機會渺茫。
就在這時，唐曉琳的加密線路響了。
不是之前的那個一次性手機。是她的私人設備。
唐曉琳接通了通訊。
“唐小姐。”是周代表。
“有事？”唐曉琳的回復很短。
“我聽說了廣場的事。”周代表的語氣很平靜，“你們的處境，比我想象的更糟。”
“所以你是來幸災樂禍的？”
“我是來提供幫助的。”周代表說，“我們手上，有一份軍方實驗室對毒素的初步分析報告。雖然不完整，但比你們手上的民用數據要深入得多。或許，能幫到楚葉。”
唐曉琳沉默了。
“條件。”她吐出兩個字。
“很簡單。”周代表回答，“鑰匙。讓楚葉把鑰匙交出來。我不僅給他數據，我還可以保證，動用軍方的力量，處理廣場的危機。孩子們，證據，我都可以幫他拿回來。”
這個條件，和之前一樣，卻又完全不同。
之前是交易，現在是救援。
唐曉琳敲了敲楚葉的房門。
沒有回應。
她又敲了敲，加重了力道。
里面依舊沒有任何動靜。
她擰開門把手，走了進去。
房間里沒有開燈，只有電腦屏幕的光照在楚葉的臉上，那張臉蒼白得像一張紙。他的身體微微前傾，整個人似乎都被屏幕吸了進去。
“楚葉。”唐曉琳開口。
他沒有反應。
“周代表來電話了。”
楚葉的手指停在鍵盤上。
“他有軍方的毒素分析數據。”唐曉琳把話說完，“他要鑰匙。作為交換，他幫我們解決所有麻煩。”
楚葉緩緩轉過頭。
他的動作很慢，像一個生銹的機械。
“電話。”他說。
唐曉琳把自己的通訊器遞了過去。
楚葉接過來，放在耳邊。
“周代表。”
“楚葉先生。你考慮得怎么樣？”
“數據，現在發給我。”楚葉的指令不帶任何商量的余地。
電話那頭停頓了一下。“鑰匙呢？”
“你沒有資格談論鑰匙。”
“你似乎沒搞清楚狀況。”周代表的聲線冷了下來，“現在，是你需要我。沒有我的數據，你什么也做不了。沒有我的幫助，你只能在孩子和證據之間選一個。你真的以為，你有別的選擇？”
“我給你一個選擇。”楚葉說，“把數據發過來。或者，你和你背后的人，就等著給這座城收尸。你覺得，水源被徹底污染后，你們手里的權力，還有價值嗎？”
“你在威脅我？”
“我是在告訴你一個事實。”楚葉繼續說，“鑰匙是保險。在解藥出現之前，它能保證水源不被徹底毀掉。如果我失敗了，或者我死了，這個保險就失效了。到時候，這里會變成一片死地。你，我，所有人，都一樣。”
又是一陣沉默。
這一次，沉默的時間更長。
唐曉琳能聽到通訊器里，周代表沉重的呼吸。
楚葉在賭。
他在賭周代表背后的人，要的不是毀滅，而是控制。只要他們還想要控制這座城市，他們就不能讓水源徹底報廢。
“你很自信，楚葉。”周代表終于開口，“自信你的鑰匙，是他們唯一的指望。”
“這不是自信。”楚葉回答，“這是現實。”
“好。”周代表說，“數據可以給你。但這是最后一次。二十四小時之后，如果你解決不了問題，我會用我的方式來拿走鑰匙。”
通訊被切斷了。
唐曉琳看著楚葉，一句話也說不出來。
不到一分鐘，楚葉面前的電腦屏幕上，彈出了一個接收文件的提示。
加密等級，軍用最高級。
楚葉沒有半分停頓，立刻點下了接收。
龐大的數據流開始涌入。
唐曉琳問：“他為什么會妥協？”
“因為他比我更怕。”楚葉沒有回頭，他的注意力已經完全回到了屏幕上，“他怕我這個瘋子，真的拉著所有人一起死。”
新的數據被導入分析模型。
屏幕上，之前那團混亂的紅色警報開始消退，一個模糊的，但確實存在的結構雛形，正在慢慢顯現。
楚葉的手指，重新在鍵盤上移動起來。