言及此處，陸昭若忽再次俯身叩拜，聲音陡然轉為驚疑與篤定：“陛下！就在臣婦剛被引至聽竹軒院門，尚未踏入之際，曾瞥見一女子身影自廂房內匆匆而出，沿廊疾步離去……那背影側影，臣婦絕不會錯認……”
“似是‘映香閣’東家，林映漁！”
若不是阿寶說她是林映漁，她只會當是一個灑掃的尋常婢女。
更不會知曉，那日一口氣要訂三十八套的嬤嬤，言辭優越，要求離經叛道，竟然是林映漁指使的。
如今想想，那做衣的要求，以及事后舍不得付定金的行為，確實很像林映漁的做事風格。
她刻意一頓，留下片刻死寂，方繼續道：“不敢隱瞞陛下，此女林映漁，便是在吉州時，臣婦故夫沈容之在海外的外室！當年臣婦狀告沈容之，亦將此女一同告上公堂，她因此被判刑獄。臣婦實不知……她為何會現身于大長公主府內院深處？”
屬珩聞言，緩緩靠回椅背。
他曾遣人詳查吉州舊案，于沈容之、陸昭若乃至沈家滿門皆了然于胸，方有后來冊封淑人之舉。
這林映漁的底細，他早遣人查得清清楚楚——龜嶼島漁寮澳甜水井林氏之女，家中有雙親一兄，于海上偶救沈容之，后竟與之私通，生下一女，復懷一子。
此女按理應在吉州服刑，如今卻莫名脫罪，悄無聲息潛入屬京，更搖身一變，成了名動京華的“映香閣”東主。
就連他后宮之中，亦有嬪妃暗中采買其香粉妝品。
屬珩眼底寒意漸凝。
一個刑余之人，竟能在他眼皮底下經營起這般局面，如今更現身于皇姑母府邸內院……
兩事相連，絕非巧合。
陸昭若悄然抬眼，見屬珩凝神靜聽，便繼續道：“臣婦被引入那間廂房后，還……”
屬珩：“你直說無妨。”
陸昭若：“還嗅到室內異香殊異，非蘭非麝，聞之……胸肺隱痛，心慌難耐，幾欲作嘔。”
她略作停頓，似在極力回憶分辨，隨后用一種帶著驚疑與不確定的口吻推測：“臣婦自幼隨家父行船海上，于香料之物略知一二，卻從未聞過此等氣味。此香……倒不似中土所產，其性詭譎，竟似……似是以某些海外傳來的奇異物事所煉制。”
她深吸一口氣：“不瞞陛下，臣婦少時曾隨父航至遠島，見過一種色蒼白如骨、觸手冰寒刺骨的奇異礦石，言其煙有毒，傷人肺腑。今日房中異香，竟與記憶中那礦石焚燒之味……有七八分相似。”
“而后回到府邸，臣婦便覺氣短胸悶，咳聲漸起，至今未愈。”
言及此處，她眼中懼色更深：“更令人心驚的是，臣婦忽聞窗外釘錘之聲，竟有人將窗戶從外釘死！唯留一孔，似有目光窺探。臣婦那時才恍然驚覺……所謂‘小住’，實為軟禁！”
她聲音哽咽：“直至夜深，臣婦胸痛欲裂之際，忽聞窗外喧嘩……竟是蕭將軍聞訊趕來……”
她將蕭夜瞑如何闖入、如何被大長公主下令施以“十步一棍”酷刑、直至血濺階前的過程細細道出，字字泣血。
最后，她提及趙公公攜圣旨及時趕到，方救下他們性命。
說完，她已是面色慘白，淚如雨下，俯身叩首：“陛下！一切皆因臣婦而起……是臣婦，連累了蕭將軍至此生死未卜之境……臣婦萬死難辭其咎！”
屬珩靜默片刻，目光掠過她單薄的身影，終是緩聲開口：“陸淑人，且平身吧。此事原委，朕已聽明白了。”
陸昭若依言謝恩，重新端坐于錦墩之上，只是臉色愈發蒼白。
屬珩并未急于追問蕭夜瞑或毒香之事，而是話鋒一轉：“你方才說，那貓兒它后來被送出了大長公主府……那貓兒，現今如何了？”
此言一出，正中陸昭若痛處。
她哽咽難言，強忍淚水，“阿寶終因傷勢過重，當夜便……便去了……”
言罷，她再次深深垂下頭，單薄的身軀在寬大的淑人大服下顫抖，無聲的哭泣比任何嚎啕都更令人心碎。
屬珩靜默地看著她。
帝王之心，慣見風浪，本不易為悲情所動。
但此刻殿下那幾乎被悲傷融化的身影，讓他眼底最后一絲審慎的猶疑，也化為了憐憫悲痛。
他沒有出言安慰，那并非帝王所為。
他只是等她的哭聲漸歇，方沉聲開口：“朕，知曉了。”
略一停頓，他繼續道：“此事，朕會查個水落石出，你，先回府好生將養。”
陸昭若知道，第一步已經走出。
她依言謝恩，由趙公公引著，退出勤政齋。
殿門在身后緩緩合上，將殿內那一片溫暖的炭火氣和沉重的威壓隔絕開來。
她沿著來時路，一步步走過冰冷的宮道，冬日稀薄的陽光照在她身上，卻感覺不到絲毫暖意。
她的背脊依舊挺得筆直，維持著一位淑人應有的儀態，但袖中的雙手卻微微顫抖。
方才殿中的對答，一字一句，都在她腦中反復回響。
她知道，自己已將能說的、該說的，都以最有利的方式說了出去。
阿寶的慘死，蕭夜瞑的重傷，聽竹軒的異香，奇異礦石，以及林映漁，映香閣，這些碎片，已足夠在一位英明君主的心里，拼湊出一幅駭人的圖景。
她不確定官家信了幾分，又會信到何種地步。
但她清晰地感受到了，當她說起阿寶慘狀時，官家那一瞬間的靜默；當她提及“聽竹軒的異香”與“林映漁”時，官家眼中一閃而過的銳利精光。
這就夠了。
種子已經播下，她現在要做的，是等待。
與此同時，勤政齋內。
屬珩并未立刻處理其他政務。
他負手立于窗前，看著陸昭若離開的身影。
方才陸昭若那強忍悲聲、淚痕斑駁的模樣，尤其提及阿寶慘死時那徹骨的絕望，仍在他眼前揮之不去。
他并非易動惻隱之君，但“虐殺”二字，無論施于人與畜，皆觸犯了他為帝的底線。
更何況，此事牽扯到他的皇姑母、一位功勛卓著的大長公主，以及一位新晉功臣的性命安危。
“來人。”
他聲音不高，卻在空曠殿內異常清晰。
一道黑影如魅，悄無聲息地跪伏于御階之下，正是直屬天子的暗衛首領。
“陛下。”
屬珩并未轉身，語速平緩：“去查。給朕查清楚幾件事。”
“第一，讓太醫署以調理為名，仔細為陸淑人診脈。重點探查其心肺之癥，是否為異物所侵，與那‘異香’有無關聯。”
“第二，盯緊‘映香閣’東主林映漁，給朕查清她如何脫罪入京，與大長公主府往來的一切細節，最重要的是，她近日是否配制過特殊的、或是需要用到海外奇異礦物的香料。”
“第三，去查云岫郡君身邊的石榴，以及婢女蒲草二人，從她們口中得知，當日到底發生了什么事，云岫與林映漁是否暗中來往，是頭一同密謀下毒，大長公主是不是也在其中。”
“記住，”屬珩語氣轉冷，“若走漏半點風聲，驚動了大長公主府，朕唯你是問。”
“是！”
暗衛首領領命，身影倏然消散。