J翌日，天光微熹。
蕭夜瞑整肅衣冠，正欲出門前往云裳閣，將埋藏心底多年的真相向陸昭若和盤托出。
不料，魯僧與王武、班陵步履匆匆聯袂而至，面色皆是一片凝重。
未及開口，孫敬也緊隨其后踏入院中，他眉峰緊蹙，眼中帶著一絲罕見的驚悸。
“將軍，”孫敬抱拳一禮，聲音低沉，“昨夜憶起一事，或與‘暗剎’之主有關，事關重大，不敢不報。”
蕭夜瞑見他神色有異，心知非同小可，遂按下急切，引眾人入內詳談。
孫敬深吸一口氣，方沉聲道：“屬下幼時，曾有一授業恩師。他……亦是‘暗剎’中人，代號‘老猿’，武藝高強，卻心存善念。”
“約莫二十三年前，他奉主人之命，與一眾好手追殺一對逃難的父女。那女童尚在襁褓，具體緣由不知，只知其身份似乎極不尋常。”
“追至荒山，恩師見那嬰孩無辜可憐，終究心下不忍，暗中放了他們一條生路。”
他語氣微頓，帶著痛楚：“此事后來敗露，主人震怒……恩師便被滅口了。那時屬下年方七歲，躲在柴垛后，親眼見他被殺……”
回想起那一幕，孫敬至今心痛。
他定了定神，繼續道：“恩師臨去前，死死抓住我的手腕，口齒不清地吐出幾個字……他滿口是血，聲音模糊，我只隱約聽清一個音，似是一個‘Yun’字。”
“Yun？”
蕭夜瞑眸光一凜，“是姓氏？名諱？還是代號？”
魯僧沉吟道：“云、鄖、氳……或是‘運’、‘允’之音？范圍太廣，難以確定。”
王武接話道：“莫非是某位名中帶此音的朝中顯貴？或是封號、地名諧音？”
孫敬搖頭：“恩師當時氣息奄奄，發音含糊，僅此一音，實難斷定。但屬下確信，此‘Yun’字，必與‘暗剎’主人有莫大關聯！”
蕭夜瞑負手立于窗前，望著漸亮的天色，心中波瀾驟起。
他轉而問道：“那對父女，又是何人？”
王武眼睛一亮：“若能找到那對父女，豈不就能順藤摸瓜，揪出這‘暗剎’之主？”
孫敬苦笑：“二十三年過去，人海茫茫，無疑是大海撈針。”
一直旁聽的班陵忽然一拍大腿，嚷道：“我知道那對父女是誰了！”
見眾人目光齊聚，他嘿嘿一笑：“這不顯而易見嗎？就是陸娘子跟陸父啊！”
他自顧自分析起來：“你們想，‘暗剎’主人當年追殺一對父女，二十三年后又刺殺陸娘子，這不明擺著就是同一對人嗎？”
王武嗤笑一聲：“我還以為你真有什么高見呢！”
孫敬緩聲道：“陸娘子似是首次來京。據伯宏所言，陸父久居吉州，為人儒雅，向來不涉紛爭，如何會得罪‘暗剎’主人？”
“況且當年被追殺的僅是一對父女，陸家尚有長子伯宏，并非三人同行。”
班陵摸了摸下巴，訕訕道：“也對……是我想岔了。”
對于眾人的猜測與反駁，蕭夜瞑始終沉默不語，目光深邃。
不過。
眼下有更重要的事，說：“我得先去找陸娘子一趟。”
他趕往云裳閣行至中途，卻被一陣刺耳的銅鑼聲和嘈雜的人聲阻住了去路。
他勒馬望去，只見一列人馬緩緩行來。
為首的是孟羲身邊的長鴻，面色冷峻，押送著隊伍中間一人——竟是身著素白囚衣、形容枯槁的李念兒。
她敲著銅鑼，每一步都走得踉蹌，面色慘白如紙，眼神空洞，仿佛一具被抽走了魂魄的空殼。
長鴻厲聲喝道：“奉孟郎君之命，罪婦李念兒，當眾陳罪！”
李念兒渾身一顫，用嘶啞的聲音，斷斷續續地念道：“諸位……鄉鄰作證……所有敗壞陸娘子清譽的閑話，都是我李念兒……因妒生恨，指使人胡亂散播的……是我瞎編的，惡意中傷……一切罪責，都在我身……”
她的臉上并無太多屈辱，更多的是不甘與絕望。
她是在替萬寧娘頂罪。
而她知道，被送回國舅府也是死路一條，且會死得更加凄慘。
不如用這“頂罪”之舉，換得萬寧娘他日擊鼓告御狀，為她報那血海深仇。
想到此處，她心中竟生出一股扭曲的快意。
值得了！
四周圍觀的百姓先是寂靜了片刻，隨即爆發出巨大的嘩然！
“天爺！竟是她指使人散播的謠言！”
“我就說陸娘子不像那般人，果然是有人惡意中傷！”
人群中，有眼尖的立刻認出了她：“咦？這不是戚府那位表小姐嗎？戚夫人親姐姐的女兒，從小養在身邊的那個！”
“對對對！就是她！當初不是許給了孟府那位庶出的郎君嗎？結果她心高氣傲，竟想攀附孟羲郎君，半夜摸進人家房里，被當場逮住，衣衫不整地給扔了出來！戚府顏面掃地，這才匆匆把她打發回吉州老家避風頭！”
“這才消停多久，怎地又回京了？還搞出這等事端？”
“嘿，你們還不知道吧？我聽說她后來不知使了什么門路，竟塞進了國舅府，給人做了小！”
“難怪如此！定是見孟郎君向陸娘子求親，嫉恨難耐，才使出這般下作手段，要壞了這門親事！”
唾罵聲、議論聲、鄙夷的目光砸向李念兒。
戚府門前，朱紅大門緊閉，如一道冰冷的界限。
行過昔日呼朋引伴的酒樓，舊日相識紛紛避讓，目光躲閃，唯恐沾染半分。
人群中，國舅府的家奴如影隨形，冷眼旁觀，只待這屈辱的游街結束，便將她拖回那座人間地獄。
往事如潮水般涌上心頭。
昔日在屬京，她雖非頂級貴女，卻也前呼后擁，自有幾分風光。
后來回到吉州，憑借縣令女公子，更是受盡鄉人仰慕，何曾受過半點委屈？
可自從遇上陸昭若！
父親遭貶，家產賠盡，自己尊嚴掃地，兄長更被她害死！
最可恨的是，她竟將自己推入國舅爺魔爪，被強行玷污，不得不屈身為妾，自此日夜承受非人的折磨！
而如今，連她傾慕多年的孟羲，竟也向陸昭若求親！對自己，卻沒有一絲憐憫！
憑什么？
憑什么她陸昭若命運亨通，盡得眷顧？
憑什么自己卻要淪落至此，受盡屈辱？
行至城西最繁華的街口，李念兒猛地止步，將手中銅鑼狠狠擲在地上！
她仰天發出一聲凄厲至極的慘笑：“哈哈哈……陸昭若……我恨你……我恨你啊！你絕不會有好下場！”
笑聲未落，她一頭撞向街邊猙獰的石獅。
“砰！”
悶響過后，鮮血瞬間染紅基座。
她軟軟倒地，雙目圓睜，望著灰蒙蒙的天空，眼角滑下最后一滴血淚，氣息全無。
長鴻勒住馬，面無表情地看著這一幕，仿佛早有預料，只揮手示意手下上前：“罪婦李念兒，已畏罪自盡。”
不遠處，蕭夜瞑端坐馬上，將這一切盡收眼底，心中巨震。
他萬萬沒想到，孟羲動作如此迅疾狠厲，不僅精準查清流言源頭，更以這般當眾游街、逼其自盡的雷霆手段，為陸昭若徹底洗清了污名
更令他心驚的是，孟羲素以疏懶淡漠聞名，如今竟會為了陸昭若如此大動干戈，不惜沾染人命，強勢肅清流言。
一股強烈的危機感驟然攫住了蕭夜瞑。
孟羲對陸昭若的維護，遠比他想象的更為堅決和強勢。
消息如野火般傳遍全城。
李念兒，這個曾因癡戀孟羲、爬床未遂而淪為笑柄的女子因嫉妒陸昭若指使人散播謠言，最終以最慘烈的方式，結束了她可笑可悲的一生。