云裳閣后堂，藥香彌漫。
接連三日，陸昭若將自己緊閉在后堂之中。
她左臂傷勢未愈，厚重的紗布仍纏裹著，無法觸碰織機繡架，便終日埋首于賬冊與圖樣之間，用朱筆細(xì)細(xì)批注，或是對著新到的料子沉吟挑選，以這種近乎固執(zhí)的忙碌來強行填滿每一刻，麻痹自己。
她面色平靜，刻意避開有關(guān)外間風(fēng)雨的一切話題。
但偶爾歇息時，望著窗外那片蕭瑟的秋景，眼神中那深不見底的疲憊與無聲的痛楚，卻如何也掩飾不住。
最憂心忡忡的，莫過于兄長陸伯宏。
他幾次欲言又止，目光落在妹妹裹著紗布的左臂上，最終卻落在她強作鎮(zhèn)定的臉上，眉宇間交織著對外界惡毒流言的憤懣與對蕭夜瞑懦弱退縮的惱怒。
“小妹，外頭那些……”
他終是忍不住開口，“還有蕭夜瞑他……”
陸昭若輕輕放下賬冊，抬起眼，努力擠出一絲輕松的笑意，語氣帶著催促，打斷了他：“阿兄，莫要理會那些，你忘了？五日后，便是禮部省試之期?！?/p>
她目光清亮地看向他，語氣轉(zhuǎn)為認(rèn)真：“此番省試，弓馬騎射是你的強項，但兵書策論更是重中之重，關(guān)乎你能否真正踏入仕途。此刻，這才是最要緊的事，一刻也耽誤不得?！?/p>
見陸伯宏仍眉頭緊鎖，拳頭下意識攥緊，顯然仍為流言和她所受的委屈憤懣難平，陸昭若微微前傾身子，放輕了聲音，俏皮的調(diào)侃：“還是說……阿兄如今竟不急著建功立業(yè)，不想風(fēng)風(fēng)光光地，去求娶你的芙君娘子了？”
此言一出，陸伯宏身形微微一震。
芙君之名，如同最有效的清醒劑，將他從憤怒中拉回。
他看著妹妹強裝笑顏卻難掩蒼白的臉，心中酸楚、責(zé)任與一股為妹妹不平的豪氣劇烈交織。
他深吸一口氣，重重抱拳：“小妹放心！為兄……定不負(fù)所望！必掙下一份功名，絕不讓你再受這等閑氣！”
說罷，他毅然轉(zhuǎn)身，將滿腹憤懣與憂慮化為動力，重新投入到緊張的備考之中。
陸昭若望著兄長離去的背影，輕聲道：“阿兄，此生，定然不會讓你抱憾終身?！?/p>
安宅，庭院深處。
自三日前從云裳閣倉皇離去，蕭夜瞑便徑直躲入了這處隱秘的安玲瓏宅邸。
一為暫避母親的步步緊逼。
二為親自看護(hù)重病的顧羨。
院中落葉堆積，蕭瑟寂寥。
他獨坐石凳上，手中捧著一個做工粗陋的木匣。
匣面上歪歪扭扭地刻著幾枝寒梅，刀痕深淺不一，透著一股笨拙的執(zhí)拗。
他指尖微顫，輕輕掀開了匣蓋。
匣內(nèi)襯著玄色軟絨，上面靜靜躺著一支雪魄梅影簪。
簪身素凈，五瓣梅花以瑩白螺鈿細(xì)細(xì)嵌成，花心處綴著三粒米珠為蕊，流光內(nèi)斂，清冷得不染塵埃。
這支簪，是當(dāng)年在吉州城時，他憑著記憶里驚鴻一瞥的風(fēng)姿，在燈下一刀一刀親手打磨、一點一點鑲嵌而成的。
每一道工序，都藏著他未曾言說的心意。
可它終究未能送出。
一次次猶豫，一次次退縮，直至今日，物是人非。
他緊緊攥著簪子，冰涼的觸感直刺掌心，一股混雜著無盡悔恨與絕望的痛楚，如潮水般洶涌襲來，幾乎要將他徹底吞噬。
“將軍！”
王武急促的腳步聲和呼喚聲驟然響起，打破了院中的死寂。
蕭夜瞑猛地回神，迅速合上木匣，將其藏入袖中。
再抬眼時，眸中翻涌的情緒已被強行壓下，只余下慣常的冷冽：“講?！?/p>
王武快步近前，面色凝重，壓低聲音急報：“將軍，刺客的線索有重大突破！我們順藤摸瓜，查到那些人所用的彎刀制式、彼此配合的默契，極似一個名為‘暗剎’的秘殺組織。此組織行蹤詭秘，專為權(quán)貴處理見不得光的臟活?！?/p>
“暗剎？”
蕭夜瞑眼中寒光一閃，“繼續(xù)?！?/p>
“更關(guān)鍵的是，”王武的聲音壓得更低，帶著一絲驚悸，“我們查到，這個‘暗剎’……確實與倭寇勢力，有暗中往來！”
蕭夜瞑瞳孔驟然收縮，沉聲喝道：“立刻去把孫敬給我叫來！要快！”
陸宅，暮色四合。
陸昭若自云裳閣歸來獨自一人坐在庭院角落的石凳上。
夕陽的余暉為她單薄的背影鍍上一層淺金，卻更襯出一種難以言說的孤寂。
她微微垂首，目光落在不知名的遠(yuǎn)處，仿佛在凝望這片暮色，又仿佛什么都未曾入眼。
不遠(yuǎn)處的廊廡陰影下，孫敬高大的身軀像一堵沉默的墻，靜靜立在那里。
這位二十六七歲的漢子，面容帶著幾分風(fēng)霜磨礪出的粗糲，平日里總是抿著唇，眼神沉靜得像一口古井，看不出波瀾。
但此刻，他那雙總是習(xí)慣性低垂、掩藏情緒的眼睛，卻定定地落在陸昭若的背影上。
那目光里有關(guān)切，有心疼，有想上前替她扛下所有風(fēng)雨的沖動，但更多的，是一種被死死壓在心底、幾乎看不見的柔軟和決意。
一種就算拼盡性命，也要護(hù)她周全的決意。
他曉得自己這條命是撿來的，過往沾滿洗不凈的血污，配不上她這般干凈的人。
他也曉得她心里裝著別人。
他能做的，就是像影子一樣守著她，把這點見不得光的心思嚼碎了咽進(jìn)肚子里，化作最趁手的刀、最結(jié)實的盾，在她需要的時候，豁出命去擋在她前頭。
他就這樣一動不動地站著，仿佛要站成一座山，將自己藏在陰影里，只要看著她安好，便夠了。
就在這時，冬柔端著茶點從回廊轉(zhuǎn)角處走來，一抬眼，恰好撞見了孫敬這未來得及完全斂去的、過于專注的目光。
孫敬猝然回神，像被燙到一般，迅速垂下眼皮，恢復(fù)了那副木訥沉默的樣子。
他側(cè)身避開冬柔，微一頷首，便邁開大步，近乎倉促地消失在廊廡深處，背影帶著僵硬。
冬柔愣在原地，看看孫敬消失的方向，又望望渾然不覺的娘子，心里咯噔一下，似乎咂摸出點不尋常的味兒來。
她輕輕嘆了口氣，端著茶點，向陸昭若走去。