翌日。
繡樓生意格外冷清，半日也無一位外客登門。
陸昭若便將眾人都喚至堂中……
除了萬婉寧、孫敬、綠兒還有掌事云娘、庫房總管陳老、掌針教習(xí)楊月繡、賬房先生石頭、采買管事泥鰍三、護(hù)院石磨子、以及所有繡娘、伙計(jì)、乃至灑掃的婆子。
所有人都聚在了堂中，目光齊齊望向站在前方的陸昭若。
她一身素凈衣裙，未施粉黛，眉眼間帶著疲憊，脊背卻挺得筆直。
她目光緩緩掃過眾人，開口：“諸位，如今的境況，大家心中有數(shù)，為助水師剿倭，繡樓庫銀已傾囊而出，接下來數(shù)月，月錢……恐怕需得推遲些時(shí)日發(fā)放，日常用度也需格外儉省。”
她話音未落，年歲最長的陳總管率先踏出一步，聲音洪亮：“東家說的哪里話！剿倭平亂，護(hù)的是咱們一方百姓安寧，是天大的事！繡樓能為此盡一份力，是咱們所有人的福氣與榮耀！銀子晚些發(fā)怕什么，老漢我餓不著！”
“就是！”
一旁性子潑辣爽利的掌事云娘立刻接口，她眼圈微微泛紅，嘴角卻用力向上揚(yáng)著，“東家平日待咱們?nèi)绾危缘拇┑挠玫模螘r(shí)虧待過咱們？人心都是肉長的！如今繡樓有難處，咱們?nèi)糁坏胗浿菐變稍洛X，還是人嗎？”
一向圓滑算計(jì)、平日里恨不得一個(gè)銅板掰成兩半花的采買管事泥鰍三，此刻從人群里探出身子，扯著嗓子喊道：“東家！您就放寬心吧！咱們這些人吶，別的本事沒有，就是命硬，經(jīng)得住熬！”
“往日里您手指頭縫松一松，就夠咱們?nèi)依闲〕杂貌槐M了。如今繡樓遇上這么大的事兒，正是咱們報(bào)恩的時(shí)候！”
“不就是勒緊褲腰帶嘛！我泥鰍三回頭就去市場上跟那幫孫子磨牙，一分一厘都給您省出來！定不讓咱們繡樓斷了炊！”
他這話說得又實(shí)在又滑頭，引得幾個(gè)年輕繡娘破涕為笑，堂內(nèi)原本悲壯的氛圍也頓時(shí)松快了不少。
石磨子搓著一雙大手，黝黑的臉上泛起樸實(shí)的紅暈，他往前挪了半步，說：“俺……俺是個(gè)粗人，不會(huì)說漂亮話。”
他望向陸昭若，語氣里滿是敬佩：“可俺心里頭亮堂！陸東家您一個(gè)女子，尚且能拿出全部家當(dāng)，心中裝著大義，為國為民，不顧自個(gè)兒得失……這、這是天大的善舉，是英雄所為！”
“俺們……俺們心里都敬佩得很！跟著您這樣的東家，俺們踏實(shí)！”
說完，其余的人也都紛紛開口。
“咱們與繡樓共進(jìn)退！”
“對(duì)！共進(jìn)退！東家，您別擔(dān)心，咱們都在！”
“苦一陣子怕什么，咱們的手藝又丟不了！”
句句懇切，字字真心，在這略顯空曠的堂內(nèi)回蕩著。
陸昭若望著眼前這一張張真誠的面孔，喉間驟然哽住，鼻尖發(fā)酸。
她深吸一口氣，壓下眼底涌上的熱意，朝著眾人，深深地、鄭重地福了一禮：“昭若……多謝諸位！今日之言，昭若銘記于心，永世不忘。我在此立誓，只要繡樓渡過此劫，日后此處便是大家的家，我陸昭若定竭盡全力，讓大家衣食豐足，安居樂業(yè)！”
冬柔在一旁早已聽得熱淚盈眶，不住地用袖子擦拭眼角。
萬婉寧獨(dú)自站在人群稍遠(yuǎn)的角落，冷眼看著這一幕，嘴角向下撇了撇，心里嘀咕：“說得好聽……當(dāng)初花了那么多真金白銀捐給水師，要是人沒回來，船也沉了，這偌大的繡樓和這些漂亮話，豈不都成了天大的笑話？就算那蕭將軍回來了，天高皇帝遠(yuǎn)，人家成了朝廷新貴，還記不記得你這點(diǎn)小恩小惠都難說……”
她是很贊同對(duì)面周記周掌柜的話。
對(duì)街，周記繡坊的朱漆大門敞著。
周東家袖著手，腆著微凸的肚腩，帶著兩個(gè)慣會(huì)捧高踩低的伙計(jì)，悠哉游哉地杵在門口，目光毫不避諱地斜睨著對(duì)面陸家繡樓緊閉的大門。
一個(gè)尖嘴猴腮的伙計(jì)率先扯著嗓子，陰陽怪氣地開了腔：“東家您瞧！對(duì)面那陸記繡樓，今兒個(gè)又沒開張！這都十來天了，鬼影子都沒見著一個(gè)。”
周東家從鼻子里哼出一聲冷笑：“且讓她們?cè)儆矒螏兹眨壤镱^的人餓得前胸貼后背了，我再花雙倍的價(jià)錢，去把那幾個(gè)手上還有點(diǎn)真本事的繡娘、工匠，一個(gè)一個(gè)撬過來！”
他越說越得意，聲音也揚(yáng)高了幾分：“到時(shí)候陸記繡樓必定關(guān)門大吉！”
旁邊另一個(gè)機(jī)靈些的伙計(jì)立刻點(diǎn)頭哈腰地接話：“就是！當(dāng)初要不是那陸……陸娘子，硬是砸下五百兩的高價(jià)，半道搶走了這繡樓，這寶地兒，早就是東家您的囊中之物了！”
周東家臉色沉了沉，朝地上啐了一口：“哼！提起這個(gè)我就來氣！當(dāng)初我盤算得好好的，出三百兩銀子，就能把這繡樓連同地契一塊兒拿下！”
“豈料那個(gè)不知從哪個(gè)犄角旮旯冒出來的商婦！竟敢徑直開口，便是五百兩！硬生生壓過我的價(jià)，截了我的胡！”
“當(dāng)時(shí)我就在笑話她，人傻錢多，愣頭青！”
他臉上橫肉一抖，露出幾分快意，“如今看來，果然被我說中！到時(shí)候，我再用三百兩將繡樓收回來，這吉州城的繡坊行當(dāng)，還得是我周記一家獨(dú)大！”
這時(shí)，街上一陣嘈雜的腳步聲與呵斥聲由遠(yuǎn)及近！
周東家循聲望去，小眼睛猛地一亮。
只見李念兒一臉寒霜，柳眉倒豎，正領(lǐng)著衙門彭班頭并十幾名如狼似虎、手持水火棍的衙役，氣勢(shì)洶洶地直奔陸記繡樓大門而去！
那彭班頭也不拍門，直接大手一揮，喝道：“給我砸開門，進(jìn)去搜！仔細(xì)搜！”
“砰……哐當(dāng)……”
沉重的撞門聲與門閂斷裂的刺耳聲響瞬間炸開，驚得整條街為之一靜。
旋即引來更多遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀、指指點(diǎn)點(diǎn)的百姓。
周東家?guī)缀跻鎏齑笮Γ吨砼曰镉?jì)的袖子，壓低聲音道：“瞧瞧！瞧瞧！何須再等幾日？真是天助我也！看來很快，這繡樓，連同里頭那些好東西，就得改姓周了！哈哈哈！”
那尖嘴猴腮的伙計(jì)也忙不迭地點(diǎn)頭哈腰，擠眉弄眼地附和：“東家高見！高見啊！小的早就聽說了，那陸娘子和她那個(gè)被革職的兄長，不開眼，狠狠得罪了縣令千金和已故的李衙內(nèi)！”
他朝對(duì)面努努嘴，一臉鄙夷：“您說，一個(gè)區(qū)區(qū)商婦，有點(diǎn)銀錢就不知自己幾斤幾兩，竟敢跟官家斗？如今好了，李女公子親自帶人上門問罪，這陣仗……嘿嘿，陸家這繡樓，怕是到頭咯！”