張氏剛拿起茶盞，斜睨了一眼杏兒，冷冷地說：“確實是我讓杏兒去喚大娘子的，你這賤婢竟然敢冤枉人。”
冬柔眼中滿是委屈的淚水，她轉過頭，帶著一絲求助的神情看向陸昭若：“大娘子，我明明……”
陸昭若微微點了點頭，給了她一個安撫的眼神。
張氏瞅準機會，立馬質問：“倒是你，一大早就不見人影，還聽說你從賬房支走了六兩紋銀？”
陸昭若從袖中取出兩張護身符，恭敬地遞上去：“兒媳最近染上了風寒，怕傳染給舅姑，恰逢鋪面生意冷清，便想著親自去一趟凈慈寺，為舅姑二人求兩張長命百歲、身體安康的延壽符。”
周阿婆走上前，接過延壽符遞給張氏。
張氏仔細端詳了一番，看到上面的廟印。
她最惜命，一心盼著身體健康，活到百歲。
然而，她仍有些懷疑：“這怎么就花了六兩紋銀？”
陸昭若解釋道：“除了香火錢一兩，這符是開光符，花了二兩銀子，另外三兩是功德錢，捐得越多，符越靈驗，媳婦只盼著舅姑身體康健，長命百歲，能和我一起等到夫君風光歸來。”
張氏雖心疼銀子，但既然是為自己和官人的健康與壽命求符，也不好再說什么。
她一直知道，面前的兒媳愚蠢又孝順。
陸昭若見她沒有多懷疑，便續上剛剛的話題：“阿姑，兒媳房中確實經常丟失些東西，一直未曾提及，只是不想擾了宅中的安寧。杏兒雖說是受阿姑的吩咐來房中喚兒媳，但難保她不會順手牽羊。”
杏兒聞言，驚慌失措，忙道：“老夫人明鑒，奴婢萬不敢偷大娘子的東西啊。”
張氏面色不悅，說：“我沈家仆婢都是精選的，比你這主母還可靠，怎會偷你東西？”
說罷，她微微挑眉，語氣中帶著幾分不悅與輕蔑：“再說了，不過是一只畜生，打死就打死，何須你這樣動怒，把我的人打成這樣？”
陸昭若的眼眶瞬間泛紅，聲音微微顫抖：“阿姑有所不知，阿寶是夫君離家第二天早上，媳婦在門外瞧見的。阿寶陪了我三年，我一直全當是夫君留下的，每當夜深人靜想起夫君的時候，我都會抱著阿寶哭。”
她低低抽泣：“它不是畜生，它知冷暖，比那些所謂的人，還有良心。”
她微微抬頭，目光堅定，這話意有所指。
張氏被說得莫名心虛。
陸昭若繼續道：“阿姑喜歡信佛念經，有好生之德，可這三個奴仆，卻對一只貓兒毫無憐憫之心，凌辱虐待，可見她們心腸如此狠毒。”
“這樣的人，又如何能好好伺候阿姑？”
她微微一頓，語氣更加堅定：“再說了，她們身為奴仆，悖逆人倫，目無尊卑，我是當家主母，若軟弱容讓，反被譏為‘無治家之能’。阿姑又如何能安心讓我治家？”
張氏被說得無言以對，她不想治罪，但又無可奈何，只能板著臉說：“那就每個人罰款三個月例錢。”
這個時候還是利益為主。
陸昭若突然俯身，恭敬地說道：“請阿姑收回中饋，兒媳自知無能，治不好這個家。”
張氏微微一愣，隨即皺眉問道：“那你想怎樣？”
陸昭若抬起頭，目光直視張氏，語氣堅定而冷靜：“杖斃惡仆。”
杏兒、桃兒和灶下婆三人聽到這話，臉色瞬間變得煞白，身體止不住地發抖，驚恐地看著陸昭若，仿佛不敢相信眼前這位平日里溫婉的主母，此刻竟如此決絕。
張氏坐在椅上，渾身都不舒服，卻又毫無辦法。
當真是娘家兄長中了武解元，人都硬氣了幾分。
杏兒見狀，大聲道：“老夫人，是大姑娘讓奴婢把那只貓吊起來打的，因為那貓上次抓傷了大姑娘的脖子。”
陸昭若的目光瞬間一冷，原來是那位歸宅的……
張氏輕輕揉了揉太陽穴，似乎有些頭疼，語氣中帶著一絲無奈：“一只畜生，何須弄得家宅不寧？它確實上次抓傷了阿儀，算了吧，就罰她們每個人三個月例錢。你瞧，你都把她們打成這樣了，還不解氣？”
她微微一頓，忽然提高了聲音，“難不成為了一只畜生，打死三條人命？那以后，我們沈宅不說無人伺候，都變成鬼宅了。”
陸昭若自然知道張氏不會真的處罰她們，所以在廚房后院的時候，才下了死手打她們。
張氏又說：“此事作罷。”
她語氣中帶著幾分決絕，顯然是不想再糾纏下去。
陸昭若聽到這話，突然劇烈地咳嗽起來，身子微微顫抖……
張氏見狀，臉上露出一絲嫌棄，皺著眉頭，在周阿婆的攙扶下，趕緊離開了。
地上的三位奴仆艱難地站起身，目光中滿是怨恨，惡狠狠地瞪著陸昭若。
陸昭若抬手，拭去眼角的淚痕，動作輕柔而從容，下一秒，她轉身，抬起下顎，目光如冰霜掃過那三個奴仆，語氣依然溫婉卻帶著威嚴：“冬柔，給我打回去！”
杏兒愣了一下。
冬柔也愣了愣，但很快反應過來，上前一步，對準杏兒的臉，狠狠甩了一巴掌。
清脆的巴掌聲響起，杏兒直接被打得尖叫出來。
陸昭若從杏兒旁邊擦身而過，冬柔趕緊跟在身后。
回到院中。
獸醫已經在給阿寶清理傷口，包扎。
還有柳木夾板固定了阿寶骨折的尾巴……
又開了一些草藥。
獸醫嘆了口氣，說道：“再折騰一會兒，這貓就救不活了，好在它生命力頑強，暫時無事，但得修養一兩個月，以后身子就差了些。下次不能再讓它受傷了。”
陸昭若讓冬柔送獸醫出門，又對石頭感謝。
待人都走后，她疼惜地看著阿寶，輕輕撫摸著它的小腦袋，低聲說道：“是我沒用，連你都護不住。”
阿寶在暈睡中。
冬柔回來后，陸昭若拿起一個湯婆子，說：“冬柔，你好好照顧阿寶，我去一趟大姑娘房里。”
冬柔有些驚訝：“大娘子是找大姑娘算賬嗎？莫不是想一湯婆子潑在她身上？萬萬不可啊……”
陸昭若微微一笑：“我是去道歉的。”
冬柔不解地皺了皺眉：“怎么還去道歉？”
陸昭若沒有多說，已經邁步出門。