蘇苒看著眼前七位神色各異的夫君，再看向時海含笑的眼眸，不由撫額輕笑。
這孩子來得突然，卻無疑是上天賜予的又一份禮物。
只是想到日后要被這八位“父君”團團圍住的情景，蘇啟蕤也就是蘇苒的母皇，她忽然覺得，這孕期恐怕會比處理國事還要勞神得多。
——
蘇苒再度有孕的消息很快傳遍朝野，蘇啟蕤聞訊后果然取消了云游計劃，親自坐鎮朝堂為女兒分憂。
“母皇不必如此，”蘇苒無奈地看著案幾上被分走大半的奏折，“太醫說胎兒很健康，朕適當處理政務并無大礙。”
蘇啟蕤輕哼一聲，筆下朱批不停：“你當哀家不知？那八個夫君如今把你當琉璃娃娃般供著，奏折怕是都快被他們搶著批完了。哀家再不來，這朝堂都要改姓‘夫’了。”
蘇苒失笑。
確實，自她有孕以來，八位夫君爭相分擔朝政：玉承乾處理財政賦稅得心應手；丘凌統籌醫政農桑井井有條；雪清歌鎮守北疆軍務；金溟協理外交禮儀；墨染監管刑獄治安；風簫負責情報監察；尚星野雖不擅文事，卻整日帶著禁軍巡邏皇城，說是要確保萬無一失；就連時海也以鮫人皇子的身份，開始協助處理東海事務。
這般分工合作，竟讓耀國朝政運轉得比以往更加順暢。
蘇苒除了重大決策需親自定奪，日常事務竟真被分擔得七七八八。
然而這般和美的日子，在蘇苒懷孕六月時被打破。
這日早朝，禮部尚書呈上國書：“周國使團三日后抵達，以恭賀陛下有喜為名，請求覲見。”
朝堂頓時寂靜。
誰不知雪清歌原是周國最受寵的皇子，當年嫁來耀國時，周國朝野頗有微詞。
如今突然來訪，恐怕不止賀喜這么簡單。
雪清歌冰藍眼眸微凝：“陛下，臣請回避。”
“不必。”蘇苒輕撫已顯懷的腹部，“清歌既已是耀國皇妃，見見故國親人也是應當。”
她轉向禮部尚書：“按國禮準備迎接，不可失禮。”
三日后，周國使團抵達皇城。
使臣不是別人，正是雪清歌的胞兄——周國太子雪清嵐。
迎接宴上，雪清嵐一舉杯：“本宮奉父皇之命，特來恭賀耀女帝有喜。愿兩國永結同好。”
話雖客氣，目光卻不時瞥向坐在蘇苒下首的雪清歌，見他不僅位置排在其他夫君之后，且全程冷淡疏離，不由眉頭微蹙。
宴畢，雪清嵐果然請求與皇弟“敘舊”。
蘇苒準了，卻讓時海以“熟悉水路使臣返程”為由作陪。
御花園中，雪清嵐終于忍不住：“清歌，你在這耀國后宮，竟排在那鮫人之后？”
雪清歌神色淡漠：“兄長多慮，陛下待各位夫君一視同仁。”
“一視同仁？”雪清嵐冷笑，“那為何你有孕的消息傳回國內，卻說孩子父親是那鮫人？”
時海耳鰭微動，適時插話：“太子殿下有所不知，耀國后宮不分先后，陛下有喜乃是舉國同慶之事，何須計較生父是誰。”
雪清嵐卻不理會，只盯著弟弟：“父皇母后很是掛念你。若你在此受委屈，周國隨時歡迎你回去。”
雪清歌眸光驟冷：“兄長此言差矣。臣侍奉陛下，心滿意足。若再聽聞此等言論，休怪臣不念兄弟之情。”
談話不歡而散。
然而次日早朝，雪清嵐卻提出一個讓滿朝震驚的請求：“為表周耀兩國之好，本宮愿代表周國，與耀國再結聯姻之盟。”
他指向隨行隊伍中一位蒙面男子，“此乃我國最小皇子雪清塵，愿嫁入耀國后宮，與皇弟共侍一帝。”
舉朝嘩然。
兄弟同嫁一帝雖非罕見，但周國皇子身份尊貴，豈能為人側室？
雪清歌當即出列：“陛下，不可...”
“本宮還沒說完，”雪清嵐打斷他，“清塵殿下不求正宮之位，但求與皇弟平起平坐。且...”
他意味深長地看了眼蘇苒的孕肚，“聽聞陛下有孕辛苦，清塵可代為分擔政務，讓陛下安心養胎。”
這話說得客氣，實則暗示要分權。
幾位夫君頓時面色不虞。
蘇苒卻笑了：“太子的好意朕心領了。不過...”她輕輕撫摸腹部，“耀國后宮已有八位夫君，朕覺得足夠了。至于政務...”
她看向蘇啟蕤，母女倆相視一笑。
蘇啟蕤悠然開口：“哀家還沒老到不能理政的地步。太子若得閑，不如多關心周國北境旱情？聽說今夏顆粒無收，難民都涌到邊境了。”
雪清嵐臉色頓變。
此事周國極力隱瞞，不料早已被耀國知曉。
蘇苒接著道：“至于聯姻之事，朕看不必。不過兩國友好確實重要...這樣吧，朕觀太子與清歌兄弟情深，不如多在耀國住些時日，也好全了兄弟情誼。”
這話明為留客，實為軟禁。
雪清嵐豈會聽不出？卻不得不謝恩領旨。
當晚，雪清歌跪在蘇苒面前：“臣代兄長請罪。”
蘇苒扶起他：“與你何干？周國那點心思，朕早就知道。”
她輕笑，“你兄長怕是不知道，朕與你的孩子早在半個月就擬訂為下一任太女，只是未公開罷了。”
雪清歌冰藍眼眸微睜：“陛下……”
蘇苒指尖輕點他心口：“早些休息，不要多想。”
雪清歌卻執拗的不肯走。
蘇苒便拉過雪清歌的手放在自己腹上，“與朕腹中的鮫兒做個伴。”
次日，那個最像雪清歌的孩子被封為太女的消息傳出，雪清嵐頓時傻眼。
他這才明白，為何耀國毫不擔心周國威脅——有了兩國血脈的太女，聯盟比任何聯姻都牢固。
使團離京那日，雪清嵐終于放下架子，真誠地對雪清歌道：“看來你在此確實幸福。父皇母后可以放心了。”
他轉向送行的蘇苒，鄭重一禮：“周耀之盟，永世不變。”
送走使團，蘇苒松了口氣，卻覺腹中忽然一動，不由輕哼出聲。
八位夫君頓時圍上來：“陛下怎么了？”