“我堂兄的商隊專做這等買賣。”趙芙蓉指甲劃過懸賞金額“壹仟兩”的朱砂印，在紙上刮出刺耳聲響，“有人出價千兩黃金買'粉雪成色'的活體。”
她突然劇烈咳嗽起來，帕子上綻開點點紅梅。
蘇苒袖中的銀針袋突然變得滾燙。
昨夜為丘凌守夜時，她親眼看見那他身上傷口滲出的血珠在月光下凝成晶亮的粉霜，飄落在被褥上竟發出細雪般的簌簌聲。
“聽說蘇大夫義診這幾天未取分文。”趙芙蓉突然話鋒一轉，侍女捧來燙金帖子時帶起一陣麝香風，“仁和堂愿辟出東廂，供您施藥。”
帖子展開是工整的館閣體，落款處卻沾著可疑的胭脂色指印。
不過其中利益交換也再明顯不夠。
回程的馬車穿過喧鬧市集，蘇苒掀簾看見城墻新貼的緝拿告示。
畫影圖形上的刀疤臉被朱砂打了個大大的叉，但“北境流匪”四字卻洇著未干的血色，將“永昌”年號的銅錢拓印染成赤紅。
墨染的蛇尾無聲纏上她手腕時，車轅突然猛震。
尚星野的怒吼與金溟的狼嗥同時炸響，蘇苒滾落車箱的瞬間，看見漫天箭雨遮住了夕陽。
一支玄鐵箭深深釘入她方才坐過的位置，箭尾系著的紅綢在風里獵獵作響，像面不詳的旗幟。
箭雨破空而來的剎那，蘇苒猛地翻滾至車轅下，墨染的蛇尾卷住她的腰肢，將她拽向路旁的茶棚。
木桌被掀翻，茶碗碎裂，滾燙的茶水潑灑一地。
尚星野化作巨狼，獠牙森然，一口咬斷了射箭者的手腕。
金溟則如鬼魅般掠至敵陣，利爪撕裂了數名埋伏者的喉嚨。
然而，更多的黑衣人從巷口涌出，刀光映著殘陽，如血般刺目。
“是趙家的人！”墨染嘶聲道，蛇瞳緊縮。
蘇苒心頭一震，猛地想起趙芙蓉遞來的燙金帖子上，那抹胭脂色的指印——那不是尋常的印泥，而是血。
她咬牙從藥囊中抓出一把赤色粉末，揚手灑向空中。
粉末遇風即燃，爆出一片刺目火光，逼退了逼近的敵人。
“走！”她低喝一聲，墨染立刻卷著她沖入狹窄的巷弄，金溟和尚星野緊隨其后。
然而，巷子盡頭，早已有人等候。
一名錦衣男子負手而立，腰間懸著一枚鎏金令牌，上刻“趙”字。
他身后站著數名弓箭手，箭尖寒芒閃爍。
“蘇大夫，何必急著走？”男子微笑，聲音如浸了蜜的毒，“我家小姐誠心相邀，您卻這般不給面子？”
蘇苒冷笑：“誠心？用毒箭相邀的誠心？”
男子笑意不減，抬手一揮，弓箭手立刻拉滿弓弦。
就在千鈞一發之際，一道粉色身影如閃電般從屋頂躍下，利爪橫掃，數名弓箭手慘叫著倒地。
“丘凌？！”蘇苒瞳孔驟縮。
少年渾身繃帶未拆，卻仍執拗地擋在她面前，豹尾因疼痛而微微發抖，卻仍高高揚起，不肯示弱。
“妻主……我、我來晚了。”他喘息著，聲音里帶著未愈的虛弱。
蘇苒心頭一緊，尚未來得及說話，錦衣男子已冷笑一聲：“找死。”
他指尖一彈，一枚暗器破空而來，直取丘凌咽喉！
墨染的蛇尾猛地甩出，將暗器擊飛，但下一瞬，更多的黑衣人從四面八方涌來。
“退！”金溟低吼，狼爪撕開一道血路。
蘇苒咬牙，從腰間抽出一根銀針，指尖輕彈，針尖刺入地面。
剎那間，一股無色無味的煙霧彌漫開來，黑衣人們紛紛踉蹌倒地，眼神渙散。
“幻魂香？”錦衣男子面色驟變，猛地捂住口鼻后退，“你竟有這種禁藥！”
蘇苒冷笑：“對付你們，不必講規矩。”
趁此間隙，幾人迅速突圍，沖入市集人流中。
身后追兵被混亂的人群阻擋，一時難以追上。
回到小院時，丘凌終于支撐不住，踉蹌著跪倒在地。
蘇苒一把扶住他，掌心觸及他的后背，竟是一片濕熱——他的傷口又裂開了。
“胡鬧！”她聲音發顫，指尖迅速點按他幾處穴位止血，“誰準你來的？！”
丘凌蒼白的臉上浮起一絲笑，粉色豹耳軟軟地耷拉著：“我……我不能讓妻主一個人涉險……”
蘇苒心頭酸澀，卻來不及多言，迅速為他重新包扎。
風簫早已備好藥湯，狐尾焦躁地掃著地面：“趙家這是要趕盡殺絕？”
墨染盤踞在窗邊，蛇瞳冰冷：“他們不是沖著丘凌來的。”
眾人一怔。
“他們是沖著你來的，妻主。”金溟沉聲道，“趙芙蓉試探你，不是為丘凌，而是為你的醫術。”
蘇苒指尖一頓，緩緩抬頭。
“彩蛛毒的解方，只有你知道。”墨染低聲道，“而趙家……需要這個。”
屋內一片死寂。
良久，蘇苒冷笑一聲：“原來如此。”
她早該想到的。趙芙蓉的病，根本不是什么意外。
——她是中毒了。
而能解此毒的，唯有蘇苒。
風簫的狐耳突然豎起：“外面有馬蹄聲！”
話音未落，院門已被撞開。
十余名黑衣侍衛魚貫而入，為首的竟是趙府管家，手中捧著一卷明黃絹帛。
“圣旨到——”
眾人皆驚。
管家展開絹帛，尖聲宣讀：“奉天承運，皇帝詔曰：查北境流匪勾結私鹽販子，擄掠珍稀獸人，今特命蘇氏協同查辦...”
蘇苒盯著圣旨末尾鮮紅的玉璽印，突然明白趙芙蓉的算計——
這是要逼她入局。
若抗旨不遵，便是滿門抄斬；若接下圣旨，就不得不交出彩蛛毒的解方。
“蘇大夫，三日后啟程。”管家意味深長地看了眼丘凌，“陛下特意囑咐，要帶上這位...特殊的證人。”
待官兵退去，尚星野一拳砸在墻上：“這是要拿丘凌當誘餌！”
墨染的蛇尾緩緩纏上蘇苒手腕：“妻主，我們...”
“收拾行裝。”蘇苒突然道，眼神銳利如出鞘的劍，“既然要查，就查個徹底。”
她轉身從藥柜暗格取出一只青瓷瓶，倒出三枚赤紅藥丸：“這是彩蛛毒的解藥，你們每人隨身帶一顆。”
頓了頓，又取出一包金色粉末，“這是雪靈芝最后的孢子粉，能暫時改變毛發顏色。”