“白蛟。為師很欣慰，能看到你有今天。”
    黑暗牢獄中，老者一副風(fēng)燭殘年的暮靄氣象，端坐在皇權(quán)加持的鐵柵欄內(nèi)，扯開胸襟，露出一枚隨風(fēng)飄搖的墨色黑蓮花。
    這是袁淳最后的時間，他神情柔和，與牢獄前的幾人，進(jìn)行生命盡頭的告別。
    老先生活了五百年。
    三尊分身，疊在一起，有了千年時光。
    他曾見過北境高原巨海的風(fēng)光，也始終堅(jiān)守著天都城波瀾不驚的風(fēng)霜，在英杰輩出的時代站在浪潮之上，在滾滾不息的浪花翻涌下隱沒在蓮花閣書樓里。
    寧奕在有些時刻，感受到了生命的不可控。
    你無法控制時間走得慢一些。
    也無法控制時間走得快一點(diǎn)。
    分分秒秒，時時刻刻，時代推進(jìn)之下……五百年前的那些人啊，怒放盛開的驚艷模樣，仍然刻在人們腦海里。
    直到今天才恍然驚覺。
    原來他們，都已經(jīng)凋零了。
    許多人走得無聲，連一句告別也沒有。
    “小寧。”
    老人的聲音，打斷了他的思緒。
    寧奕回過神來，作為唯一一個站在牢獄內(nèi)的人，他擠出了一個溫和的笑容，蹲在老者身旁。
    “我沒有錯看你，你比我想象中的還要……好。”
    短暫沉默后。
    老先生笑了笑，他只能用“好”這個詞語，來形容自己眼前所看到的小家伙。
    優(yōu)秀，驚艷，天才，都太俗氣。
    寧奕深吸一口氣，神情有些動容。他始終記得，將自己列在星辰榜首的，便是袁淳先生。
    如果說，五百年后的大世，是由蓮花閣推動的……那么袁淳先生，便是將自己推上浪潮頂端的那個恩人。
    “先生……”寧奕喃喃道：“謝謝您。”
    為大世開氣運(yùn)者。
    為眾人抱薪火者。
    一個該被記錄在碑石頂上，被供奉在廟堂高處的人物，最終反而會死在狹窄逼仄的牢獄里。有時候命運(yùn)就是這么可笑的一件事情。
    “曹燃，現(xiàn)在過得怎么樣？”老者輕聲問道。
    這是他最放心不下的弟子。
    寧奕吸了口氣，望向太子，笑道：“曹燃是新任蓮花閣主，留守天都，拓印古卷。”
    袁淳也望向太子。
    事情原委，一目了然。
    “他愿意入我蓮花閣，我當(dāng)然很開心……”老人雖然露出了笑容，但仍然搖頭，認(rèn)真道：“可拓印古卷，不適合他啊。”
    太子嘆了口氣，道：“并非本殿強(qiáng)求安排。是他自己的想法。拓完書樓，留存薪火，他便會離開。”
    老者恍然大悟。
    這一次，是真正開懷的笑容。
    他輕聲喃喃道：“這樣也好，這樣也好……”
    袁淳忽然又問道：“北境現(xiàn)狀如何？”
    這次不等寧奕回答，太子開口了。
    在老先生面前，他還是那位規(guī)規(guī)矩矩的弟子。
    “將軍府大勝一役，芥子山元?dú)獯髠Ｈ缃裱逄煜抡趦?nèi)斗，一皇一帝彼此征戰(zhàn)，北境長城正好養(yǎng)精蓄銳，五百年來，沒有比如今更好的情況。”正所謂報喜不報憂，太子神情坦誠，把北境局勢輕松點(diǎn)出。
    可惜，袁淳仍然是一眼看穿。
    老人輕聲喃喃道：“無論何時，與妖族天下交戰(zhàn)，都要打起十二分精神……能讓芥子山元?dú)獯髠本骋欢ǜ冻隽烁鼞K烈的代價。陛下當(dāng)年虧待了裴旻，乃是大錯之錯，現(xiàn)如今，你為一國之君，若真想北伐……萬不可虧待沉淵君。”
    “弟子記下了。”
    太子不動聲色，輕輕嘆了口氣，答應(yīng)下來。
    老師不愧是老師……在天海樓戰(zhàn)役之后，北境將軍府，的確元?dú)獯髠?br />    沉淵君修為盡損，不知何時才能康復(fù)。
    在沒有老師輔佐的日子里，他其實(shí)已經(jīng)做得很好，這幾年東境戰(zhàn)事，幾乎沒有牽連北境武力。
    太子在天都夜宴之后，給了沉淵君極大的保障。
    他所做的一切，都證明了北伐的決心。
    “你辦事萬分穩(wěn)妥，為師其實(shí)……沒什么可叮囑的。”袁淳輕聲喃喃，道：“這條路長，照顧好自己，既然平定了天下，便不妨為自己考慮一下，于如今的你而言，出身地位已不重要。”
    猶豫了一下。
    袁淳還是直截了當(dāng)?shù)攸c(diǎn)明：“不要辜負(fù)了那位紅露姑娘。”
    太子一下子沉默了。
    這句話，像是戳到了心坎上。
    李白蛟面容瞬間蒼白三分。
    顧謙神情變了，準(zhǔn)備開口說些什么。
    太子伸手制止了他，笑了笑。
    他擠出一個笑容，道：“老師，紅露生了病，她一直也惦記著您……等她病好了，我會帶她祭祀。”
    “那個小姑娘，我很喜歡。”袁淳笑了，這一次他沒有看出問題，心情大好，道：“到時候可得給我在長陵立塊上好的碑石，讓小姑娘給我唱首曲兒。”
    李白蛟聲音很輕地笑道：“好嘞。”
    寧奕默默聽著。
    他在這一刻有些明白，太子身上的“孤獨(dú)感”從何而來了。
    這個登上山巔的男人啊，也跌落了萬丈深淵。
    千面鏡子里折射的，就是空空蕩蕩的虛無。
    或許在之前的某一刻，李白蛟的心底住著一個真實(shí)的小人，可是在紅露死掉的那一刻，那個小人也就跟著一起死掉了。
    死在春光里，死在蓮花樓的壁畫中。
    幽暗牢獄中，吹來一陣微風(fēng)。
    風(fēng)并不冷。
    神性燈籠飄搖，折射出星星點(diǎn)點(diǎn)的寒光。
    老先生碎碎念著過往不會說的繁瑣話語。
    “張君令，你不要學(xué)白蛟。天下很大，遇到一人殊為不易，莫要做遺憾之事……”
    張君令神情惘然。
    顧謙則是耳根子莫名其妙紅了起來，頗有些羞澀。
    袁淳諄諄教誨，道：“小顧謙，有些人是木頭腦袋，你要學(xué)會自己主動一些。”
    張君令恍然大悟，望向顧謙，等著狗嘴里吐出象牙。
    顧左使欲言又止，看著老先生投來的鼓勵目光，憋了一口氣，咬牙切齒問道：“晚上一起……吃宵夜？”
    知道的，知道是表白心意。
    不知道，看這神情架勢，像是報仇打架。
    “……哦，好。”張君令撓了撓頭，不知道剛剛那句話有什么好扭捏的。
    袁淳先生看到這一幕，忍不住笑了起來，笑了三聲之后，便再次響起劇烈咳嗽。
    這具身軀，本就是茍延殘喘。
    失去了不滅力量的加持，活不了多久。
    “還有好多話想說啊……”老人聲音極輕的呢喃自語，這次只有寧奕聽見了。
    是啊。
    寧奕太能理解這種感受了。
    渾噩了太久太久，命運(yùn)留給自己的時間，就只有短短的一炷香。
    “云洵……”
    蓮花閣的所有人，袁淳先生都關(guān)心了一遍。
    只有兩個人是例外。
    苦策。云洵。
    或許是龍凰來到地牢的時候，將苦策之死，告知了清醒時刻的先生……失去弟子的痛苦，他已經(jīng)提前感受過了一遍。
    而最后始終未曾提及的那個人。
    便是背叛了蓮花閣的云洵。
    昔日的天才少年，在袁淳的大力扶持之下，年紀(jì)輕輕，便坐上了情報司大司首的位置。
    而在烈潮那一日，云洵為了活下去。
    他成為了蓮花閣的叛徒。
    終究還是來了……寧奕心底嘆了口氣，他試圖在老者眼神中看到類似于怨憎，憤怒，譴責(zé)的情緒。
    脫離了“黑蓮花”后，袁淳先生的雙眼，漆黑而又清澈，像是直射在烈日底下的湖泊。
    沒有怨憎，沒有憤怒，什么都沒有。
    令人感到溫暖，也令人感到……懺悔。
    “云洵，是我收下的弟子。一日為師，終身為父。”因?yàn)樯Φ目焖倭魇牛先说穆曇舨皇芸刂频仡澏镀饋恚嵵氐匕醋庌入p肩，道：“告訴他……那一日，別無選擇下的選擇，不必因此而后悔。為師，從來沒有怨憎過他。”
    寧奕怔住了。
    回到草原后，他不止一次發(fā)現(xiàn)了云洵心緒上的異樣。
    這個家伙，雖然在烈潮下做出了堅(jiān)定的選擇，但始終為自己背叛的行為感到痛苦。
    這是代價。
    這是……活下去的代價。
    “那枚紫蓮花古幣……”袁淳凝視著寧奕，聲音越來越輕，道：“讓他……收好……”
    壽元盡了。
    “砰”的一聲。
    強(qiáng)而有力的心跳聲音，如戰(zhàn)鼓一般震響！
    那枚妖艷的黑色蓮花，嵌入老者肌膚之中，瞬間墜入心臟部位——
    磅礴的吸力，在這一刻迸發(fā)出來！
    整座地牢陡然震顫，老者的枯敗面容，涌現(xiàn)漆黑的經(jīng)絡(luò)，他保持著雙手按住寧奕肩頭的姿勢，仿佛要將一切都吞入口中。
    喉嚨里擠出嘶啞的字。
    “救……龍凰……”
    滾滾黑氣，從那具潔白的肉身之中掠出，黑色蓮花所凝聚而出的邪惡本源，被宿主竭盡全力的吸收。
    雙眸緊閉的龍凰，神情痛苦。
    很顯然……這么多年的沉浸，她與這股不滅之力，幾乎凝結(jié)成為了一體。
    袁淳的十指，暴漲出漆黑的光芒。
    他捏著寧奕的雙肩，努力讓自己意識保持著理智。
    寧奕則是默默承受著肩頭痛苦，他按著細(xì)雪，釋放神念，觀察著場間的局勢……如果袁淳能夠在意識墮落前，完全吸收掉弟子身體內(nèi)的黑蓮花之力。
    那么龍凰，還有得救。
    否則，他就要將兩人一起殺掉。
    三成，五成，七成，九成……
    還差最后一絲。
    寧奕嘆了口氣，他已經(jīng)感受到袁淳無法抑制的殺念了，眼前的大隋國師，猛地向著自己撲來，磅礴殺意如海一般。
    寧奕拔出長劍。
    細(xì)雪長虹飛掠而出，直接將袁淳的胸膛擊碎。
    寧奕側(cè)身讓開。
    而下一刻，袁淳的身軀墜落在地，如一件易碎的瓷盞，碎成滿地的黑色瀑布，漆黑的不滅之力，滾落，擁覆在女子身上，并非是侵蝕，而是汲取——
    永墮的那一刻。
    黑色蓮花選擇了救贖。
    寧奕沒有猶豫地出劍，神性燈籠陡然破裂，整座地牢光芒絢爛猶如白晝！
    滾滾黑煞，遇到神性，便遇到了命中克星。
    數(shù)息之后。
    鐵柵欄內(nèi)的陰邪之力，被神性粉碎，湮滅……成為真正的虛無。
    寧奕從劍氣洞天中取出一件寬大黑袍，替龍凰覆上。
    再是數(shù)息。
    女子眼皮微微跳動。
    她睜開雙眼，看到了黑暗之中，重新凝聚的神性燈籠，一縷微弱但是足夠耀眼的光明，照亮了自己的生命。
    寧奕輕聲道：“從永墮中醒來的，你是第一個人。”