書院門口，煙雨迷蒙。
    一朵朵油紙傘，在雨潮中濺起浪花，白鹿洞書院的女弟子，神情泫然，沉默相送。道宗的車隊緩緩離去，在雨幕中頗有些蕭瑟意味，西嶺內亂已久，李長壽身死道消之后，今日的回嶺，正是太子殿下給道宗“撥亂反正”的機會。
    太和宮主之女玄鏡，帶著宮主諭令回嶺，終于能夠查清當年父親之死，平復仇怨，而在天都幽禁三年的陳懿，也終于能夠回到三清閣大展身手，迎接他們的是西嶺閣內的頑固黨。
    這一次，天都將不再對西嶺插手，保持絕對的旁觀態度。
    “書院這次的‘旁觀’，很不理智。”
    遠遠的屋脊上，蘇幕遮撐著紙傘，不知眺望了多久，她的身旁坐著那個蓑衣老者，酒泉子一只手肘斜靠在飛檐磚瓦，撐著面頰，半醉半醒，并不動用星輝，任憑雨絲在蓑衣上亂跳。
    他另外一只手拎著酒壺，輕輕晃蕩。
    “閻惜嶺這一夜，殿下并沒有絕對的把握，對吧？”蘇幕遮冷冷開口，“如今看來，寧奕贏了，皆大歡喜，西境以李長壽為首的勢力迅速被鏟除，沉淵君也平安領了‘冠軍侯’官職，帶著天都的祝福準備啟程返回北境。但若是寧奕輸了，結局會截然相反。”
    酒泉子輕輕道：“殿下是個很難琢磨清楚的人，很少有人能夠猜到他在想什么。”
    “李白蛟在繼承儲君位置之前，在紅拂河內修行了一段歲月，出了紅拂河，回到天都城，夜夜笙歌紙迷金醉……但在紅拂河的時候，并非如此吧？”蘇幕遮瞇起鳳眸，凝視著書院的這位老前輩，“太子的授業恩師是袁淳先生，而教他修行武道的則是你。袁淳死后，這個世界上沒有比你更了解李白蛟的人了。”
    酒泉子聽到了袁淳的名字，神情一滯，老者喝了口酒，輕聲道：“殿下有超世之才，但陛下太強大了……五百年的功績太甚，除非殿下能踏破鳳鳴，否則一輩子都只能活在太宗陛下的陰影之中。”
    蘇幕遮聞言沉默。
    太宗皇帝是大隋無數年來，論及功績可排三甲的帝皇，妖族天下前所未有的鼎盛，出現了白帝龍皇這樣級別的皇者，而且一出就是兩位……比起兩千年前的東皇，這兩位妖圣更加兇狠和富有侵略性，而陛下和裴旻聯手組建的北境壁壘，則是硬生生攔住了妖族最鼎盛的攻勢。
    有這樣的一位父皇，是一生的驕傲，也是一生的痛苦。
    “殿下是很自負的人，我曾教他書院的摘星術，他第一日便要手握燦星，最終不顧鮮血淋漓，爆發皇血，也要將熾烈的星輝攥入掌中。他便是這樣的人，若是想要奪得什么，即便會飽受痛苦折磨，也會堅定的出手。”酒泉子回頭望向蘇幕遮，道：“殿下如今所做的一切，包括踏平東境……都是為了最終的目標而前進。”
    “覆滅另外一座天下。”
    這句話在輕飄飄的雨絲之中猶如驚雷。
    蘇幕遮低垂雙眼，道：“殿下的修為遠不及太宗。”
    酒泉子只是一笑，搖了搖頭，道：“你是想說，歷代大隋皇帝都做不到的事情，殿下怎么可能做到？”
    女子院長沒有開口，等同于默認。
    “我也覺得，但……萬一呢？”老前輩又喝了一口酒，笑道：“沉淵君不是踏破了鳳鳴山嗎？寧奕不是斬殺了東皇嗎？覆滅一座天下，靠的從來就不是一個人，而是‘大勢’！”
    “大勢……”
    蘇幕遮安靜咀嚼著這句話。
    “有時候，大勢需要書院做出讓步，大勢需要天都做出妥協……這是不可抗拒的力量。”酒泉子喝了很多酒，話也變得多了起來，佯裝喝醉了，道：“寧奕若是死在了閻惜嶺，一切當然會不同，李長壽得勢，西嶺風起，東境一樣會被討伐，但此后的歲月里……大隋或許會抱成一塊鐵板，但絕不會有機會向著妖族開戰了，沉淵君會死，將軍府會衰，與今夜因果相連的，都會在一夜之間凋亡。”
    蘇幕遮有些迷惑，道：“所以書院才要出手。”
    “所以書院才不要出手。”
    老前輩伸出一根手指，在面前緩緩搖了搖，沉聲道：“連李長壽的殺局都能殺死的家伙，又如何寄希望于他來覆滅妖族天下？”
    蘇幕遮神情震驚。
    不是覆滅東境……而是覆滅妖族天下？
    “殿下的年齡很小。但格局……真的很大。”
    酒泉子笑了，有些欣慰，更多的是感慨，“踏平東境，從來就不是他想要的。你問寧奕的死活重要不重要？當然重要，但若他連閻惜嶺的這一關都過不了……那便不重要了。”
    蘇幕遮忽然覺得一張巨大的帷幕在面前拉開了。
    她一開始并不認為，太子殿下能夠在東西角力下獲勝，是因為實力……烈潮的取勝，更多的原因是運氣，造化。
    但后來她發現，太子從一開始的目標就很明確，數十年不曾離開天都，這需要何等的定力，何等的堅韌，何等的智慧？
    她自認為自己站在天都高處，看到了太子的真實面容，但一張張揭開，卻全部都是面具。
    直至此時，連這位涅槃心中都生出了一個疑惑。
    太子殿下……到底是什么樣的人？
    她回過神，壓低聲音問道：“若寧奕死了，太子殿下又該如何？”
    “無子可用，還能如何？”酒泉子笑了笑，道：“歷代皇帝哪一位不是雄心壯志，想要覆滅妖族，可那個符合條件的人不出現……除了初代光明皇帝和陛下，誰又能以自身武力打破兩座天下的壁壘？殿下當然做不到，但他看到了‘大勢’，擊潰妖族這件事情，這一代中有人能夠做到。”
    “沉淵君……寧奕……”蘇幕遮下意識念出了這兩個名字。
    “或許還有別人，某個你忽略了的人。”酒泉子狡黠地眨了眨眼，賣了個關子，同時伸了個懶腰，打哈欠道：“我回去了，酒喝多了，也不知道說了什么胡話，記住……你今天什么也沒有聽見。”
    蘇幕遮抖擻精神，連忙為老前輩撐傘。
    “不必了，一把老骨頭，哪天刮大風就散架了，還躲什么雨。”酒泉子自嘲笑了笑，抬頭道：“讓風雨來得更猛烈些吧。”
    ……
    ……
    馬蹄踏破水洼，濺出一團破碎的剪影，十余匹快馬在山道之間奔掠，向著遠離天都的方向疾行。
    黑袍邊角燙著云紋，在陰沉的天幕下幾乎融入了風雨之中。
    這一列馬車車隊，既沒有帶車廂，也沒有背包裹，個個身上卸掉包袱，他們從天都離開，什么也沒有帶走。
    而如果不會出意外，他們也不會再回來了。
    他們將遠離天都，遠離中州……遠離大隋天下。
    “大司首，我們再也不會回來了嗎？”
    開口的女子名為雪隼，是云洵出生入死的心腹，跟隨大司首出使靈山，回來的路上，由于東境琉璃山鬼修的追殺，這只精銳車隊死傷慘重，而她是為數不多的幸存者。
    “或許還會回來。”
    云洵的面容在雨絲下顯得柔和，他的語氣很輕，道：“天都容不下我們了，殿下有了昆海樓……也不再需要情報司了。”
    天都的血潮之后，東境叛黨被盡數殲滅，情報司的探子完全捕捉錯了方向……下令的根本不是公孫越。
    換而言之，自己的所有意圖，都被太子捕捉的清清楚楚。
    就連公孫越……都只不過是一顆蒙昧人心的棋子，他根本就不是監察司大司首，而真正的那位，云洵不是傻子，他也猜到了。
    他現在的念頭只有一個，趁著太子還沒動手，趕緊離開天都，去往北境長城，讓寧奕和將軍府兌現諾言，如果沒有記錯的話，那里還有一批軍火資源，他將帶著那些貨物去往北境之外的天神高原。
    “雪隼，要不了多久，你就能看到你的‘故鄉’了。真正的故鄉。”云洵想到了關于那片草原的一些傳聞，笑著開口道：“或許對你來說，離開天都的決策并不算差。”
    雪隼噗嗤一聲笑了，她以前很少看到云洵大人笑的模樣，大司首總是冷冰冰的，但這些日子似乎變了……變化是從什么時候開始的呢？
    似乎是去了靈山之后變的。
    大司首是接觸到了什么人嗎？
    這個念頭浮現的那一刻，雪隼心中便迸出了一個名字。
    “吁”的一聲！
    云洵陡然勒馬，一整列密集沖鋒的車隊，在狹窄山道上緊急地停住前沖勢頭，在數十丈外，雨幕之中，站著一位垂攏長袖的紅袍使者。
    “紅拂河使者？”雪隼嬌顏大變，立即擺出戰斗姿態，弩箭從袖袍內劃出，架起十字，對準雨幕中的那個瘦削男人。
    風雨吹動那位使者的紅袍。
    云洵伸出一只手，輕輕按住雪隼，也示意身后的同袍不要亂動。
    他的心忽然下墜，盯著那道鮮紅身影，輕聲問候道：“朱候大人。”
    前應天府府主，星君中絕對的強者，入了紅拂河后更加深不可測。
    此刻只是沉默站立，攔在山道之中。
    “你們的速度比我想象中要慢，我等了好久。”
    朱候嘆了口氣，神情麻木的像是一個死人。
    他看著云洵，看到后者那副陰沉的表情，皺眉道：“殿下要我在此地等你。”
    云洵一只手已經搭在腰間劍鞘上。
    連逃離天都……也被算到了么？
    “殿下要我把這個東西交給你，順便再帶兩句話。”
    朱候輕飄飄地前行，雙腳軟綿綿的不著力，更像是貼地懸浮，背后有推力，他來到十丈左右，擲出一枚紅盒子。
    云洵接住，出于謹慎，并沒有打開盒子。
    “殿下說，君臣一場，好聚好散。此去路長，還請替他保管好那些物資，與草原的人結一個善緣。”朱候看到了云洵果然謹慎小心，于是露出了一個意味深長的笑容，道：“云洵先生……殿下還說，不必把他想得那么壞，不妨打開盒子看一看。”
    云洵緊鎖眉頭，緩緩將盒子打開。
    “珰”的一聲，很輕，很悅耳，風雷繚繞，云霧撲面。
    盒子里是一枚紫蓮花古幣。
    是老師留下來的物事，可以占卜吉兇，卦算福禍。
    一陣恍然，云洵罕見的失了神，他只覺得自己所有的謹慎，所有的提防，在此刻就像是落在了棉花上的全力一拳。
    太子……到底是什么樣的人？
    山雨滂沱。
    雷霆閃過。
    云洵再度回過神來，發現眼前已是一片空蕩，朱候已然不知所蹤。