牙婆一聽她的來意，頓時眉開眼笑，推出十幾個年紀尚輕的丫頭小子站成一排。
“池東家您瞧瞧，”牙婆道，“這些都是前陣子寧州案中抄沒的犯官家仆，原先在府里伺候慣了的，手腳麻利、身家也干凈，您若買去，調教個把月就能出來見人。”
她雙手捧上名冊，池依依卻沒有接。
她對玉珠道：“你來。”
玉珠心知這是姑娘有意栽培自己，雖然心里仍有幾分不舍，但還是接過名冊，對照著那些丫頭小子，一個個仔細問起話來。
牙婆明白今日來的是大主顧，殷勤地命人搬來桌椅，親自沏了好茶送到池依依手上。
“池東家您坐，”牙婆笑道，“婆子我早就聽說您繡藝高超，為人又爽利，今日一見，果真不一般，連您身邊的姑娘都這樣伶俐能干，不比外頭的掌柜差呢！”
池依依淺淺一笑，并未將這樣的奉承放在心上。
她一邊喝茶，一邊靜靜聽著玉珠的問話。
不多時，玉珠相中了三人，將他們留下來，對牙婆略帶不滿地道：“都說您這兒是京城最大的牙行，怎么只有這點兒人可選？”
牙婆兩手一拍：“哎喲我的好姑娘，您說得沒錯，我這牙行的生意是一日不如一日了。但這又怪得了誰呢，如今世道太平，風調雨順，除非家里真的遭了難，否則誰肯賣兒賣女？咱們又不興做那拐子的勾當，可不就沒什么新人嘛。”
玉珠撇撇嘴，看向池依依：“六娘，我瞧著這三個還行，您覺得呢？”
池依依笑了笑：“既交給你，便由你做主。”
牙婆眼見買賣能成，面露喜色：“池東家大氣！玉珠姑娘，您隨我來，我這就給你們開伢契。”
她帶著玉珠進屋辦契，池依依坐在院子里，將那三個孩子叫到跟前，溫言問了幾句。
說話間，外頭忽然傳來一陣撕心裂肺的哭喊，夾雜著幾聲粗魯的叫罵——
“哭什么哭！再跑？看老子不打斷你的腿！”
兩個牙行的伙計架著一個瘦弱少年進了院子。
少年衣衫襤褸，滿臉污垢，兩只胳膊被伙計左右架住，腳不沾地懸在半空。
他踢蹬著雙腿，扯著嗓子哭嚎：“救命呀！殺人啦！”
少年像只待宰的小公雞，在伙計手里一個勁兒撲騰。
刺耳的尖叫驚動屋里的牙婆。
牙婆跑出門檻，喝道：“吵什么吵！還不趕緊堵了他的嘴，別驚擾了貴人！”
話音剛落，少年猛地低頭，一口咬在一個伙計手上。
挨咬的伙計手一松，另一人一時鉗制不住，竟讓少年掙脫出來。
少年滾落在地，雙手抱著腦袋大喊：“救命！別推我！不要推我！”
他眼淚鼻涕甩了一地，竟是滾到池依依腳邊。
不待池依依開口，牙婆已急步上前將他一把拽開，扭頭朝伙計罵道：“都傻站著干嘛？還不過來，把他給我拖去后院！”
“我不去！”少年嚷道，“有人要殺我！救命！救命啊！”
池依依蹙眉。
玉珠早已聞聲而出，將她護在身后，冷眼看向牙婆：“牙婆，這是怎么回事？”
牙婆一臉懊惱：“哎喲我的好姑娘，對不住你們了。這孩子是我前些日子收來的，收來才發現他有癔癥，好的時候跟沒事人兒似的，一犯病就滿嘴胡話。這不嘛，昨兒個他偷偷跑了出去，我本想不管他了，但想著收他的時候花了銀錢，總不能白白打了水漂，這才讓伙計們一大早出去找人。”
玉珠回頭，看向自己剛買來的三個丫頭：“她說的是真的？”
三人怯生生地點頭，一個丫頭小聲道：“小乙哥平時挺好的，就是犯病的時候，大伙兒都得躲著他。”
看來牙婆并未撒謊。
池依依仔細看那少年的模樣，見他目光混沌，臉上沒有污漬的地方透著異樣潮紅，似乎病得不輕。
“怎么沒請郎中給他瞧瞧？”她問。
牙婆面露難色，訕訕道：“池東家莫怪我心狠，咱們這行本重利薄，一個孩子統共賣不出幾兩銀子，若再生病看診，反倒要賠本。牙行里的規矩都這樣，哪個孩子生了病，灌幾副土方草藥，是死是活全看天意。”
“話雖如此，牙行里若鬧出人命，怕也不吉利。”池依依說著，朝玉珠遞了個眼色。
玉珠會意，拿出兩錠元寶放在桌上：“這錠銀子拿去給他瞧病，另一錠給其他孩子補補身子，別一個個跟小雞崽兒似的，我們便是想買也看不上眼。”
“哎喲，謝謝姑娘，謝謝池東家！”牙婆一把抓住元寶，臉上笑開了花，“玉珠姑娘心善，池東家心善，回頭我一定讓這些孩子給你倆立個長生牌坊，日日拿香火供奉。”
“免了。”玉珠擺手，“活人供什么香火，怪滲人的。”
此時，地上的少年已被兩名伙計重新架起，他目光呆滯，愣愣看著前方，忽地驚恐地縮成一團。
“別殺我……我什么也沒看見……別殺我！”
伙計聽他胡言亂語，不耐煩道：“嚷什么，誰要殺你！”
少年狠狠打了個哆嗦：“綠衣服，綠衣服的鬼，他把黑衣服推下去了，他看到我了，他一定看到我了……救命！救命啊！”
牙婆眉頭緊皺，揮了揮手：“還不把趕緊人帶走。”
兩名伙計連忙應聲，將少年抬起來，送進后院。
牙婆轉身賠著笑，對池依依道：“池東家別介意，我保證我這牙行干干凈凈，只這一個犯了病的，其余人都好著呢。”
池依依望著少年離開的方向，忽然道：“牙婆，你問問那兩個伙計，他們在哪兒找到那孩子的？”
牙婆愣了下：“您稍等，我這就去問。”
牙婆走后，玉珠低聲道：“六娘，您打聽這個做什么？”
池依依目光微凝：“沒什么，只是覺得有點蹊蹺。”
不一會兒，牙婆帶著一名伙計出來。
“池東家，婆子我問過了，伙計找去的時候，那孩子正躲在清平坊的茶棚底下。”
伙計連聲附和：“正是，清平坊離這兒不遠，我們出去沒多久就看到他了。”
池依依點點頭：“我知道了，多謝。”
出了牙行，玉珠正吩咐車夫回繡坊，卻聽池依依道：“不急，先去白河街。”