塞西爾領(lǐng)再次遭到來(lái)自剛鐸廢土的怪物襲擊，并于當(dāng)日成功殲滅來(lái)犯之?dāng)场@成了在這個(gè)寒冷冬季中流傳最快也最廣的消息，而消息的傳播不光是各路探子、行商、傭兵的功勞，高文本人對(duì)此的默許甚至暗中推動(dòng)也有極大的影響。

    用高文的說(shuō)法，那就是“必須讓那幫安逸的南方貴族和王都人知道威脅的存在才行”。

    在這個(gè)寒冷的冬天，注定要有很多人坐臥難安。

    安蘇東部邊境，長(zhǎng)風(fēng)要塞。

    作為東境的總守護(hù)，塞拉斯·羅倫公爵常年親自駐守著這座要塞，此時(shí)此刻，他便站在要塞中心那座城堡的頂層露臺(tái)上，眺望著遠(yuǎn)方層層疊疊的墻壘，以及墻壘之外那大片大片被冰雪覆蓋的莽原。

    這座在十年前才完工的要塞是東境羅倫家族的驕傲，它歷經(jīng)了整整三代人的心血，東境家族付出巨大的財(cái)力，物力，人力，甚至家族成員的鮮血，才終于在這片和提豐帝國(guó)針?shù)h相對(duì)的土地上豎起了這座堅(jiān)固的要塞，它與提豐帝國(guó)設(shè)置在邊境上的冬狼堡及其附屬堡壘群遙遙相對(duì)，既是一道屏障，也是一種威懾。

    長(zhǎng)風(fēng)要塞的建立源于安蘇和提豐之間關(guān)系的迅速惡化。

    在一百年前的霧月內(nèi)亂中，東境羅倫家族是四境公爵中保存實(shí)力最為完好的一個(gè)，從一開(kāi)始，這個(gè)家族便意識(shí)到了始終與安蘇兄弟相稱(chēng)的提豐帝國(guó)其實(shí)是個(gè)巨大的威脅，因而在整個(gè)霧月內(nèi)亂期間，這個(gè)家族都沒(méi)有讓自身的核心力量參與到那場(chǎng)混亂而殘酷的王權(quán)爭(zhēng)奪之中，羅倫家族在內(nèi)戰(zhàn)期間有限的幾次動(dòng)作都只是為了保持自己在王國(guó)內(nèi)部的地位和影響，而他們大半的精力一直都放在東部的這條邊境線上——后來(lái)的事實(shí)證明，當(dāng)年羅倫公爵的這份謹(jǐn)慎和盡責(zé)守護(hù)了整個(gè)王國(guó)。

    在內(nèi)亂結(jié)束，安蘇國(guó)內(nèi)局勢(shì)因第二王朝的建立和北方維爾德家族的雷霆手腕而迅速平定之后，羅倫家族便開(kāi)始在邊境線上修筑一系列的防御設(shè)施，長(zhǎng)風(fēng)要塞便是所有防御設(shè)施中投入精力最大、耗時(shí)最長(zhǎng)、守備力量也也最強(qiáng)的一個(gè)。

    它與其說(shuō)是一座軍事堡壘，倒不如說(shuō)是一座兼具要塞和城市功能的“要塞都市”，其內(nèi)部有著維持要塞運(yùn)轉(zhuǎn)、保證自給自足的所有設(shè)施，羅倫家族的戰(zhàn)士既是這里守城的士兵，也是這座城市的居民，而這座要塞城市的存在目的，就是要在任何情況下都可以屹立在這片邊境之地上，絕不倒下。

    當(dāng)安蘇因內(nèi)亂而大幅度衰退，提豐帝國(guó)卻因自身愈發(fā)強(qiáng)盛而產(chǎn)生不軌之心時(shí)，正是因?yàn)橛辛_倫家族建立的這道壁壘立在國(guó)境線上，才讓提豐的不軌之心始終只能是不軌之心。

    從事實(shí)上，霧月內(nèi)亂中的安蘇四大家族可以說(shuō)是承擔(dān)了截然不同的幾個(gè)歷史角色：西境的法蘭克林家族始終維持著和奧古雷部族國(guó)的外交與貿(mào)易關(guān)系，保住了王國(guó)的經(jīng)濟(jì)命脈，為戰(zhàn)后王國(guó)重建打下了基礎(chǔ)；北境的維爾德家族用一個(gè)私生子作為旗幟，雷霆萬(wàn)鈞地平定了整個(gè)國(guó)家的內(nèi)亂，在局勢(shì)徹底不可挽回前強(qiáng)行穩(wěn)住了這個(gè)王國(guó)；東境的羅倫家族則作為一道屏障守住了安蘇的邊境，在王國(guó)內(nèi)亂期間擋住了境外那些不懷好意的敵人。

    雖然他們每一個(gè)都可以說(shuō)各有私心，而且在內(nèi)戰(zhàn)期間也近乎分裂敵對(duì)，但無(wú)論如何，他們?cè)谧詈髸r(shí)刻仍然守住了這個(gè)王國(guó)。

    而形成鮮明對(duì)比的，是同一時(shí)間南境那個(gè)本來(lái)是由四大開(kāi)國(guó)公爵之首所建立的塞西爾家族，六百年里都始終光輝萬(wàn)丈的塞西爾家族……一件人事都沒(méi)干。

    現(xiàn)在塞西爾家的老祖宗已經(jīng)活了，所以已經(jīng)沒(méi)人敢直接指摘塞西爾家族的榮譽(yù)問(wèn)題，只能說(shuō)他們家門(mén)不幸，在最關(guān)鍵的時(shí)間點(diǎn)上遇到了一個(gè)最糟糕的繼承人，先祖基業(yè)險(xiǎn)些毀于一旦。

    歷史學(xué)家們?cè)谶@方面從來(lái)不乏熱情，他們總是津津樂(lè)道地討論到底是什么因素導(dǎo)致了四個(gè)家族在霧月內(nèi)亂期間會(huì)有那么截然不同的表現(xiàn)，但在羅倫公爵看來(lái)，所有關(guān)于那段歷史的討論都沒(méi)什么意義，他認(rèn)為導(dǎo)致當(dāng)年那種局面最主要的原因其實(shí)就是高文·塞西爾死得太早了——三十五歲就戰(zhàn)死沙場(chǎng)的塞西爾公爵過(guò)早地離開(kāi)了這個(gè)世界，所以才沒(méi)能及時(shí)把他的光輝和榮耀傳給子嗣，所以塞西爾家族的傳承才在格魯曼·塞西爾那一代出了大問(wèn)題。

    塞西爾公爵這次復(fù)活，說(shuō)不定就是來(lái)教育后代的。

    塞拉斯·羅倫站在露臺(tái)上，靜靜地思考著這些關(guān)乎王國(guó)歷史、榮耀傳承的問(wèn)題，很多人都認(rèn)為這個(gè)有著傳奇實(shí)力的公爵只是個(gè)武夫，但他認(rèn)為那些都只不過(guò)是無(wú)知者的愚見(jiàn)而已，他從來(lái)不乏高深的思考，只不過(guò)他在戰(zhàn)場(chǎng)上的才能遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過(guò)他的思考，所以人們才 以人們才只注意到了他的力量。

    一個(gè)熟悉的氣息靠近了，塞拉斯·羅倫收回眺望遠(yuǎn)方的視線，他轉(zhuǎn)過(guò)身，看到一個(gè)褐色短發(fā)、身披甲胄的年輕人正走上露臺(tái)，這個(gè)一身戎裝，英武不凡的年輕騎士在他面前微微彎腰：“父親，情報(bào)來(lái)了。”

    “行騎士禮！”塞拉斯·羅倫嚴(yán)厲地說(shuō)道，“貝爾克，你現(xiàn)在是在匯報(bào)軍情！”

    “是！”年輕人趕緊挺起身，行了個(gè)非常標(biāo)準(zhǔn)的騎士禮，“將軍，最新的情報(bào)。”

    塞拉斯點(diǎn)點(diǎn)頭：“說(shuō)。”

    “已經(jīng)探明提豐冬狼堡守軍在數(shù)天前確實(shí)進(jìn)行了戰(zhàn)斗，但并非是和我們，而是和一種未知的‘怪物’作戰(zhàn)。冬狼堡守軍獲得勝利，堡壘并未被攻破，但外墻遭受中度損傷，守軍傷亡情況則不明，但應(yīng)該不會(huì)很少。”

    塞拉斯微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，但不置可否，年輕的貝爾克——塞拉斯·羅倫的長(zhǎng)子見(jiàn)狀，忍不住開(kāi)口道：“父親，這是我們削弱敵人的好機(jī)會(huì)！”

    塞拉斯面無(wú)表情地看著貝爾克的眼睛：“你真的這么認(rèn)為？”

    “敵人的疲憊就是我們的優(yōu)勢(shì)，”貝爾克迎著父親的視線，昂著頭說(shuō)道，“他們的城墻遭受了削弱，冬季修補(bǔ)城墻困難，短時(shí)間內(nèi)冬狼堡的防御都是有弱點(diǎn)的，其次他們?cè)馐芰斯治镆u擊，短時(shí)間內(nèi)恐慌情緒會(huì)削弱他們的戰(zhàn)斗力，最后他們的士兵也有損傷，所以這是我們進(jìn)攻的好時(shí)機(jī)。”

    “蠢貨。”

    貝爾克站直了身子，絲毫沒(méi)有退縮。

    “你知道冬狼堡不是一座單獨(dú)的堡壘，而是一系列堡壘群中的一個(gè)么？你知道現(xiàn)在是冬天，而我們和冬狼堡之間隔著一大片冰天雪地么？你知道提豐人在他們的堡壘群中設(shè)置了多少后備士兵，可以隨時(shí)替換掉戰(zhàn)力受挫的軍團(tuán)么？

    “這點(diǎn)損傷對(duì)提豐而言根本沒(méi)有傷筋動(dòng)骨，反而會(huì)讓他們?cè)诙虝r(shí)間內(nèi)把冬狼堡及其周邊的防御增強(qiáng)至少一倍，大量守備軍會(huì)從堡壘群后方轉(zhuǎn)移到前線上，以彌補(bǔ)城墻破損造成的防御缺失；我們要跨越冰天雪地去進(jìn)攻冬狼堡，那冰雪就會(huì)讓我們的部隊(duì)削弱一大截，敵人的疲憊就是我們的優(yōu)勢(shì)？等你跑到冬狼堡腳下，疲憊的是你！而且最最重要的一點(diǎn)——進(jìn)攻，就是全面戰(zhàn)爭(zhēng)，但我說(shuō)過(guò)要現(xiàn)在和提豐開(kāi)戰(zhàn)么？”

    貝爾克這才尷尬地低下頭，但還是忍不住說(shuō)道：“我們和提豐的戰(zhàn)爭(zhēng)……就在眼前。”

    塞拉斯看著自己這個(gè)過(guò)于年輕的兒子，他能感受到對(duì)方胸中的勇氣和對(duì)勝利、榮耀的渴求，這是他努力灌輸給對(duì)方的品質(zhì)，但他此刻還是要搖頭：“不要期待這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。一點(diǎn)都不要期待。”

    “父親？”

    “戰(zhàn)士確實(shí)應(yīng)該渴求戰(zhàn)場(chǎng)上的勝利，但不能渴求戰(zhàn)爭(zhēng)本身，尤其是和提豐之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，”塞拉斯·羅倫慢慢說(shuō)道，并輕聲嘆了口氣，“而且你聽(tīng)到了另外一些消息么？”

    “另外的消息？”貝爾克皺起眉，顯然不知道自己的父親所指為何，“是什么？”

    “一群從西南方向過(guò)來(lái)的商人，他們帶著一種煉金藥水進(jìn)了城，”塞拉斯公爵不緊不慢地說(shuō)道，“他們說(shuō)西南邊的那座新塞西爾領(lǐng)也受到了怪物的襲擊，那些怪物是來(lái)自剛鐸廢土的變異生物——你的情報(bào)來(lái)的太慢了，就連塞西爾領(lǐng)的消息都跟著商人到了這里，你卻才搞明白冬狼堡的事情！”

    貝爾克有些羞愧，雖然他知道這并非他的無(wú)能——行商在安全穩(wěn)定的國(guó)內(nèi)行走，而他要去探查國(guó)境外面那些消息封鎖嚴(yán)密的敵對(duì)堡壘群的情況，這二者的難度和效率是截然不同的，可是即便如此，他沒(méi)能把事情做到最好也是事實(shí)。

    所以他默默接受了父親的批評(píng)，并從父親提到的消息中品出了一絲令人不安的感覺(jué)：“那些怪物……就是之前高文·塞西爾公爵在王都對(duì)諸貴族提出警告時(shí)提到的怪物？”

    “沒(méi)錯(cuò)，”塞拉斯·羅倫點(diǎn)點(diǎn)頭，“最初他提出警告的時(shí)候沒(méi)多少人相信，就連我都沒(méi)太重視，但現(xiàn)在看來(lái)……我恐怕犯了一個(gè)錯(cuò)誤。”

    貝爾克驚訝地看著自己的父親，他很少會(huì)看到父親有承認(rèn)錯(cuò)誤的時(shí)候。

    “那些怪物是真實(shí)存在的，而且它們正在威脅人類(lèi)的領(lǐng)地，”塞拉斯沒(méi)有理會(huì)兒子的目光，而是仿佛自言自語(yǔ)般繼續(xù)說(shuō)道，“它們會(huì)進(jìn)攻提豐，也會(huì)進(jìn)攻我們，在那些廢土怪物眼中，根本沒(méi)有什么提豐和安蘇之分，而這個(gè)突然冒出來(lái)的威脅……恐怕會(huì)改變整個(gè)局勢(shì)。”