“居然……真是如此。”
龍靖淵略微沉吟，就詢問道：“海魂星的調查呢？”
他問的是圖南之前提到的另一份佐證。
海魂星貴族雄獸間口耳相傳的那些讓后嗣等級提高的秘方。
“已經有了進展，這幾天報告就會遞進來，結論一致。”
圖南的語氣平靜，指尖卻不自覺摩挲袖口——這種線索，意味著她的推測又向前邁了一步。
蘭斯負責主導，羿星野在側協助。
蔓延——她的香水公司已在海魂星落地，那種能無形增加吸引力的配方，在那里同樣熱賣，只是客群多是雄獸。
在海恩引薦下，蘭斯順利潛入當地貴族圈，幾位投資人主動入股分公司，市場調研也因此暢通無阻。
這些資料，被她們用最尋常的生意外殼，安靜而徹底地帶回帝都。
龍靖淵點點頭。
“孔嘉木，也該去伽馬星系了。”
他姿勢閑逸，打量圖南。
“四個月了吧，他們出生時，將只有你一人……”
“陛下，這沒有什么。”
“他們的父親也都是為了陛下，為了帝國在外奔波。況且，生育時非要父親在場本也是育母的規矩。”
“可臣現在是您的女官，并不在意這點。”
圖南面無表情。
“詹姆斯醫生和一整個團隊會看著我的，您放心。”
“哦？”龍靖淵眉毛微動，“你覺得孔嘉木應該去前線？”
他饒有興致地詢問圖南。
“他是軍職，陛下。S級就算是節點，放在首都又有什么意義？”
圖南垂眼，她看得到孔雀眼中的渴望。
“我想，戰線不是靠守出來的，是靠打出來的。如果帝國只剩首都是安全的，那真的還有意義么？”
“國破，家亡。”
圖南在這種問題上是激進派。
陛下有趣地打量她，笑了。
“我倒是沒看錯你。”
“陪我走走。”他忽然來了興致。
***
他們重游永夜花園，那個圖南第一次被他“接見”的地方。
雪總算化了，溫泉邊的幽藍色花朵更顯嬌嫩，兩人坐在亭子里。
想到當時那種快要把她自己撐破的壓力，圖南不由微笑起來。
“你賭贏了。”
龍靖淵準確看出她在想什么。
“因為您是明君。”圖南順手送上馬屁。
龍靖淵卻只是說：“我只是想看一看你的膽子到底是怎么長的，想讓他們倆長點教訓。”
他難得地解釋自己的動機。
圖南笑而不語，她知道陛下沒有后悔。
“他們跌得不冤。”他評價，“你配得上自己想要的。”
“我想要什么？”
“權力。”
圖南皺眉，龍靖淵淡淡看她一眼。
“怎么？你沒發現？”
“你想要占據主動，想要世界按自己的意愿改變想要一直贏。你以為這是什么？”
“這就是權力。”
帝王一錘定音。
……原來，是這樣么？
她已經離那個只想活下來的圖南，那么遠了？
“要試試么？”龍靖淵問她。
“什么？”
“往上走，看看你能走到哪。”
他輕描淡寫拋出誘餌。
“三等女官的位子……真能讓你滿意？嗯？”他半笑著盯住她的眼睛。
“剛才不是猜到太后的意圖了嗎？和海恩一起，把它查清。”
帝王的目光驟冷，“都這會了，他還不敢下狠手。你呢？敢不敢？”
圖南腦子里有什么嗡地一下炸開。
這種機會……
她想到在地下河谷掙扎的自己。
這種被送到手邊，也許再也不可能碰到的機會！
她想到前世那個被人擺布的自己。
等別人賜予？還是，自己去取？
就算有再多的風險又如何呢？龍靖淵說得對，她想求的所有，只有站在高處才有可能實現。
圖南細微地顫抖起來，感到渾身的血都涌到頭上。
她抬頭直視這位將人心玩弄于股掌的帝王，從他的篤定神色中，看見了自己的答案。
“是的，陛下。
圖南起身，第一次心悅誠服朝這位異時空的陛下行禮。
“我愿意，愿為您效力。”
陛下和顏悅色把她扶起來，整個人態度都柔和了一些。
看著她的目光，頗有些看海恩或者孔嘉木的那種欣賞。
充滿期望和激勵，也含著寬容。
終于把她看做真正的自己人。
***
兩人之后只隨口閑聊著孩子的教育。
浩浩蕩蕩一群人的到來卻打破此處的平靜。
“是陛下在此啊……”
是太后，她遠遠就看到皇帝坐在亭子里，笑著上前。
等走到亭子里，這才認出低頭行禮的另一人。
“是你。”
她語氣冷了好幾度。
“你在這做什么？”
“我讓她來匯報研究進度。”龍靖淵替她回答。
太后無奈地沖陛下笑笑，責怪道：“怎么，用你替她答么？我會吃人不成。”
她扶起圖南，對皇帝解釋：“她的孩子還在我那住過幾日呢……對了，那兩個孩子怎么這么久也不去我那？”
“是忘記我這老太婆啦？”
太后雖是笑著，話里意思可不太好。
“我盯著他們學習，倒是忘記讓他們放假。”仍然是皇帝，他不慌不忙，“既然母后想他們，改日我帶他們一起去您那讓您看看。”
太后梗了一瞬。
圖南的禮節性微笑一直掛在嘴角。
皇帝屬實靠譜！被他劃做自己人，也真的很爽。
她要和海恩一起開始調查太后，沒有保障的情況下，她和孩子們，是絕對不會踏進太后的宮殿的。
太后終于放棄這個話題，和陛下閑聊起來。
可龍靖淵忽然眉頭一皺，扭頭咳嗽了幾聲。
太后表情立刻慌亂，胡亂給皇帝拍著背，連聲問：“怎么還在咳，還沒好么？”
圖南目光微微一凝。
不對。
太后的態度，與上一次截然不同。她此刻的關切太真切，帶著不加掩飾的慌亂。
圖南的視線不自覺落在陛下手上。
那雙手白得不正常，薄薄皮膚下，血管的顏色清晰可見。再加上剛才的咳嗽……
這樣的母親，會去創造一個“陛下”的原樣，究竟為了什么？
難道，太后染指神的領域，是為了給皇帝準備一個器官供體？
可這還是說不通。
若真如此，陛下完全可以下令終止這種“慈母關心則亂”的手段，為何反而讓她和海恩去查？
棋局里，必有她還沒看見的暗子。
不知出于什么考慮，圖南喚出陛下的卷軸。
【龍靖淵，蛟龍（神級）
育種成功可補全宿主基因鏈：15%】
沒有什么……問題啊。