自上次暖暖來過后，嬤嬤身子一日好過一日，如今都能下地走動了。
連太醫診過脈后都說，以嬤嬤如今的身體，再活個三五年不成問題。
也因著如此，皇后娘娘的氣色都比之前好了許多。
“快起來，不必多禮。”皇后見到魏青菡母女，臉上露出真切的笑意，更是招呼暖暖上前，“暖暖，到皇奶奶這兒來。”
暖暖抬頭看了看娘親，見魏青菡點頭，便松開小手，邁著小短腿，規規矩矩地走到皇后面前，像模像樣地行了禮。
皇后見狀更是歡喜，伸手將她攬到身邊：“上次嬤嬤好轉，本宮還未好好謝你。”
魏青菡忙道：“娘娘上次已有賞賜，況且，能為娘娘盡綿薄之力，是暖暖的福分。”
皇后又笑著詢問了府中的近況，卻又只字不提如今仍在大獄中的蕭擎蒼。
魏青菡一一謹慎應答，態度恭謹，不失禮數。
皇后暗中觀察，見她舉止有度，心中暗自點頭。
這氣度，實在不像是外界傳言的那種，出身鄉野、毫無規矩可言的女子。
正說著話，外間傳來內侍的通傳：“陛下駕到——”
眾人忙起身行禮。
魏青菡想到前幾日父王說過的話，心下一緊，牽著暖暖的手也微微用力。
皇帝負手走進來，目光在殿內掃了一圈，落座時，目光落在了魏青菡身上：“這便是云珩的夫人？”
魏青菡垂首應是，皇帝打量她片刻，忽而笑了笑：“朕倒是好奇，是何等角色能讓擎蒼那鐵石心腸的兒子動了凡心，今日一見，倒也算清秀端莊。”
這話聽不出是褒是貶，魏青菡面上依舊平靜：“陛下謬贊，能侍奉世子，是臣婦之幸。”
兩人你來我往，皇帝對蕭云珩這個夫人倒甚是滿意。
倒不像外界傳言。
他轉頭看向正被皇后攬在懷里的暖暖，暖暖乖乖上前行了禮：“暖暖拜見皇帝爺爺。”
看著小丫頭的模樣，又想到自己那孫兒將她護在身后的護犢子樣，皇帝不由失笑。
卻又將目光轉向魏青菡，仿佛閑話家常般：“朕聽聞，你是南邊人？”
來了！
那日在天牢中，父王叮囑的便是此事。
魏青菡袖中的手微微握拳，穩住心神：“回陛下，臣婦祖籍，的確在南方漓州。”
“漓州？”皇帝微微蹙眉，“朕記得漓州毗鄰南境，山清水秀，倒是個好地方。”
魏青菡依舊笑著，迎上陛下探尋的目光：“陛下所言極是，漓州山清水秀，物產豐饒，雖是近些年南邊總不太平，但百姓日子過得倒也尚可。”
“娘親說謊！”暖暖皺著小眉頭看向皇帝，“皇帝爺爺，外婆家里都沒有飯飯吃了！”
“舅舅姨姨要把娘親賣掉換餅餅！”似乎是想到傷心事，暖暖的小嘴越撅越高。
“暖暖，不可胡言。”魏青菡忙上前一步，想去捂暖暖的嘴，可意識到女兒如今尚在皇后懷中，又頓住腳步。
皇后聞言卻猛地坐直身子，難以置信地看向暖暖，又看看魏青菡。
瞧著魏青菡這反應，八成是真的？
一塊餅就想把人賣掉？
京城中的傳聞，她倒也聽說過三兩句，本以為是魏青菡入了武安王府，有些窮親戚來打秋風，卻不曾想她竟真的淪落至如此境地。
思及此處，皇后的聲音就帶上了一絲顫抖：“青菡，暖暖所言可是真的？”
魏青菡深吸一口氣，對著帝后的方向跪了下去：“臣婦有罪，臣婦并非有意欺瞞陛下、娘娘，只是不愿意以昔日凄慘之狀徒惹陛下娘娘煩憂。”
皇帝的手敲擊著扶手，目光銳利：“你且起來，細細說與朕聽，朕要聽實話。”
“是，”魏青菡起身，卻只是站在原地，“陛下，娘娘，臣婦祖籍并非繁華州府，只是山野鄉間，從前的日子倒也尚可，只是約莫兩三年來，南楚屢屢騷擾，雖無大戰，但燒殺搶掠……”
“官兵來了，他們便退，官兵一走，他們復來。”魏青菡的聲音越來越低，“時間久了，鄉民不堪其擾，便舉家搬遷，因此田地荒蕪，十室九空。”
“臣婦一家便也是在那時，變賣家產，北上逃難。”
“一路上，到處都是如我們一般的流民，至于臣婦被父母……”魏青菡抬頭，對著皇后的方向彎了彎唇角，“也是在逃亡路上，臣婦為父王所救，這才能讓暖暖認祖歸宗。”
說到這里，她淚水終于滾落。
暖暖感受到娘親的悲傷，忙松開皇后的手，上前緊緊摟住娘親的大腿：“娘親不哭，暖暖保護娘親。”
皇后早已紅了眼眶，別過臉去，悄悄拭淚。
便是心硬如鐵的皇帝，見如此情形，面色也凝重無比。
這些年來，南方的奏折只說民生多艱，他卻并不知，邊民生活竟已辛苦至此。
當聽到一個活生生的人站在自己面前，講著一塊餅換一個人的絕望……
這是任何奏章都無法帶來的沖擊。
殿內沉默良久，皇帝緩緩開口：“當地官府沒有設粥棚？沒有開倉放糧嗎？又為何不安置流民？”
魏青菡搖搖頭，笑容慘淡：“臣婦不知，一路上少見官府施粥，倒也聽說都供給了前方將士。”
皇帝又問了幾個問題，魏青菡雖答得含糊，卻也一一作答。
無論如何，她流亡路上的所見所聞，皆是第一手的消息。
聽著魏青菡的敘述，皇帝的臉一點一點沉下去，放在膝上的手也慢慢握成了拳。
朝堂上，主戰派和主和派的爭吵，聽得他每日頭疼不已，，可現在……
百姓的日子才是最要緊的。
就在他胸腔洶涌澎湃時，一只溫暖的小手輕輕覆上了他緊握的拳。
皇帝低頭，對上一雙澄澈見底的大眼睛。
“皇帝爺爺不生氣。”暖暖仰著小臉看著他，“大家都喜歡皇帝爺爺。”
皇帝心中的沉重被這童言打斷，面上甚至帶著一絲錯愕：“哦？大家？誰喜歡朕？”
“就是好多好多人呀！”暖暖認真地點點頭，“暖暖聽好多人說，皇帝爺爺萬歲。”
“萬歲就是希望皇帝爺爺活好久好久，要是不喜歡皇帝爺爺，為什么要讓皇帝爺爺活好久好久呢？”
她歪著小腦袋，一臉認真地看向皇帝。
可小孩子這簡單直接的邏輯，卻讓皇帝一時愣住了。
萬歲，萬歲……
可百姓所求，不過安居樂業，若自己不能庇佑子民，這“萬歲”二字，又是多么的諷刺？
他反手輕輕握住了暖暖軟乎乎的小手，嘆了口氣，仿佛自言自語：“朕這個萬歲，實在當之有愧啊！”