黎明的薄霧籠罩著崎嶇的山路，劉掣率領著僅存的一萬漢軍倉皇南逃。
晨露打濕了將士們的戰靴，卻澆不滅他們心頭的恐懼。
這支曾經威震天下的精銳之師，此刻卻如同驚弓之鳥，每個人的臉上都寫滿了疲憊與惶恐。
“全軍加速前進！”劉掣的聲音在晨霧中回蕩，嘶啞中透著不容置疑的威嚴。
他的龍袍下擺已被荊棘撕成碎片，金絲龍紋戰甲上布滿了刀劍的劃痕。
但最令人心驚的是他布滿血絲的雙眼，那里燃燒著憤怒與焦慮的火焰。
突然，后方傳來急促的馬蹄聲。
一名渾身浴血的騎兵沖破濃霧，戰馬人立而起，濺起一片泥水。
“陛下！大事不好！”騎兵滾鞍下馬，跪倒在泥濘中，聲音哽咽。
劉掣猛地勒住韁繩，戰馬嘶鳴著人立而起。
他死死盯著來人，聲音低沉得可怕：“說！為何只有你一人追來？皇后何在？”
那士兵以頭搶地，泣不成聲：“末將罪該萬死，皇后娘娘為掩護陛下突圍，被楚軍生擒了！”
“轟”的一聲，劉掣只覺天旋地轉。
他仿佛又看見昨夜分別時，獨孤伽那雙決然的眼睛，那抹凄美的微笑。
手中的韁繩深深勒入掌心，鮮血順著指縫滴落。
“鏘”的一聲龍吟，天子劍出鞘，寒光映照著劉掣猙獰的面容：“全軍聽令！調轉馬頭，隨朕殺回去救皇后！”
“陛下三思啊！”一名老將撲通跪地，花白的胡須沾滿晨露：“娘娘舍命相護，就是要保陛下周全啊！”
劉掣劍鋒直指老將咽喉，聲音顫抖：“那是朕的結發妻子！是你們的國母！”
“陛下！”
年輕的將領也跪了下來，重重叩首：“楚軍鐵騎就在身后，我軍已是強弩之末，若此時回師，非但救不了娘娘，只怕……只怕……”
“只怕什么？”劉掣厲聲喝問。
“只怕要全軍覆沒啊！”年輕的將領抬頭，虎目中淚光閃爍：“屆時大漢江山危矣！”
劉掣的劍尖開始顫抖。
他何嘗不明白這個道理？可腦海中不斷閃現獨孤伽臨別時的話語：
“陛下保重，臣妾等你來接我！”
“報——”探馬飛奔而來，聲音急促：“楚軍探子距此已不足十里！正在朝我們這邊趕來！”
時間仿佛在這一刻凝固。
劉掣的劍緩緩垂下，在晨光中劃出一道凄涼的弧線。
當他再次開口時，聲音沙啞得不成樣子：“傳令全軍，繼續前進！”
這個決定仿佛抽干了他全身的力氣。
戰馬似乎感受到主人的悲痛，發出一聲哀傷的嘶鳴。
與此同時，通往樂陵的官道上，一支特殊的隊伍正在行進。
蘇聽梅端坐在戰馬上，羽扇輕搖，目光不時瞥向隊伍中央那輛特制的囚車。
囚車內，獨孤伽雙手被精鋼鐐銬鎖住，鐵鏈另一端固定在囚車底部。
她的發冠早已不知所蹤，如瀑的青絲凌亂地披散著，卻掩不住那張傾國傾城的容顏。
“你何必如此固執？”
蘇聽梅驅馬靠近囚車，聲音溫和得令人毛骨悚然：“只要說出身份，在下保證您會受到應有的禮遇。”
獨孤伽冷笑一聲，將臉轉向一旁，晨風吹動她的發絲，露出頸間一道尚未結痂的傷口。
“看來你是敬酒不吃吃罰酒了。”
蘇聽梅不以為忤，反而露出玩味的笑容。
他轉頭看向被繩索串聯的漢軍俘虜，突然提高聲調：“你們的主子倒是心狠，連這么漂亮的女人都能棄之不顧！”
“放你娘的狗屁！”
一個滿臉血污的校尉突然暴起，盡管雙手被縛，仍用肩膀撞向最近的楚軍。
“陛下一定會來救我們的！你們這些楚狗等著受死吧！”
“砰”的一聲，校尉被楚軍一槍托砸倒在地，鮮血從額頭汩汩流出。
但他仍掙扎著抬起頭，朝囚車方向嘶吼：“千萬別說！我等死不足惜！”
獨孤伽的指甲深深掐入掌心，卻倔強地不肯讓眼淚落下。
次日正午，樂陵城守府大堂。
楚寧正在批閱軍報，聽聞蘇聽梅求見，立即放下朱筆。
“臣參見陛下！“”蘇聽梅恭敬行禮。
楚寧大笑著起身相迎：“蘇愛卿快快請起！北疆一別已有三載，朕可是日日盼著你回來助陣啊！”
“微臣慚愧。”蘇聽梅長揖到地：“此次未能擒獲漢帝，只帶回一名身份特殊的女子和百余俘虜。”
楚寧眼中精光一閃：“帶上來讓朕瞧瞧。”
當獨孤伽被押入大堂時，楚寧都不由倒吸一口涼氣，盡管衣衫襤褸，這位皇后依然美得驚心動魄。
她昂首而立，即便戴著鐐銬，依然保持著皇后的威儀。
“有意思。”
寧緩步走下臺階，玄色龍袍拖過光可鑒人的青石地面：“能讓漢軍拼死相護，姑娘的身份想必不簡單。”
獨孤伽冷冷掃了楚寧一眼，朱唇緊閉。
楚寧不怒反笑，轉身對趙羽說道：“把那些漢軍俘虜都帶上來，就跪在院中。”
很快，上百名傷痕累累的漢軍被押到院中，在烈日下跪成數排。
楚寧站在高階上，聲音突然轉冷：“從現在起，每過一息殺一人，直到這位姑娘愿意開口。”
“暴君！”獨孤伽終于開口，聲音因憤怒而顫抖：“你怎敢如此！”
楚寧只是輕輕抬手：“一息。”
刀光閃過，一顆頭顱滾落在青石板上，鮮血噴濺出丈余遠。
那顆頭顱正好停在獨孤伽腳邊，怒睜的雙眼仿佛還在看著她。
“二息。”
又一顆頭顱落地，鮮血順著石階緩緩流下，在陽光下泛著妖異的紅光。
“住手！”獨孤伽嘶聲喊道，鐐銬嘩啦作響。
漢軍俘虜中開始有人高喊：“千萬不要說！”
“我們甘愿赴死！”
“陛下會為我們報仇的！”
當第三聲“三息”響起時，一個年輕的士兵被拖了出來。
他不過十六七歲，稚嫩的臉上還帶著對死亡的恐懼，卻倔強地挺直腰板：
“我不怕！”
獨孤伽終于崩潰了。
她雙膝一軟，跪倒在血泊中，淚水混著臉上的血污滑落：“住手，我說……我是大漢皇后獨孤伽！”
整個院落瞬間鴉雀無聲。
跪著的漢軍俘虜們突然爆發出撕心裂肺的哭喊，有人以頭搶地，有人掙扎著想要站起，又被楚軍死死按住。
楚寧的臉上浮現出意味深長的笑容，而蘇聽梅則震驚地倒退半步。
誰也沒想到，這個倔強的女子，竟然是大漢的國母。
獨孤伽緩緩抬頭，淚水沖刷過的眼眸清澈見底。
她看著滿院的鮮血，看著那些為她而死的將士，突然露出凄美的微笑：
“現在，可以放過他們了嗎？”