英國天才工程師托馬斯·瓦特，投奔大夏，并被皇帝陛下破格冊封為“工部高級顧問”，賜予官職、豪宅的消息，如同長了翅膀，迅速在京城的西洋商人圈子里傳開。
緊接著，又通過遠航的商船，跨越重洋，傳回了歐洲大陸。
這個消息，在歐洲，掀起了軒然大波。
一開始，大多數人，尤其是那些高高在上的貴族和資本家，都對此嗤之以鼻。
“一個叛國的小技工而已，被東方的野蠻人收買，有什么大不了的？”
“東方皇帝？不過是想偷竊我們大英帝國的技術罷了！可笑！”
英國議會，更是反應激烈。他們公開下達了通緝令，宣布托馬斯·瓦特為“叛國者”，凡是在大英帝國及其殖民地內，窩藏或協助他的人，一律以叛國罪論處，直接送上絞刑架。
他們試圖用這種高壓手段，來恐嚇那些可能心懷異志的工匠和學者。
然而，他們低估了“榜樣”的力量，也低估了那個東方帝國，對歐洲底層知識分子的吸引力。
就在瓦特投奔大夏的半年后，龍興十七年，冬。
一艘懸掛著普魯士商船旗幟的船只，悄悄地停靠在了大夏天津的港口。
船上，走下來一個身材高大，面容堅毅，五十歲上下的德國人。他穿著一身不起眼的商人服飾，但那挺拔的站姿，和銳利的眼神，卻暴露了他軍人的身份。
他，就是海因里希·馮·克勞塞維茨，前普魯士軍事學院的戰術學教授。
海因里希，是一個純粹的軍人，一個軍事理論家。他畢生的心血，都傾注在了對戰爭藝術的研究上。然而，他的許多超前的理論，例如“戰爭是政治的延續”、“全民戰爭”、“集中優勢兵力于決定性地點”等等，在當時保守的普魯士軍界，被視為異端邪說。
他反對普魯士與英國結盟，共同對抗東方。他認為，在不了解對手的情況下，貿然與一個能輕易擊敗沙俄帝國的龐然大物開戰，是極其愚蠢的。
為此，他遭到了軍方高層的排擠和打壓，最終被剝奪了教職，郁郁寡歡。
就在他人生最灰暗的時候，他聽到了關于大夏，關于那位“傳奇帝王”的傳說。一個尊重知識，甚至親自研究軍事和科技的皇帝，對他產生了致命的吸引力。
于是，他毅然決然地，放棄了自己在普魯士的一切，帶著自己尚未完成的著作《戰爭論》的手稿，踏上了前往東方的旅程。
幾乎在同一時間，一艘來自新大陸——美利堅的商船，也抵達了廣州。
一個滿臉絡腮胡，眼神中充滿了憤世嫉俗的年輕人，走下了舷梯。
他的名字，叫馬克·吐溫。當然，這是他給自己起的筆名，他的真名叫塞繆爾·克萊門斯。
他是一名記者，一個理想主義者。他親眼目睹了英國殖民者，在北美大陸上，對印第安人的殘酷屠殺和壓迫。他用自己手中的筆，寫下了一篇篇報道，揭露這些血淋淋的真相。
結果，可想而知。
他的報社，被英國殖民政府查封。他本人，則被以“煽動叛亂”的罪名，驅逐出境。
無處可去的他，聽一個去過東方的水手說，遙遠的大夏帝國，正在進行一場史無前例的變革。那里的皇帝，鼓勵言論，開辦報紙，似乎是一個真正開明的君主。
抱著試一試的心態，他登上了前往東方的船。他想親眼看看，這個被歐洲人稱為“東方怪物”的帝國，到底是什么樣子。
海因里希和馬克，只是一個縮影。
在他們之后，陸陸續續，又有數十名來自歐洲各國的學者、工程師、醫生、藝術家，通過各種隱秘的渠道，千辛萬苦，來到了大夏。
他們之中，有因發表“日心說”而被教會迫害的意大利天文學家；有因進行人體解剖實驗而被斥為“瀆神者”的法蘭西醫生；還有因畫作風格過于“寫實”，不被貴族老爺們喜歡而窮困潦倒的荷蘭畫家……
他們都是在舊歐洲的體制下，被排擠、被埋沒、被視為異類的“失敗者”。
但他們每一個人的懷中，都揣著足以讓世界為之改變的才華與知識。
大夏京城，天算司衙門。
指揮使張金寶，將一份厚厚的名單，呈遞到了陳平川的面前。
“陛下，這是近半年來，所有從西洋投奔而來，經過我們天算司初步甄別、核實身份的特殊人才名單。”
陳平川接過名單，仔細地翻閱著。
每看到一個名字，他都會在腦海中，與自己后世的知識，進行比對。
海因里希·馮·克勞塞維茨……這個名字，他太熟悉了！西方兵圣！《戰爭論》的作者！雖然這個世界的時間線，因為自己的出現，已經變得面目全非，但這個人的出現，無疑是一個巨大的驚喜。
馬克·吐溫……雖然年輕了一些，但看他的經歷，那股子憤世嫉俗的勁頭，沒錯，就是他！這家伙的筆，可是比刀子還厲害！用好了，就是帝國最鋒利的“喉舌”！
還有這個法蘭西醫生，他的名字叫勒內·拉埃奈克……聽診器的發明者！
這個意大利天文學家，叫朱塞普·皮亞齊……第一顆小行星的發現者！
……
陳平川越看，臉上的笑容就越盛。
撿到寶了！
朕真是撿到寶了！
他之前只是想“筑巢引鳳”，沒想到，竟然引來了這么一大群，在各自領域，都堪稱“開山鼻祖”的鳳凰！
這簡直就是一份來自西方的“人才大禮包”！
“好！好啊！”陳平川興奮地一拍桌子，“金寶，你干得不錯！天算司的愛卿們，也辛苦了！”
“為陛下分憂，是臣等的本分。”張金寶躬身道。
“這些人，現在都安置在何處？”陳平川問道。
“回陛下，按照您的吩咐，都暫時安置在鴻臚寺的別院，好生招待，但并未讓他們與外界過多接觸。”
“嗯，做得對。”陳平川點了點頭，在御案前來回踱步，腦中飛速地思考著。
這些人，都是寶貝，是帝國未來科技、文化、軍事發展的寶貴財富。如何使用他們，如何讓他們心甘情愿地，為大夏效力，是一個需要仔細考量的問題。
直接給官職？不行。這會引起朝中那些守舊大臣的強烈反彈。
一個瓦特，已經讓他們嘰嘰歪歪了半天，現在一下子來幾十個，非得炸了鍋不可。
直接送去格物院或者理工學院？也不行。他們初來乍到，對大夏還不了解，心中難免還有疑慮和戒備。
必須先讓他們，感受到大夏的誠意和尊重，讓他們徹底放下心防。
“這樣……”陳平川停下腳步，心中有了主意。
“傳朕旨意。”
“第一，以朕的私人名義，在西山皇家園林，舉辦一場‘西學研討會’。邀請所有新來的西洋賢者，以及我大夏皇家理工學院的教授、格物院的院士們，共同參加。”
“第二，讓馬克·吐溫，作為此次研討會的‘特邀記者’，全程記錄。告訴他，他可以自由地，與任何人交談，可以寫下他看到的、聽到的一切。朕，不審稿。”
“第三，讓海因里希，單獨來見朕。朕，有件非常重要的事情，要跟他談。”
一道道旨意，迅速地傳達了下去。
一場即將震動整個大夏，乃至整個世界的“東西方學術交流”盛會，開始緊鑼密鼓地籌備起來。
而馬克·吐溫，在接到那份“不審稿”的特許時，整個人都驚呆了。他不敢相信自己的耳朵。一個帝王，竟然允許一個記者，自由地報道他舉辦的活動，而沒有任何限制？
這……這簡直是天方夜譚！
他突然感覺到，自己手中的這支筆，從未如此沉重過。
他意識到，自己即將見證的，可能是一個新時代的開啟。
而海因里希，在接到皇帝單獨召見的命令時，心中也是充滿了疑惑和期待。
這位東方的帝王，特意將他從眾人中單獨挑出，到底，要跟自己談些什么呢？
……
西山皇家園林，漱玉廳。
這里曾是前朝皇帝避暑游樂的行宮，亭臺水榭，風景秀麗。而今天，這里卻被布置成了一個別開生面的會場。
沒有繁瑣的禮儀，沒有森嚴的等級。一張張鋪著潔白桌布的長條桌，錯落有致地擺放在草坪上，桌上擺滿了精致的中式糕點、西式面包，以及各種時令水果和冒著氣泡的“格瓦斯”飲料。
幾十名膚色不同，語言各異的西洋學者，和十幾位身穿大夏官服或學者長袍的理工學院教授、格物院院士，自由地穿梭其中，或低聲交談，或激烈辯論。
氣氛，輕松而熱烈。
托馬斯·瓦特，作為最早投奔而來的“前輩”，此刻正被幾名新來的德國機械工程師，團團圍住。
“瓦特先生！真不敢相信，您真的在一年之內，就造出了高壓蒸汽機！我們聽說，它的熱效率，比博爾頓公司的產品，高出了近四成！這是真的嗎？”一名工程師激動地問道。
瓦特矜持地笑了笑，端起一杯格瓦斯，喝了一口。他如今身穿大夏正五品的官服，舉手投足間，已經有了幾分上位者的從容。
“四成？那是上個月的數據了。”他淡淡地說道，“前天，我們剛剛完成了對鍋爐材料的升級，采用了格物院最新研發的‘錳鋼’，現在，它的效率，已經穩定在比博爾頓機器高出五成的水準。而且，我們正在研制體積更小，專門用于戰船和機車的‘艦用型’和‘車載型’。”
“天啊！錳鋼！五成！”那幾個德國工程師，聽得兩眼放光，口水都快流出來了。
而在另一邊，法國醫生勒內·拉埃奈克，正與大夏太醫院的幾位御醫，交流著心得。
“……所以，通過這個小管子，我們就能清晰地聽到人體內部，比如肺部和心臟的聲音，從而判斷它們是否出現了病變。”拉埃奈克拿著一個木制的、喇叭狀的原始聽診器，向幾位老中醫演示著。
老中醫們撫著胡須，將信將疑地輪流試用。當他們真的從那小小的管子里，聽到了自己胸腔內，“怦怦”作響的清晰心跳聲時，臉上都露出了難以置信的驚奇表情。
“奇！奇哉！此物雖小，卻有洞察毫厘之功！不亞于我中醫之‘切脈’啊！”
馬克·吐溫，則像一只忙碌的蜜蜂，穿梭在人群中。他手中的筆，在筆記本上飛快地記錄著。他用敏銳的眼睛，觀察著每一個人臉上的表情；用聰明的耳朵，捕捉著每一段有趣的對話。
他看到，一個意大利天文學家，正和一位大夏的“欽天監”官員，為了某個星體的運行軌道，爭得面紅耳赤。
他看到，一個荷蘭畫家，正在為一位身穿儒衫的大夏學者，畫著素描肖像，引來陣陣贊嘆。
這里，沒有國籍之分，沒有種族之見，更沒有宗教的隔閡。
唯一的通行證，就是知識。
唯一的評判標準，就是才華。
馬克·吐溫的心，受到了巨大的觸動。他從未見過如此純粹的，為了知識而交流的場景。這與歐洲那些充滿了虛偽客套和勾心斗角的“學術沙龍”，截然不同。
就在這時，一陣悠揚的鐘聲響起。
喧鬧的人群，漸漸安靜了下來。
所有人的目光，都投向了大廳的正門。
只見皇帝陳平川，身著一身簡便的親王常服，在一眾文武官員的簇擁下，微笑著，緩步走來。
“諸位，歡迎來到大夏。”陳平川走到眾人面前，沒有登上高臺，而是像一個普通的主人一樣，站在草坪上，用流利的英語、德語和法語，輪流向眾人問好。
這份驚人的語言天賦，立刻就贏得了所有西洋學者的好感。
“今天，請諸位來，不是為了讓大家對朕歌功頌德，也不是為了向大家炫耀我大夏的武力。”陳平川面帶和藹可親的微笑。
“朕，只是想和大家，聊一聊。”
他環視著眾人，目光真誠而坦率。
“我知道，在座的諸位，很多人，在你們的故鄉，都曾經歷過不公，遭受過排擠，你們的才華，被埋沒，你們的理想，被嘲笑。”
“為什么？因為在他們眼中，知識，只是用來裝點門面，或者賺取金錢的工具。任何不能立刻帶來利益，或者挑戰了他們既有權威的新思想、新技術，都會被視為異端。”
一番話，說到了所有西洋學者的心坎里。他們的眼中，都露出了感同身受的神色。
“但在我大夏，不同。”陳平川的語氣，變得高昂起來。
“朕，和你們一樣，是知識的信徒。朕堅信，科學，是推動世界進步的唯一力量！技術，是衡量一個國家是否強大的最終標準！”
“朕向諸位承諾，只要你們愿意留在大夏，無論你們想研究什么，是天上的星辰，還是地下的物質；是人體的奧秘，還是戰爭的藝術；是蒸汽的力量，還是光電的奇跡……”
“朕，都會給你們最大的支持！給你們最自由的環境！給你們最尊崇的地位！”
“朕要建立的，是一個前所未有的，以科技為核心的，真正偉大的帝國！而你們，將是這個偉大帝國，最重要的奠基者！”
“朕希望，數百年后，當后人回望我們這個時代時，他們會說，看啊，那是一個群星璀璨的時代！一群來自世界各地的天才，聚集在東方的這片土地上，他們共同開啟了人類文明，一個全新的紀元！”
一番演講，沒有華麗的辭藻，卻充滿了震撼人心的力量。
激情，在每一個人的胸中燃燒。
“愿為陛下效力！”
不知是誰，第一個用生硬的漢語，高喊出聲。
緊接著，呼喊聲，此起彼伏。
“愿為陛下效力！”
“Vive l'Empereur!(皇帝萬歲！)”
“Lang lebe der Kaiser!(皇帝萬歲！)”
瓦特、拉埃奈克、皮亞齊……所有的人，都自發地，向著這位年輕的東方帝王，深深地鞠躬行禮。
這一刻，他們是發自內心地，被這位帝王的胸襟與遠見，所折服。
他們知道，自己沒有選錯。
陳平川微笑著，抬手虛按，示意眾人安靜。
“口說無憑。”他笑道，“朕，這就為諸位，安排好各自的歸宿。”
他拿起一份早已準備好的名單，開始當場“封官”。
“托馬斯·瓦特，朕已任命你為格物院高級顧問。從今日起，你將全權負責‘高壓蒸汽機’項目，所有相關的人員、物資，皆由你調配。”
“勒內·拉埃奈克先生，朕任命你為‘大夏皇家醫學院’榮譽教授，兼太醫院客座御醫。朕將撥付專款，支持你建立一個‘人體構造研究所’，并準許你，使用死囚的尸體，進行解剖研究。”
“朱塞普·皮亞齊先生，朕命你在西山之巔，建造一座大夏最大的天文臺，由你擔任臺長。朕要你，為朕，繪制一幅最詳盡的星圖。”
“馬克·吐溫先生，朕要你，創辦一份報紙，就叫《大夏京報》。朕要這份報紙，傳遍大夏的每一個角落，甚至，傳到西洋去。朕要你，用你的筆，告訴全世界，一個真實的大夏，是什么樣子。”
……
陳平川的每一項任命，都精準地，切中了那些學者們最擅長，也最渴望的領域。
他給他們的，不是權力，而是實現他們人生理想的舞臺。
這份知遇之恩，遠比任何金錢和官職，都更能收攏人心。
當他念到最后一個名字時，他頓了頓，目光，落在了那位身材高大的普魯士軍人身上。
“海因里希·馮·克勞塞維茨先生。”
海因里希心中一凜，上前一步。
陳平川看著他，微微一笑：“你的任命，朕想，我們或許需要，單獨談一談。”