利沃夫的城破，標志著大夏對整個沙俄故土的軍事征服，畫上了一個圓滿的句號。
但對張東碩而言，真正的考驗，才剛剛開始。
如何治理這片比大夏本土還要遼闊，生活著數千萬異族民眾的新疆域，是一個前所未有的挑戰。
他沒有沉浸在軍事勝利的喜悅中，而是迅速地，展開了一系列，旨在收攏人心，鞏固統治的舉措。
首先，是處理戰后事宜。
對于科瓦奇麾下的那些波蘭雇傭兵和沙俄死硬分子，張東碩毫不留情，下令全部處決，將他們的頭顱，懸掛在利沃夫的城頭，以儆效尤。
他要用最直接的方式，告訴所有人，頑抗到底，只有死路一條。
而對于那些被脅迫參軍的普通士兵，以及投降的羅斯人，他則下令全部釋放，發給他們路費，讓他們回家。
這一殺一放，形成了鮮明的對比，讓當地的民眾，對大夏的政策，有了最直觀的認識：順我者昌，逆我者亡。
緊接著，他開始著手，恢復地方的秩序。
他做的第一件事，就是任命安德烈，為利沃夫市的第一任知府。
這個任命，在整個北境，都引起了巨大的震動。
一個羅斯人，一個前沙俄的將軍，竟然被大夏的征服者，委以重任，管理一座如此重要的城市。
這在以往任何一個征服王朝的歷史上，都是不可想象的。
任命儀式，在利沃夫最大的東正教教堂前，隆重舉行。
張東碩親自將官印，交到了安德烈的手中。
安德烈穿著一身嶄新的大夏官服，面對著臺下數萬名神情復雜的羅斯民眾，發表了就職演說。
他用慷慨激昂的俄語，講述了自己心路歷程的轉變，痛斥了帖木兒和科瓦奇的暴行，贊揚了大夏軍隊的仁義和強大。
“同胞們！”安德烈高舉著官印，大聲說道，“戰爭，已經結束了！一個嶄新的時代，已經來臨！”
“大夏皇帝陛下，和張將軍，向我們承諾，尊重我們的信仰，保護我們的家園。他們要的，不是奴役，而是和平與繁榮！”
“從今天起，我，安德烈，將以大夏官員的身份，與大家一起，重建我們的家園！讓每一個羅斯人，都能吃飽穿暖，安居樂業！”
他的演講，贏得了民眾熱烈的掌聲。
人們看到了希望。
他們看到，大夏的統治者，并非是傳說中那樣，青面獠牙的惡魔。他們愿意接納，并重用羅斯人。
安德烈的任命，就像一個標桿，一個榜樣，讓所有對大夏還心存疑慮的羅斯貴族和精英，都吃下了一顆定心丸。
他們開始主動地，與大夏的官員合作，協助維持地方的治安，恢復生產。
張東碩的第二步棋，是深入民間，了解民情，尊重民俗。
他知道，想要真正贏得這片土地上的人心，光靠一個安德烈，是遠遠不夠的。
他脫下將軍的鎧甲，換上便服，帶著幾個隨從，走遍了基輔和利沃夫的街頭巷尾。
他跟面包店的老板，聊今年的收成。
他跟鐵匠鋪的師傅，學著打一把鐮刀。
他甚至還親自參加了羅斯人最重要的傳統節日——謝肉節。
在節日的篝火晚會上，他笨拙地，學著跳羅斯人的傳統舞蹈，大口地吃著涂滿黃油的布林餅，喝著辛辣的伏特加。
他用自己并不熟練的俄語，和當地的民眾，開著玩笑，聊著家常。
當人們發現，這位傳說中，殺伐果斷的東方將軍，私下里，竟然是如此的平易近人，毫無架子時，他們心中最后一絲的戒備和恐懼，也煙消云散了。
他們開始發自內心地，接納這位“草原守護者”。
這個稱號，不知是誰，第一個叫起來的。
因為張東碩，本就是草原的雄鷹。而他如今，又像一個真正的守護者一樣，守護著這片草原和森林的安寧。
這個稱號，很快就傳遍了整個北境。
張東碩在北境的一系列舉措，通過電報，源源不斷地，傳回了京城。
陳平川看著張東碩的奏報，臉上露出了欣慰的笑容。
“東碩，沒讓朕失望。”他對身邊的首輔趙康說道，“他這套‘以夷制夷’，和‘攻心為上’，玩得比朕還好。”
“是啊，”趙康也感慨道，“張將軍，不單是帥才，更是治世之能臣。有他鎮守北境，陛下可高枕無憂矣。”
陳平川點了點頭，隨即，下達了一系列的后續旨意。
“傳朕旨意：正式在北境，設立‘北境五省’，分別為：烏拉爾省、莫斯科省、基輔省、克里米亞省、以及利沃夫省。由北境都護府，總管五省軍政要務。”
“在五省之內，全面推行‘漢俄雙語’教育。所有官府文書，必須以漢俄雙語書寫。所有學堂，必須同時教授漢語和俄語。”
“自中原，遷徙十萬無地流民，前往北境五省，開墾荒地。凡遷徙者，分發田地農具，與當地羅斯百姓，混居雜處。朕要讓兩個民族，在最短的時間內，融合在一起。”
一道道旨意，以前所未有的效率，被貫徹了下去。
龍興十二年，冬。
當第一場大雪，再次降臨這片土地時，北境，已經換了人間。
戰爭的創傷，正在被迅速地撫平。
荒蕪的田野上，冒出了新的村莊。
中原的漢話，和羅斯人的俄語，在街頭巷尾，交織在一起。
在基輔城外的一所新學堂里，一群膚色不同，發色各異的孩子，正坐在一間溫暖的教室里，用稚嫩的聲音，跟著老師，朗讀著。
“人之初，性本善……”
窗外，大雪紛飛。
一個嶄新的時代，正在這片冰封的土地上，悄然孕育。
大夏帝國，終于徹底消化了這場北方戰爭的勝利果實，將自己的疆域，推向了一個空前遼闊的頂點。
……
龍興十五年，秋。
高麗，漢城。
新落成的景福宮內，世子李琿身著大夏親王制式的常服，正站在一幅巨大的地圖前。這幅地圖并非傳統的水墨山川，而是用精密的炭筆，繪制著整個高麗半島的詳盡地貌，上面一條醒目的紅色線條，從漢城一路蜿蜒向南，直抵半島最南端的港口——釜山。
“殿下，今日最后一根枕木已經鋪設完畢，漢釜鐵路，全線貫通了！”一名身穿高麗官服，卻梳著大夏發髻的官員，激動地前來稟報。
李琿猛地轉身，眼中迸發出難以抑制的喜悅。他快步走到窗邊，向南眺望，雖然什么也看不到，但他仿佛能聽到那鋼鐵巨龍的轟鳴聲，正從遙遠的釜山，向著漢城呼嘯而來。
“好！太好了！”李琿用力一揮手，“傳令下去，三日后，孤要親自乘坐第一班列車，從漢城前往釜山！通告全國，與民同慶！”
曾幾何為質于大夏京城的歲月，對李琿而言，并非屈辱，而是一場脫胎換骨的洗禮。
他親眼見證了大夏皇帝陳平川如何以雷霆之勢，將一個積弊叢生的王朝，鍛造成一個橫跨大陸的鋼鐵帝國。
尤其是那冒著滾滾白煙，在鐵軌上風馳電掣的“龍興一號”蒸汽機車，給他帶來的震撼，至今記憶猶新。
回國之后，他力排眾議，頂著國內那些守舊貴族的巨大壓力，效仿大夏，在漢城設立了“高麗學堂”，親自擔任老師，教授那些被儒臣們斥為“奇技淫巧”的算術與機械之學。
他做的最驚世駭俗的一件事，便是向大夏皇帝上書，請求大夏幫助高麗修建一條貫穿南北的鐵路。
奏疏遞上去的時候，高麗朝野一片嘩然。老臣們跪在宮門外，哭天搶地，說這是引狼入室，是自掘墳墓。
鐵路一通，大夏的軍隊朝發夕至，高麗將再無險可守。
李琿卻力排眾議。他很清楚，如今的大夏，想要吞并高麗，根本不需要鐵路。
相反，這條鐵路，是高麗唯一能緊跟大夏腳步，不被時代拋棄的機會。
大夏皇帝陳平川很快便批復了奏疏。他的條件一如既往的直接：大夏可以出技術、出工匠、出核心材料，但高麗需要用國內的銅礦開采權和每年上等品人參歲貢的三成，來抵償建設費用。
“以物易物，公平交易。”這是大夏皇帝的原話。
李琿毫不猶豫地答應了。
事實證明，他的選擇是何等正確。
鐵路尚未完全貫通，其帶來的效益就已經顯現。
沿線的城鎮，因為工程隊的入駐而迅速繁榮起來。大夏的商隊，載著精美的絲綢、瓷器、茶葉，沿著已經鋪設好的路段深入高麗腹地，又將高麗的棉布、藥材、海產源源不斷地運回大夏。
如今，鐵路全線貫通，從釜山到漢城，原本需要半個多月的崎嶇路程，被縮短到了驚人的兩天一夜。這意味著什么，李琿心中有數。這意味著高麗與大夏，這個龐大帝國的經濟命脈，被徹底地連接在了一起。
“殿下，”那名官員又道，“剛剛從釜山港傳來的消息，鐵路貫通的消息一出，港口外等待入港的大夏商船，已經排到了三里開外！戶曹的大人們初步估算，待鐵路正式運營，我高麗與大夏的貿易總額，一年之內，至少能激增五倍！”
“五倍……”李琿喃喃自語，這個數字讓他心臟狂跳。這不僅僅是財富，更是高麗國力提升的希望，是他穩固王權，推行新政的最大底氣。
“傳孤的命令，”李琿深吸一口氣，目光變得無比堅定，“所有高麗學堂的學員，皆可申請進入鐵路沿線的各個站點，擔任技術官吏。另外，再向大夏京城的皇家理工學院，追加十個公派留學的名額！錢，從王室的內帑里出！”
他要讓整個高麗的年輕一代都看到，學習新學，為國效力，才是真正的出路。
就在李琿為高麗的未來擘畫藍圖之時，一艘懸掛著三葉葵家紋的倭國海船，正乘風破浪，倉皇地駛向江戶。
數日后，一名信使面色慘白地跪在德川家康的面前。
“主公，高麗……高麗人的鐵路，通了！”信使的聲音帶著顫抖，“從釜山到漢城，兩天！大夏的貨物，兩天就能鋪滿漢城的市場！他們的貿易額，據說……據說要翻五倍！”
德川家康端坐著，蒼老的臉上看不出任何表情，但那雙微微瞇起的眼睛里，卻閃爍著駭人的精光。他面前的茶杯，水汽裊裊，但他卻久久沒有端起。
“五倍……”他緩緩吐出這兩個字，聲音沙啞。
自從被大夏擊敗，他選擇臣服，擔任大夏倭國總督府的副總督以來，德川家康無時無刻不在感受著那座大陸上傳來的巨大壓力。
他曾以為，只要自己足夠恭順，只要倭國能為大夏提供穩定的白銀和硫磺，就能在夾縫中求得生存。他甚至為自己成功保全了德川家的基業而感到一絲慶幸。
可高麗的崛起，給他帶來了危機感。
同為大夏的藩屬，高麗人卻走在了前面。他們不僅學習大夏的制度，更引進了大夏的技術。鐵路！那是何等恐怖的東西！
德川家康親眼見過大夏總督丁遠大人桌上的沙盤，那一條條紅線，將龐大的帝國串聯成一個整體，皇帝的意志，可以在最短的時間內，抵達任何一個角落。
現在，這條紅線，已經延伸到了高麗。
而倭國呢？依舊是那個分裂、落后，依靠海路進行緩慢交通的島國。長此以往，高麗將遠遠把倭國甩在身后。在大夏皇帝的眼中，一個繁榮、高效、能提供更多價值的高麗，和一個落后、守舊、只能提供礦產的倭國，孰輕孰重，不言而喻。
他甚至能想象到，未來某一天，大夏皇帝會因為倭國的“無用”，而毫不猶豫地將之拋棄，甚至……更換一個更“有用”的代理人。
危機感，前所未有的危機感，籠罩在德川家康的心頭。他知道，自己必須做點什么。不能再這樣被動地等待下去。
“慶，”他忽然開口，喚著自己兒子的名字。
“父親大人。”一名身穿大夏儒生服飾的年輕人，從屏風后走出。他便是德川慶，德川家康最寄予厚望的兒子。此人曾在大夏京城留學三年，深受新政思想的影響，舉手投足間，已經褪去了倭國武士的影子，更像一個大夏的文人。
“你對高麗之事，如何看？”德川家康問道。
德川慶躬身道：“父親大人，孩兒以為，高麗之興，非高麗之能，實乃大夏之功。李琿世子所行之事，無一不是在效仿大夏。他抓住了根本，那便是‘變’。順應大夏而變，則興；固步自封，則亡。”
“說得好，”德川家康點了點頭，“那你覺得，我們應該如何‘變’？”
德川慶抬起頭，目光灼灼地看著自己的父親：“父親大人，我們不能再等了。孩兒懇請，親自率領使團，再赴大夏京城！我們不能只滿足于繳納貢品，我們要向高麗人一樣，向大夏求學，求技術，求一條能讓我們倭國也脫胎換骨的道路！”
他頓了頓，聲音里帶著一絲激動：“孩兒在大夏時，曾聽皇家理工學院的先生們說過，皇帝陛下曾言，‘世界潮流，浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡’。如今，大夏便是這股潮流！我們與其被動地被潮流吞沒，不如主動地，匯入其中！”
德川家康沉默了。他看著自己的兒子，這個在大夏待了三年，思想已經完全“華化”的兒子。他心中五味雜陳，有欣慰，也有著一絲不易察覺的悲哀。但他知道，兒子是對的。
“好。”許久，他終于開口，只說了一個字。
他站起身，走到窗邊，望著窗外江戶城的天空。
“去吧，”他背對著德川慶，聲音蒼老而堅定，“告訴大夏的皇帝，我德川家，愿意獻出所有，只為讓倭國，能跟上他的腳步。無論……付出什么代價。”
德川慶重重地跪下，叩首道：“孩兒，定不辱使命！”
他知道，他此行背負的，將是整個倭國的未來。而他要去見的，是那個親手終結了戰國時代，如今又在親手塑造整個東亞格局的男人。