“盛夏”號(hào)的艦長(zhǎng)室，被臨時(shí)改成了審訊室。
安德魯上校被兩名身材高大的大夏士兵死死按在一張椅子上，他身上的濕衣服還沒(méi)干，海水的咸味和血腥味混雜在一起，讓他感到陣陣惡心。
但他更感不安的，是坐在他對(duì)面，那個(gè)正在慢條斯理地擦拭著一把左輪手槍的東方皇帝。
陳平川沒(méi)有穿那身威嚴(yán)的龍袍，只著一身普通的黑色勁裝，顯得更加干練和危險(xiǎn)。他沒(méi)有看安德魯，只是專(zhuān)注地用一塊絲綢擦拭著槍身的每一個(gè)零件，仿佛那是什么稀世珍寶。
房間里很安靜，只有金屬零件碰撞發(fā)出的輕微聲響。這種寂靜，比任何嚴(yán)刑拷打都更讓人心悸。
安德魯感到了前所未有的壓力。他試圖保持一個(gè)軍人的鎮(zhèn)定，但顫抖的雙手卻出賣(mài)了他。
“姓名，軍銜，職務(wù)。”
陳平川終于開(kāi)口了，他說(shuō)的，是字正腔圓的英語(yǔ)。
安德魯愣了一下，他沒(méi)想到這個(gè)東方皇帝會(huì)說(shuō)英語(yǔ)。
“根據(jù)日內(nèi)瓦公約，我……”
“砰！”
安德魯?shù)脑?huà)還沒(méi)說(shuō)完，陳平川突然抬起手，對(duì)著他腳邊的地板扣動(dòng)了扳機(jī)。子彈擦著他的皮靴飛過(guò)，在地板上留下一個(gè)焦黑的彈孔。
安德魯嚇得渾身一哆嗦，差點(diǎn)從椅子上跳起來(lái)。
“日內(nèi)瓦公約？”陳平川笑了，那笑容在安德魯看來(lái)，比魔鬼還可怕，“那是什么東西？能吃嗎？在這里，朕說(shuō)的話(huà)，就是公約。朕再問(wèn)一遍，姓名，軍銜，職務(wù)。下一次，這顆子彈可就不會(huì)打偏了。”
安德魯?shù)念~頭上冒出了冷汗，他毫不懷疑對(duì)方話(huà)里的真實(shí)性。在絕對(duì)的武力面前，所謂的騎士精神和國(guó)際公約，就是一個(gè)笑話(huà)。
“安德魯·杰克遜，美利堅(jiān)合眾國(guó)海軍上校，‘復(fù)仇者’號(hào)艦長(zhǎng)。”他艱難地咽了口唾沫，老老實(shí)實(shí)地回答。
“很好，安德魯上校。”陳平川滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，將手槍放在桌上，“現(xiàn)在，我們來(lái)聊聊。你們?yōu)槭裁匆o一艘商船護(hù)航？船上運(yùn)的是什么？目的地是哪里？”
“我……我不能說(shuō)，這是軍事機(jī)密。”安德魯還在做最后的掙扎。
陳平川沒(méi)有生氣，只是拿起桌上的一個(gè)蘋(píng)果，用水果刀慢慢地削著皮。
“安德魯上校，朕知道你們美利堅(jiān)人，最講究的就是利益。這樣吧，我們做個(gè)交易。”陳平川一邊削蘋(píng)果，一邊說(shuō)道，“你把朕想知道的都告訴朕，朕可以保證你的生命安全，甚至可以給你一筆錢(qián)，讓你下半輩子衣食無(wú)憂(yōu)。你可以選擇去大夏的任何一個(gè)城市生活，或者，朕派船把你送到一個(gè)中立國(guó)。”
他抬起頭，看著安德魯：“但如果你什么都不說(shuō)，朕也有一百種方法讓你開(kāi)口。相信我，我們東方的刑罰，比你們西方人想象的要‘豐富’得多。到時(shí)候，你不但什么都會(huì)說(shuō)出來(lái)，而且會(huì)死得很痛苦。你自己選吧。”
胡蘿卜加大棒，這是陳平川最擅長(zhǎng)的手段。
安德魯?shù)男睦矸谰€(xiàn)開(kāi)始動(dòng)搖了。他不想死，更不想受折磨。他只是一個(gè)軍人，效忠的是國(guó)家，但前提是自己得活著。況且，這次任務(wù)已經(jīng)徹底失敗，他就算守口如瓶，回去也免不了上軍事法庭。
“我……我說(shuō)。”他終于頹然地低下了頭，“船上運(yùn)的是五千支‘斯潘塞’七連發(fā)卡賓槍和五十萬(wàn)發(fā)子彈，是國(guó)會(huì)秘密批準(zhǔn)，賣(mài)給沙皇俄國(guó)的。”
陳平川削蘋(píng)果的手沒(méi)聽(tīng)，這些他早就知道，就是測(cè)試對(duì)方是否在說(shuō)謊。
“為什么要賣(mài)給沙俄？你們不是一直標(biāo)榜自由和民主，看不起沙皇的專(zhuān)制統(tǒng)治嗎？”陳平川繼續(xù)問(wèn)道。
“是……是法國(guó)人的提議。”安德魯?shù)穆曇粼絹?lái)越低，“法國(guó)大使說(shuō)服了國(guó)會(huì)里的一些議員。他們認(rèn)為，大夏在東方擴(kuò)張得太快，已經(jīng)威脅到了所有西方國(guó)家的利益。而沙俄在遼東被你們擊敗，急需新式武器來(lái)對(duì)抗你們。如果我們能向沙俄提供武器，就能讓你們和沙俄繼續(xù)在遠(yuǎn)東地區(qū)互相消耗，這符合美利堅(jiān)的利益。而且……沙俄人給的價(jià)錢(qián)很高。”
“原來(lái)是法國(guó)佬在背后拱火。”陳平川心中冷笑，這幫高盧雞，自己不敢出頭，就喜歡在背后搞小動(dòng)作。還有你們美利堅(jiān)，嘴上全是主義，心里全是生意，果然是老攪屎棍了。
“這次交易，除了你們‘復(fù)仇者’號(hào)，還有沒(méi)有其他的接應(yīng)？”
“沒(méi)有了。原本的計(jì)劃是，我們護(hù)送商船到金蘭灣，就會(huì)有沙俄的船只在那里接應(yīng)。為了保密，我們走的都是偏僻航線(xiàn)。”
陳平川點(diǎn)點(diǎn)頭，看來(lái)這次截胡，是徹底斷了沙俄的念想了。
他把削好的蘋(píng)果遞給安德魯：“吃吧，壓壓驚。”
安德魯猶豫了一下，還是接了過(guò)來(lái)，狠狠地咬了一口。
“朕還有最后一個(gè)問(wèn)題。”陳平川看著他，眼神變得銳利起來(lái)，“像‘復(fù)仇者’號(hào)這樣的戰(zhàn)艦，你們美利堅(jiān)海軍，還有多少艘？”
這是他最關(guān)心的問(wèn)題。
安德魯?shù)木捉绖?dòng)作停了下來(lái)，他看著陳平川，臉上露出一絲苦笑：“上校，不，陛下。‘復(fù)仇者’號(hào)是合眾國(guó)最新、也是唯一一艘‘無(wú)畏’級(jí)快速戰(zhàn)列巡洋艦。它是我們海軍的驕傲，是用來(lái)對(duì)抗英國(guó)皇家海軍的。這次派它出來(lái)，只是為了確保萬(wàn)無(wú)一失，沒(méi)想到……”
“唯一一艘？”陳平川有些意外，但隨即又了然。這個(gè)時(shí)代，要造出一艘這樣的戰(zhàn)艦，需要耗費(fèi)巨大的財(cái)力和技術(shù)。美利堅(jiān)雖然工業(yè)實(shí)力不弱，但畢竟國(guó)力有限，不可能像下餃子一樣量產(chǎn)。
這對(duì)他來(lái)說(shuō)，是個(gè)天大的好消息。
干掉了一艘，就意味著美利堅(jiān)海軍在未來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，都沒(méi)有能與大夏鐵甲艦隊(duì)抗衡的力量了。
“很好，你很誠(chéng)實(shí)。”陳平川站起身，“朕會(huì)遵守承諾。來(lái)人，帶安德魯上校下去，給他換身干凈衣服，找個(gè)好點(diǎn)的艙室讓他休息。沒(méi)有朕的命令，不許任何人打擾他。”
“是！”
安德魯被帶了下去，他回頭看了一眼陳平川，眼神復(fù)雜。
審訊結(jié)束，陳平川立刻召集了林滄海和海哥等人開(kāi)會(huì)。
“情況都清楚了。”陳平川將審訊結(jié)果簡(jiǎn)單說(shuō)了一遍，“美利堅(jiān)這只蒼蠅，暫時(shí)不足為懼。但法蘭西這個(gè)王八蛋，得給它記上一筆。等收拾完英普俄，朕要讓它知道，搬弄是非是要付出代價(jià)的。”
“陛下的意思是？”海哥問(wèn)道。
“我們這次行動(dòng)，必須嚴(yán)格保密。”陳平川的手指在海圖上敲了敲，“‘復(fù)仇者’號(hào)連同它的船員，就當(dāng)是葬身在了風(fēng)暴里。安德魯這些人，暫時(shí)關(guān)押起來(lái)，他們以后還有用。”
他看向海哥：“你那兩艘護(hù)衛(wèi)艦和李逵他們，讓他們立刻帶著東西返回登州，交由全伯處理。我們主力艦隊(duì)，也即刻返航。這一趟出來(lái)，動(dòng)靜太大了，必須盡快回去，免得英普俄那幫家伙起疑心。”
“遵旨！”三人齊聲應(yīng)道。
就在會(huì)議即將結(jié)束時(shí)，一名通訊兵又急匆匆地跑了進(jìn)來(lái)。
“報(bào)！京城天算司八百里加急，‘烽火’級(jí)絕密情報(bào)！”
陳平川的心猛地一沉。“烽火”是最高級(jí)別的預(yù)警，意味著有足以動(dòng)搖國(guó)本的重大危機(jī)。
他迅速接過(guò)電報(bào)，展開(kāi)一看，瞳孔驟然收縮。
電報(bào)上的內(nèi)容，比他預(yù)想的還要糟糕。
“老黃密報(bào)：英普俄三國(guó)聯(lián)軍已改變計(jì)劃，其遠(yuǎn)征艦隊(duì)主力，并未北上，而是轉(zhuǎn)向南方，目標(biāo)直指安南（越南）！”
“其戰(zhàn)略意圖：在安南登陸，建立前進(jìn)基地，整合兵力后，由陸路北上，進(jìn)攻我大夏南疆！”
“這幫家伙！”陳平川冷哼一聲，跟他玩聲東擊西！
他一直以為敵人的主攻方向是天津，把所有的精銳和防御重心都放在了北方。沒(méi)想到，這幫紅毛鬼竟然這么狡猾，虛晃一槍?zhuān)嬲臍⒄校瑓s藏在了南方！
如果讓他們?cè)诎材险痉€(wěn)腳跟，后果不堪設(shè)想！大夏的南疆防線(xiàn)，可遠(yuǎn)沒(méi)有北方那么堅(jiān)固！
“陛下，這……”林滄海等人看到情報(bào)，也是大驚失色。
“立刻回京！”陳平川的眼神變得無(wú)比凝重，“馬上召開(kāi)最高軍事會(huì)議！看來(lái)，這場(chǎng)決定國(guó)運(yùn)的大戰(zhàn)，要在南邊先打響了！”
……
紫禁城，乾清宮。
巨大的沙盤(pán)上，大夏的疆域和周邊形勢(shì)一目了然。而此刻，所有人的目光，都聚焦在沙盤(pán)最南端，那個(gè)名叫“安南”的狹長(zhǎng)地帶。
陳平川背著手，在沙盤(pán)前踱步，臉色陰沉得能滴出水來(lái)。
下方，首相趙康、兵部尚書(shū)李巖、戶(hù)部尚書(shū)張盛財(cái)，以及秦鋒、石頭等一眾軍機(jī)重臣，全都屏息凝神，等待圣上指示。
“都說(shuō)說(shuō)吧，有什么看法？”陳平川停下腳步，聲音沙啞。他從馬六甲一路趕回來(lái)，幾乎沒(méi)有合眼。
“陛下，臣以為，當(dāng)務(wù)之急，是立刻向南疆增兵！”兵部尚書(shū)李巖第一個(gè)站出來(lái)，“我大夏在廣西、云南一帶的駐軍，總共不過(guò)三萬(wàn)人，而且多為地方衛(wèi)戍部隊(duì)，裝備和訓(xùn)練水平都無(wú)法與中央軍相比。一旦聯(lián)軍從安南攻來(lái)，恐怕難以抵擋。”
“增兵？從哪兒增？”戶(hù)部尚書(shū)張盛財(cái)搖頭反駁，“北方的秦鋒將軍要防備沙俄和草原，不能動(dòng)；京畿地區(qū)的御林軍和神機(jī)營(yíng)要拱衛(wèi)京師，更不能動(dòng)；石頭將軍訓(xùn)練的新軍還在整編，拉上去也是送死。現(xiàn)在國(guó)庫(kù)里為了造艦、造炮，已經(jīng)快空了，哪還有錢(qián)支持大規(guī)模的軍隊(duì)調(diào)動(dòng)和長(zhǎng)期作戰(zhàn)？”
張盛財(cái)說(shuō)的也是實(shí)話(huà)。大夏這幾年四處開(kāi)戰(zhàn)，攤子鋪得太大，看似國(guó)力鼎盛，實(shí)則財(cái)政已經(jīng)繃得很緊。
“錢(qián)的事，朕來(lái)想辦法。”陳平川打斷了張盛財(cái)?shù)谋г梗艾F(xiàn)在只討論軍事。石頭，你的新軍，能拉出多少人來(lái)？”
車(chē)騎大將軍石頭出列，他面色黝黑，神情堅(jiān)毅：“回陛下，新編的十個(gè)步兵師，已有五個(gè)師完成了基礎(chǔ)訓(xùn)練，裝備了‘龍興三式’火銃，可以一戰(zhàn)。但……他們從未上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，臣擔(dān)心……”
“沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，就讓他們上一次。”陳平川斬釘截鐵地說(shuō)道，“戰(zhàn)爭(zhēng)是最好的訓(xùn)練場(chǎng)。朕給你一個(gè)月的時(shí)間，從這五個(gè)師里，給朕挑出最精銳的一萬(wàn)人！由你親自率領(lǐng)，即刻南下，進(jìn)駐鎮(zhèn)南關(guān)！”
“臣，遵旨！”石頭沒(méi)有絲毫猶豫，大聲應(yīng)道。
“秦鋒！”陳平川又看向鎮(zhèn)北大將軍秦鋒。
“臣在！”
“你的玄甲龍騎，現(xiàn)在情況如何？”
“回陛下，已按照您的指示，完成機(jī)械化步兵改裝。全軍裝備了‘龍興四式’連發(fā)步槍?zhuān)⑴鋵倭瞬糠终羝F甲車(chē)和‘神威大將軍’炮，機(jī)動(dòng)力和火力都遠(yuǎn)勝?gòu)那啊！鼻劁h的聲音沉穩(wěn)有力。
“好。”陳平川點(diǎn)點(diǎn)頭，“朕知道北疆防務(wù)重要，但南疆更急。你抽調(diào)五千精銳，由你的副將率領(lǐng)，攜帶一半的鐵甲車(chē)，與石頭合兵一處，共同南下。一文一武，朕才放心。”
“臣，遵旨！”秦鋒同樣領(lǐng)命。
一萬(wàn)五千精銳，再加上南方原有的駐軍，總兵力接近五萬(wàn)。雖然在數(shù)量上可能仍不及西方聯(lián)軍，但憑借地利和裝備優(yōu)勢(shì)，守住南疆應(yīng)該不成問(wèn)題。
“陛下，陸路馳援，耗時(shí)太長(zhǎng)。”一直沉默的首相趙康開(kāi)口了，“從京城到鎮(zhèn)南關(guān)，即便是急行軍，也要近兩個(gè)月。等我們的援軍趕到，聯(lián)軍恐怕早就打過(guò)來(lái)了。”
“首相說(shuō)得對(duì)。”陳平川點(diǎn)頭，“所以，我們還要從海上想辦法。林大人，南海水師的情況如何？”
林滄海出列道：“回陛下，南海水師現(xiàn)擁有蒸汽護(hù)衛(wèi)艦十五艘，風(fēng)帆戰(zhàn)艦三十艘。戰(zhàn)力雖不及北海水師，但封鎖安南沿海，騷擾敵軍后勤，應(yīng)該不成問(wèn)題。”
“不夠。”陳平川搖頭，“朕要的不是騷擾，是攔截！是殲滅！朕要讓他們的陸軍，下不了船！”
他走到海圖前，手指重重地敲在安南東側(cè)的一片海域。
“朕命你和海哥，親率北海水師主力，加上南海水師全部戰(zhàn)艦，組成聯(lián)合艦隊(duì)，南下至此，給朕布下一個(gè)口袋陣！無(wú)論如何，要把他們的運(yùn)輸船隊(duì)，給朕攔在海上！”
“陛下，這……”林滄海面露難色，“聯(lián)軍的護(hù)航艦隊(duì)實(shí)力未知，萬(wàn)一他們的主力戰(zhàn)艦也在其中，我軍貿(mào)然出擊，恐怕……”
“沒(méi)有萬(wàn)一！”陳平川打斷他，“朕剛從馬六甲回來(lái)，順手敲掉了一艘美利堅(jiān)的所謂‘無(wú)畏’級(jí)巡洋艦。據(jù)俘虜交代，那是他們最先進(jìn)的戰(zhàn)艦。英國(guó)佬和普魯士人的船，再厲害也有限。我們的鐵甲艦，在火力和裝甲上，有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)！”
此言一出，滿(mǎn)堂皆驚。
陛下竟然從對(duì)方俘虜口里撬出了這么重要的情報(bào)？
眾人看著陳平川，眼神里充滿(mǎn)了敬畏和狂熱。有這樣一位算無(wú)遺策、用兵如神的皇帝，何愁大事不成？
“臣，領(lǐng)旨！”林滄海再無(wú)猶豫，心中豪情萬(wàn)丈。既然陛下說(shuō)能打，那就一定能打！
軍事部署安排完畢，陳平川又看向了天算司經(jīng)略使張金寶。
“金寶，情報(bào)！”
張金寶連忙出列，展開(kāi)一卷密報(bào)：“回陛下。根據(jù)‘老黃’從歐洲傳回的最新消息，此次聯(lián)軍遠(yuǎn)征軍，總兵力約七萬(wàn)人。其中，英軍四萬(wàn)，由‘沙漠之狐’惠靈頓公爵親自指揮；普魯士軍兩萬(wàn)，指揮官是號(hào)稱(chēng)‘戰(zhàn)爭(zhēng)理論家’的克勞塞維茨；沙俄派了一萬(wàn)哥薩克騎兵作為前鋒。他們的目標(biāo)，是在安南中部的峴港登陸。”
惠靈頓？克勞塞維茨？
陳平川聽(tīng)到這兩個(gè)名字，眼皮跳了一下。
這可都是西方近代史上赫赫有名的帥才，不是之前遇到的那些草包將軍可比的。
看來(lái)，西方列強(qiáng)這次是下了血本，勢(shì)在必得。
“他們的艦隊(duì)構(gòu)成呢？”陳平川追問(wèn)。
“情報(bào)顯示，聯(lián)軍艦隊(duì)共有大小戰(zhàn)艦一百余艘，其中蒸汽戰(zhàn)列艦約二十艘，但似乎沒(méi)有類(lèi)似我朝鐵甲艦的重甲單位。其余多為運(yùn)輸船和補(bǔ)給船。”
沒(méi)有鐵甲艦？陳平川松了口氣。只要沒(méi)有鐵甲艦，那他的聯(lián)合艦隊(duì)，就足以在海上將他們碾壓。
“很好，繼續(xù)監(jiān)視。朕要知道他們每一天的動(dòng)向。”
“是！”
會(huì)議開(kāi)到深夜，一項(xiàng)項(xiàng)命令被傳達(dá)下去。直到第二天拂曉才結(jié)束。
散會(huì)后，陳平川獨(dú)自一人留在了乾清宮。他看著沙盤(pán)，眉頭緊鎖。
雖然部署已經(jīng)下去，但他心里總有一絲不安。
戰(zhàn)爭(zhēng)，打的是軍事，但更是后勤和科技。南疆一戰(zhàn)，曠日持久，國(guó)庫(kù)能否支撐？武器裝備能否跟上？
他想到了一個(gè)人。
“來(lái)人，去工部，把全伯給朕叫來(lái)……不，朕親自去！”