“盛夏”號(hào)的艦長(zhǎng)室,被臨時(shí)改成了審訊室。
安德魯上校被兩名身材高大的大夏士兵死死按在一張椅子上,他身上的濕衣服還沒(méi)干,海水的咸味和血腥味混雜在一起,讓他感到陣陣惡心。
但他更感不安的,是坐在他對(duì)面,那個(gè)正在慢條斯理地擦拭著一把左輪手槍的東方皇帝。
陳平川沒(méi)有穿那身威嚴(yán)的龍袍,只著一身普通的黑色勁裝,顯得更加干練和危險(xiǎn)。他沒(méi)有看安德魯,只是專(zhuān)注地用一塊絲綢擦拭著槍身的每一個(gè)零件,仿佛那是什么稀世珍寶。
房間里很安靜,只有金屬零件碰撞發(fā)出的輕微聲響。這種寂靜,比任何嚴(yán)刑拷打都更讓人心悸。
安德魯感到了前所未有的壓力。他試圖保持一個(gè)軍人的鎮(zhèn)定,但顫抖的雙手卻出賣(mài)了他。
“姓名,軍銜,職務(wù)。”
陳平川終于開(kāi)口了,他說(shuō)的,是字正腔圓的英語(yǔ)。
安德魯愣了一下,他沒(méi)想到這個(gè)東方皇帝會(huì)說(shuō)英語(yǔ)。
“根據(jù)日內(nèi)瓦公約,我……”
“砰!”
安德魯?shù)脑?huà)還沒(méi)說(shuō)完,陳平川突然抬起手,對(duì)著他腳邊的地板扣動(dòng)了扳機(jī)。子彈擦著他的皮靴飛過(guò),在地板上留下一個(gè)焦黑的彈孔。
安德魯嚇得渾身一哆嗦,差點(diǎn)從椅子上跳起來(lái)。
“日內(nèi)瓦公約?”陳平川笑了,那笑容在安德魯看來(lái),比魔鬼還可怕,“那是什么東西?能吃嗎?在這里,朕說(shuō)的話(huà),就是公約。朕再問(wèn)一遍,姓名,軍銜,職務(wù)。下一次,這顆子彈可就不會(huì)打偏了。”
安德魯?shù)念~頭上冒出了冷汗,他毫不懷疑對(duì)方話(huà)里的真實(shí)性。在絕對(duì)的武力面前,所謂的騎士精神和國(guó)際公約,就是一個(gè)笑話(huà)。
“安德魯·杰克遜,美利堅(jiān)合眾國(guó)海軍上校,‘復(fù)仇者’號(hào)艦長(zhǎng)。”他艱難地咽了口唾沫,老老實(shí)實(shí)地回答。
“很好,安德魯上校。”陳平川滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭,將手槍放在桌上,“現(xiàn)在,我們來(lái)聊聊。你們?yōu)槭裁匆o一艘商船護(hù)航?船上運(yùn)的是什么?目的地是哪里?”
“我……我不能說(shuō),這是軍事機(jī)密。”安德魯還在做最后的掙扎。
陳平川沒(méi)有生氣,只是拿起桌上的一個(gè)蘋(píng)果,用水果刀慢慢地削著皮。
“安德魯上校,朕知道你們美利堅(jiān)人,最講究的就是利益。這樣吧,我們做個(gè)交易。”陳平川一邊削蘋(píng)果,一邊說(shuō)道,“你把朕想知道的都告訴朕,朕可以保證你的生命安全,甚至可以給你一筆錢(qián),讓你下半輩子衣食無(wú)憂(yōu)。你可以選擇去大夏的任何一個(gè)城市生活,或者,朕派船把你送到一個(gè)中立國(guó)。”
他抬起頭,看著安德魯:“但如果你什么都不說(shuō),朕也有一百種方法讓你開(kāi)口。相信我,我們東方的刑罰,比你們西方人想象的要‘豐富’得多。到時(shí)候,你不但什么都會(huì)說(shuō)出來(lái),而且會(huì)死得很痛苦。你自己選吧。”
胡蘿卜加大棒,這是陳平川最擅長(zhǎng)的手段。
安德魯?shù)男睦矸谰€(xiàn)開(kāi)始動(dòng)搖了。他不想死,更不想受折磨。他只是一個(gè)軍人,效忠的是國(guó)家,但前提是自己得活著。況且,這次任務(wù)已經(jīng)徹底失敗,他就算守口如瓶,回去也免不了上軍事法庭。
“我……我說(shuō)。”他終于頹然地低下了頭,“船上運(yùn)的是五千支‘斯潘塞’七連發(fā)卡賓槍和五十萬(wàn)發(fā)子彈,是國(guó)會(huì)秘密批準(zhǔn),賣(mài)給沙皇俄國(guó)的。”
陳平川削蘋(píng)果的手沒(méi)聽(tīng),這些他早就知道,就是測(cè)試對(duì)方是否在說(shuō)謊。
“為什么要賣(mài)給沙俄?你們不是一直標(biāo)榜自由和民主,看不起沙皇的專(zhuān)制統(tǒng)治嗎?”陳平川繼續(xù)問(wèn)道。
“是……是法國(guó)人的提議。”安德魯?shù)穆曇粼絹?lái)越低,“法國(guó)大使說(shuō)服了國(guó)會(huì)里的一些議員。他們認(rèn)為,大夏在東方擴(kuò)張得太快,已經(jīng)威脅到了所有西方國(guó)家的利益。而沙俄在遼東被你們擊敗,急需新式武器來(lái)對(duì)抗你們。如果我們能向沙俄提供武器,就能讓你們和沙俄繼續(xù)在遠(yuǎn)東地區(qū)互相消耗,這符合美利堅(jiān)的利益。而且……沙俄人給的價(jià)錢(qián)很高。”
“原來(lái)是法國(guó)佬在背后拱火。”陳平川心中冷笑,這幫高盧雞,自己不敢出頭,就喜歡在背后搞小動(dòng)作。還有你們美利堅(jiān),嘴上全是主義,心里全是生意,果然是老攪屎棍了。
“這次交易,除了你們‘復(fù)仇者’號(hào),還有沒(méi)有其他的接應(yīng)?”
“沒(méi)有了。原本的計(jì)劃是,我們護(hù)送商船到金蘭灣,就會(huì)有沙俄的船只在那里接應(yīng)。為了保密,我們走的都是偏僻航線(xiàn)。”
陳平川點(diǎn)點(diǎn)頭,看來(lái)這次截胡,是徹底斷了沙俄的念想了。
他把削好的蘋(píng)果遞給安德魯:“吃吧,壓壓驚。”
安德魯猶豫了一下,還是接了過(guò)來(lái),狠狠地咬了一口。
“朕還有最后一個(gè)問(wèn)題。”陳平川看著他,眼神變得銳利起來(lái),“像‘復(fù)仇者’號(hào)這樣的戰(zhàn)艦,你們美利堅(jiān)海軍,還有多少艘?”
這是他最關(guān)心的問(wèn)題。
安德魯?shù)木捉绖?dòng)作停了下來(lái),他看著陳平川,臉上露出一絲苦笑:“上校,不,陛下。‘復(fù)仇者’號(hào)是合眾國(guó)最新、也是唯一一艘‘無(wú)畏’級(jí)快速戰(zhàn)列巡洋艦。它是我們海軍的驕傲,是用來(lái)對(duì)抗英國(guó)皇家海軍的。這次派它出來(lái),只是為了確保萬(wàn)無(wú)一失,沒(méi)想到……”
“唯一一艘?”陳平川有些意外,但隨即又了然。這個(gè)時(shí)代,要造出一艘這樣的戰(zhàn)艦,需要耗費(fèi)巨大的財(cái)力和技術(shù)。美利堅(jiān)雖然工業(yè)實(shí)力不弱,但畢竟國(guó)力有限,不可能像下餃子一樣量產(chǎn)。
這對(duì)他來(lái)說(shuō),是個(gè)天大的好消息。
干掉了一艘,就意味著美利堅(jiān)海軍在未來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi),都沒(méi)有能與大夏鐵甲艦隊(duì)抗衡的力量了。
“很好,你很誠(chéng)實(shí)。”陳平川站起身,“朕會(huì)遵守承諾。來(lái)人,帶安德魯上校下去,給他換身干凈衣服,找個(gè)好點(diǎn)的艙室讓他休息。沒(méi)有朕的命令,不許任何人打擾他。”
“是!”
安德魯被帶了下去,他回頭看了一眼陳平川,眼神復(fù)雜。
審訊結(jié)束,陳平川立刻召集了林滄海和海哥等人開(kāi)會(huì)。
“情況都清楚了。”陳平川將審訊結(jié)果簡(jiǎn)單說(shuō)了一遍,“美利堅(jiān)這只蒼蠅,暫時(shí)不足為懼。但法蘭西這個(gè)王八蛋,得給它記上一筆。等收拾完英普俄,朕要讓它知道,搬弄是非是要付出代價(jià)的。”
“陛下的意思是?”海哥問(wèn)道。
“我們這次行動(dòng),必須嚴(yán)格保密。”陳平川的手指在海圖上敲了敲,“‘復(fù)仇者’號(hào)連同它的船員,就當(dāng)是葬身在了風(fēng)暴里。安德魯這些人,暫時(shí)關(guān)押起來(lái),他們以后還有用。”
他看向海哥:“你那兩艘護(hù)衛(wèi)艦和李逵他們,讓他們立刻帶著東西返回登州,交由全伯處理。我們主力艦隊(duì),也即刻返航。這一趟出來(lái),動(dòng)靜太大了,必須盡快回去,免得英普俄那幫家伙起疑心。”
“遵旨!”三人齊聲應(yīng)道。
就在會(huì)議即將結(jié)束時(shí),一名通訊兵又急匆匆地跑了進(jìn)來(lái)。
“報(bào)!京城天算司八百里加急,‘烽火’級(jí)絕密情報(bào)!”
陳平川的心猛地一沉。“烽火”是最高級(jí)別的預(yù)警,意味著有足以動(dòng)搖國(guó)本的重大危機(jī)。
他迅速接過(guò)電報(bào),展開(kāi)一看,瞳孔驟然收縮。
電報(bào)上的內(nèi)容,比他預(yù)想的還要糟糕。
“老黃密報(bào):英普俄三國(guó)聯(lián)軍已改變計(jì)劃,其遠(yuǎn)征艦隊(duì)主力,并未北上,而是轉(zhuǎn)向南方,目標(biāo)直指安南(越南)!”
“其戰(zhàn)略意圖:在安南登陸,建立前進(jìn)基地,整合兵力后,由陸路北上,進(jìn)攻我大夏南疆!”
“這幫家伙!”陳平川冷哼一聲,跟他玩聲東擊西!
他一直以為敵人的主攻方向是天津,把所有的精銳和防御重心都放在了北方。沒(méi)想到,這幫紅毛鬼竟然這么狡猾,虛晃一槍?zhuān)嬲臍⒄校瑓s藏在了南方!
如果讓他們?cè)诎材险痉€(wěn)腳跟,后果不堪設(shè)想!大夏的南疆防線(xiàn),可遠(yuǎn)沒(méi)有北方那么堅(jiān)固!
“陛下,這……”林滄海等人看到情報(bào),也是大驚失色。
“立刻回京!”陳平川的眼神變得無(wú)比凝重,“馬上召開(kāi)最高軍事會(huì)議!看來(lái),這場(chǎng)決定國(guó)運(yùn)的大戰(zhàn),要在南邊先打響了!”
……
紫禁城,乾清宮。
巨大的沙盤(pán)上,大夏的疆域和周邊形勢(shì)一目了然。而此刻,所有人的目光,都聚焦在沙盤(pán)最南端,那個(gè)名叫“安南”的狹長(zhǎng)地帶。
陳平川背著手,在沙盤(pán)前踱步,臉色陰沉得能滴出水來(lái)。
下方,首相趙康、兵部尚書(shū)李巖、戶(hù)部尚書(shū)張盛財(cái),以及秦鋒、石頭等一眾軍機(jī)重臣,全都屏息凝神,等待圣上指示。
“都說(shuō)說(shuō)吧,有什么看法?”陳平川停下腳步,聲音沙啞。他從馬六甲一路趕回來(lái),幾乎沒(méi)有合眼。
“陛下,臣以為,當(dāng)務(wù)之急,是立刻向南疆增兵!”兵部尚書(shū)李巖第一個(gè)站出來(lái),“我大夏在廣西、云南一帶的駐軍,總共不過(guò)三萬(wàn)人,而且多為地方衛(wèi)戍部隊(duì),裝備和訓(xùn)練水平都無(wú)法與中央軍相比。一旦聯(lián)軍從安南攻來(lái),恐怕難以抵擋。”
“增兵?從哪兒增?”戶(hù)部尚書(shū)張盛財(cái)搖頭反駁,“北方的秦鋒將軍要防備沙俄和草原,不能動(dòng);京畿地區(qū)的御林軍和神機(jī)營(yíng)要拱衛(wèi)京師,更不能動(dòng);石頭將軍訓(xùn)練的新軍還在整編,拉上去也是送死。現(xiàn)在國(guó)庫(kù)里為了造艦、造炮,已經(jīng)快空了,哪還有錢(qián)支持大規(guī)模的軍隊(duì)調(diào)動(dòng)和長(zhǎng)期作戰(zhàn)?”
張盛財(cái)說(shuō)的也是實(shí)話(huà)。大夏這幾年四處開(kāi)戰(zhàn),攤子鋪得太大,看似國(guó)力鼎盛,實(shí)則財(cái)政已經(jīng)繃得很緊。
“錢(qián)的事,朕來(lái)想辦法。”陳平川打斷了張盛財(cái)?shù)谋г梗艾F(xiàn)在只討論軍事。石頭,你的新軍,能拉出多少人來(lái)?”
車(chē)騎大將軍石頭出列,他面色黝黑,神情堅(jiān)毅:“回陛下,新編的十個(gè)步兵師,已有五個(gè)師完成了基礎(chǔ)訓(xùn)練,裝備了‘龍興三式’火銃,可以一戰(zhàn)。但……他們從未上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng),臣擔(dān)心……”
“沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng),就讓他們上一次。”陳平川斬釘截鐵地說(shuō)道,“戰(zhàn)爭(zhēng)是最好的訓(xùn)練場(chǎng)。朕給你一個(gè)月的時(shí)間,從這五個(gè)師里,給朕挑出最精銳的一萬(wàn)人!由你親自率領(lǐng),即刻南下,進(jìn)駐鎮(zhèn)南關(guān)!”
“臣,遵旨!”石頭沒(méi)有絲毫猶豫,大聲應(yīng)道。
“秦鋒!”陳平川又看向鎮(zhèn)北大將軍秦鋒。
“臣在!”
“你的玄甲龍騎,現(xiàn)在情況如何?”
“回陛下,已按照您的指示,完成機(jī)械化步兵改裝。全軍裝備了‘龍興四式’連發(fā)步槍?zhuān)⑴鋵倭瞬糠终羝F甲車(chē)和‘神威大將軍’炮,機(jī)動(dòng)力和火力都遠(yuǎn)勝?gòu)那啊!鼻劁h的聲音沉穩(wěn)有力。
“好。”陳平川點(diǎn)點(diǎn)頭,“朕知道北疆防務(wù)重要,但南疆更急。你抽調(diào)五千精銳,由你的副將率領(lǐng),攜帶一半的鐵甲車(chē),與石頭合兵一處,共同南下。一文一武,朕才放心。”
“臣,遵旨!”秦鋒同樣領(lǐng)命。
一萬(wàn)五千精銳,再加上南方原有的駐軍,總兵力接近五萬(wàn)。雖然在數(shù)量上可能仍不及西方聯(lián)軍,但憑借地利和裝備優(yōu)勢(shì),守住南疆應(yīng)該不成問(wèn)題。
“陛下,陸路馳援,耗時(shí)太長(zhǎng)。”一直沉默的首相趙康開(kāi)口了,“從京城到鎮(zhèn)南關(guān),即便是急行軍,也要近兩個(gè)月。等我們的援軍趕到,聯(lián)軍恐怕早就打過(guò)來(lái)了。”
“首相說(shuō)得對(duì)。”陳平川點(diǎn)頭,“所以,我們還要從海上想辦法。林大人,南海水師的情況如何?”
林滄海出列道:“回陛下,南海水師現(xiàn)擁有蒸汽護(hù)衛(wèi)艦十五艘,風(fēng)帆戰(zhàn)艦三十艘。戰(zhàn)力雖不及北海水師,但封鎖安南沿海,騷擾敵軍后勤,應(yīng)該不成問(wèn)題。”
“不夠。”陳平川搖頭,“朕要的不是騷擾,是攔截!是殲滅!朕要讓他們的陸軍,下不了船!”
他走到海圖前,手指重重地敲在安南東側(cè)的一片海域。
“朕命你和海哥,親率北海水師主力,加上南海水師全部戰(zhàn)艦,組成聯(lián)合艦隊(duì),南下至此,給朕布下一個(gè)口袋陣!無(wú)論如何,要把他們的運(yùn)輸船隊(duì),給朕攔在海上!”
“陛下,這……”林滄海面露難色,“聯(lián)軍的護(hù)航艦隊(duì)實(shí)力未知,萬(wàn)一他們的主力戰(zhàn)艦也在其中,我軍貿(mào)然出擊,恐怕……”
“沒(méi)有萬(wàn)一!”陳平川打斷他,“朕剛從馬六甲回來(lái),順手敲掉了一艘美利堅(jiān)的所謂‘無(wú)畏’級(jí)巡洋艦。據(jù)俘虜交代,那是他們最先進(jìn)的戰(zhàn)艦。英國(guó)佬和普魯士人的船,再厲害也有限。我們的鐵甲艦,在火力和裝甲上,有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)!”
此言一出,滿(mǎn)堂皆驚。
陛下竟然從對(duì)方俘虜口里撬出了這么重要的情報(bào)?
眾人看著陳平川,眼神里充滿(mǎn)了敬畏和狂熱。有這樣一位算無(wú)遺策、用兵如神的皇帝,何愁大事不成?
“臣,領(lǐng)旨!”林滄海再無(wú)猶豫,心中豪情萬(wàn)丈。既然陛下說(shuō)能打,那就一定能打!
軍事部署安排完畢,陳平川又看向了天算司經(jīng)略使張金寶。
“金寶,情報(bào)!”
張金寶連忙出列,展開(kāi)一卷密報(bào):“回陛下。根據(jù)‘老黃’從歐洲傳回的最新消息,此次聯(lián)軍遠(yuǎn)征軍,總兵力約七萬(wàn)人。其中,英軍四萬(wàn),由‘沙漠之狐’惠靈頓公爵親自指揮;普魯士軍兩萬(wàn),指揮官是號(hào)稱(chēng)‘戰(zhàn)爭(zhēng)理論家’的克勞塞維茨;沙俄派了一萬(wàn)哥薩克騎兵作為前鋒。他們的目標(biāo),是在安南中部的峴港登陸。”
惠靈頓?克勞塞維茨?
陳平川聽(tīng)到這兩個(gè)名字,眼皮跳了一下。
這可都是西方近代史上赫赫有名的帥才,不是之前遇到的那些草包將軍可比的。
看來(lái),西方列強(qiáng)這次是下了血本,勢(shì)在必得。
“他們的艦隊(duì)構(gòu)成呢?”陳平川追問(wèn)。
“情報(bào)顯示,聯(lián)軍艦隊(duì)共有大小戰(zhàn)艦一百余艘,其中蒸汽戰(zhàn)列艦約二十艘,但似乎沒(méi)有類(lèi)似我朝鐵甲艦的重甲單位。其余多為運(yùn)輸船和補(bǔ)給船。”
沒(méi)有鐵甲艦?陳平川松了口氣。只要沒(méi)有鐵甲艦,那他的聯(lián)合艦隊(duì),就足以在海上將他們碾壓。
“很好,繼續(xù)監(jiān)視。朕要知道他們每一天的動(dòng)向。”
“是!”
會(huì)議開(kāi)到深夜,一項(xiàng)項(xiàng)命令被傳達(dá)下去。直到第二天拂曉才結(jié)束。
散會(huì)后,陳平川獨(dú)自一人留在了乾清宮。他看著沙盤(pán),眉頭緊鎖。
雖然部署已經(jīng)下去,但他心里總有一絲不安。
戰(zhàn)爭(zhēng),打的是軍事,但更是后勤和科技。南疆一戰(zhàn),曠日持久,國(guó)庫(kù)能否支撐?武器裝備能否跟上?
他想到了一個(gè)人。
“來(lái)人,去工部,把全伯給朕叫來(lái)……不,朕親自去!”