諸位不必如此悲觀。”
陳平川的聲音，在鴉雀無聲的太和殿中響起，他站起身，走到巨大的堪輿圖前，目光銳利如刀。
“兵法有云，知己知彼，百戰不殆。我們之前輸，是因為我們對敵人一無所知，是睜著眼睛的瞎子。但現在，情況不同了。”
他拿起那份武器參數對比報告，對著眾人揚了揚。
“張金寶和他的天算司，為我們挖出了敵人的機密，讓我們看清了他們的底牌。這，就是我們反敗為勝的契機！”
“陛下，”秦鋒上前一步，有些不解地問道，“敵人的火槍，射程遠勝于我軍，此乃其最大優勢。我們……如何能勝？”
“秦愛卿，你只看到了其長，卻未看到其短。”
陳平川走到秦鋒面前，將報告遞給他。
“你看這里。”他指著“霍爾速射槍”的缺點一欄，“射速，一分鐘三至四發。這意味著什么？”
“這意味著，他們每進行一次齊射，就需要至少十五息的時間，來完成下一次的裝填！”
“十五息！”陳平川加重了語氣，“對于一支步兵方陣來說，這或許不算什么。但對于我大夏的玄甲重騎來說，十五息的時間，足夠做什么了？”
秦鋒的眼睛，猛地一亮！
他瞬間明白了皇帝的意思！
“陛下是說……用騎兵！”
“沒錯！”陳平川一拍手掌，“十五息的時間，足夠我玄甲重騎，沖鋒一百五十步！沙俄槍兵的射程優勢，在我們的鐵蹄面前，將不復存在！”
“他們的火槍，在三百步外，可以對我們造成威脅。但只要我們沖進一百五十步之內，就是我玄甲重騎的天下！我軍裝備的馬銃，雖然射程近，但在近距離纏斗中，射速和威力，遠勝于他們的速射槍！”
“屆時，就是一場單方面的屠殺！”
陳平川的這番話，如同一道閃電，劈開了眾人腦中的迷霧。
是啊！
他們都被沙俄火槍的射程優勢嚇住了，下意識地就想用步兵方陣去硬抗，卻忘了大夏最引以為傲的王牌——玄甲重騎！
用己之長，攻敵之短！
“陛下圣明！”秦鋒激動地單膝跪地，“末將明白了！只要抓住他們射擊的間隙，末將有信心，率領玄甲重騎，一舉鑿穿他們的步兵方陣！”
“光靠騎兵，還不夠。”陳平川將他扶起，目光轉向了另一人。
“全伯。”
全伯顫巍巍地出列。
“老臣在。”
“朕命你，立刻成立一個軍械改良小組。”陳平川沉聲說道，“朕不要你研發什么新式武器，朕只要你做一件事——想盡一切辦法，簡化我‘龍興式’火銃的裝填流程！哪怕只能快上一息，也是勝利！”
“同時，給朕趕制一批特殊的‘開花彈’！口徑要大，裝藥要足！朕要讓我們的炮兵，能覆蓋到三百步以外的距離！沙俄槍兵不是喜歡站著不動打靶嗎？朕就讓他們嘗嘗，被炮彈洗地的滋味！”
“老臣……遵旨！”全伯激動得滿臉通紅。
對他這樣的技術狂人來說，沒有什么比皇帝的重視和明確的研發方向，更讓他興奮的了。
“還有。”陳平川的目光，落在了暗影司指揮使玲兒身旁，一個不起眼的年輕人身上。
那人身材瘦削，相貌平平，屬于扔進人堆里就找不著的那種。但他的眼神，卻異常沉靜，雙手骨節粗大，布滿了老繭。
“燕飛。”
“屬下在。”年輕人出列，聲音平淡無波。
“朕要你，從全軍之中，挑選出一百名最好的射手。無論他們是用弓，還是用銃。”陳平川看著他，一字一句地說道，“朕不要求你們去沖鋒陷陣，朕只要你們，躲在最暗的角落，用你們手中的武器，給朕精準地狙殺敵人的軍官、旗手，還有那些該死的炮兵！”
“朕要讓每一個沙俄軍官，在下達命令之前，都得先掂量掂量，自己的腦袋，夠不夠硬！”
“屬下，領命。”燕飛的回答，依舊簡潔。但他的眼中，已經燃起了興奮的火焰。
最后，陳平川的目光，轉向了張金寶。
“張金寶。”
“臣在。”
“你的情報網，做得很好。但還不夠。”陳平川的聲音十幾嚴肅。
“朕要你在你的外勤司里，再成立一個特別行動隊。朕不管你用什么手段，綁架也好，收買也罷，給朕滲透進敵人的后方！”
“黑松林被劫走的那批火藥，現在在哪里？敵人的糧草，囤積在何處？他們的火藥工坊，設在什么地方？”
“朕要你的人，把這些地方，都給朕找出來！然后……一把火，燒個干干凈凈！”
陳平川停頓了一下，補充道：“這個行動隊，就叫‘影鼠’吧。”
“臣……遵旨！”張金寶的心中燃起激情。
他知道，皇帝這是要讓他，將天算司從一個單純的情報機構，徹底轉變成一個集偵查、暗殺、破壞于一體的戰爭機器！
“影鼠”行動隊的第一個成員，他心中已經有了人選——那個在寧遠堡外，神出鬼沒，立下大功的獵戶首領，趙山！
秦鋒的騎兵，負責正面突擊。
全伯的炮兵，負責遠程壓制。
燕飛的狙擊手，負責定點清除。
張金寶的“影鼠”，負責敵后破壞。
一個分工明確，環環相扣，針對性極強的作戰體系，在陳平川的口中，被迅速建立起來。
整個太和殿，再次恢復了信心。
所有人的臉上，都寫滿了昂揚的斗志。
然而，陳平川的心中，卻并沒有那么樂觀。
他知道，這個計劃，只是解決了眼前的危機。
真正的威脅，來自更遙遠的地方。
沙俄，只是西方世界伸出的一只觸手。
當他解決了這只觸手之后，會不會有更強大的敵人，從海的那一邊，接踵而至？
他必須未雨綢繆。
散朝之后，陳平川沒有回后宮，而是獨自一人，留在了御書房。
他叫來了玲兒。
“玲兒，朕記得，上次那份來自西方的密報中提到，有一艘大夏的商船，船長叫王世福，是嗎？”
“是的，陛下。王世福是我暗影司在冊的海外密探，經驗豐富，為人機敏。”玲兒回答道。
“立刻傳他進宮。朕，要親自見他。”
陳平川的眼中，閃爍著深邃的光芒。
他需要更多的，關于那個正在悄然崛起，又讓他感到不安的西方世界的情報。
……
三天后，深夜，御書房。
一個皮膚黝黑，身材結實的中年男人，正跪在地上，神情激動地向陳平川匯報著什么。
他就是那艘從西方返航的商船船長，王世福。
“陛下！小人說的，千真萬確！那大不列顛國，真的有一種用水力驅動的紡織廠！成百上千的紡錘，自己就會轉，一天織出來的布，比我們最好的織工，一個月織的還多！”
“還有那德意志，他們的鐵匠，已經能造出從后面裝彈的線膛炮！雖然還很笨重，但小人親眼看到，他們一炮，就打穿了五百步外的一堵墻！”
王世福越說越激動，他從懷里掏出一本厚厚的航海日志，雙手呈上。
“陛下，小人將這一路上的所見所聞，都記在了這里。還有一些從西方人那里，高價買來的書籍和圖紙，也一并獻給陛下！”
陳平川接過日志和那些圖紙，快速地翻閱起來。
日志上，用粗獷的筆跡，詳細記錄了王世福在歐洲各地的見聞。
而那些圖紙，雖然畫得歪歪扭扭，但陳平川還是一眼就認了出來。
那是……蒸汽機的早期雛形！還有……冶煉高爐的結構圖！
陳平川的心，猛地一跳。
他之前的預感，被證實了。
蝴蝶效應，比他想象的，還要猛烈！
他輸出的技術和思想，就像一顆投入湖面的石子，在東方只是激起了一圈圈的漣漪。但在遙遠的西方，卻掀起了足以顛覆時代的驚濤駭浪！
西方世界，已經不是在模仿，而是在他提供的基礎上，開始了飛速的創新和迭代！
他們已經摸到了第一次工業革命的門檻！
而大夏呢？
大夏雖然擁有了連珠銃和后膛炮，但本質上，仍然是一個龐大的、依靠小農經濟支撐的封建帝國。
這種領先，是脆弱的，是不可持續的。
一旦西方完成了工業化，擁有了可以大規模生產鋼鐵、槍炮、戰艦的能力……
到那時，歷史的悲劇，將會以一種更加殘酷的方式，重新上演。
陳平川的后背，驚出了一身冷汗。
不行！
絕不能讓那種事情發生！
他必須搶在西方之前，完成工業化！
他必須建立起一支，用鋼鐵和蒸汽武裝起來的，真正無敵的軍隊！
“王世福。”陳平川的聲音，有些嘶啞。
“小人在！”
“你這次，立了大功。朕要重重地賞你！”陳平川看著他，“朕封你為‘皇家海外貿易總督辦’，賜你三品頂戴。從今往后，大夏所有開往西方的商船，都歸你調遣！”
“朕給你錢，給你船，給你人！朕只要你做一件事——不惜一切代價，給朕把西方所有最新的技術、最頂尖的人才，都帶回大夏！能買的，就買！買不來的，就偷！偷不到的，就搶！”
“陛下……”王世福被這突如其來的封賞，驚得目瞪口呆。
“朕要讓你的船隊，成為大夏的眼睛，和……伸向西方的觸手！”
“小人……小人萬死不辭！”王世福反應過來后，激動地重重磕頭。
打發走王世福后，陳平川立刻召見了全伯。
當須發皆白的全伯，被太監帶到御書房時，看到的是一個雙目赤紅，狀若瘋魔的皇帝。
“全伯！你來了！”
陳平川一把拉住他，將他拖到一張巨大的桌案前。
桌案上，鋪著一張白紙，上面畫滿了各種奇形怪狀的零件圖。有活塞，有氣缸，有鍋爐，有傳動軸……
正是陳平川憑著前世的記憶，連夜畫出來的蒸汽機結構分解圖。
“陛下，這……這是何物？”全伯看著這些聞所未聞的圖紙，一臉茫然。
“全伯，你聽著。”陳平川指著圖紙，聲音因為激動而微微顫抖。
“朕要你，立刻放下手中所有的事情！成立一個全新的，最高機密的機構！朕親自給它命名，就叫——工部科學院！”
“朕給你最高的權限！你可以從全國，調集最好的工匠，最好的算學家，最好的格物學家！朕給你用不完的錢！朕給你最好的材料！”
“朕只要你他們，把圖上這個東西，給朕造出來！”
陳平川指著圖紙中央，那個由鍋爐、氣缸和活塞組成的聯動裝置。
“此物，朕稱之為——蒸汽機！”
“它不需要人力，不需要畜力，只需要燒開水，就能產生無窮無盡的動力！它能驅動紡車，日夜不休！能帶動水泵，灌溉萬頃良田！更能……”
陳平川的眼中，閃爍著一種近乎狂熱的光芒。
他拿起筆，在另一張白紙上，飛快地勾勒出一個輪廓。
那是一個由厚重的鋼鐵裝甲包裹，下面裝著無數輪子，頂上安著一門巨大炮管的……怪物！
“更能驅動這種鋼鐵巨獸，碾碎我們面前的一切敵人！”
“朕要讓我們的士兵，坐在這種‘蒸汽鐵甲車’里，沖鋒陷陣！刀槍不入！所向披靡！”
全伯徹底被驚呆了。
他呆呆地看著圖紙上那個猙獰的“鐵甲車”，又看了看眼前這位仿佛陷入了幻夢中的年輕皇帝，只覺得自己的腦子，完全不夠用了。
燒開水……就能驅動這么一個大家伙？
這……這怎么可能？
這簡直是天方夜譚！
然而，當他的目光，重新落在那張結構精密的蒸汽機圖紙上時，他那顆屬于頂尖工匠的心，卻不由自主地狂跳起來。
雖然他完全不明白其中的原理，但他能感覺到，這套由無數齒輪、杠桿、活塞組成的復雜系統，蘊含著一種前所未有的，嚴謹而和諧的機械之美。
這里面的每一個零件，似乎都遵循著某種他所不知道的，深奧的法則。
“陛下……此物……真的能造出來？”全伯的聲音，都在發顫。
“能！一定能！”陳平川斬釘截鐵地說道，“理論上，是完全可行的！缺的，只是不斷的嘗試和摸索！”
“全伯，你敢不敢，陪朕……賭上這大夏的國運，去創造一個全新的時代？！”
看著皇帝眼中那不容置疑的信念，和那足以燃盡一切的熱情。
全伯那顆已經蒼老的心，也開始活絡起來。
他想起了自己年輕時，為了攻克一個技術難關，三天三夜不眠不休的瘋狂。
他想起了自己第一次成功仿制出火銃時，那種無與倫比的喜悅和成就感。
而現在，一個更加宏大，更加不可思議的挑戰，就擺在他的面前。
去創造一個……用蒸汽驅動的鋼鐵時代！
“老臣……愿為陛下，肝腦涂地！”
全伯深深地吸了一口氣，對著陳平川，行了一個前所未有的大禮。
他的眼中，沒有了困惑和懷疑，取而代之的，是一種技術狂人，在面對終極難題時，特有的，狂熱的光芒。
陳平川笑了。
他知道，自己已經為大夏帝國的未來，點燃了最關鍵的一把火。
他將目光，投向窗外。
東方，一輪紅日，正緩緩升起。
新的一天，開始了。
而對于大夏，對于整個世界來說，一個全新的，波瀾壯闊的蒸汽時代，也即將拉開序幕。