數月后，在曾經的黑狼部落王帳，如今的大夏北伐軍臨時中樞，一場決定整個北方草原未來百年命運的會議，正在召開。
王帳內，原本屬于塔爾罕的狼皮寶座早已被撤去，取而代之的，是一張鋪著大夏疆域圖的巨大長桌。
陳平川端坐于主位，神情淡然。
長桌兩側，跪坐著數十名從草原各處被“請”來的部落首領。
這些人里，有像虎圖一樣，棄暗投明的“聰明人”，也有一些是在潰敗后被大夏軍隊俘虜的頑固分子，還有更多的是那些在戰爭中保持中立，茫然無措的小部落頭領。
但此刻，無論他們曾經是何身份，在陳平川面前，都像一群等待審判的羔羊，連大氣都不敢喘一口。
王帳內的氣氛，壓抑得讓人喘不過氣。
虎圖跪坐在最靠近陳平川的位置，他低著頭，眼角的余光卻在偷偷打量著這位年輕的皇帝。
他發現，陳平川并沒有像他想象中的那樣，擺出勝利者的傲慢姿態，反而顯得很平靜，甚至可以說……和善。
但這股和善，卻讓他感到更加心驚膽戰。
因為他知道，平靜的湖面下，往往隱藏著最洶涌的暗流。
“諸位。”
陳平川終于開口了，打破了死寂。
他的聲音不大，卻清晰地傳到每一個人的耳朵里。
“把你們請來，不是為了追究過去的恩怨。塔爾罕已死，他和他兒子的野心，給草原和中原都帶來了深重的災難。這一切，都該結束了。”
聽到這話，不少首領都暗暗松了一口氣。
“朕今天來，是想和諸位一起，為草原定下一個新的規矩。”陳平川話鋒一轉。
所有人的心，又瞬間提到了嗓子眼。
陳平川站起身，走到巨大的地圖前，拿起一根長桿，在地圖上畫了一個巨大的圈，將長城以北的廣袤草原，全部圈了進去。
“從今往后，這片土地，依舊是你們的家園。”
這句話，讓在場的首領們都愣住了。
他們本以為，漢人皇帝會像歷史上的那些征服者一樣，將他們趕盡殺絕，或者將他們全部貶為奴隸。
沒想到，他竟然會說出這樣的話。
“但是！”陳平川加重了語氣，長桿在地圖上重重一點，“規矩，要改一改。”
他看向虎圖：“虎圖。”
“罪……罪臣在！”虎圖一個激靈，連忙伏下身子。
“你斬殺塔爾罕有功，朕說話算話，會給你獎賞。”陳平川說道，“從今日起，朕封你為‘鎮北指揮使’，統領黑狼部落故地，為我大夏，鎮守北疆。”
虎圖愣住了。
鎮北指揮使？
這不是草原上的封號，這是中原王朝的官職！
他心中一陣狂喜，又一陣惶恐。
“但是，”陳平川繼續說道，“你的上面，沒有大汗了。你的權力，來自于朕，來自于大夏。你和你部落的子民，都是大夏的子民。你明白嗎？”
虎圖腦子飛速旋轉，立刻明白了其中的含義。
這是要讓他當一個土皇帝，但這個土皇帝，必須聽命于真正的皇帝。
他沒有任何猶豫，立刻重重叩首：“臣，虎圖，謝陛下天恩！臣誓死效忠陛下，效忠大夏！”
陳平川滿意地點了點頭，然后目光掃向其他部落首領。
“你們，也一樣。”
他手中的長桿，在地圖上點出了一個個區域。
“從今天起，草原不再有統一的汗王。朕會根據你們部落的大小和功過，將你們分封為‘都尉’、‘校尉’、‘千戶’等等，各自管理自己的牧場和部眾。”
“你們的封號和土地，由大夏冊封，可以世襲。但若有叛逆不臣之心，朕隨時可以收回！”
此言一出，王帳內頓時一片嘩然。
這些部落首領們，一個個都不是傻子。
他們瞬間就明白了陳平川的用意。
這是赤裸裸的分化瓦解！
將草原分割成無數個小塊，讓他們互相牽制，互相監督，再也無法形成一股統一的力量來對抗中原。
那個被封為“鎮北將軍”的虎圖，看似風光，實際上也只是一個空架子而已，根本不具備號令整個草原的權力。
這手段，比直接的屠殺和奴役，要高明百倍，也歹毒百倍！
一些性子剛烈的首領，臉上露出了不忿之色，想要開口反駁。
但他們一接觸到陳平川那平淡卻仿佛能洞悉一切的目光，就把話又咽了回去。
反駁？
拿什么反駁？
拿他們僅剩的那些老弱婦孺嗎？還是拿他們被燒成白地的部落營地？
在絕對的實力面前，任何不滿和反抗，都顯得那么蒼白無力。
陳平川將眾人的表情盡收眼底，他沒有理會，繼續宣布著他的新政。
“第二，長城，將成為一道不可逾越的界線。任何部落，未經大夏允許，不得越過長城一步。違者，視為叛亂，天兵所至，玉石俱焚！”
“第三，為了方便大家的生活，朕會在大雁關、山海關等地，設立專門的互市。你們可以用你們的牛羊、馬匹、皮毛，來換取我大夏的糧食、茶葉、布匹、食鹽，還有鐵器。”
聽到“鐵器”兩個字，許多首領的眼睛都亮了。
草原上最缺的，就是鐵。一口鐵鍋，在草原上的價值，甚至能換一頭羊。
“但是，”陳平川又補充道，“互市之中，嚴禁任何形式的兵器交易。無論是刀劍，還是盔甲，一件兵器都不能流出關外。負責互市的官員和你們的部落，一體連坐。誰敢私下交易，朕就砍了誰的腦袋！”
胡蘿卜加大棒。
一手給你們活路，讓你們過上比以前更好的日子。
另一只手，則牢牢扼住你們的喉嚨，徹底斷絕你們重新武裝起來的可能。
所有部落首領都聽明白了。
這位漢人皇帝，是要把他們養成一群只知道產奶剪毛，卻失去了利爪和獠牙的綿羊。
這是一種溫水煮青蛙式的征服。
可是，他們有的選嗎？
沒有。
虎圖第一個站出來，再次叩首：“陛下英明！此乃我草原萬民之福！臣等，皆愿遵守！”
有了他帶頭，其余的首領們，也只能紛紛跪倒在地，山呼萬歲。
看著跪了一地的部落首領，陳平川的臉上，終于露出了一絲笑容。
從這一刻起，困擾了中原王朝數百年的北方邊患，終于在他手中，得到了一個根本性的解決。
他沒有急著班師回朝，而是在草原上又待了近一年的時間，親自監督各項新政的落實。
他看著一個個部落領到了大夏皇帝親授的官印和封地文書，看著第一批互市熱熱鬧鬧地開張，看著那些曾經滿臉桀驁的蠻族士兵，為了換取一口鐵鍋、一袋食鹽而露出討好的笑容。
這片土地，正在發生著脫胎換骨的改變。
時光飛梭。
三年過去。
從出征到北境徹底安定，陳平川離開京城已經三年了。
是時候，該回家了。
“傳朕旨意，班師回朝！”
當這個命令下達時，整個大夏軍營，爆發出震天的歡呼聲。