翌日拂曉，陳平川換上了一身嶄新的緋色官袍，走出居所。
衣料挺括，胸前那枚精心繡制的云雁補子，在微弱的晨光下泛著沉靜的銀光。
這身官服，既是榮耀，也是責任。
他跟在大學士張廷玉身后，一步一步，踏上通往皇宮的白玉階。
當邁入金鑾殿門檻的瞬間，一股威壓與腐朽氣息撲面而來。
殿內燃著數百支巨燭，燭火跳躍，將一根根雕龍金柱映照得流光溢彩，金碧輝煌。
文武百官分列兩班，涇渭分明。
左側，以須發花白的張廷玉為首，僅有寥寥數人。
他們大多是兩鬢斑白的老臣，神情凝重，眉宇間刻滿了無法化解的憂國之色。
他們如一排排在風中屹立的孤松，沉默而倔強。
右側，則是以為國舅梁越首的官員，個個面色紅潤，養尊處優，眼神中透著與生俱來的倨傲與輕慢。
陳平川垂首立在隊列的最末尾，眼角的余光卻已將這一切盡收眼底。
這便是大業朝的朝堂，一半是風雨飄搖的江山社稷，另一半，則是聲色犬馬的權勢富貴。
“有事啟奏，無事退朝！”
老太監魏忠高喊行禮口令，眾臣禮畢后，早朝開始。
“臣有事起奏?！?/p>
一個尖細而諂媚的聲音響起。
出列的是禮部的一名侍郎，此人身形瘦削，吊著眼角，他躬著身子，雙手高舉著一卷明黃色的奏本。
“陛下！再過兩月，便是皇太后娘娘的六十大壽。此乃國之大慶！臣與禮部同僚，連夜草擬了一份壽典章程，請陛下御覽！臣等以為，當于京郊萬福山，修建祈福宮，大辦水陸道場七七四十九天，遍請天下名僧為太后祈福！另，于宮中大宴群臣、宗室、命婦，連擺三日流水宴，彰顯我大業朝孝道治國之本，揚我天家浩蕩之恩！”
他每說一句，語調便高昂一分，說到最后，已是滿面紅光，興奮不已。
身后，梁越一黨立刻隨聲附和，交口稱贊，一時間“陛下圣明”、“太后千秋”的頌揚之聲不絕于耳，將金鑾殿變成了阿諛奉承的市集。
奏本被魏忠接了，呈到龍案之上。
景帝并未去翻看，只聽著那侍郎的描述，眉心便擰成了一個深深的“川”字。
祈福宮？水陸道場？流水大宴？
這要花多少銀子？
可那是他親生母親，他無力反對，只能求助般地看向張廷玉。
張廷玉瞥了一眼身后的御史，后者立即出列。
“啟奏陛下！”
那御史朗聲道，“經戶部核算，國庫余銀已不足三百萬兩！北境邊軍已有三月未曾足額發餉！黃河沿岸，流民失所，聚嘯成禍，恐生大變！此時此刻，皇太后的壽辰不易大操大辦，懇請陛下明見！”
陳平川皺眉，偌大一個國家，存款竟然少得可憐！
一邊是萬民嗷嗷待哺，國庫空虛如洗；
另一邊卻為了一個人的壽宴，就要大興土木，靡費百萬。
這已經不是簡單的貪腐，而是在吸食這個國家的骨髓！
“危言聳聽。”
一個懶洋洋的聲音響起，梁越慢條斯理地站了出來，輕飄飄地吐出四個字。
他甚至沒有看那名面如死灰的御史，只是對著高高在上的龍椅隨意地一拱手。
“陛下，些許流民，讓地方官府嚴加彈壓便是。至于軍餉，無非是下面那些丘八虛報冒領，派人嚴查一番，自然就有了。你們這些人總是這般小題大做，無非是想擾亂圣心，沽名釣譽罷了。”
他話音一落，身后的官員立刻如同得了號令的群犬，紛紛附和，譏笑聲、嗤鼻聲此起彼伏。
高踞龍椅之上的景帝，聽著下方嗡嗡的爭吵，眼中露出疲憊與無力。
每次都是這樣，忠臣泣血，奸黨竊笑，最終國事議不出個所以然。
等這些關于錢的話題被稀里糊涂地壓下去，議題轉到邊患之時，景帝才打起精神來。
他緩緩抬起眼，越過前方神情各異的大臣，落在了隊列最末尾，那個穿著嶄新官袍、沉默如淵的年輕身影上。
“傳陳平川上前奏對?！?/p>
景帝的聲音不大，但瞬間壓下了殿內所有的嘈雜。
一時間，數百道目光齊刷刷地射了過來，有疑惑、有輕蔑、有好奇與不屑……
陳平川，儼然成了整個大殿的中心。
他深吸一口氣，整理衣冠，邁步而出。
“臣，翰林院修撰陳平川，叩見陛下?！彼硇卸Y，聲音清朗，沒有一絲一毫的緊張與怯懦。
“平身?！本暗鄣穆曇衾锿赋銎诖澳愕陌策呏?，現在，講給眾卿聽聽?！?/p>
“是，臣之策，名為‘以商制夷’。”
話音剛落，梁越便發出一聲毫不掩飾的冷笑，那笑聲在肅靜的殿中格外刺耳。
陳平川不理會他，繼續陳訴。
“臣以為，可于邊境重開‘榷場’，準許我朝商販與北境蠻族互通有無……”
“荒唐！”梁越猛地厲聲打斷了他，聲音炸響，“簡直是聞所未聞的天大笑話！蠻族乃虎狼之輩，今日你與他們通商，明日他們便會用從我朝賺取的錢糧，來買刀買馬，磨利爪牙，攻我城池！陳狀元，你這是開門揖盜，資敵通匪！”
他一開口，他身后的黨羽立刻如同群狼，蜂擁而上，唾沫橫飛。
“蠻人茹毛飲血，要我朝精美的絲綢茶葉有何用？我看是醉翁之意不在酒吧？”
“自古商人重利輕義，你如何保證他們不為暴利所誘，夾帶兵器鐵料，私通外敵？”
“設立榷場，修建城池關隘，哪一樣不靡費巨大？如今國庫空虛，這筆錢從何而來？狀元郎你莫不是要從天上變出來？”
一句句質問，如同一片片刀子，劈頭蓋臉地砸向陳平川，整個金鑾殿，瞬間變成了對他一個人的批斗大會。
張廷玉氣得臉色發青，嘴唇幾次翕動，想要出言相助，卻都被對方人多勢眾的滔天聲浪給死死壓了回去。
這等陣仗，足以將任何一個官員嚇退。
他只能焦急地望著那個孤零零站在殿中央的年輕人，擔心他承受不住這巨大的壓力。
然而，陳平川卻依舊站得筆直，如一桿標槍，臉上甚至連一絲波瀾都沒有。
等聲音漸漸弱下去，他才不慌不忙地從寬大的官袍袖中，取出了一卷畫軸。