*“道長息怒！”陳平川急忙起身，伸手攔住了怒發沖冠的太平道人。
“此時殺了梁越，非但無益，反而會引來麻煩！”
太平道人一挑眉：“此話怎講？”陳平川冷靜分析：“梁越一死，梁皇后一黨必將借題發揮，以‘清君側’之名發難。屆時，京城大亂，景帝岌岌可危，我們所有人都將成為梁家瘋狂復仇的目標，難逃一劫。”
他看著怒氣未消的太平道人，繼續陳述著利害：“況且，殺了一個梁越，還會有更多梁越冒出來。大業朝的病根，不在于某一個權臣，而在于這整個從上到下、已經爛到了骨子里的制度！”
太平道人的動作一滯，眼中那幾乎要噴薄而出的殺氣緩緩收斂，但緊鎖的眉頭卻化為了更深的憂慮與無奈。
陳平川轉過身，望向窗外沉沉的夜色，那里是權力的中心，也是罪惡的淵藪。
他的語氣平靜得可怕，眼中燃燒著一簇幽冷而執著的火焰。
“他想讓我死，我偏要好好活著。”
“我要將他和他背后盤根錯節的一切，全部碾碎，連根拔起！”
“我要讓他親眼看著，自己擁有的權勢和地位，粉碎崩塌，我覺得，這要比殺了他還要痛苦！”
這番超越了憤怒的冷靜與狠厲，讓了塵與太平這兩位見慣了風浪生死的江湖高人，都為之一震。
他們發現眼前的少年，不像一個初出茅廬的書生，而像一個蟄伏在暗處，耐心等待機會的刺客！
了塵長長地嘆了一口氣，走上前，那只油膩的大手重重地拍了拍陳平川的肩膀。
“小施主……心性之堅韌，遠超我等預料。”他的眸子里，滿是復雜難明的情緒：“原本，我們想帶你離開這潭渾水，但現在看來，這吃人的廟堂，或許……才是你真正的戰場。”
了塵的語氣一轉，變得鄭重：“我們二人即將離開京城，前往淮南。那里有一支義軍，其首領‘赤眉王’劉秀真，雖是草莽出身，卻頗有俠義之心，深得人心。我等想去看看，此人是否是那值得托付之人。”
如今的大業朝，早已不是表面上的歌舞升平。
天災人禍，官逼民反，各地的起義軍如同雨后春筍，雖未成燎原之勢，卻已讓這腐朽的王朝根基動搖。
了塵最后看了一眼陳平川，語氣溫和。
“我們不在，無法再護你周全，你自己多加小心。”
“若真有那么一日，你在這廟堂之上再也待不下去，就來淮南找我們。江湖之大，總有你的一片天地。”
隨后兩人告別陳平川，遁入夜色而去。
陳平川獨自站在空蕩蕩的院中，夜風吹動他的衣袍，帶來些許寒意。
他知道，從這一刻起，在這龍潭虎穴般的京城，他真正能依靠的，只有他自己了。
翌日，一名太監高亢的嗓音，傳入狀元府。
“圣旨到——”
陳平川率府中眾人跪于庭院之中，神情肅穆。
“奉天承運，皇帝詔曰：新科狀元陳平川，才學出眾，品性端方，深得朕心。茲按祖制，授翰林院修撰之職，即日上任。欽此！”
……
翰林院那扇厚重的朱漆大門前，兩尊石獅沐浴在晨光中，威嚴而沉默。
青石板路被歲月打磨得光潔如鏡，一道挺拔的身影緩步而來。
陳平川一襲嶄新的青色官袍，衣袂在晨風中微微拂動。
官袍的云紋刺繡精致內斂，襯得他愈發面如冠玉，目若朗星。
他正要邁上那三級石階，踏入這座被譽為大業朝文脈所系的學術圣地，一個聲音從旁側傳來。
“平川兄，留步。”
陳平川側首，只見慕容修站在一株老槐樹的斑駁樹影下。
他身上也穿著官服，只是顏色要深沉一些，款式也顯得寬大，松松垮垮地掛在身上，仿佛一件借來的戲袍，與他那份不羈的氣質格格不入。
他的臉上，掛著一絲苦笑，一半是自嘲，一半是釋然。
“慕容兄，你這是……”陳平川拱手回禮，目光落在他那身官服上，心中已有了幾分猜測。
“外放了。”慕容修攤了攤手，語氣輕松得仿佛在說一件趣事，“圣上隆恩，命我去一個叫‘云岫’的小地方做縣令。我看了輿圖，山高水長，正好合了我這懶散性子，游山玩水，逍遙自在。”
陳平川微微嘆氣，道：“慕容兄何時起程？陳某定要為你送行。”
慕容修哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，灑脫道：“今日我便起程，平川兄不必送了……你我道不同。你志在廟堂，欲以手中之筆，扭轉乾坤；我則求個山水逍遙，聽風觀雨。這京城是潭不見底的深水，水面瞧著平靜，底下卻暗流洶涌。你的日子怕是比我還要難過，自己要多多保重！”
“一定。”陳平川鄭重點頭。
二人相視一笑，那份惺惺相惜的知己之情，自不必言明。
恰在此時，一個令人厭惡的聲音，硬生生插了進來。
“喲，這不是陳狀元和慕容縣令嗎？怎么，在這兒上演一出依依惜別？真是兄弟情深，感人肺腑啊！”
一身嶄新吏部官袍的燕世藩便在一左一右兩名跟班的簇擁下，趾高氣揚地踱了過來。
他的官服料子最好，裁剪也最合身，下巴抬得老高，那副得意揚揚的嘴臉，看了就讓人討厭。
他輕蔑地瞥過陳平川身上代表清貴的翰林院官服，又掃了眼慕容修那身明顯不合身的行頭，嘴角的譏諷愈發濃烈。
“陳狀元，”燕世藩的語調拉得老長，充滿了炫耀的意味，“翰林院可是個好地方，清水衙門，每日修書撰史，吟風弄月，最是清閑，也最能磨煉心性，熬個幾十年資歷，說不定也能外放個州府呢。”他刻意加重了“幾十年”三個字，又故作同情地嘆了口氣，“不像我，剛入仕就要為朝廷選拔賢才，實在是勞碌命啊，想清閑都清閑不得。”
慕容修的眉頭瞬間擰成了一個疙瘩，一股火氣直沖腦門，他被外放到云岫那窮鄉僻野，便是這廝暗中操作，借機報復！
只因為他與陳平川是好友！