不過(guò)，隨著名字被一個(gè)個(gè)念出來(lái)，燕世藩的心里產(chǎn)生了一種不祥的預(yù)感。
這鄉(xiāng)巴佬的名字怎么還不出現(xiàn)？難道……
他猛然想到了什么，臉色頓時(shí)慘白一片。
終于，皇榜上只剩下最后一個(gè)人了。
整個(gè)廣場(chǎng)的空氣仿佛在這一刻凝固，所有人都屏住呼吸，等待著那最耀眼的名字。
張廷玉深吸一口氣，將丹田之氣貫于喉間，用盡全身的力氣，喊出來(lái)：
“一甲第一名，廬州府，陳平川！”
“狀元！陳平川！”
“狀元！陳平川！”
聲音由丹陛之上的禮官層層向外傳遞，如同投入平靜湖面的巨石，激起一圈又一圈聲浪，滾滾蕩開(kāi)，響徹了整個(gè)京城。
廣場(chǎng)外觀禮的人群中，張金寶“哇”的一聲，又蹦又跳，鼻涕眼淚糊了一臉，對(duì)周?chē)娜巳海?dòng)地大聲宣告：“我大哥是狀元！我大哥是狀元！”
雖然已經(jīng)有了心里準(zhǔn)備，但陳平川被宣布為狀元的時(shí)刻，燕世藩還是覺(jué)著自己被狠狠地抽了一個(gè)耳光！
他一張?jiān)掘湙M的臉龐由紅轉(zhuǎn)白，再由白轉(zhuǎn)青，最后沉淀為一種鐵銹般的死灰色。
他緊攥的雙拳，眼里是郁悶與不解。
憑什么？那個(gè)鄉(xiāng)巴佬，憑什么能將他死死壓在腳下！
他不服！
……
翌日，是百姓最喜聞樂(lè)見(jiàn)的活動(dòng)——狀元游街。
長(zhǎng)街兩旁，早已是人山人海，水泄不通。
人們伸長(zhǎng)脖子向長(zhǎng)街盡頭張望，想目睹新科狀元的風(fēng)采。
很快，一支隊(duì)伍，敲鑼打鼓，緩緩而來(lái)。
陳平川頭戴金花烏紗帽，身穿大紅織金狀元袍，袍上精繡的麒麟踏云圖樣在陽(yáng)光下流光溢彩。
他跨坐在一匹神駿非凡的純白御賜寶馬之上，在皇家儀仗隊(duì)的簇?fù)硐拢霈F(xiàn)在眾人的眼前。
“哇，狀元郎來(lái)了！”
“狀元郎看這邊啊！”
“狀元郎生得可真俊啊！比畫(huà)上的人兒還好看！”
歡呼聲、喝彩聲、女子的尖叫聲此起彼伏，匯成一道狂熱的聲浪。
無(wú)數(shù)繡球、鮮花、香囊從街道兩旁的酒樓茶肆窗口拋灑下來(lái)，如同一場(chǎng)五彩斑斕的香雨，將整條街道浸泡在狂熱與芬芳之中。
這是天下所有讀書(shū)人窮盡一生，夢(mèng)寐以求的至高榮耀。
張金寶帶著王鏢頭和一眾從廬州帶來(lái)的精干好手，前呼后擁，自發(fā)組成了一個(gè)“民間護(hù)衛(wèi)隊(duì)”，將陳平川的白馬牢牢護(hù)在中央。
他滿(mǎn)面紅光，得意地牽著韁繩，下巴高高仰著，比自己中了狀元還要光榮。
各大豪門(mén)貴族的管家們拼命往前擠，手中高舉著燙金的名帖，有請(qǐng)赴宴的，有旁敲側(cè)擊暗示聯(lián)姻的，雪片般的橄欖枝幾乎要將他淹沒(méi)。
陳平川只是保持著溫和的微笑，從容頷首，由身邊的禮官將名帖一一收下。
面對(duì)潑天的榮耀，他的目光平靜如深潭，不起半點(diǎn)波瀾。
隊(duì)伍行至一條名為“柳絮巷”的狹窄街道時(shí)，幾個(gè)步履踉蹌的“醉漢”搖搖晃晃地沖入儀仗隊(duì)中，嘴里胡言亂語(yǔ)，像是要湊近瞻仰狀元風(fēng)采，卻又粗魯?shù)貙?duì)著護(hù)衛(wèi)推搡起來(lái)。
場(chǎng)面瞬間陷入一片混亂。
就在這片刻的混亂中，一名醉漢渾濁的眼神兇光一閃！
他猛地從寬大的袖袍中抽出一柄雪亮匕首，整個(gè)人的氣勢(shì)陡然一變，身形快如電光石火，直刺馬背上陳平川的心口！
那根本不是醉漢，而是偽裝的頂尖刺客！
“公子小心！”
一直保持著高度警惕的王鏢頭目眥欲裂，第一時(shí)間橫身?yè)踉隈R前，用自己堅(jiān)實(shí)的臂膀，硬生生扛下了這致命的一刀！
“噗嗤！”
利刃入肉，鮮血瞬間染紅了他的整條衣袖。
不等眾人反應(yīng)，四面八方，更多的“路人”掀開(kāi)衣袍，拔出寒光閃閃的兵刃，如狼群一般，悄無(wú)聲息地?fù)淞松蟻?lái)！
這些刺客武功高強(qiáng)，配合默契，招招皆是致命殺手，護(hù)衛(wèi)的官兵被打得措手不及，傷亡慘重。
王鏢頭帶來(lái)的護(hù)衛(wèi)雖個(gè)個(gè)悍不畏死，拼命抵抗，但在如此迅猛的攻勢(shì)下，轉(zhuǎn)眼間便紛紛受傷，漸漸不支。
張金寶不會(huì)武功，但也拼死擋在陳平川的馬前，擺出一副“要?jiǎng)游掖蟾纾冗^(guò)我這關(guān)”的架勢(shì)。
陡然間一柄長(zhǎng)刀帶著破風(fēng)聲，從一個(gè)刁鉆的角度，直劈陳平川的后心！
這一刀，避無(wú)可避！
就在這生死一瞬之際，一個(gè)黑乎乎的酒葫蘆，呼嘯而來(lái)，“砰”的一聲，精準(zhǔn)無(wú)誤地砸在持刀刺客的手腕上！
“咔嚓！”
清脆的骨裂聲響起，刺客的手腕應(yīng)聲而斷，長(zhǎng)刀脫手落地。
一道醉醺醺的人影從旁邊的酒樓屋頂上打著旋翻了下來(lái)，雙腳落地時(shí)卻穩(wěn)如泰山，他撿起酒壺，灌了一大口酒，口中大笑道：“好大的狗膽！這可是天上的文曲星下凡，爾等也敢動(dòng)？”
正是了塵和尚！
與此同時(shí)，數(shù)道無(wú)形無(wú)影的銳氣從另一側(cè)茶館的二樓激射而出，快得只在空氣中留下一絲微不可察的漣漪，卻精準(zhǔn)地切斷了另外幾名撲向陳平川的刺客的腳筋！
他們慘叫著癱倒在地，再也無(wú)法站起。
太平道長(zhǎng)手持拂塵，身形如一片落葉，飄然落地，眼神冰冷如萬(wàn)年寒霜。
“官府的走狗，都該殺！”
了塵與太平二人，如兩頭猛虎沖入羊群。
一個(gè)酒葫蘆使得虎虎生風(fēng)，看似隨意地?fù)]砸，卻總能后發(fā)先至，沾著即傷，碰著即倒。
一個(gè)拂塵看似輕柔，甩出時(shí)塵絲卻根根繃直，化作萬(wàn)千無(wú)形罡氣，銳不可當(dāng)。
刺客們哪里是這兩位當(dāng)世高人的對(duì)手，頃刻間非死即傷，哀嚎遍地。
刺客首領(lǐng)心中大駭。他盯著這突然出現(xiàn)的二人，聲音震驚：“‘醉羅漢’了塵和尚？‘無(wú)影劍’太平道人？你們……你們?cè)趺磿?huì)在這里！”
了塵又灌了一口酒，毫不在意地用臟兮兮的僧袍擦了擦嘴。
“我說(shuō)‘鬼手’屠三，你什么時(shí)候也脫了那身江湖皮，改行給朝廷當(dāng)了走狗？”
太平道長(zhǎng)拂塵一指，語(yǔ)氣森然如冰：“屠三，你作惡多端，今日便是你的死期！”
屠三臉色劇變，他知道今日刺殺已然徹底失敗，再不走，連自己都得交代在這里！
他毫不猶豫，發(fā)出一聲尖厲刺耳的呼哨，虛晃一招，轉(zhuǎn)身施展輕功遁走。
“這廝逃得倒是快！”
太平道人望著遠(yuǎn)去的背影，冷哼一聲。
見(jiàn)首領(lǐng)逃走，受傷的幾名黑衣刺客齊齊對(duì)視一眼，眼中閃過(guò)一絲決絕，猛地吞下毒丸，口中立時(shí)涌出黑血，瞬間斃命。
只有一個(gè)刺客因?yàn)楸涣藟m和尚盯上，動(dòng)作稍慢了半分，被后者勾起一顆石子，擊中手腕，毒丸掉落在地。
那刺客還未來(lái)得及做出任何反應(yīng)，便被蜂擁而至的官兵死死按在了地上。